Когда рабочая пчела находит цветок с некта­ром, как она сообщает об этом другим? Как она передает им, что это за цветок, как далеко он на­ходится и в каком направлении?

Способ, каким пчелы передают эту информа­цию,— это одно из наиболее изумляющих чудес природы. Для начала скажем, что язык пчел — это инстинкт. Они не учатся ему, а просто, до­стигнув определенного возраста, автоматически владеют им.

Пчелиный язык — это язык запахов и танцев. Когда пчела обнаруживает нектар или пыльцу, она возвращается домой и начинает танцевать, описывая одну за другой правильные окружности. Танец привлекает внимание других пчел и рас­сказывает им, где был найден нектар или пыльца. Другие пчелы по запаху вернувшейся могут уз­нать, что та нашла.

Если пчела оживленно танцует, то это означа­ет, что обнаружено большое количество еды, и много пчел улетает на поиск. Таким образом, пчела может сообщить о нескольких вещах. По танцу можно определить, нектар или пыльца бы­ли найдены. По запаху самой пчелы можно ска­зать, какой цветок следует искать. Замедленность танца говорит о количествах найденной пищи.

Но все это относится только к цветам, распо­ложенным в пределах 100 метров от улья. Когда пчела находит нужное растение дальше, при воз­вращении домой она показывает другой вид тан­ца. Вместо описывания кругов она движется по восьмерке, соединяя две петли прямой линией, одновременно раскачивая брюшком из стороны в сторону.

Помимо предыдущей информации, этот танец объясняет пчелам, как далеко и в каком направ­лении лететь. Количество поворотов в минуту означает дистанцию. Чем дальше, тем меньше опи­сывается восьмерок. Например, 11 поворотов в минуту равносильно дистанции в 2700 м. Линия, по которой идет пчела между двумя петлями восьмерки, показывает точное направление. Ли­ния определяется по положению солнца на небе, так что другие пчелы могут тотчас определить правильный угол!

Пчелы делают мед, потому что он служит им едой. Следовательно, процесс изготовления этого продукта — это способ заготовки пищи для коло­нии пчел.

Первое, что делает пчела, это разыскивает цветы и собирает с них нектар. Потом она пере­носит его в специальном медовом мешочке. Эта сумкоподобная полость находится перед брюшком пчелы. Существует клапан, который отделяет эту секцию от брюшка.

Первый этап изготовления меда начинается в полости пчелы. Сахар, содержащийся в нектаре, подвергается химической реакции. Следующий шаг — это удаление лишней воды из нектара. Оно достигается испарением, которое возникает благо­даря теплу и вентиляции в улье.

Мед в сотах, приносимый медовыми пчелами, содержит так много воды из натурального некта­ра, что может храниться вечно! Он кладется в со­ты для созревания, чтобы в будущем служить едой пчелам.

Между прочим, когда пчелы не находят некта­ра, они собирают всевозможные сладкие жидко­сти, выделяемые жуками, или особые секреции растений.

Мед достают из улья разными способами. Его можно под давлением выдавить из сот или он мо­жет продаваться в сотах, изъятых из улья. Однако большая часть меда достается из сот машиной, известной как медовый экстрактор. Используя центробежную силу, она заставляет мед покинуть соты.

Мед очень сильно различается в зависимости от того, с каких цветов собирается нектар, в ка­ком месте расположен улей. Мед содержит удиви­тельное число веществ. Главными составляющими являются два вида сахара, известных как фрукто­за и глюкоза. Там также есть небольшое количе­ство сахарозы (тростникового сахара), мальтозы, декстрина, минеральных веществ, всевозможных ферментов, многочисленные витамины в малень­ких количествах, совсем чуть-чуть протеина и кислот.

Мед бывает очень разным на цвет и вкус — это зависит от того, что было источником некта­ра. В тех областях, где производят мед, обычно бывает только несколько растений, пригодных для сбора нектара. Так, на северо-востоке США это клевер, на западе — люцерна, в Европе — вереск.

У пчел существует сложная социальная орга­низация, с какой-то стороны даже более сложная, чем человеческая. Никакой другой вид животных не может сравниться с ними в этом отношении. Пчела может выжить, только когда она является членом колонии. Сама по себе пчела долго не сможет просуществовать.

Колония пчел состоит из одной королевы (матки), тысяч рабочих пчел, а в определенные сезоны еще из нескольких сотен, а то и тысяч трутней, или самцов.

Колония должна иметь какой-нибудь кров. Ульем может быть все: дупло внутри бревна, ко­робка или современный промышленный улей.

Матка откладывает яйца, но следить за всем ос­тальным она не в состоянии. Она может отклады­вать более 1500 яиц в день, это примерно 250 000 в сезон. Редко матке удается отложить миллион яиц в течение своей жизни: обычно большинство маток живут только один или два года. Она откладывает оплодотворенные яйца, ко­торые позже превращаются в рабочих пчел и ма­ток, и неоплодотворенные, которые превращают­ся в трутней.

Колония может иметь только несколько тысяч рабочих пчел, но в процессе их развития может появиться 60 000 пчел! Как видите, в определен­ное время улей сильно переполнен. При таком количестве рабочих пчел необходимо разделение колонии на несколько семей. Каждая рабочая пчела выполняет четко обозначенную работу, причем без предварительной подготовки. Она мо­жет выполнять очень сложную работу, и так спо­ро, как будто она занимается этим уже очень дав­но. Сначала рабочая пчела только чистит ячейки. Позже она возьмет на себя работу по кормлению личинок, которые вскоре покинут улей. В конце концов она станет полевой пчелой, которая будет собирать нектар и цветочную пыльцу, которая потом станет медом.

Есть ли такой человек, который бы не пора­жался огням светлячков? Дети любят ловить их, сажать в бутылки или держать в руке, пока ма­ленькие живые фонарики сверкают мягким све­том. Одна вещь, которая может удивить вас, да и ученых тоже — это таинственное свечение свет­лячков. Это явление до сих пор не совсем ясно, в нем есть много необъяснимого. Огни светлячков имеют много общего с другими источниками све­та, только они не сопровождаются теплом. Этот вид света называется люминесценцией. У светлячка свет образуется благодаря веществу, которое называется люциферин. При соединении его с кислородом образуется свечение.

Но эта реакция не произойдет без другого ве­щества, которое называется люциферейз. Он дей­ствует как катализатор, то есть помогает осущест­влению химической реакции, и дает возможность люциферину, сгорая, образовывать свет.

Теперь ученые могут воспроизвести этот свет в лаборатории. Но для того, чтобы сделать это, они должны изъять соответствующие части, кото­рые создают свет, у насекомых. Химики не могут воссоздать свет этих удивительных насекомых са­мостоятельно. Это до сих пор остается секретом природы.

Для чего по ночам зажигаются светлячки?

Есть много объяснений этого явления. Одно из них состоит в том, что свет помогает самцам и самкам находить друг друга. Другая причина — это отпугивание ночных птиц, которые стараются избегать ночного света.

Но ученые до сих пор не знают достоверно, почему огоньки так необходимы светлячкам, по­скольку все предположения не кажутся вполне обоснованными. Они думают, что свет — это по­бочный эффект химических реакций, идущих в теле светлячков. Может быть, он образуется, но не является жизненно необходимым. Но какими бы ни были причины этого явления, большинство из нас рады, что оно существует, потому что при­ятно смотреть на этих маленьких насекомых, этих живых фонариков, движущихся в темноте ночи.

Вы, возможно, замечали, что когда плоды па­дают, лежат несколько дней и начинают гнить, то на них как будто бы ниоткуда часто появляются маленькие мухи. Откуда же они берутся и что это за мухи?

Существует два вида плодовых мух. Средиземноморская плодовая муха похожа на домашнюю муху с оранжевыми и черными отметинами. Это один из наиболее вредных видов.

Самки этого вида мух откладывают яйца в не­созревшие фрукты и овощи. И когда рождаются молодые мушки, они питаются мякотью плода.

Таким образом, весь урожай может быть уничтожен.

Крошечная муха, летающая над гниющими плодами у нас дома, называется дрозофилой. Она безопасна. Самка летает, высматривая гниющие плоды, и откладывает свои яйца только в те фрукты, которые уже начали гнить. Новорожден­ные мушки питаются только теми веществами, которые образуются в гниющих плодах.

Дрозофила, или крошечная плодовая муха,— одно из самых полезных насекомых, известных науке, потому что она используется при изучении наследственности, то есть тех качеств, которые переходят к потомству от родителей. Если бы эта проблема изучалась на примере людей, пришлось бы ждать очень долго, пока развиваются поколе­ния. К примеру, для изучения 30 поколений при­шлось бы затратить 500 лет или даже больше. Но используя плодовых мух, можно изучить 30 по­колений за один год.

Вот как ученые используют дрозофил в своих опытах. Мухи выращиваются в лаборатории с ис­пользованием специального раствора, который на­зывается «медиум». Примерно за десять дней пло­довые мухи успевают появиться на свет и стать взрослыми. А на десятый день они готовы к спа­риванию и производству нового потомства.

Мухи могут быть скрещены в различных комбинациях в соответствии с желаниями ученого. За несколько часов самки дрозофил могут отложить достаточно яиц, чтобы появилась тысяча новых мух, которые родятся в тот же день! Их можно изучать невооруженным глазом и с помощью хи­рургических операций, проводимых под микро­скопом. Большинство наших знаний о наследст-

венности были получены с помощью изучения мушек-дрозофил!

Ответ мог бы быть таким: «Только один вид — надоедливые!» Фактически все неопасные виды мух очень назойливы, а всего же существует око­ло 40 000 видов мух! Едва ли есть такой уголок мира, где не страдали бы от мух, хотя, используя химические средства борьбы с насекомыми и дру­гие способы, можно уменьшить надоедливость мух в зонах умеренного климата.

Вас удивляет, что существует так много видов мух? Это потому, что мы используем научный подход. Все двукрылые насекомые называются мухами, или по-научному «диптеры».

В их число, следовательно, входят также и мо­скиты. Но это только начало. Существуют еще распространенные домашние мухи, зеленоголовые слепни, с очень болезненным укусом, и пчеловидная муха, которая очень похожа на пчелу и пита­ется нектаром цветов.

Теперь немного о более интересных видах мух. Черные мухи северных лесов, летающие бес­численными роями, известны тем, что их укусы иногда приводят к смерти людей и животных. Не­которые комары в южных штатах США своими укусами переносят микробы болезни, которая на­зывается конъюнктивит. Муха цеце, которая оби­тает в Африке, переносит смертельные микробы сонной болезни. Большие австралийские мухи-разбойники питаются другими мухами, высасывая из них соки. Между прочим, стрекоза и майская муха на самом деле не настоящие мухи, потому что у них больше двух крыльев.

Наиболее известна, конечно, домашняя муха. Но знаете ли вы, что «усики» домашней мухи — это на самом деле органы обоняния, а не ощуще­ния? Эти усики могут улавливать запах на боль­шом расстоянии. Рот этих мух — один орган, ко­торый ошибочно называют «языком».

Муха ходит на цыпочках на двух коготках, прикрепляющихся к нижней части стопы. Липкие подушечки под коготками позволяют мухе с лег­костью ходить вверх ногами.

Все живые создания должны дышать, чтобы не умереть. Процесс дыхания — это просто вдох воз­духа с целью получения кислорода и выдох отхо­дов. В воздухе, который мы выдыхаем, уже нет кислорода, там больше углекислого газа и паров воды.

Кислород, вдыхаемый нами, нужен для «обжи­гания» некоторых продуктов, чтобы организм мог переварить их. Отходы, включающие в себя водя­ные пары и углекислый газ, частично уничтожа­ются организмом, а частично выдыхаются.

Простейшей формой дыхания, вероятно, обла­дают медузы и большинство червей. Они вообще не имеют органов дыхания. Растворенный в воде кислород всасывается через их кожу, а растворен­ный углекислый газ выводится наружу тем же пу­тем. Вот и все, что можно сказать об их дыхании.

У земляных червей — созданий с более слож­ным строением — есть специальная жидкость — кровь, которая переносит кислород от кожи во внутренние органы и выносит обратно углекислый газ. Кстати, лягушки иногда тоже дышат таким образом, используя кожу как дыхательный орган. Но у нее есть и легкие, которыми она пользуется в случае нехватки кислорода.

Многие насекомые дышат очень необычно и интересно. Если внимательно рассмотреть их брюшную полость, можно увидеть много малень­ких отверстий, или пор. Каждая из этих пор яв­ляется входом в трубку, которая называется тра­хеей. Она действует так же, как и человеческая дыхательная трубка, или дыхательное горло! Та­ким образом, насекомые дышат так же, как и мы, с той только разницей, что у них на брюшной по­лости могут быть расположены сотни дыхатель­ных трубок. У таких маленьких созданий, как на­секомые, эти трубки не занимают много места. Но можете ли вы представить, что случилось бы, если бы у людей была такая же дыхательная система? Остальным органам едва ли хватило бы ме­ста!

Между прочим, темп дыхания (то есть как ча­сто мы вдыхаем воздух) во многом зависит от размеров самого существа. Чем животное больше, тем медленнее оно дышит. Например, слон вды­хает около 10 раз в минуту, а мыши около 200!

Губки, которые продаются в магазинах и ис­пользуются для мытья посуды или уборки на кух­не, не настоящие. Они сделаны из синтетических материалов, хотя очень напоминают настоящую губку и удобны в употреблении.

Но настоящие губки появляются в море, а не в химической лаборатории. Долгое время многие были уверены, что знают все о губках. Счита­лось, что это растение, пока в 1825 году один че­ловек по имени Роберт Грант не доказал, что губки когда-то были животными!

Он рассмотрел губки в воде через микроскоп. И увидел струйки воды, которые входили через одни отверстия и выходили через другие. Но все-таки много лет ученые еще не знали, что это за животное. Полагали, что это крошечные однокле­точные создания, которые живут вместе в одной большой колонии.

Сейчас мы знаем, что губки — это высохшие скелеты морских животных, относящиеся к классу «пористых». Это довольно значительная группа животных. И хотя губки — это одна из низших форм в животном мире, их структура довольно сложна.

Верхний слой их состоит из плоских ячеек, чем-то напоминающих лестницу. Каналы, образу­емые этими ячейками, не похожи на те, которые есть у других животных. Они имеют форму ко­лонн, каждая из которых заканчивается большим «водосливом». Эти водосливы всасывают воду в губку, а затем выпускают ее. Таким образом губ­ки добывают кислород и пищу (миллионы кро­шечных организмов, которые всасываются вместе с водой). Отходы также выбрасываются вместе с отработанной водой. Вот почему свежие губки, в которых еще осталась вода, плохо пахнут. Но на­до заметить, что это защищает губки, потому что запах отбивает у других животных желание их есть!

В центре губки находится светлая желеобраз­ная масса, в которой содержатся перемещающие­ся ячейки. Они, вероятно, участвуют в процессах переваривания пищи, дыхания и удаления отхо­дов.

Губки могут иметь различную форму и цвет. Вообще они очень разнообразны, наиболее цен­ные виды губок можно встретить на большой глу­бине на расстоянии 80-130 км от берега

Можете ли вы вообразить, сколько существует различных видов покрытий, предохраняющих жи­вые организмы? Ореховая скорлупа, яичная скор­лупа, черепаховый и крабий панцирь, улиточные ракушки.

Раковина — это твердая оболочка, покрываю­щая нечто живое. Она сделана или самим его вла­дельцем, или его родителями. Раковина состоит из некоего образования. Ореховая скорлупа — из древесного вещества, другие раковины из карбо­ната кальция (извести). Третьи — из кварца, сво­еобразного стеклянного материала.

Раковина защищает жизнь, скрывающуюся в ней. Орехи и яйца покрыты оболочкой не навсег­да. Внутренняя живая часть — семя или птенец — должна вырасти и расколоть раковину, чтобы выйти.

Крабы и раки не всегда полностью окружены своим панцирем. Он сделан из отдельных пласти­нок, соединенных вместе мягким веществом. Это позволяет животному двигаться и изгибаться.

Некоторые создания, такие как жуки, растут внутри своей твердой оболочки, пока они в ней помещаются. Затем она раскалывается, и насеко­мое вылезает. Под ней находится мягкая и тяну­щаяся кожа. Спустя определенное время она твердеет и превращается в новый панцирь.

А есть и такие существа, у которых раковина является частью тела. Черепаший панцирь пред­ставляет собой кость, покрытую особыми пла­стинками. Сверху он состоит из ее ребер и спин­ного хребта, снизу тоже из кости. Черепаха неможет жить без панциря, точно так же, как чело­век без позвоночника и ребер.

Большая группа живых существ, имеющих ра­ковину,— это моллюски. Улитки — это одна из разновидностей этой группы. Устрицы, венгерки, гребешки и многие другие — это двустворчатые моллюски. При опасности они могут полностью захлопнуть створки своей раковины.

Вы наверняка наблюдали, как улитка высовы­вается из своей раковины, шевеля из стороны в сторону своими рожками. Хотелось ли вам съесть одну такую? Нет? А вот в некоторых странах, на­пример во Франции, улитки считаются одним из лучших деликатесов!

Улитки принадлежат к семейству моллюсков —животных без спинного хребта. Одни из них жи­вут в садах, другие в водоемах, а некоторые даже в океанах. Но существует два основных типа ули­ток — те, которые имеют раковину, и те, что по­крыты только тонкой мантией. Представители второй группы обычно называются слизнями. Су­хопутные улитки имеют трехсантиметровую рако­вину. А слизни длиной около 7 см.

У всех улиток есть одна большая нога, распо­ложенная с нижней стороны. Эти создания снаб­жены одной или двумя парами усиков, или рожек. У них есть два глаза, которые могут распо­лагаться как на концах усиков, так и у их основа­ния, и рот. Он часто расширяется в трубочку, на конце которой находятся маленькие острые зубы, с их помощью улитка может соскабливать части растений.

Некоторые улитки употребляют животную пи­щу. Устричный бурав, например,— морская улит­ка с желтой раковиной — просверливает устрич­ную раковину и питается ее мясом.

Улитки и слизни дышат либо с помощью од­ного легкого, либо жабрами. Те раковины, кото­рые часто имеют прекрасную форму, выделяются мантией. Они обычно представляют из себя витки спирали, которые появляются по мере роста жи­вотного.

Большинство улиток откладывают яйца, одна­ко у некоторых видов детеныши появляются на свет путем живорождения. Улитки и слизни ос­тавляют за собой влажный блестящий след. Это позволяет им гулять и оставаться влажными. Эта слизь, высыхая, закупоривает зимой раковину. Улитки находятся в зимней спячке в трещинах или ямках.

Многие люди удивляются, когда узнают, что существует разница между лягушками и жабами. Хотя и существуют определенные различия, в ос­новных признаках они совпадают. Они принадле­жат к нетеплокровным животным и живут как в воде, так и на суше.

Большинство лягушек и жаб очень похожи друг на друга, и бывает очень трудно определить, кто из них кто. Лягушки — гладкие и скользкие, длинные и грациозные. Большинство жаб — су­хие, бородавчатые и коренастые. У многих лягу­шек есть зубы, а вот у жаб их нет.

Большинство амфибий откладывает яйца, и в этом лягушки и жабы совпадают. Их яйца напо­минают пятнышки грязи, плавающие на поверх­ности воды в желеобразном веществе. Из икринок вылупляются маленькие головастики, больше по­хожие на рыб, чем на амфибий.

Головастики дышат при помощи жабр, и у них есть длинный хвост, а вот ног нет. Прежде чем из яйца появится головастик, должно пройти от 3 до 25 дней. Еще через 3-4 месяца у него пропадут жабры и хвост, зато появятся ноги и легкие. Но пройдет около года, прежде чем головастик окон­чательно превратится в лягушку или жабу. А жи­вут эти создания иногда до 30-40 лет.

Жаба откладывает меньше яиц, чем лягушка. Всего от 4000 до 12 000 штук в год, а вот самка бычьей лягушки от 18 000 до 20 000 за один сезон!

Существуют такие виды жаб, у которых самцы играют решающую роль в вылуплении яиц. Са­мец одного такого вида жаб, обитающего в Евро­пе, оборачивает яйца вокруг своей лапки и сидит в ямке в земле вместе с ними, пока они не будут готовы к вылуплению. Тогда он опять переносит их в водоем.

А вот у жаб, живущих в Южной Америке, яйца вылупляются в углублениях на спине роди­телей. Эти ямки покрыты кожей и заполнены жидкостью. Молодняк остается там до тех пор, пока не превратится в головастиков.

Жабы, живущие в умеренном климате, обычно имеют коричневую или оливковую окраску. А вот в тропиках они очень яркие. Брать их в руки совершенно безопасно.

Если вам приходилось жить недалеко от водо­ема, то вы, вероятно, замечали, каким тихим он становится с приходом зимы. Исчезает кваканье лягушек. А вот исчезают ли они сами?

Нет. Они находятся здесь же, но вы не можете видеть или слышать их. Лягушки, как известно, принадлежат к группе нетеплокровных животных, они живут как в воде, так и на суше. Такие со­здания называются амфибиями, что означает «двойная жизнь».

У взрослой лягушки есть легкие, но она не дышит воздухом так, как это делаем мы. Воздух через две ноздри попадает в рот и в то же самое время опускается в гортань. Затем ноздри закры­ваются, лягушка сдавливает свою гортань, и воз­дух попадает в легкие.

В северных странах, когда устанавливается хо­лодная погода, лягушки ныряют в водоем, зары­вают себя в ил и остаются там до конца зимы. Пруды не замерзают до самого дна даже в очень холодные зимы, поэтому лягушки тоже не замер­зают.

Однако они становятся действительно очень холодными. Теперь, когда амфибия находится в таком состоянии, ей необходимо очень мало кис­лорода, потому что она перерабатывает очень ма­ленькое количество пищи. Это объясняет, почему лягушка может оставаться под водой целую зиму, не дыша воздухом.

В воде находится немного кислорода, и то ма­ленькое количество, которое необходимо, лягуш­ка получает через свою кожу. Амфибии иногда проводят зиму в углублении мягкой отмели или прячутся под широкими камнями либо под зем­лей.

Лягушки очень сильно различаются по вели­чине, форме и окраске. Некоторые древесные ля­гушки не более 25 мм в длину, леопардовые ля­гушки бывают от 50 до 100 мм. Бычьи лягуш­ки — гиганты среди сородичей. Одна такая особь достигала 20 см в длину, а лапы у нее были 25 см.

Взрослая лягушка, принадлежащая к этому ви­ду, обычно темно-зеленого или коричневого цве­та, так что ее трудно увидеть на илистой отмели или среди травы.