Ученые предполагают, что динозавры появи­лись около 180 миллионов лет назад и вымерли около 60 миллионов лет назад. Так как динозав­ры были рептилиями, они должны были произой­ти от рептилий, живших до них. Рептилии, между прочим, отдельный класс животных, для которых характерно следующее: они нетеплокровные, мо­гут жить на земле, имеют своеобразное сердце и большинство из них покрыто чешуей.

Первые рептилии появились задолго до дино­завров. Они выглядели как амфибии (могли жить как в воде, так и на суше). Но яйца откладывали только на земле. Детеныши имели ноги и легкие и могли дышать воздухом; возможно, питались насекомыми.

Затем рептилии становились все больше и сильнее. Одни напоминали больших ящеров, дру­гие — черепах. У них были короткие хвосты, тол­стые ноги и большие головы. Питались они расте­ниями.

Первые динозавры походили на своих пред­ков — рептилий, кто напоминал ящеров и кто мог ходить на задних лапах. Первые динозавры были небольшими, примерно с индюка, и могли тоже передвигаться на своих задних ногах. Некоторые виды так и оставались маленькими, но другие ста­новились тяжелее и длиннее. В свое время многие из них были 2,5 м в длину. Существовало даже несколько 6-метровых, весивших как слон. У них были маленькие головы и короткие тупые зубы, которые годились только для пережевывания рас­тительной пищи. Они жили в низких, болотистых местах.

Затем пришел другой период века рептилий. Некоторые травоядные динозавры становились та­кими большими, что даже на четырех ногах не могли себя удержать на суше. Они стали прово­дить большую часть своего времени в реках и бо­лотах. Один из этих гигантов называется бронто­завром, 20-24 метра в длину, весом около 34 тонн.

В то же время другие динозавры спокойно пере­двигались по земле, один из них — аллозавр — был 10-метровым, имел острые зубы и когти и питался бронтозаврами и другими травоядными. Так что динозавры были стадией в развитии репти­лий. Они исчезли из-за изменений климата на Зем­ле, которые лишили их мест обитания и питания.

Сверчок испытывает особую привязанность человека. Во многих странах существует суеве­рие, связанное с этим насекомым. Так, например, живущий в вашем доме сверчок приносит счастье, а если он покинет вас, то это плохая примета. В Италии, Северной Африке и Японии сверчков де­ржат в садке, потому что людям очень нравится слушать их веселые мелодии!

Но на самом деле сверчок не поет. Он скри­пач! Он издает звуки, потирая острой стороной одного предкрылья о поверхность другого. Толь­ко самцы играют свои мелодии. Они пиликают целый день, так как этой музыкой они привлека­ют самок. Представьте, что было бы, если бы мальчики целый день играли на скрипке для при­влечения девочек!

У сверчков острые глаза, которые расположе­ны на их ногах вместо обычного местонахожде­ния — головы. Их усики очень длинные, а ноги специально приспособлены для прыжков.

Домашний сверчок (иногда его называют ка­минным сверчком) — обитатель Европы. Много лет назад он был завезен в Новый Свет и сейчас обитает во многих частях Соединенных Штатов.

Это маленькое насекомое, около 3 см, серовато-желтого цвета с коричневыми пятнышками. Оби­тает он в жилых домах. Сверчки любят тепло и часто находятся около камина, где прячутся в трещинах между камнями или половицами. Поле­вой сверчок больше и почти черного цвета. Он делает маленькое углубление в земле — это его дом. Во время ухаживания самец садится у входа и пиликает. Существуют еще и древесные сверч­ки. Они особенно любят низкие тона в музыке.

Фермеры же от личинок сверчков в ужасе, так как они съедают листья кустов, виноградников и деревьев, на которых они вылупляются.

А знаете ли вы, что китайские сверчки разво­дятся для сражения друг с другом в сверчковых боях и люди, наблюдающие за ними, держат пари на того, кто победит?

Вы когда-нибудь слышали, что самки более кровожадны, чем самцы? Это прежде всего отно­сится к комарам. Только самки высасывают кровь. Клювик самки имеет маленький острый прокалывающий орган, расположенный вокруг всасывающей трубки. Когда комар кусает, он вы­пускает ядовитую жидкость в кровь. Этот яд и причиняет боль, зуд и вызывает опухоль.

Кроме укусов, очень досаждает жужжание ко­маров. Однако для комара это очень важно. Это своеобразный товарищеский призыв. Самец изда­ет глубокий низкий писк, быстро вибрируя свои­ми крыльями, а самка принимает эти пронзитель­ные ноты.

Комары обитают во всем мире. Но где бы они ни были, начинают все виды свою жизнь в воде. Самка откладывает яйца на поверхности водо­емов, в лужах и даже в жестяных банках, обычно от 40 до 400 штук. Они могут располагаться как в куче, так и по отдельности.

Через неделю вылупляются маленькие безно­гие личинки. Они очень активно передвигаются в воде. Так как они не могут дышать под водой, то проводят много времени на поверхности. Здесь они захватывают воздух через дыхательную труб­ку на хвосте, питаются останками животных и растениями. Они помещают их в рот при помощи пушинок, которые находятся на их головах.

Подрастая, личинки меняют или сбрасывают свою кожу. Четвертый раз они линяют, превра­щаясь в куколку. Куколка проводит большую часть времени вблизи поверхности, дыша через роговые трубки на спине. Куколка не ест, но че­рез несколько дней она сбрасывает кожу, и появ­ляется комарик.

Взрослый комар живет обычно только не­сколько недель. За один год у некоторых видов успевают смениться 12 поколений.

Существует моль, которая известна как одеж­ная моль, и большинство людей считает ее винов­ной в образовании дырок в нашей одежде, мехе и коврах. Но моль вовсе не причастна к этому ущербу.

Моль никогда не ест. Она живет только для того, чтобы отложить яйца и после этого умереть. Весь ущерб причиняют ее отпрыски, когда они находятся на стадии гусениц.

Моль откладывает яйца в шерсти, мехах, ков­рах и других предметах. Примерно через неделю яйца превращаются в гусениц. Гусеницы — это общее название для личинок бабочек, мотыльков и пилильщиков.

Главная функция гусениц — это есть и расти. Гусеница делает маленький трубкообразный че­хол из шерсти, которым она питается. Она остав­ляет затянутый паутиной след и сплетает шелко­вый кокон.

Итак, вы видите, что проблема защиты одежды от моли — это сделать так, чтобы на ней не от­кладывались яйца. Перед тем как убрать одежду на лето, ее нужно проветрить и тщательно про­смотреть, чтобы на ней не было ни яиц, ни личи­нок. Хороший способ — положить ее в бумагу или плотную коробку: моль не ест одежду через бумагу. Таблетки отпугивают моль, но не уничто­жают уже отложенные яйца и гусениц, которые могли уже успеть появиться.

Земляного червя можно назвать самым важ­ным животным в мире. Важным, конечно, с точки зрения человека, так как деятельность этих созда­ний подготавливает почву к вегетационному пе­риоду, от которого зависит жизнь.

Земляные черви рыхлят почву, размельчают ее в процессе еды. На половине гектара сада чер­ви пропускают через свои организмы около 16 тонн почвы за 1 год. С их помощью корни расте­ний получают воздух и влагу, они способствуют распаду умерших растений и останков животных, сажают семена растений. Это происходит, когда они тащат листья в свои норы, одновременно прихватывая с поверхности семена.

Удобрение, производимое земляными червями, содержит известь, которая обогащает почву. Важ­ность этого можно увидеть на одном примере. Ученые обнаружили область, с одной из самых плодородных почв. Они подсчитали, что на пол­гектара приходится 108 тонн отходов земляных червей. Вот почему эта область была такой пло­дородной в течение сотни лет!

Земляных червей так много в почве, что если их всех взять, например, из Соединенных Шта­тов, то их вес в 10 раз превысит вес населения.

Тело червей состоит из двух трубок, вложен­ных одна в другую. Внутренняя — это пищевари­тельная система. Когда червяк хочет есть, он вы­ворачивает наружу глотку и захватывает кусочки грунта. Затем он продвигает их в трубку при по­мощи специальных мышц. Земля вначале попада­ет в кладовую, которую называют зобом, а затем во второй желудок. Песок помогает червяку из­мельчать почву. Затем она переваривается и вы­ходит из организма в качестве отходов.

Земляной червь не имеет глаз, но у него есть чувствительные клетки на поверхности тела. Это дает ему возможность различать свет от темноты и чувствовать едва заметные прикосновения. Ды­шит он через кожу.

Земляные черви живут в хорошей, влажной почве. Они не могут жить в песке. На поверх­ность они выползают только ночью. Зимой они сворачиваются в клубочек и спят. Когда вы види­те червя на поверхности, это означает, что он ищет новый дом или более питательную почву. Черви не могут жить при солнечном свете.

Единственное место, где вы не найдете му­равьев,— это вершины очень высоких гор. Трудно вообразить, что существуют тысячи различных видов муравьев.

Давайте поговорим о некоторых необычных гастрономических особенностях муравьев. Мура­вей-жнец собирает семена какой-нибудь травы, обычной для этой области, и несет их в гнездо. Здесь семена сортируются и складываются как за­пасы пищи.

Другие муравьи — молочные фермеры. Они содержат стада растительных вшей, или «тлей», как их называют. Они доят их, ударяя по их бо­кам, пока не начнет сочиться сладкая жидкость, которую те вырабатывают. Муравьи получают большое удовольствие от медвяной росы, или мо­лока, и поэтому очень заботятся о своих «коро­вах».

А есть и такие муравьи, что живут в грибах — и нигде больше. Грибы, которые они едят, долж­ны на чем-то расти. И муравьи специально заботятся об их почве.

Существуют и муравьи-мельники. У одной разновидности муравьев есть специальный вид ра­бочих с огромной головой. Мощные мышцы голо­вы позволяют работать челюстями и заниматься размалыванием. Эти рабочие муравьи поистине мельники колонии. Они растирают зернышки, приносимые обыкновенными рабочими. После се­зона жатвы мельники убиваются, а их головы от­кусываются. Это делается для того, чтобы не бы­ло дополнительных едоков.

Один вид муравьев поддерживает домашние запасы пищи. Когда рабочие муравьи приносят цветочный нектар, специальные муравьи колонии берут и проглатывают его. Зимой другие обитате­ли колонии приходят к ним и получают из их рта достаточно еды. Так они и питаются до следую­щего сезона.

Но легче спросить, из чего осы не строят свои гнезда. Вероятно, нет другого такого насекомого, которое бы использовало такие разные формы интересной архитектуры при строительстве своих гнезд и так много всевозможных материалов.

Осы принадлежат к тому же семейству, что и пчелы с муравьями. Существует много видов, которые можно разделить на две большие группы: общественные и одинокие. Общественные осы, которые включают шершней и желтых жакетов, живут в колониях, подобных пчелиным, но они не остаются в одном и том же составе каждый год. Ежегодно почти вся колония вымирает хо­лодной зимой.

Все общественные осы строят свои дома из сорта бумаги, которую они производят, жуя дре­весные или растительные волокна. Другие осы прикрепляют свои гнезда к стенам домов, ветвям деревьев или к камням.

Одинокие осы не строят свои гнезда из бума­ги, но у них есть много других способов. Земля­ные осы, например, выкапывают длинные узкие норы в земле. Осы-плотники предпочитают стро­ить свои дома в древесине. Там они проделывают туннели, приносят в них сочные тела некоторых насекомых, откладывают яйца, а затем улетают в другую ячейку.

Гончарные осы откладывают яйца в маленьких кувшинообразных ячейках из глины. Каждая из них прикрепляется к веточке. Грязевые осы дела­ют маленькие чашеобразные ячейки из грязи и прикрепляют к зданиям или камням. Один тип земляных ос — единственное насекомое, исполь­зующее инструмент при постройке своего гнезда!

Они тщательно прикрывают ячейку и затем при­топтывают землю крошечными камешками, кото­рые они держат в своих челюстях.

Осы очень заботятся о своем потомстве, и самка, чтобы найти определенное насекомое для своих малышей, может преодолеть большое рас­стояние в поиске пищи.

Для большинства из нас самое завораживаю­щие в пауках — это их паутина. Но в действи­тельности паук — очень удивительное создание и во многих других отношениях.

Пауки живут во всех климатических зонах в зависимости от вида, как в воздухе, так и на во­де, на земле и в почве. Их размеры колеблются от 8 см до едва различимых. Некоторые виды мо­гут обходиться целый год без воды, а один под­вид — большой тарантул — питается птицами и живет около 15 лет. Однако большинство видов живут только один год. Но самое важное — это то, что пауки не являются насекомыми. Они при­надлежат к группе, называемой «паукообразные». Они отличаются от насекомых тем, что имеют 8 ног вместо обычных шести, 8 глаз и только две части тела.

Волокно, которое пауки используют для своей паутины, производится специальными брюшными железами. Паутинка вытягивается из многих кро­шечных углублений на плетущих органах, распо­ложенных на кончике брюшка. Она появляется в виде жидкости, которая на воздухе тут же затвер­девает.

Существует несколько разновидностей воло­кон: липкие, необходимые для ловли добычи; крепкие, поддерживающие перекладины, к кото­рым не прилипают; и для коконов, в которые от­кладывают яйца. Одни из них мягкие и пуши­стые, другие — твердые и жесткие.

Пауки могут плести все эти виды паутины. Колесообразная паутина используется только для ловли добычи. Вначале создается «фундамент» —нижние внешние тяжелые нити, в форме непра­вильного четырехугольника. Следующими конст­руируются спицы колеса, поддерживающие 3-4 витка спирали. В последнюю очередь появляются густо заполняющие пустое пространство липкие спирали.

Другой вид паутины называется листовой пау­тиной. Это плоские воронкообразные или куполо­образные поверхности волокон. Паук живет с об­ратной стороны.

«Люк» паук делает в виде бутылкообразного отверстия. Оно находится сверху. Это придает но­ре удобство, маскируя его под ветки и почву. Па­уки-«волки» строят туннель в земле и соединяют его с волокнами.

Европейские водяные пауки строят колоколообразные дома прямо под водой. Паук заполняет его воздухом, принося с поверхности с волосками брюшка. Здесь он откладывает яйца и воспитыва­ет малышей, пока они не смогут построить себе дом самостоятельно. Между прочим, вовсе не все пауки плетут паутину. Некоторые только строят однокомнатный дом в листочке и кусочке коры.

«Не хочешь ли зайти ко мне в гости?» — спро­сил паук муху. Хитрый паук очень умен, не прав­да ли? Он знает, что она запутается, а у него бу­дет прекрасный ужин.

Но если липкая паутина является ловушкой для мух, то почему сам паук не может туда по­пасть? Ответ удивит вас. Оказывается, может. Па­ук так же легко оказывается в своей паутине, как и мухи.

Причиной же того, что этого не происходит, является то, что паук у себя «дома». Он знает па­утину как свои пять пальцев. Когда паук плетет свою паутину, он делает несколько «безопасных» нитей, дотрагиваясь до которых не прилипаешь.

Существует много видов волокон, которые производит паук. Липкие используются для ловли добычи. Но есть и не липкие, которые образуют прочные перекладины паутины. Паук знает, какие из них липкие, и легко избегает опасных.

Тысячи лет назад китайцы познали секрет производства шелковой одежды из прекрасного полотна, спряденного особой гусеницей при изго­товлении кокона. Эта тайна держалась в строжай­шем секрете, и если кто-нибудь вывозил из Китая тутового шелкопряда или его яйца, то его приго­варивали к смертной казни.

Сейчас, конечно, тутовые шелкопряды распро­странены не только в Китае, но и в Японии, Ин­дии, Франции, Испании, Италии и многих других странах. Лучший шелк производится гусеницей маленького серовато-белого мотылька, который питается листьями белой шелковицы.

В начале лета каждая самка откладывает 500 или больше яиц. Они прекрасно сохраняются на куске бумаги или одежды до следующей весны, когда вновь начинают распускаться листья шелко­вицы. Из положенных в инкубатор яиц появляют­ся крошечные черные червячки. Их помещают на поднос с сорванными листьями шелковицы, ими они постоянно питаются в течение шести недель.

Когда червячки начинают еле поворачивать свою голову, это говорит о том, что они готовы плести свой кокон. Им кладут на поднос малень­кие веточки. Червячки оплетают себя почти неви­димой нитью, которая вытягивается из маленько­го отверстия в челюстях. Кокон, который состоит из 460-1100 метров нити, окончательно готов примерно через 72 часа.

Внутри кокона находится сморщенная гусени­ца, которая через 12 дней превращается в мо­тылька. Коконы кладут в желоба с теплой водой, растворяющей шелковый клей, удерживающий все нитки в определенной форме.

Нити от нескольких коконов соединяются вме­сте в одну нить, которая сматывается в катушку. После чего идет следующий этап — скручивание в пряжу шелка-сырца. Эта нить, состоящая из 10-12 волокон отдельных коконов, называется оди­нарной шелковой нитью.

Когда мы покупаем вещи из шелка, на них от­мечено, из какой нити они сделаны — двойной или тройной. В наше время нейлон стал таким популярным и дешевым, что стал замещать шелк. Но все равно шелк всегда будет цениться за свою красоту, добротность и мягкость.

Вы когда-нибудь общались с людьми, которые утверждают, что бабочки никогда не едят? И это истинная правда для некоторых видов бабочек, а причиной этого является процесс ее превращения из гусеницы.

За свою жизнь самка откладывает от 100 до нескольких тысяч яиц. Она старается разместить их на тех растениях, которые будут полезны для ее отпрысков. Если в округе растет только одно такое растение, то именно на нем она отложит свои яйца!

Из этих яиц вылупляются крошечные черве­образные личинки, называемые гусеничными ли­чинками. Они начинают есть и расти, за это вре­мя их кожа успевает несколько раз слезть. Все, чем занимаются гусеницы в этот период,— это едят и едят, запасаясь на всю следующую жизнь, когда они превратятся в бабочек. Пища отклады­вается в виде жира, из которого строятся крылья, лапки, всасывающие трубки и все остальное, что отличает бабочку от гусеницы.

В определенный момент гусеница чувствует, что пришло время изменения, тогда она сплетает маленький кокон вокруг себя, отваливается ее го­лова и сбрасывается гусеничная кожа, после чего появляется куколка. Потом она прокалывает ко­кон острой иглой на конце туловища.

Куколка может спать несколько недель или месяцев. Однако в это время в ней происходят изменения, так что выходит она уже вполне сформировавшейся бабочкой, но первое время не летает. Она сидит несколько часов, расправляя свои крылья, ожидая, пока они высохнут и ок­репнут. Она взмахивает ими, пока не убедится, что готова лететь — после чего совершает свой первый полет.

Между прочим, история жизни мотыльков в точности такая же. А знаете ли вы, что различ­ных видов мотыльков намного больше, чем бабо­чек!

Многие люди считают пчелу своим врагом, по крайней мере встречаясь с ней лицом к лицу. Первое, что вы думаете, увидев ее, это — «Ой! Ой! Она хочет укусить меня!»

Но мы упускаем из виду, что существует ты­сяча разных видов пчел и многие из них вообще не жалятся. Но одно относится к ним всем — это то, что они все приносят пользу человеку. При­чина в том, что все пчелы опыляют растения во время цветения, и это увеличивает урожай. Более 50 сельскохозяйственных культур зависят от опы­ления пчелами!

Как и все насекомые, пчела имеет шесть ног. Ее тело подразделяется на три основных части: голова, грудной, или средний, отдел и брюшко. На голове располагается пара усиков, два боль­ших соединенных глаза, три отдельных челюсти и язычок.

К грудной части прикрепляются три пары ног и две пары крыльев. У всех видов пчел именно ноги участвуют в опылении. У некоторых особей есть специальные корзиночки на лапках для сбора пыльцы.

Большинство самок имеет жало, которое мо­жет быть выброшено с конца брюшка. Пчелиные укусы, конечно, доставляют мало удовольствия, но они редко серьезны. Возможно, мы считаем, что пчелы умирают после укуса, потому что та­ким образом пытаемся компенсировать отрица­тельные эмоции. Но в действительности это со­всем не так!

Многие виды пчел могут использовать свое жало много раз. У рабочей пчелы жало колючее, поэтому, когда она кусается, оно застревает в коже.