Губки, которые продаются в магазинах и ис­пользуются для мытья посуды или уборки на кух­не, не настоящие. Они сделаны из синтетических материалов, хотя очень напоминают настоящую губку и удобны в употреблении.

Но настоящие губки появляются в море, а не в химической лаборатории. Долгое время многие были уверены, что знают все о губках. Счита­лось, что это растение, пока в 1825 году один че­ловек по имени Роберт Грант не доказал, что губки когда-то были животными!

Он рассмотрел губки в воде через микроскоп. И увидел струйки воды, которые входили через одни отверстия и выходили через другие. Но все-таки много лет ученые еще не знали, что это за животное. Полагали, что это крошечные однокле­точные создания, которые живут вместе в одной большой колонии.

Сейчас мы знаем, что губки — это высохшие скелеты морских животных, относящиеся к классу «пористых». Это довольно значительная группа животных. И хотя губки — это одна из низших форм в животном мире, их структура довольно сложна.

Верхний слой их состоит из плоских ячеек, чем-то напоминающих лестницу. Каналы, образу­емые этими ячейками, не похожи на те, которые есть у других животных. Они имеют форму ко­лонн, каждая из которых заканчивается большим «водосливом». Эти водосливы всасывают воду в губку, а затем выпускают ее. Таким образом губ­ки добывают кислород и пищу (миллионы кро­шечных организмов, которые всасываются вместе с водой). Отходы также выбрасываются вместе с отработанной водой. Вот почему свежие губки, в которых еще осталась вода, плохо пахнут. Но на­до заметить, что это защищает губки, потому что запах отбивает у других животных желание их есть!

В центре губки находится светлая желеобраз­ная масса, в которой содержатся перемещающие­ся ячейки. Они, вероятно, участвуют в процессах переваривания пищи, дыхания и удаления отхо­дов.

Губки могут иметь различную форму и цвет. Вообще они очень разнообразны, наиболее цен­ные виды губок можно встретить на большой глу­бине на расстоянии 80-130 км от берега