Для большинства из нас самое завораживаю­щие в пауках — это их паутина. Но в действи­тельности паук — очень удивительное создание и во многих других отношениях.

Пауки живут во всех климатических зонах в зависимости от вида, как в воздухе, так и на во­де, на земле и в почве. Их размеры колеблются от 8 см до едва различимых. Некоторые виды мо­гут обходиться целый год без воды, а один под­вид — большой тарантул — питается птицами и живет около 15 лет. Однако большинство видов живут только один год. Но самое важное — это то, что пауки не являются насекомыми. Они при­надлежат к группе, называемой «паукообразные». Они отличаются от насекомых тем, что имеют 8 ног вместо обычных шести, 8 глаз и только две части тела.

Волокно, которое пауки используют для своей паутины, производится специальными брюшными железами. Паутинка вытягивается из многих кро­шечных углублений на плетущих органах, распо­ложенных на кончике брюшка. Она появляется в виде жидкости, которая на воздухе тут же затвер­девает.

Существует несколько разновидностей воло­кон: липкие, необходимые для ловли добычи; крепкие, поддерживающие перекладины, к кото­рым не прилипают; и для коконов, в которые от­кладывают яйца. Одни из них мягкие и пуши­стые, другие — твердые и жесткие.

Пауки могут плести все эти виды паутины. Колесообразная паутина используется только для ловли добычи. Вначале создается «фундамент» —нижние внешние тяжелые нити, в форме непра­вильного четырехугольника. Следующими конст­руируются спицы колеса, поддерживающие 3-4 витка спирали. В последнюю очередь появляются густо заполняющие пустое пространство липкие спирали.

Другой вид паутины называется листовой пау­тиной. Это плоские воронкообразные или куполо­образные поверхности волокон. Паук живет с об­ратной стороны.

«Люк» паук делает в виде бутылкообразного отверстия. Оно находится сверху. Это придает но­ре удобство, маскируя его под ветки и почву. Па­уки-«волки» строят туннель в земле и соединяют его с волокнами.

Европейские водяные пауки строят колоколообразные дома прямо под водой. Паук заполняет его воздухом, принося с поверхности с волосками брюшка. Здесь он откладывает яйца и воспитыва­ет малышей, пока они не смогут построить себе дом самостоятельно. Между прочим, вовсе не все пауки плетут паутину. Некоторые только строят однокомнатный дом в листочке и кусочке коры.