Одним из способов распространения растений является рассеивание семян. Как птицы высижи­вают яйца, чтобы произвести себе подобных, так и растение выращивает семена, чтобы создать по­добное себе растение.
Цветок или соцветие растений должен быть опылен, иначе семена не дадут всходов. После полного созревания семена должны пройти пери­од покоя. Его длительность зависит от видов се­мян. Некоторые семена не прорастут, пока не пе­реживут зимний период.
Для роста семенам требуются кислород и теп­ло. Свет также способствует росту семян. Если в течение определенного времени не происходит прорастание семян, они гибнут. Если человек хранит семена для будущего посева, он должен содержать их в сухом месте при определенной температуре.
Семена различают по размеру, форме и цвету. Семена различных растений имеют разную струк­туру. Внутри некоторых семян расположено кро­шечное растение. Его окружает питательная сре­да, которой будет пользоваться это растение до появления своих корней и листьев, что позволит ему питаться самостоятельно.
Если семена жизнедеятельны, прошли период покоя и получили достаточно влаги, кислорода и тепла, они прорастают. Этот процесс называется «прорастанием». При получении нужного количе­ства влаги начинается рост семян. Происходит их набухание, начинаются химические изменения, в клетках семян пробуждается жизнь, и из семени появляется маленькое растение. Основная часть семени превращается в растение. Оболочка семе­ни отпадает, растение вырастает, достигает зрело­го возраста и производит новые семена.
Семена по размеру бывают большими и ма­ленькими. Семена бегонии настолько малы, что напоминают пыль. Семена кокосовой пальмы ве­сят до 18 кг. У одних растений бывает не больше 20 семян, у клена — тысячи.
Распространяются семена различными спосо­бами. Некоторые семена, например репейника, могут переноситься животными, прицепившись к шкуре, другие переносятся с глиной копытами. Семена фруктовых деревьев могут также перено­ситься человеком и животными. У части семян имеются крылья, и они переносятся ветром. Дру­гие подхватываются водой. Есть семена, которые выстреливаются родительским растением!

Каким образом вода поступает в растение че­рез корни? Как переваренная пища поступает из кишечника в кровеносные сосуды? Никаких от­верстий не обнаружено ни в корнях, ни в стенках кишечника животных. Такой процесс называется «осмос».
Когда в одном объеме находятся два газа, они быстро смешиваются. То же самое происходит и с жидкостями. Например, капля чернил придаст слабую окраску целому литру воды.
При осмосе соединение происходит через мем­браны, такие, как тонкие стенки корешков расте­ний или стенки кишечника. Мембраны замедляют соединительный процесс, но не останавливают его. При осмосе мембраны живых организмов пропускают одни вещества и задерживают другие. Это определяется частично строением самих ве­ществ. Ученые считают, что при осмосе раство­ренные частицы вещества проникают между мо­лекулами мембраны.
Частички раствора при контакте с мембраной давят на нее и создают так называемое «осмоти­ческое давление». Та сторона, где присутствует больше частичек растворенного вещества, облада­ет и большим осмотическим давлением, поэтому движение происходит из участков с высоким дав­лением к участкам с пониженным давлением.
Но движение осуществляется в обоих направ­лениях, так как мембраны пропускают вещества в обе стороны. В нашем организме, например, мем­браны кровеносных сосудов постоянно пропуска­ют вещества в обе стороны. Таким образом, пере­варенная пища поступает в кровь, а двуокись уг­лерода выводится из крови через легкие.

Какая основная характеристика растений отли­чает их от животных? Растения — зеленые. Ко­нечно, имеются и исключения, но основным тре­бованием, предъявляемым к растениям, является то, что они должны быть зелеными.
Зеленый цвет растений является одним из ос­новных требований. Зеленое вещество растений — хлорофилл — поглощает необходимые вещества из почвы и воздуха и производит продукты, необ­ходимые для их существования. Если бы растения не обладали этим свойством, человек и животные не смогли бы существовать из-за отсутствия про­дуктов питания! Даже те существа, которые упот­ребляют для еды животную пищу, зависят от на­личия других существ, которые питаются растительной пищей. И действительно, растительна пища является началом всего живого на Земле!
Теперь тебе ясно, что хлорофилл, это удиви­тельное зеленое вещество, которое обеспечивает человека и животных растительной пищей, очень важен для нашей жизни! Хлорофилл содержится в клетках листьев, а также в стеблях и цветках.
С помощью хлорофилла растение поглощает солнечный свет и использует полученную энер­гию для превращения неорганических элементов в органические, или «жизнетворные» химические элементы. Этот процесс называется «фотосинте­зом». В переводе с греческого это слово означает «свет» и «соединение».
Существуют некоторые растения, которые не обладают зеленой окраской, то есть не имеют хлорофилла. Как же они существуют? Грибы и семейство растений, у которых отсутствует хлоро­филл, не вырабатывают своей пищи. Поэтому они должны получать ее откуда-то еще. Если растение получает пищу за счет других растений или жи­вотных, их называют «паразиты». Если они полу­чают пищу за счет продуктов распада растений и животных, мы относим их к «сапрофитам».
Хлорофилл может извлекаться из растений и использоваться человеком для различных целей. В некоторых случаях он убивает определенные бактерии.

Мягкая часть растений и животных в основном содержит целлюлозу. Именно целлюлоза придает растениям гибкость.
Практически все зеленые растения вырабаты­вают целлюлозу для своих потребностей. В ее со­став входят те же элементы, что и в сахар, а именно: углерод, водород и кислород. Эти эле­менты присутствуют в воздухе и воде. Сахар об­разуется в листьях и, растворяясь в соке, распро­страняется по всему растению. Основная часть са­хара идет на содействие росту растений и на вос­становительные работы, остальной сахар превра­щается в целлюлозу. Растение использует ее для создания оболочки новых клеток.
Целлюлоза — один из тех естественных про­дуктов, которые практически невозможно полу­чить искусственно. Но мы используем ее в раз­личных областях. Человек получает целлюлозу из растений даже после их отмирания и полного от­сутствия в них влаги. Например, дикий хлопок — эта одна из самых чистых форм натуральной цел­люлозы, которую человек использует при изго­товлении одежды.
Целлюлоза входит в состав растений, приме­няемых человеком в качестве продуктов пита­ния — салата, сельдерея, а также отрубей. Орга­низм человека не в состоянии переварить целлю­лозу, однако она полезна как «грубые корма» в его диете. В желудке некоторых животных, на­пример овец, верблюдов, имеются бактерии, ко­торые позволяют этим животным переваривать целлюлозу.
Целлюлоза является ценным сырьем, из которого человек получает различные изделия. Хло­пок, на 99,8% состоящий из целлюлозы, пред­ставляет собой замечательный пример того, что человек может произвести из целлюлозного во­локна. Если хлопок обработать смесью азотной и серной кислоты, мы получим пироксилин, являю­щийся взрывчатым веществом.
После различной химической обработки цел­люлозы из нее можно получить и другие изделия. Среди них: основа для фотопленки, добавки для лаков, волокна вискозы для производства тканей, целлофан и другие пластические материалы. Цел­люлоза также применяется при изготовлении бу­маги.

Различные открытия совершены в науке. В ла­бораторных условиях повторяются некоторые природные явления. Но существует одно вещест­во, которое еще не смогли повторить. Это про­топлазма — живая часть всех растений и живо­тных.
Все организмы, растительные и животные, со­стоят из клеток. В одних этих клеток миллионы, как у человека, другие состоят всего лишь из од­ной клетки, например протозоа. Организм кита, человека, розы содержит одно и то же вещество в клетке — протоплазму.
Протоплазма клетки состоит в основном из двух частей. Центральная, более плотная — ядро. Вторая часть, более мягкая, жидкая, называется «цитоплазма».
Протоплазма различна по составу. Каждому виду живых организмов присуща своя форма про­топлазмы. Но и внутри организма различные клетки обладают своими видами протоплазмы.
Однако, несмотря на различия, на 99% про­топлазма состоит из углерода, водорода, кислоро­да и азота, с добавлениями некоторых химиче­ских элементов. Однако нам известно, что все, что делает живой организм, осуществляется в протоплазме.
Когда в организм попадает пища, она перева­ривается, или превращается в жидкость. Затем переваренная пища должна поглотиться протоп­лазмой и стать ее составной частью. Такой процесс называется «ассимиляцией». Это очень удивительный процесс — протоплазма превращает неживое вещество в живой материал, превращая посторонние вещества в себе подобное вещество.
Протоплазма также накапливает и выделяет энергию, которая находится в организме растения или животного. Протоплазма, как и живые орга­низмы, содержащие ее, имеет периоды покоя и активности. Протоплазма реагирует на внешние раздражители. Сильный свет или тепло убивает ее. Химические элементы притягивают или оттор­гают ее. Электрический ток воздействует на ее поведение. Однако науке еще предстоит многое узнать о самой протоплазме и ее функционирова­нии.

Жиры входят в состав организмов растений и животных в жидком или твердом состоянии. Большинство жиров животных находятся в твер­дом состоянии. Жидкие жиры называются еще жирные масла. Однако не все масла являются жи­рами.
Жидкие или твердые, жиры имеют общие ха­рактеристики: они не растворяются в воде. Вода даже не смачивает жиры — она не растекается по поверхности, а собирается капельками. Жиры легче воды: вот почему жиры и масла плавают на поверхности воды.
Изучение жиров показало, что все они состоят из трех химических элементов: углерода, водоро­да и кислорода. Следовательно, это органические соединения. В результате химических реакций жиры разлагаются на составляющие, одним из ко­торых всегда является глицерин. Вторым состав­ляющим является «жирная кислота». Различные компоненты жирной кислоты и приводят к нали­чию различных видов жиров и масел.
Жиры не растворяются в воде, но хорошо рас­творяются в других жидкостях, например в бензи­не. Некоторые из подобных жидкостей, которые удаляют жирные пятна, продаются как «пятновы­водитель».
Если кипятить жир с щелочью, получаются глицерин и мыло. Мыло — это не что иное, как щелочная соль жирной кислоты. Такой процесс называется «омыление». Если жир встряхивать или обрабатывать водой, содержащей мыло, жир распадается и образует массу пузырьков, отчего вода приобретает молочный цвет. Этот процесс называется «эмульгированием», и все жиры могут быть эмульгированы.
Вместе с углеводами и протеинами (белками) жиры принадлежат к трем основным видам про­дуктов питания человека. Они эмульгируются в организме и, сгорая, вырабатывают энергию. По содержанию энергии 30 граммов жиров эквива­лентны примерно 60 граммам углеводов или про­теинов.
Как твердые, так и жидкие жиры при длитель­ном нахождении на воздухе быстро портятся. Они становятся «прогорклыми», то есть приобретают неприятный вкус и запах. Это вызвано тем, что жир распадается и жирная кислота изменяет свой химический состав.

Во всем мире не найдется человека, который бы за свою жизнь не столкнулся с мелом. В мил­лионах классов на Земле школьники пишут мелом на доске. А что бы делал учитель без мела?
А ты знаешь, что вначале мел был животным? В водах океанов существуют различные виды мельчайших растений и животных. Одним из них является одноклеточное существо под названием «фораминифера» с панцирем из извести.
Отмирая, они опускаются на океанское дно. Со временем образуется толстый слой из этих панци­рей. Конечно, на это уходят миллионы лет. По­степенно этот слой цементируется и превращается в мягкий известняк, который мы называем мелом.
Как мы уже знаем, различные изменения на Земле превращали морское дно в сушу. Такое случилось в районе пролива Ла-Манш. Слои ме­ла, находившиеся на морском дне, были подняты над поверхностью моря. Наиболее рыхлые участ­ки были размыты водой, оставив высокие мело­вые скалы. Наиболее известные находятся у Дув­ра на английской стороне и у Дьеппа — на фран­цузской.
В различных районах мира мел залегает вдали от моря, там, где когда-то было море. Пример этому — штаты Канзас, Арканзас и Техас в США. Но самый лучший природный мел получают в Англии.
Сотни лет человек использует мел для различ­ных целей. Мел, которым мы пользуемся в клас­се, смешивают со связующими примесями, чтобы он не крошился. Лучший мел для школы на 95% состоит из мела. Добавляя различные красители, можно получить мел любого цвета.
После пульверизации, промывки и фильтрации из мела получают белый порошок, который при­меняется для добавления в замазку, краску, лекар­ства, бумагу, зубную пасту и различную пудру!

Каучук существует столько лет, сколько и са­ма природа. Окаменелые остатки каучуконосных деревьев, которые были найдены, имеют возраст почти 3 миллиона лет! Каучуковые шары из сы­рой резины найдены среди руин цивилизаций ин­ков и майя в Центральной и Южной Америке, которым не менее 900 лет.
Во время второго путешествия на американ­ский континент Колумб увидел, что жители Гаити играли в мяч, сделанный из «сока дерева». Но еще до этого туземцы Юго-Восточной Азии знали о резине (каучуке), сделанной из «сока» деревьев, которой они обмазывали свои корзины и кувши­ны, чтобы сделать их водонепроницаемыми!
Каучук обнаружен в 400 различных деревьях, кустарниках. Но количество каучука в различных растениях неодинаково, поэтому невыгодно полу­чать каучук из таких растений, как, например, одуванчик, молочай, полынь.
Каучук — это липкое, эластичное твердое ве­щество, которое получают из беловатой жидкости — «латекса», который отличается от сока де­ревьев. Латекс имеется в коре, корнях, стебле, ветвях, листьях и плодах растений и деревьев. Но больше всего его — под корой ветвей и ствола ка­учуконосов.
Латекс состоит из мельчайших частичек жид­кости, твердых частиц, других примесей. Только около 33% латекса составляет каучук, осталь­ное — вода. Частицы каучука в латексе соединя­ют вместе, и образуется каучуковый шар.
Каучуконосы лучше всего произрастают не да­лее 10 градусов от экватора на север и юг, поэто­му полоса шириной 1300 км по обе стороны эк­ватора известна как «каучуковый пояс». Дело в том, что для каучуконосов требуется очень теп­лый влажный климат и плодородная почва. Боль­ше всего каучука получают от «гевеи бразиль­ской». По его названию можно предположить, что вначале дерево было обнаружено в Бразилии. В настоящее время почти 96% мирового производ­ства натурального каучука дают плантации этих деревьев, их выращивают во многих странах кау­чукового пояса.
Среди европейцев первыми, кто начал произ­водить товары из каучука, были, по-видимому, французы, которые примерно в 1800 году стали изготовлять подтяжки и подвязки.

Если у тебя есть немного замазки, что ты де­лаешь, чтобы она сделалась плотнее и тверже? Ты ее разминаешь, сжимаешь, и чем больше ты ее разминаешь, тем плотнее она становится.
Алмазы также создавались в природе. Сотни миллионов лет назад поверхность Земли постепенно остывала. В то время на глубине распола­галась огромная масса расплавленной горной по­роды. На нее воздействовали высокие температу­ры и высокое давление. Углерод под воздействи­ем такого давления превратился в то, что мы се­годня называем «алмазами».
Алмазы — самые твердые вещества на Земле. Однако точно определить величину «твердости» очень сложно. При определении твердости цара­пают один минерал другим. В 1820 году ученый Мооc предложил, основываясь на подобной мето­дике, таблицу твердости минералов. Согласно этой таблице минералы располагаются следую­щим образом, в зависимости от их твердости: 1. Тальк. 2. Гипс. 3. Кальциты. 4. Флюориты. 5. Апатиты. 6. Полевой шпат. 7. Кварц. 8. Топаз. 9. Корунд. 10. Алмаз.
Но эти данные по отношению одного минера­ла к другому. Однако выяснилось, что, несмотря на девятое место корунда и десятое — алмаза, их различие по твердости больше, чем различие между девятым и первым местами. Поэтому с ал­мазами ничто не может сравниться по твердости.
Тогда, если алмазы такие прочные, каким об­разом их гранят? Алмаз можно резать только другим алмазом! Огранщики алмазов используют инструменты, режущие края которых покрыты алмазной пылью.
Алмазные круги для полировки и резки ис­пользуются в промышленности для различных це­лей, например при полировке оптических стекол, при изготовлении всевозможных инструментов из меди, бронзы, других металлов, при резке стекла. Сегодня более 80% добываемых алмазов исполь­зуются в промышленности!

Драгоценные камни всегда удивляли человека. Многие тысячи лет люди носили их как амулеты, чтобы защититься от болезней и нечистой силы. Считалось, что с помощью некоторых самоцветов их владелец смог предсказывать будущее. Другие камни якобы позволяли определить, виновен или нет подозреваемый.
В древности драгоценные камни различались только по окраске. Рубинами называли все камни красной расцветки. Все зеленые камни называ­лись изумрудами, а синие — сапфирами.
Позже стало ясно, что некоторые камни проч­нее и долговечнее других. Стало ясно также, что стоимость драгоценных камней зависит не только от цвета, блеска, уникальности, но и от их прочно­сти. Например, сегодня алмазы считаются самыми дорогими камнями, потому что, помимо своей красоты они обладают самой высокой прочностью по сравнению с другими драгоценными камнями.
Все самоцветы называют драгоценными камня­ми. Но, строго говоря, к драгоценным можно от­нести только четыре наиболее дорогих камня: ал­маз, рубин, изумруд и сапфир. Другие относятся к полудрагоценным камням, это — опал, аметист, топаз. Многие из драгоценных и полудрагоценных камней тесно связаны.
Алмаз, самый дорогой из самоцветов, является и самым простым по строению: он состоит из од­ного химического элемента — чистого углерода. Рубины и сапфиры относятся к «корундам». Руби­ны обладают карминовым цветом благодаря нали­чию небольшого количества железа в корунде. А наличие различных окислов придает сапфирам различные оттенки синего и голубого цвета.
Большинство самоцветов включает различные сочетания «силикатов». Топаз и турмалин принад­лежит к семейству силикатов, как и гранаты и жадеиты. Некоторые менее дорогие самоцветы принадлежат к группе кварца, состоящего из чис­того кремнезема. К ним принадлежит аметист. Опал — это кремнезем, содержащий 5-10% воды. Кстати, считают, что опал один из немногих дра­гоценных камней, приносящих несчастья своим владельцам.
В настоящее время делаются первые попытки создания искусственных самоцветов. Среди них алмазы, изумруды, рубины и сапфиры. Это не подделка, в действительности это камни, анало­гичные природным, только созданы они в лабора­ториях!

Тебе, вероятно, не раз попадался кусочек слюды, которую ты легко разламывал на части. Возможно, ты называл его «желатин».
Слюда — это минерал. Термин «слюда» вклю­чает целое семейство горных минералов, куда входят мусковит, флюгопит, биотит и лепидолит. Поскольку трудно произносить их названия, то ты поймешь почему мы все эти минералы называ­ем «слюдой».
Все эти минералы очень схожи, хотя содержат различные металлы. Все виды слюды легко разде­ляются на слои. Они мягкие, на их поверхности остаются даже следы от ногтя. Все они образуют однотипные виды кристаллов. Они бывают бес­цветными, желтыми, зелеными, красными, корич­невыми и черными.
Слюда залегает в горных породах в земной коре. Они входят в состав пород вулканического происхождения, которые образовались при осты­вании расплавленной лавы. В отдельных случаях слюда произошла из других минералов в резуль­тате процесса, называемого «метаморфизм», то есть изменений, вызываемых давлением, теплом и воздействием воды.
Слюду добывают в шахтах. Наиболее важны­ми районами по добыче слюды являются США, Канада, Индия, Мадагаскар, Россия, Бразилия и Южная Африка.
Для промышленного использования слюду расслаивают и разрезают на требуемые куски. Слюда — хороший изолятор, она не проводит тепло и электричество. Ясно, что слюда широко используется в производстве электрооборудования и огнестойких материалов. У тебя дома слюда имеется в утюге и других электроприборах.
А ты знаешь, что до изобретения стекла в ок­на вставляли слюду?

За всю историю человечества золото считалось драгоценным металлом. Возможно, это был пер­вый металл, с которым познакомился человек.
Одной из причин, почему первобытный чело­век обратил внимание на золото, могло быть то,что золото в природе находится без примесей, то есть его можно обнаружить в виде небольших са­мородков, без добавлений других металлов и ми­нералов. Золото имеет желтоватый оттенок, поэ­тому еще в давние времена люди стремились за­получить его для изготовления украшений.
Значимость золота возросла, когда человек понял, что золото очень легко обрабатывать. Зо­лотой самородок очень легко превратить в тон­кую пластинку, которую можно сгибать не ломая. То есть уже в древности люди могли придавать металлу любую требуемую форму. Например, в свое время из него изготовляли обручи, которые держали прическу. Отсюда пошли короны и диа­демы, изготовленные из золота.
В земле запасы золота крайне ограниченны. И люди, у которых не было своего золота, стали предлагать свои товары в обмен на золото. Так золото стало мерой обмена. Другие предметы бы­ли недолговечны, а золото хранится очень долго. Золото также стало мерой стоимости товара.
Через многие сотни лет из золота стали делать деньги, которые определяли значимость и сто­имость этого металла.
Позднее банкиры стали хранить золото в сей­фах, и по требованию представить золото они вы­давали письменные документы-залог. Учитывая подобную практику, правительства стали выпу­скать валюту, или деньги, которые являются все­го лишь документом — обязательством на выпла­ту определенной суммы золотом по требованию. Кстати, около половины всего золота, добытого в мире, принадлежит министерству финансов США!