Каким образом вода поступает в растение че­рез корни? Как переваренная пища поступает из кишечника в кровеносные сосуды? Никаких от­верстий не обнаружено ни в корнях, ни в стенках кишечника животных. Такой процесс называется «осмос».
Когда в одном объеме находятся два газа, они быстро смешиваются. То же самое происходит и с жидкостями. Например, капля чернил придаст слабую окраску целому литру воды.
При осмосе соединение происходит через мем­браны, такие, как тонкие стенки корешков расте­ний или стенки кишечника. Мембраны замедляют соединительный процесс, но не останавливают его. При осмосе мембраны живых организмов пропускают одни вещества и задерживают другие. Это определяется частично строением самих ве­ществ. Ученые считают, что при осмосе раство­ренные частицы вещества проникают между мо­лекулами мембраны.
Частички раствора при контакте с мембраной давят на нее и создают так называемое «осмоти­ческое давление». Та сторона, где присутствует больше частичек растворенного вещества, облада­ет и большим осмотическим давлением, поэтому движение происходит из участков с высоким дав­лением к участкам с пониженным давлением.
Но движение осуществляется в обоих направ­лениях, так как мембраны пропускают вещества в обе стороны. В нашем организме, например, мем­браны кровеносных сосудов постоянно пропуска­ют вещества в обе стороны. Таким образом, пере­варенная пища поступает в кровь, а двуокись уг­лерода выводится из крови через легкие.