Мягкая часть растений и животных в основном содержит целлюлозу. Именно целлюлоза придает растениям гибкость.
Практически все зеленые растения вырабаты­вают целлюлозу для своих потребностей. В ее со­став входят те же элементы, что и в сахар, а именно: углерод, водород и кислород. Эти эле­менты присутствуют в воздухе и воде. Сахар об­разуется в листьях и, растворяясь в соке, распро­страняется по всему растению. Основная часть са­хара идет на содействие росту растений и на вос­становительные работы, остальной сахар превра­щается в целлюлозу. Растение использует ее для создания оболочки новых клеток.
Целлюлоза — один из тех естественных про­дуктов, которые практически невозможно полу­чить искусственно. Но мы используем ее в раз­личных областях. Человек получает целлюлозу из растений даже после их отмирания и полного от­сутствия в них влаги. Например, дикий хлопок — эта одна из самых чистых форм натуральной цел­люлозы, которую человек использует при изго­товлении одежды.
Целлюлоза входит в состав растений, приме­няемых человеком в качестве продуктов пита­ния — салата, сельдерея, а также отрубей. Орга­низм человека не в состоянии переварить целлю­лозу, однако она полезна как «грубые корма» в его диете. В желудке некоторых животных, на­пример овец, верблюдов, имеются бактерии, ко­торые позволяют этим животным переваривать целлюлозу.
Целлюлоза является ценным сырьем, из которого человек получает различные изделия. Хло­пок, на 99,8% состоящий из целлюлозы, пред­ставляет собой замечательный пример того, что человек может произвести из целлюлозного во­локна. Если хлопок обработать смесью азотной и серной кислоты, мы получим пироксилин, являю­щийся взрывчатым веществом.
После различной химической обработки цел­люлозы из нее можно получить и другие изделия. Среди них: основа для фотопленки, добавки для лаков, волокна вискозы для производства тканей, целлофан и другие пластические материалы. Цел­люлоза также применяется при изготовлении бу­маги.