Возможно, вам приходилось видеть в цирке дрессированных тюленей, медведей, собак, умею­щих решать простые арифметические задачи. Не правда ли, создается впечатление, будто эти жи­вотные умеют считать?

Однако на самом деле это не так! Просто тю­лень или собака получают «подсказки» от своих дрессировщиков. Собака, пролаявшая три раза в ответ на вопрос: «Сколько будет пять минус два?» — останавливается, получив незаметный для зрителя сигнал от своего хозяина, например ки­вок головы.

Разумеется, животные в состоянии отличить большое количество чего-либо от меньшего. Мно­гие из них из двух корзинок, в одной из которых лежит пять кусочков пищи, а в другой — шесть, выбирают вторую. То же самое, однако, можно сказать и про совсем маленьких детей, не имею­щих представления о цифрах и числах. Однако способность отличить большее от меньшего и умение считать — это не одно и то же.

Впрочем, ученые полагают, что некоторые ви­ды зверей и птиц действительно обладают этим умением. В одном из экспериментов, поставлен­ных для проверки этого утверждения, голубю предлагали еду по одному зернышку. Причем всякий раз после шести хороших зерен, ему пред­лагали седьмое, не пригодное в пищу. Через не­которое время голубь научился считать до шести, и когда ему клали седьмое зернышко, он даже от­казывался пробовать его!

В другом опыте шимпанзе научили подбирать с земли по одной, две, три, четыре или пять соломинок и передавать человеку из них ровно столь­ко, сколько он просит. Однако если соломинок становилось больше пяти, шимпанзе начинал пу­таться и совершать ошибки.

Страсть к соленой пище как у людей, так и у животных является одной из самых интересных тайн живой природы.

Мы знаем, что в течение тысячелетий человек ценил соль и использовал ее для приготовления еды. В древней Мексике соль считалась столь важным продуктом, что каждый год в жертву со­ляному богу приносилась прекрасная девушка. Сегодня известны примеры, когда заключенный в тюрьме, которому приносили еду без крупинки соли в ней, начинал сходить с ума от ее недостат­ка.

Жидкость, циркулирующая в нашем организ­ме, представляет собой раствор соли. Поскольку наше тело различными путями выделяет из себя некоторое количество влаги, вместе с которой ор­ганизм теряет соль, эти потери должны возме­щаться.

Запасы соли на Земле распределяются так, что огромное ее количество содержится в океанской воде, в то время как на суше ее запасы сравни­тельно невелики. Растения содержат в себе незна­чительное количество соли, а из почвы она вы­мывается дождями в реки и далее в моря и океа­ны.

Животные — обитатели суши, однако, некогда произошли от морских обитателей. Соки их тел по составу такие же, как были и у их предков, и похожи на морскую воду! И так как ни растения, ни почва не могут предоставить им достаточного количества соли, они с такой жадностью набрасы­ваются на любую соленую пищу.

Только плотоядные животные, то есть те, ко­торые поедают других животных, не испытывают особой тяги к соленой еде: они получают соль вместе с мясом своих жертв. Напротив, большин­ство травоядных животных очень любят соль.

В былые времена путешествия в дальние зем­ли являлись долгими и опасными предприятиями. Те, кто отваживался совершать их и благополуч­но возвращался домой, рассказывали на родине о странных и чудесных вещах, встреченных ими на чужбине. Часто речь шла о мифических живо­тных, необычных и ужасных. Передаваемые из уст в уста, эти рассказы со временем становились еще более удивительными.

Моряки сообщали о морских змеях — страш­ных чудовищах длиной в 60 метров и толщиной в 6 метров с ярко-голубыми глазами, пожиравших людей; о русалках с длинными зелеными волоса­ми и блестящими чешуйчатыми хвостами, кото­рые населяли моря и зазывали моряков к себе в пучину на погибель.

Некоторые путешественники утверждали, что в далеких странах, где им довелось побывать, они встречали странное существо — единорога. Голова и туловище этого животного были такие же, как у лошади, борода на морде напоминала козли­ную, а хвост выглядел так же, как и львиный! Но самое главное, на лбу единорога красовался длин­ный витой рог, в котором заключалась волшебная сила. Говорили, будто при помощи него можно определить присутствие яда в жидкости, и поэто­му поиски этих рогов велись долгое время.

Понятно, что поиски эти были безрезультатны, ибо единороги никогда не существовали на самом деле, хотя многие люди верили в обратное. Дру­гим мифическим животным, которое многие счи­тали вполне реальным, был грифон — помесь льва и орла. Греки рассказывали истории про кентавров — полулюдей-полулошадей. Чрезвы­чайно широко распространилась и вера в ужасных огнедышащих драконов.

Хотя современные ученые пытаются понять, какие реальные животные стали прообразами ми­фических существ, никто не знает, почему люди полагали, будто единороги, кентавры и грифоны существуют. Кстати, любопытно, что изображение единорога имелось на старинных русских пушках, так и называемых «единорогами».

Представьте себе, что вы живете сотни лет то­му назад и никогда не видели ни единой лошади. Вдруг вам попадается на глаза всадник, словно приросший к своему скакуну, который с легко­стью перепрыгивает через канавы и изгороди или несется галопом по равнине. Вполне возможно, что вам пришло в голову, будто человек и конь — это единое существо! Так думали и неко­торые индейцы, когда увидели впервые испанских всадников.

В древности в горах Фессалии в Греции жили люди, охотившиеся верхом на диких быках. Они были такими прекрасными наездниками, что жи­тели окружающих регионов стали искренне ве­рить, будто их соседи — странные существа, полу­люди-полулошади. Отсюда и возник миф о кен­таврах.

Кентавры в греческой мифологии являлись как раз такими «человеколошадьми», жившими в го­рах Фессалии и Аркадии. Они вели привольную и дикую жизнь, поэтому великий древнегреческий поэт Гомер назвал их «дикими зверями».

С персонажами греческих мифов всегда проис­ходили удивительные, захватывающие приключе­ния, и кентавры в этом смысле не были исключе­нием. Одна из историй рассказывает о царе Пирифойе. Царь праздновал свою свадьбу с девуш­кой по имени Дейдамия. Посреди праздника пья­ный кентавр Эвритион попытался похитить неве­сту. В результате началась битва между воинами царя и кентаврами, в которой последние потерпе­ли поражение.

Надо заметить, что в греческих мифах кентавры чаще всего вели себя именно так. В более позд­ние времена статуи и картины запечатлели кен­тавров, впряженных в колесницу Диониса — бога вина — или несущих на себе Эроса — бога любви.

Существует много различных видов пустынь. В некоторых круглый год стоит палящая жара, от которой стонут даже песок и камни. В других — таких, как великая пустыня Гоби — на смену знойному лету приходит очень холодная зима. Однако любая пустыня представляет собой такой регион, в котором могут существовать только особые виды живых организмов, приспособленные к жизни именно в данной пустыне.

Например, хорошо знакомые всем обитатели мексиканских пустынь кактусы имеют толстые, мясистые стебли и колючки вместо настоящих ли­стьев. Вообще кустарниковые растения, живущие в пустынях, имеют очень маленькие листья, либо не имеют их вовсе. Маленькая поверхность лист­вы предотвращает испарение слишком большого количества влаги из растения.

У многих растений пустынь есть шипы и иглы, а другие отличаются неприятным вкусом и запа­хом. Таким образом они защищаются от живо­тных и не позволяют съесть себя. Во время за­сушливого или холодного сезона растения, как правило, находятся в «состоянии покоя» или вы­ращивают семена, способные пережить такой пе­риод.

Когда наступает время роста, семена прораста­ют, из них вырастают новые растения, которые быстро отцветают и дают новый урожай семян. Через несколько недель или месяцев растение вновь в состояние покоя.

Обязательной способностью всех без исключе­ния животных, живущих в пустынях, должно быть умение долгое время обходиться без воды или добираться до источников, находящихся на большом расстоянии друг от друга. Прекрасным примером животного, приспособленного к жизни в пустыне, является верблюд. У него есть специ­альные подушечки на ногах, чтобы было легче шагать по раскаленному песку, желудок, в кото­ром накапливается вода, жировой горб — запас энергии, необходимый во время длительных пере­ходов по местности, лишенной растительности, и плотно закрывающиеся ноздри, предотвращающие попадание песка в легкие во время песчаных бурь.

Многие из маленьких обитателей пустынь и вовсе не пьют воду. Они получают влагу из сока растений и ночной росы на листьях и камнях.

Ученые утверждают, что динозавры появились на Земле 150 млн. лет назад, а исчезли примерно 60 млн. лет назад. Таким образом, они жили за­долго до того, как на планете возникло большин­ство существующих ныне видов: собак, зайцев, лошадей, обезьян и слонов, не говоря уже о че­ловеке. Тогда откуда же мы можем знать хоть что-нибудь об этих гигантских ящерах?

Источник всех наших знаний о динозаврах только один — окаменелости. То есть мы судим о внешнем виде и строении животных по их остан­кам. Эти окаменелости могут быть различного ви­да.

Наиболее часто встречаются окаменевшие ос­танки твердых частей тела: костей, зубов и ног­тей. Исследуя их, ученые оказываются в состоя­нии после долгой, кропотливой работы восстано­вить тело динозавра в его первоначальном виде!

Иногда удается обнаружить окаменелые куски кожи и сухожилий, которые представляют огром­ный интерес для ученых. Встречаются окамене­лые отпечатки ног и хвостов животных, оставленные ими на песке или глине. По этим следам можно судить о том, как динозавры передвига­лись — на двух ногах или на четырех. Самыми редкими окаменелостями являются яйца динозав­ров.

Как видите, у нас имеются способы, помогаю­щие установить, в частности, размеры и внешний вид страшных ящеров древности, их повадки и образ жизни. Так, мы знаем, что 20-метровый бронтозавр жил в болоте и питался исключитель­но растениями. Мы знаем и то, что другой дино­завр с острыми зубами и сильными когтями — аллозавр — поедал бронтозавров и других травояд­ных ящеров. Ученые узнали это, найдя среди сло­манных и сильно поцарапанных костей бронто­завра, окаменевший зуб аллозавра!

Примерно 180 млн. лет назад на нашей плане­те безраздельно властвовали рептилии, или пре­смыкающиеся. Их было так много и они обладали столь невероятной силой, что тот период известен как «эра ящеров». Ученые же называют его мезо­зойской эрой.

Самыми большими из рептилий были динозав­ры, отдельные виды которых являлись, по-види­мому, и самыми крупными животными, когда-ли­бо обитавшими на Земле. И все же, несмотря на свою поражающую воображение мощь, примерно 60 млн. лет назад динозавры вымерли, так как изменившиеся условия жизни сделали их даль­нейшее существование невозможным.

Первые динозавры были, вероятно, не больше индюка, и так же, как и индюки, опирались при ходьбе на две лапы. Со временем они станови­лись все крупнее и тяжелее, пока, наконец, их ноги не оказались неспособными поддерживать их на суше. Поэтому динозавры стали проводить значительную часть времени в реках и болотах, где вода удерживала их огромные тела на плаву.

Одним из самых гигантских ящеров являлись бронтозавры. Рост этих животных достигал 20—25 м, а вес 38 тонн.

Однако часть ящеров все же осталась на суше. Например, тиранозавр — чудовище 14 м в длину и 8 в высоту с мощным тяжелым хвостом и страшной огромной пастью. Скорее всего, тирано­завр был самым большим и свирепым хищником за всю историю Земли.

Некоторые динозавры научились летать, дру­гие — плавать. Однако ни у кого из них не раз­вился достаточно большой мозг. Возможно, по этой причине динозавры исчезли с поверхности нашей планеты, так как им «не хватило ума» при­способиться к изменившимся условиям обитания.

Большинство ученых склоняются к мнению, что именно глобальные изменения климата при­вели к гибели огромных ящеров. Болота посте­пенно высыхали, а динозавры не могли все время жить на суше, к тому же вновь образовавшиеся горные хребты препятствовали их миграции в другие регионы. Кроме того, климатические изме­нения преображали и растительный мир, а по­скольку многие из динозавров питались расти­тельной пищей, то они попросту вымерли от го­лода!

Ужасные драконы являются персонажами ска­зок и легенд многих народов, живущих во всех уголках нашей планеты.

Они изображаются огромными, змееподобны­ми чудовищами, одним своим видом нагоняющи­ми ужас на людей. Драконы извергали пламя и дым из пасти и ноздрей, а рев их был настолько громок, что от него дрожала земля.

Широко известен дракон из древнегреческих мифов — девятиглавая Гидра. Она пожрала мно­жество прекрасных молодых девушек, прежде чем погибла от руки Геракла. Другим драконом, опи­санным древними греками, была Химера: чудови­ще с огнедышащей пастью, которое сразил моло­дой воин Беллерофон с помощью своего крылато­го скакуна Пегаса. В русских народных сказках в роли дракона выступает хорошо известный всем Змей Горыныч.

Многие сказочные драконы охраняли несмет­ные сокровища. Например, Золотое Руно охраня­лось стоглазым чудовищем.

Хотя, как правило, драконы в сказках и леген­дах являются представителями сил зла, они также иногда становились символами сил, защищающих человека. В старые времена воины рисовали дра­конов на своих щитах, чтобы вселять страх в сер­дца врагов.

Надо заметить, что иногда люди действительно верили в то, что драконы существуют. До Колум­ба мореплаватели редко отваживались бороздить воды незнакомых морей именно из-за страха пе­ред огромными монстрами, якобы обитающими в морской пучине, способными проглотить корабль целиком вместе с экипажем.

Разумеется, они ошибались, и драконы суще­ствовали и существуют лишь в легендах и вол­шебных сказках. Тогда почему же люди считали их реальными существами? Одно из возможных объяснений заключается в том, что некогда, в до­исторические времена, на Земле водились огром­ные животные. Самые ужасные из них, динозав­ры, исчезли с планеты задолго до появления на ней человека. Однако вполне вероятно, что во времена пещерных людей на Земле продолжали еще встречаться разные рептилии гигантских раз­меров,— вот и они-то и стали прообразами ска­зочных драконов.

Выдувание стекла — одно из древнейших уме­ний. Но поскольку разработаны современные ме­ханизмы, им отдается предпочтение, а поскольку потребность в стекле возросла, ручное выдувание стекла становится редкостью.

Когда стекло находится в расплавленном со­стоянии, оно может быть обработано различными способами. Оно может быть выдуто, спрессовано, разрисовано или прокатано. В течение веков главный способ обработки стекла был выдувание.

Стеклодув собирал шарик расплавленного стекла на конце трубочки и дул так же, как мы надуваем мыльные пузыри. Используя свои уме­ния, он, выдувая, придавал стеклу форму и дово­дил его до нужной толщины. Он постоянно подо­гревал стекло, чтобы держать его в рабочем со­стоянии. Затем мастер заканчивал обработку спе­циальными инструментами.

Так было создано много видов стеклянных предметов. Стекло также может быть отлито в форму и таким образом приобрести свой вид. До­статочно удивительно, что оконное стекло, быва­ло, делали путем выдувания длинного цилиндра, который потом разрезали и прокатывали, чтобы получить стеклянные листы. Конечно, размер этих листов был ограничен силой легких стекло­дува.

Сегодня подобный процесс получения стекла, который называется «ручная работа», все еще ис­пользуется при производстве специальной науч­ной аппаратуры или очень дорогих, великолепных произведений из стекла. Но потребность в стек­лянной посуде, такой, как бутылки, стала настолько велика, что были приложены все усилия, чтобы создать стеклодувную машину, которая и была изобретена наконец в 1903 году.

Машина использует вакуум, чтобы выдуть до­статочное количество стекла для одной бутылки. Сначала формируется горлышко бутылки. Затем подается сжатый воздух, и выдувается вся бутыл­ка полностью. После этого бутылка автоматиче­ски обжигается, закаляется, потом происходит ее медленное охлаждение, что делает ее прочной. Такая машина способна произвести больше буты­лок за час, чем 6 человек вручную за день!

Позже была создана другая машина для авто­матического выдувания лампочек, что позволило шире использовать электрический свет. Большин­ство всех бутылок, банок, кувшинов, стаканов и других стеклянных сосудов произведено машин­ным способом.

Теперь, когда мы кое-что узнали о звуке, да­вайте выясним, что является причиной появления эха и может ли эхо проходить через воду.

Звук распространяется от своего источника в открытом воздухе со скоростью около 375 метров в секунду. Он расходится волнами, подобно кру­гам, возникающим на воде от брошенного камеш­ка. Звуковые волны идут во все стороны, подобно свету электрической лампочки.

Звук может встретиться с препятствием и от­разиться, точно так же, как отражается свет. Ког­да звук отражается, он слышен в виде эха. Сле­довательно, эхо — это звук, повторяющийся за счет отражения.

Не все препятствия могут стать причиной эха: существуют некоторые предметы, способные по­глощать звук, а не отражать его. Если звук отра­жается каким-то препятствием, слышится только одно эхо. Это — простое эхо. Если же звук отра­жается двумя или более препятствиями, эхо мо­жет повторяться многократно. С каждым разом, однако, эхо становится все слабее, пока не исче­зает полностью. Когда оно повторяется больше, чем один раз, оно называется сложным эхом, или реверберацией.

Эхо нельзя услышать в качестве отдельного звука до тех пор, пока звук не отойдет на неко­торое расстояние от отражающей поверхности. Из-за этого возникает разница во времени между звуком и эхом. Например, если расстояние до стены составляет 167 метров, то эхо вернется че­рез одну секунду.

Способность эха проходить через воду зависит от способности звука проходить через воду, а мы знаем, что звук распространяется в воде. Скоро­сть распространения звука в воде составляет 1430 метров в секунду! Данная способность звука про­изводить эхо в воде приносит большую пользу.

Корабли часто оборудуются приборами, кото­рые посылают и принимают звуковые сигналы под водой. Посылая направленные сигналы и за­секая время возвращения эха, штурман может из­мерять расстояние от своего судна до океанского дна, до любого находящегося неподалеку судна или препятствия!

Слышали ли вы громкий звук, напоминающий взрыв, когда над головой пролетает реактивный самолет? Этот звук появляется, когда самолет преодолевает звуковой барьер. А что такое зву­ковой барьер и почему самолет издает такой звук?

Как вам известно, звук перемещается с опре­деленной скоростью. Скорость зависит от высоты. На уровне моря скорость звука — примерно 1220 километров в час, а на высоте 11000 метров — 1060 километров в час. Когда самолет летит на скоростях, близких к скорости звука, он подвер­гается определенным нагрузкам. Когда он летит на обычных (дозвуковых) скоростях, передняя часть самолета гонит перед собой волну давления. Эта волна распространяется со скоростью звука.

Волна давления возникает из-за накопления частиц воздуха по мере продвижения самолета. Волна движется быстрее, чем самолет, когда са­молет летит на дозвуковых скоростях. И в ре­зультате оказывается, что воздух беспрепятствен­но проходит по поверхностям крыльев самолета.

А теперь давайте рассмотрим самолет, который летит со скоростью звука. Волна давления перед самолетом не появляется. Вместо этого происхо­дит то, что волна давления образуется перед крылом (поскольку самолет и волна давления дви­жутся с одинаковой скоростью).

Теперь происходит образование ударной вол­ны, что вызывает большие нагрузки в крыле са­молета. Выражение «звуковой барьер» появилось еще до того, как самолеты могли летать со скоро­стью звука — и считалось, что это выражение описывает нагрузки, которые самолет будет испы­тывать при этих скоростях. Это считалось «барье­ром».

Но скорость звука вовсе не является барьером! Инженеры и авиаконструкторы преодолели про­блему новых нагрузок. И от старых взглядов у нас осталось лишь то, что удар вызывается удар­ной волной, когда самолет летит на сверхзвуко­вых скоростях.

Не так часто мы считаем разбойника героем, однако Робин Гуд являет собой пример такого рода. Все знают, что грабить плохо, и все же вос­хищаются Робин Гудом. Причина подобного от­ношения проста: он грабил богатых и отдавал на­грабленное бедным.

Существовал ли Робин Гуд на самом деле? Мы знаем, что он был самой популярной фигурой в английских балладах и преданиях в XIV-XV ве­ках. Считается, что он жил в XII веке. Вот что сообщалось о нем в хронике, написанной на ла­тыни в 1521 году:

«Во времена Ричарда I в лесах скрывалась банда разбойников под предводительством Робин Гуда и Маленького Джона, грабивших только бо­гатых людей и убивавших лишь тех, кто сопро­тивлялся или нападал на них. Робин Гуда сопро­вождало во время нападения до сотни прекрасно обученных лучников, и даже 400 человек не рис­ковали вступить в бой с ними.

Вся Англия поет о делах Робин Гуда. Он ни­когда не обижал женщин и никогда не отбирал добро у бедняков, но наоборот снабжал их богат­ствами, отобранными у аббатов».

Понятно, что подобный человек захватил во­ображение людей того времени, так как они це­нили рыцарское поведение и воинскую доблесть, особенно стрельбу из лука. Легенды о Робин Гуде стали возникать одна за другой. Он превратился в величайшего лучника всех времен, защитника слабых и бедных.

Существует множество предположений насчет того, кем был Робин Гуд. Согласно одному из них, он был одним из последних англосаксов, оказывавших сопротивление норманскому завое­ванию. Кроме того, вполне вероятно, что многие рассказы о нем перекочевали из других легенд и мифов.