Когда вы говорите об Атлантическом океане, вы имеете в виду только верхний слой воды. Но что же находится под водой, на дне океана?

Давайте представим, что мы путешествуем из Нью-Йорка на восток через Атлантический океан. Вот какая картина дна нам откроется.

На протяжении около 320 км дно постепенно понижается. Оно обычно ровное, но иногда имеет V-образные долины и каньоны. Это и есть конти­нентальный шельф, часть североамериканского континента. Так получилось, что он слишком ни­зок, чтобы выступать над морем.

На глубине около 360 м шельф неожиданно заканчивается. Он уже больше не опускается плавно, а обрывается. Это край континента, или склон, который идет до самого дна океана.

Опускаясь вдоль этого склона, мы оказываем­ся на глубине около 4 км. Теперь мы пересекаем океан в самом глубоком его месте. Здесь дно оке­ана ровное. Оно называется глубоководной рав­ниной. Такие равнины занимают около трети площади океана и являются одним из самых ров­ных мест на Земле.

Если продолжать двигаться вдоль океана, то скоро мы доберемся до места подводных возвы­шений. Некоторые из них напоминают холмы. Это Средне-Атлантическая гряда. Где-то около середины гряды холмы становятся выше и круче, а некоторые поднимаются, как горы, на высоту около 1500 м от уровня дна. Между горами нахо­дятся глубоководные долины с ровной поверхно­стью. Прямо посередине гряды лежит самая боль­шая подводная долина. Она похожа на разлом между двумя частями гряды.

Если продолжить движение к востоку, мы сно­ва пересечем глубоководную равнину, которая плавно поднимается к континентальному шельфу у берегов Португалии. Вот такова картина дна Атлантического океана.

В море есть огромные массы воды, которые постоянно перемещаются. Их циркуляция очень сложна, так как действуют много других причин, заставляющих воду двигаться. Одна из них та, что плотная вода опускается вниз, а более легкая поднимается вверх.

Самая плотная вода в океане — холодная и соленая. Такой она становится, когда морская во­да замерзает в Северном Ледовитом океане и около Антарктиды. Во льду, получающемся в ре­зультате этого замерзания, очень мало соли. Холодная соленая вода, остающаяся после образова­ния льда, опускается в глубины моря.

Самая соленая вода в океане находится в рай­оне тропиков. Эта вода очень теплая и поэтому не такая плотная, как холодная и менее соленая, находящаяся под ней. Она и остается на поверх­ности океана. Соленая вода перемещается с по­мощью ветров.

Иногда ветры и контуры берега соединяют двигающиеся массы воды вместе. Вода вынуждена течь быстрее, образуя течение. Течения напоми­нают реки в море. Наиболее известное течение — Гольфстрим, которое было открыто Бенджамином Франклином. Гольфстрим начинается в Атланти­ческом океане недалеко от экватора.

Постоянные ветры у экватора почти всегда дуют с востока. Они гонят теплую соленую воду мимо Карибских островов в огромный залив, образован­ный полуостровом Флорида и восточным побе­режьем Соединенных Штатов. Вода здесь накапливается, а затем течет к северу, к мысу Гаттераса.

Здесь Гольфстрим становится узким и течет быстро. Его скорость составляет несколько кило­метров в час, Течение здесь менее 16 километров в ширину и около 550 метров в глубину. Как ре­ка на земле, Гольфстрим не течет строго прямо, а виляет вдоль океанской поверхности. Но, в отли­чие от реки, Гольфстрим не всегда находится в одном и том же месте, так как у него нет опреде­ленного курса.

Многие поверхностные течения, такие, как Гольфстрим, имеют под собой еще несколько те­чений. Они называются противотечениями. Они движутся в противоположном направлении, но по тому же пути, что и основное поверхностное те­чение.

Вращение Земли вокруг своей оси также ока­зывает влияние на формирование течений.

Повсюду, где есть морская вода, можно найти и морские водоросли. Они существуют в большом разнообразии и относятся к обширной группе растений, называемых водорослями — это расте­ния, но без листьев, стеблей, корней и цветов.

Но они притом содержат зеленый пигмент, на­зываемый хлорофиллом. Поэтому они могут сами вырабатывать для себя пищу. Причина того, что эти растения не зеленые по цвету, в том, что хло­рофилл часто поглощается другими пигментами, поэтому некоторые морские водоросли имеют ко­ричневый или красный цвет.

В умеренной зоне наиболее распространены коричневые водоросли. Они растут в слоях между высшими точками прилива и отлива, имеют пу­зырчатые поплавки, которыми дети любят хло­пать, раздавливая между пальцами. Эти растения прикрепляются к камням с помощью крючкооб­разных корешков.

Другая хорошо известная морская трава — бу­рая водоросль. Она имеет разные формы. В боль­шинстве случаев это длинная, плоская, плотная, похожая на лезвие трава, которая прикреплена к камням жестким стеблем. Вдоль побережья Ат­лантического океана некоторые из этих водорос­лей достигают 6 м в длину, а гигантская бурая водоросль Тихого океана даже еще длиннее.

Эта бурая водоросль принадлежит к видам, ко­торые используются человеком, например, для удобрения почвы, поскольку имеют высокую кон­центрацию углекислого калия. Они также служат источником йода.

Другой полезный вид морских водорослей на­зывается ирландский мох. Он довольно грубый и жесткий, как кожа. Он выделяет большое количе­ство агар-агара — бесцветного желеобразного ве­щества. На Востоке тонны красных морских водо­рослей сушатся и употребляются в пищу. Они не очень питательны, но содержат большое количе­ство агар-агара. Их используют в качестве добав­ки в супы и для придания плотности другим блю­дам.

Морские водоросли — это также и основной источник пищи для океанских жителей. Малень­кие морские существа питаются ими и в свою очередь становятся пищей для больших. Морские водоросли выделяют кислород, и это помогает поддерживать чистоту воды.

Итак, вы видите, почему морские водоросли считаются полезными для человека.

Слово «планктон» происходит от греческого слова, которое обозначает «блуждающий», «плы­вущий по течению». Планктон — это плавающая живая масса, состоящая из миллиардов крошеч­ных живых организмов.

Некоторые из этих организмов, такие, как крошечные зеленые растения, всегда остаются планктоном. Другие, такие, как рыбы, омары, со­ставляют планктон, пока они находятся в стадии зародышевого развития. Иногда в составе планкто­на попадаются большие медузы или такие ма­ленькие существа, которые даже нельзя разгля­деть через обычный микроскоп. Но весь планктон может держаться на плаву и жить вместе, дрей­фуя по течению.

Самые маленькие организмы планктона — это одноклеточные растения, микроскопические мор­ские водоросли. Одна из наиболее многочислен­ных разновидностей таких водорослей называется диатомовая, или кремневая. В двух литрах воды их может быть до миллиона.

Животная жизнь планктона довольно интерес­на. Один из ее видов — грушевидный копепод (копепод означает «веслоногий рачок»). Копепод плавает очень быстро, делая резкие, толчковые движения своими крошечными лапками, как бы гребя на веслах. Самый большой копепод менее 13 мм длиной.

Молодые моллюски разных видов также со­ставляют планктон. Среди них — креветки, кра­бы, омары и морские уточки (тип ракообразных), живущие в соленой воде, а также лангусты и во­дяные блохи — жители пресноводья. Личинки, или развивающиеся молодые особи, этих моллю­сков — крошечные, микроскопические и на этом этапе развития не могут передвигаться самостоя­тельно, поэтому и дрейфуют вместе с другим планктоном.

Точно так же ведут себя и другие моллюски, такие, как улитки, мидии. Они являются частью планктона на первой стадии своего развития. Планктон может включать в себя яйца насекомых и личинки многих рыб.

В свежей воде в состав планктона часто входят развивающиеся насекомые. Мухи-однодневки, стрекозы, водяные жуки и многие другие насеко­мые откладывают яйца в воду. Когда личинки вы­лупляются из гнезда, они живут и питаются рас­тениями планктона.

Это только часть того, что составляет планк­тон. Вы видите, сколько животных и растений входит в него и как интересно их изучать

Если вы когда-нибудь гуляли по пляжу, то, вероятно, видели морские ракушки, лежащие на песке, куда они были выброшены волнами. Такие ракушки почти всегда пусты — это бывшее жили­ще некоторых умерших морских животных.

Между прочим, ракушки находят и в лесистой местности, и в реках, и в прудах. Когда люди го­ворят о ракушках, они обычно имеют в виду мяг­котелых животных, известных под названием «моллюски».

Большинство моллюсков имеют раковину, за­щищающую их мягкое тело. Раковина — это ске­лет моллюска. Это часть животного, и моллюск прикреплен к ней мускулами. Мягкий моллюск внутри никогда не покидает своего «дома».

Раковина сделана из известняка самим моллю­ском. Определенные его железы могут забирать известняк из воды и откладывать его мельчайшие частички на краях или вдоль внутренней части раковины. Поскольку моллюск внутри растет, то и раковина увеличивается в размерах. Вы можете видеть линии роста, которые отмечены рубчиками (утолщениями), идущими параллельно внешнему краю раковины. Вы, вероятно, замечали такие линии роста на раковинах устриц. Появление других рубчиков вызвано рубчиками на «мантии» моллюска или мускулами его тела.

Раковина моллюска состоит из трех слоев. Внешний покрыт слоем рогового вещества, в со­ставе которого нет извести. Под ним — слой кар­боната кальция. Внутренний слой — «мать жемчу­га», или перламутр. Он состоит из очень тонкого слоя карбоната кальция и рогового вещества.

Окраска раковины зависит от цвета вещества выделяемого некоторыми железами моллюска. Поэтому ракушка может быть в крапинку, одно­цветной или раскрашенной полосками и линиями. Некоторые ракушки такие крошечные, что их можно разглядеть только через увеличительное стекло, в то же время гигантский морской мол­люск может быть до метра длиной.

Давайте сначала выясним, что такое коралл. Кусок коралла — это спрессованные скелеты кро­шечных морских животных, которые называются «коралловые полипы».

Скелет полипа растет снаружи его тела. Он по форме похож на чашу, служит для поддержания и защиты тела полипа и растет вместе с организ­мом. Когда полип умирает, его скелет остается. Коралловые рифы и острова создаются из милли­ардов и миллиардов таких крошечных скелетов.

Колония кораллов состоит из живых кораллов. Каждый из них прикреплен к основе — к скале, например, или скелетам более ранних поколений кораллов. Колонии кораллов можно найти во всех морях, но кораллы, из которых создаются рифы, обитают только в теплых, чистых, мелких водах. Глубина около 45 метров — самая лучшая для них, хотя в некоторых районах мира корал­ловые рифы поднимаются с огромных океанских глубин. Загадка, как образуются коралловые ри­фы, была разгадана знаменитым естествоиспыта­телем Чарльзом Дарвином.

Дарвин знал, что земная поверхность изменя­ется. В одних местах возникают горы, в других земная кора опускается. Когда он изучал корал­ловые рифы, то заметил, что их можно разделить на три вида: окаймляющие рифы, барьерные ри­фы и атоллы (то есть коралловые кольца). Обоб­щив всю эту информацию, он предложил следую­щую теорию.

Вулканический остров образуется там, где подводный вулкан поднимается над поверхностью воды. В мелководье вокруг острова кораллы об­разуют окаймляющий риф. Со временем вулкан затихает, остывает и начинает погружаться в мо­ре. В результате окаймляющий риф отделяется от острова широким каналом воды и, постепенно разрастаясь, превращается в барьерный риф.

Если же вулкан погружается в воду полностью и исчезает, на поверхности остается только ко­ралловый риф. Теперь он называется атолл, или кольцо кораллов, окружающих лагуну. К тому же сегодня мы знаем, что берега острова могут за­топляться и подниматься так же, как может под­ниматься и опускаться уровень океана. Все эти изменения помогают объяснить причины возник­новения коралловых рифов.

Алюминий — это металл, который чаще всего встречается в земной коре: он составляет 7—8 процентов земной коры. Но алюминий не сущест­вует в природе в чистом виде. Он находится в со­единении с другими химическими элементами, со­став которых очень трудно разложить. Наиболее важная алюминиевая руда — это боксит, разно­видность глины. Он содержит от 40 до 60 процен­тов окиси алюминия.

Алюминий имеет ряд качеств, которые делают его полезным для многих изделий. Алюминий — легкий, весит втрое меньше таких металлов, как железо, медь, никель, цинк. Алюминий хорошо проводит электричество, а также хороший тепло­вой проводник, поэтому в технике его часто ис­пользуют в радиаторах систем охлаждения. Алю­миний сопротивляется коррозии: когда он нахо­дится на воздухе, то сразу же вступает в реакцию с кислородом, образуя тонкую, прочную бесцвет­ную пленку, которая защищает металл от даль­нейшего химического воздействия, предотвращая коррозию.

По этим и другим причинам алюминий используется при изготовлении фольги. Фольга — это слой любого металла, толщиной около 0,127 мм или меньше. И чтобы раскатать металл до та­кой толщины, необходимы механизмы с огромной точностью. Даже самые небольшие изменения толщины выделяются на фольге. Различные виды прокатных станов изобретены для раскатки алю­миния и других металлов, где нужна точная тол­щина.

Алюминий так податлив, что может быть рас­катан в листы фольги толщиной 0,005—0,008 мм. Для этого используется чистый алюминий. Но в основном и для большей крепости фольги исполь­зуются алюминиевые сплавы. В данном случае другие металлы соединяются с алюминием.

Алюминиевая фольга, которая используется дома, устойчива к влаге и газу, предохраняет от жира, она не имеет запаха и вкуса, устойчива к коррозии, отражает тепло и не пропускает свет.

Во-первых, сплав — это металл, который по­лучается в результате смешивания нескольких ме­таллов при плавке. Основой оловянно-свинцового сплава является олово. Оно обычно смешивается со свинцом в следующих пропорциях: 6 или 4 ча­сти олова на 1 часть свинца.

Такой сплав получали в течение тысяч лет, хотя трудно назвать более точную дату. Говорят, что он был известен древним китайцам, египтя­нам и грекам. Древние римляне также изготовля­ли его.

Обычно упоминание об оловянно-свинцовом сплаве ассоциируется с Англией, и для этого есть своя причина. В Корнуолле были шахты с зале­жами высококачественного олова. Англия выплав­ляла его с древних времен, и олово из Корнуолла использовалось для изготовления таких сплавов в других частях Европы.

Оловянно-свинцовый сплав использовался для трех основных целей: для изготовления церков­ной посуды, для домашних и для общественных нужд. Чаши для причастия, сделанные из оловянно-свинцового сплава, использовались в церковных службах в Англии со средних веков.

В Англии же этот сплав стал широко исполь­зоваться и для изготовления тарелок и чашек. Но со временем богатые стали предпочитать посуду из серебра, а средние классы использовали оловянно-свинцовый сплав вместо серебра.

Во Франции такой сплав использовался для изготовления бокалов и кубков, тарелок, солонок и кастрюль начиная с XIV века.

В Германии промышленное производство оловянно-свинцового сплава возникло в XIV веке, и почти в то же время его стали выплавлять в Бельгии, Голландии, Швейцарии, России и скан­динавских странах.

В Соединенных Штатах в ранний колониаль­ный период его больше применяли для домашних нужд. Некоторые изделия относятся к XVII веку, но наибольшее количество сплава производилось между 1750 и 1850 годами, когда он шел на изго­товление любой домашней утвари.

Оловянно-свинцовый сплав выплавляли в Ки­тае, Корее и в Японии более 1000 лет тому назад.

Хром — это металл. Он твердый и ломкий и очень устойчив к коррозии. Он серебристо-белый, а после полировки приобретает блеск. Он плохо проводит электричество и тепло.

Хром нельзя обнаружить в природе в виде ме­талла. Он содержится в нескольких минералах, большинство их ярко окрашены, но хром выделя­ют лишь из одного минерала. Это тяжелый чер­ный минерал, называемый хромитом. Самые большие месторождения этого минерала обнару­жены в Южной Африке, в России, на Филиппи­нах и в Зимбабве.

Многие из нас знают хром только потому, что он используется как блестящее покрытие на авто­мобильных бамперах и других металлических предметах. Но в действительности самое важное использование хрома — это стальные сплавы. При добавлении небольшого количества хрома сталь становится крепче, тверже и более устойчивой к коррозии.

Хром — важная часть нержавеющей стали, так как нержавеющая сталь широко используется там, где необходима устойчивость против коррозии. Например, нержавеющая сталь с хромом исполь­зуется для изготовления ножей, вилок, ложек, ка­стрюль, кухонных раковин, прилавков, инстру­ментов, молочного оборудования и даже хирурги­ческих инструментов.

Хром используется для нанесения блестящего покрытия на металлические предметы. Это по­крытие получается в процессе, называемом галь­ванопокрытием. Хромированное покрытие вначале использовалось для украшения и защиты ча­сов, ювелирных изделий и домашней утвари. Из­готовители машин начали делать его на бамперах и во внутренней отделке примерно с 1925 года. В наши дни хромирование используется прежде все­го в автомобильной промышленности.

Части машин, которые сильнее всего изнаши­ваются и подвергаются трению, такие, как пере­даточные механизмы и поддерживающие поверх­ности, часто покрывают хромом. Такие покрытые хромом движущиеся части могут работать без смазки маслом.

Хромовые соли используются для дубления кожи и окрашивания ткани. Многие ярко окра­шенные составные части хрома используются в красках. Итак, вы видите, что хром — один из са­мых полезных для человека металлов.

Уран — это металл с таинственными свойства­ми. Он дает человеку ключ, который открывает потрясающую энергию атома. Природная радио­активность урана лежит в основе широкого, по­рой удивительного использования его в медицине, сельском хозяйстве, промышленности и биологии.

Кусочек чистого урана выглядит так же, как кусок серебра или стали. Но он удивительно тя­жел для своего размера. 0,3 м3 урана весит боль­ше полутонны. Уран — самый тяжелый элемент, найденный в природе.

Уран имеет две необычные особенности. Это радиоактивность, которая означает, что его атомы медленно разрушаются, выделяя энергию в виде радиации. Некоторые из его атомов способны к ядерному распаду, то есть они могут взрываться и делиться на две части, выделяя огромное количество энергии. Расщепление урана — это основа атомных станций и ядерного оружия.

Химически уран очень активен. Кусочек ура­на, подвергнутый действию воздуха, быстро при­обретает черноватую оболочку. Эта оболочка — соединение урана и кислорода воздуха. Уран также образует важные соединения с многими други­ми элементами.

Уран широко распространен в маленьких ко­личествах, но ни разу не обнаружен в природе в чистом виде. Выделение урана из руд — очень долгий и сложный процесс.

Заводы обрабатывают сотни тонн руды в день, но из каждой тонны получают лишь несколько килограммов урана.

Вначале руду измельчают и просеивают. Затем ее подвергают воздействию различных химикатов, чтобы очистить от загрязнения. Затем руда про­ходит через много очищающих процессов, пока не останется яркое, похожее на глину вещество, называемое «желтый торт». Эта хорошо очищен­ная форма урана подвергается дальнейшей очист­ке, чтобы только маленькая фракция природного урана могла расщепляться.

Килограмм урана содержит столько же энер­гии, сколько ее содержит 3 миллиона килограм­мов угля! В ядерных реакторах разрушаемые ато­мы урана выделяют огромное количество тепла, так как происходит цепная реакция. Это тепло может быть использовано для вращения турбины, которая управляет электрическим генератором.

Есть три причины, почему люди всегда ценили золото: красота, химическая инертность и ре­дкость. Если бы железо было бы таким редким, как золото, оно, вероятно, ценилось бы так же высоко.

Золото — мягкий, желтый металл. Это один из самых тяжелых химических элементов. 200 см3 этого металла весит более 540 кг. Золото — один из наиболее легкообрабатываемых металлов. Зо­лото легко приобретает любую форму: один грамм золота можно превратить в пластинку пло­щадью почти 2 м2.

В отличие от других металлов, золото не туск­неет на воздухе. (Вы знаете, что происходит с се­ребром, например, когда оно долго лежит откры­тым.) Золото остается ярким и не теряет свой блеск. И, вероятно, это первая причина, почему люди высоко ценили золото. Золото также явля­ется одним из наименее химически активных ме­таллов. Оно вступает реакцию лишь с нескольки­ми кислотами.

Золото всегда использовали в качестве денег. Хотя чеканились монеты и из других металлов, их ценность всегда была под сомнением, а цен­ность золотых монет — никогда.

До 1914 года золотом измеряли почти всю ва­люту в мире. Это означает, что доллары США, франки Франции, марки Германии и т.д. имели установленную цену в соотношении к золоту. В любое время валюту можно было поменять на зо­лото. Эту систему называли золотой стандарт, и хотя она уже не используется, но золото до сих пор играет важную роль в международной торговле. Золото используется как резерв, который обеспечивает внешнюю торговлю страны.

Золото используется повсеместно. Около 10 процентов золота, производимого каждый год, используется ювелирами. Золото используется в стоматологии. Так как золото хорошо проводит электричество, оно используется в определенных типах электрических контактов.

Редкость золота поддерживает его цену. Се­годня чуть больше половины добываемого золота идет из Южной Африки. Самые богатые место­рождения золота в мире были обнаружены там в 1886 году.

Вероятно, первым металлом, который узнал человек, было золото. По тому, как оно встреча­ется в природе, человек узнал о нем и оценил его задолго до исторических времен. Как же находят золото?

Хотя золото считается ценным и редким, его много в природе. Беда в том, что в большинстве случаев месторождение золота невыгодно для раз­работки, потому что в нем недостаточно металла. Например, морская вода содержит небольшое ко­личество золота. Но его так мало, что никто не знает, как выделить золото из воды. Но в океанах так много воды, что общее количество золота в них могло бы составить десять миллиардов тонн.

Золото встречается в двух формах: самород­ное, что означает, что оно не имеет примесей других минералов; и соединенное с рудами других металлов. Самородное золото чаще всего встречается в кварцевых жилах или в пластах железного колчедана.

Иногда кварц или колчедан подвергаются дей­ствию воды и ветра. Частички камней, окружаю­щие крупинки золота, отмываются, раскрывая крупинки и самородки чистого золота.

Самородки постепенно вымываются на дно до­лин и смешиваются с песком и гравием. Такое золото называется «наносным» или «рассыпным». Когда человек впервые обнаружил золото, оно было рассыпным. Частички золота имеют разную величину — от крошечных пылинок до больших самородков, таких, как найденный в Австралии самородок «Желанный незнакомец», имеющий вес около 70 кг.

Золото часто находят в рудах других метал­лов. Серебро почти всегда содержит частички зо­лота. Медные руды тоже часто находятся в соеди­нении с золотом.

Сегодня золото добывается теми же способа­ми, что и другие металлы. Глубокая яма, называ­емая шахтой, прорывается вглубь земли к зале­жам золота. Она может быть больше километра в глубину! Затем руда взрывается, грузится на те­лежки, подвозится к стволу шахты и поднимается на поверхность. Она измельчается до мелкого пе­ска, называемого пульпой, и далее химическим воздействием золото отделяется от другого веще­ства.

Три основные золотодобывающие страны ми­ра — это Южная Африка, Россия и Соединенные Штаты.