Во-первых, сплав — это металл, который по­лучается в результате смешивания нескольких ме­таллов при плавке. Основой оловянно-свинцового сплава является олово. Оно обычно смешивается со свинцом в следующих пропорциях: 6 или 4 ча­сти олова на 1 часть свинца.

Такой сплав получали в течение тысяч лет, хотя трудно назвать более точную дату. Говорят, что он был известен древним китайцам, египтя­нам и грекам. Древние римляне также изготовля­ли его.

Обычно упоминание об оловянно-свинцовом сплаве ассоциируется с Англией, и для этого есть своя причина. В Корнуолле были шахты с зале­жами высококачественного олова. Англия выплав­ляла его с древних времен, и олово из Корнуолла использовалось для изготовления таких сплавов в других частях Европы.

Оловянно-свинцовый сплав использовался для трех основных целей: для изготовления церков­ной посуды, для домашних и для общественных нужд. Чаши для причастия, сделанные из оловянно-свинцового сплава, использовались в церковных службах в Англии со средних веков.

В Англии же этот сплав стал широко исполь­зоваться и для изготовления тарелок и чашек. Но со временем богатые стали предпочитать посуду из серебра, а средние классы использовали оловянно-свинцовый сплав вместо серебра.

Во Франции такой сплав использовался для изготовления бокалов и кубков, тарелок, солонок и кастрюль начиная с XIV века.

В Германии промышленное производство оловянно-свинцового сплава возникло в XIV веке, и почти в то же время его стали выплавлять в Бельгии, Голландии, Швейцарии, России и скан­динавских странах.

В Соединенных Штатах в ранний колониаль­ный период его больше применяли для домашних нужд. Некоторые изделия относятся к XVII веку, но наибольшее количество сплава производилось между 1750 и 1850 годами, когда он шел на изго­товление любой домашней утвари.

Оловянно-свинцовый сплав выплавляли в Ки­тае, Корее и в Японии более 1000 лет тому назад.