Все черепахи — морские, пресноводные и су­хопутные — имеют твердый наружный панцирь, чешуйчатую кожу и ороговевший нос. Все они дышат легкими и имеют панцири, состоящие из двух частей: наружной, или верхней, и нижней. Через отверстия между этими двумя половинками черепаха может просовывать наружу голову с шеей, хвост и лапы.

У черепах хорошо развито зрение, вкус и ося­зание, но они очень плохо слышат. Большинство черепах едят самую разнообразную пищу. Черепахи-самки могут издавать шипящие звуки, а самцы — что-то вроде «ворчания». Некоторые огромные сухопутные черепахи умеют даже ры­чать!

Самая большая из всех существующих чере­пах — кожистая черепаха, живущая в морской во­де. Ее обычный вес — около 450 килограммов, а самые крупные особи могут достигать 2 метров в длину и иметь вес, равный 680 килограммам.

Черепаховый суп готовят из мяса зеленой че­репахи, которая тоже относится к морским чере­пахам. Она водится в тропических морях и весит около 225 килограммов. Очень высоко ценится роговой черепаший панцирь, который получают от другой морской черепахи, которая называется каретта. Это самая маленькая из морских черепах и редко бывает больше одного метра в длину. Ее панцирь состоит из отдельных прозрачных рого­вых пластин темно-коричневого цвета с много­численными желтыми прожилками.

Самая крупная черепаха в Северной Амери­ке — грифовая черепаха, живущая в районе Мис­сисипи. Весит она до 70 килограммов. У нее длинный, массивный хвост и сильные острые че­люсти.

Самой распространенной сухопутной черепа­хой Северной Америки считается лесная черепа­ха, у которой кожа имеет кирпично-красный цвет. Ее нетрудно приручить, и она принимает пищу с рук. Зимой черепахи впадают в спячку и прячутся на дне прудов или в норах на земле. Черепахи живут иногда по 200 лет, а то и боль­ше!

Немного найдется на свете животных, которые имели бы столь устрашающий вид, как некоторые ящерицы! И все же из более 2500 видов ящериц только два вида действительно ядовиты. Это ядозуб, живущий в пустынях Америки, и бисерная ящерица из Мексики.

Ящерицы — близкие родственники змей и так же, как и змеи, относятся к пресмыкающимся с чешуйчатой кожей. Однако, в отличие от змей, их длинное тело может быть разделено на три ча­сти: голова, туловище и хвост. Большинство ви­дов имеют четыре лапы.

При таком разнообразии видов ящериц мы, естественно, можем встретить множество исключений. Например, некоторые ящерицы со­всем не имеют лап и абсолютно похожи на змей. Они обладают изрядной силой, которая помогает им защищаться от врагов. Они способны отбрасы­вать хвост! Это часто спасает их, когда какой-ни­будь враг останавливается, чтобы схватить их за хвост. Впоследствии у ящерицы вырастает новый хвост!

Хотя большинство ящериц появляются на свет из яиц, есть виды, которые рождаются живыми. Большинство ящериц питаются насекомыми, но некоторые виды питаются птицами и мелкими животными. Чаще всего ящерицы встречаются в районе тропиков, но вообще они живут по всему миру, кроме Арктики.

Где бы ящерицы ни жили, они превосходно приспосабливаются к окружающей природе. На­пример, те ящерицы, которые живут в траве или на деревьях, имеют яркую окраску, а те, что обитают в пустыне, окрашены в темно-серый или ко­ричневый цвет, чтобы сливаться с песком. Хаме­леон, который тоже относится к ящерицам, спосо­бен даже менять свой цвет в зависимости от ок­ружающей среды.

Ящерицы имеют самые различные размеры. Один из видов ящериц Центральной Америки не больше 8 сантиметров в длину. Есть и другой вид, который называется «варан», и его представители достигают 2-метровой длины. В Ост-Индии есть ящерицы, которых называют «драконами», длина которых может доходить до 3 метров. Они пред­ставляют собой воистину устрашающее зрелище! Эти драконы легко могут убить довольно крупное животное одним ударом хвоста.

Ящерицы любят погреться на солнышке. Поэ­тому те из них, которые обитают в местах с про­хладным климатом, просто засыпают на зиму, где-нибудь прячась от холода.

Лучше всего изучать, какие животные жили на Земле миллионы лет назад, по окаменелостям. Окаменелости — это остатки растений и живо­тных, замурованные в скальных породах. Этими остатками, превратившимися в камень, могут быть раковины, насекомые, листья, кости, целые скелеты или просто следы, оставленные доистори­ческими животными на берегах болот.

По этим свидетельствам ученые пришли к вы­воду, что динозавры населяли Землю примерно 180 000 000 лет тому назад, а вымерли около 60 000 000 лет тому назад. Какие именно из най­денных окаменелостей привели ученых к такому заключению? Чаще всего встречаются кости, зу­бы и когти. По этим фрагментам реконструиру­ются скелеты, позволяющие судить о строении тела.

В азиатской пустыне Гоби были найдены гнез­да и гигантские кости динозавров. Ученым уда­лось обнаружить окаменевшее яйцо динозавра, по форме напоминающее картошку, из которого чуть не вылупился «цыпленок» динозавра. Окаме­нелости, относящиеся к динозаврам, были найде­ны на всех континентах, включая Северную Аме­рику. Из этого мы можем сделать вывод о том, что миллионы лет назад динозавры населяли все части света.

Однако для существования динозавров нужны были определенные условия. Динозавры были пре­смыкающимися, то есть температура их тела изме­нялась в соответствии с температурой окружаю­щего воздуха. Многие из них жили в местах, где буйная растительность обеспечивала их пищей.

Но примерно 60 миллионов лет тому назад климат на Земле претерпел огромные изменения. Болота высохли. Равнины превратились в горы. Климат стал холоднее и суше. Так что динозавры не только потеряли места обитания — болота и равнины — но и стали вялыми из-за похолодания. Холод погубил и значительную часть раститель­ности, служившей им пищей.

Со временем динозавры, неспособные приспо­собиться к новым условиям, вымерли. На их мес­то пришли теплокровные животные с мозгом большего объема, обладающие способностью при­норавливаться к новым, изменяющимся условиям.

Как правило, при слове «пресмыкающееся» обычный человек вспоминает змею. Но на самом деле эта группа животных включает в себя мно­гие другие ползающие создания.

В животном царстве пресмыкающиеся занима­ют место между земноводными и птицами. Зем­новодные — это животные, которые могут жить и на суше, и в воде. Ученые считают, что птицы произошли от пресмыкающихся несколько милли­онов лет тому назад. В те времена пресмыкающи­еся составляли основную группу животных и час­то имели гигантские размеры. Но эти огромные рептилии вымерли, а пресмыкающиеся наших дней имеют сравнительно небольшие габариты. Самые крупные из них — крокодилы и питоны.

Во многом пресмыкающиеся похожи на земно­водных. Все они животные с холодной кровью, передвигаются ползком и имеют позвоночник. Основные их отличительные черты — легкие и кожа. Земноводные дышат жабрами в юном воз­расте, и только впоследствии у многих из них развиваются легкие. Пресмыкающиеся, с другой стороны, всю жизнь дышат только легкими.

У земноводных кожа гладкая и клейкая, под­держиваемая во влажном состоянии специальны­ми слизистыми железами. Вода легко проникает через их кожу, поэтому большинство земновод­ных высыхает и умирает, если их надолго выта­щить из воды. У пресмыкающихся нет слизистых желез, и кожа у них сухая и чешуйчатая. По­скольку вода не может проникать через их кожу, то они могут постоянно жить на суше.

Пресмыкающиеся подразделяются на четыре основные группы: черепахи, крокодилы, ящерицы и змеи, а также странная ящероподобная туатара с Новой Зеландии.

Черепахи отличаются от прочих пресмыкаю­щихся тем, что их тело окружено костяным пан­цирем. Все черепахи откладывают яйца. Некото­рые черепахи живут возле водоемов или в них, а некоторые — исключительно на суше.

Аллигаторы, крокодилы и им подобные имеют удлиненное тело с четырьмя конечностями, по­крытое чешуйками или пластинками. Аллигаторы и крокодилы настолько похожи, что только спе­циалист способен их различить. Впрочем, в Сое­диненных Штатах у аллигаторов морда короче и шире, чем у крокодилов. В Австралии есть кроко­дилы и совсем нет аллигаторов, зато много яще­риц. Ящерицы и змеи относятся к пресмыкаю­щимся высшего порядка. Основное различие меж­ду ящерицами и змеями состоит в строении челюстей. У змей и верхняя, и нижняя челюсть имеют подвижные части с острыми, загнутыми внутрь зубами.

Трудно поверить, что дельфин не рыба, а мле­копитающее. Тем не менее он — такое же млеко­питающее, как, например, корова, пасущаяся на лужайке. Дельфины и киты относятся к китооб­разным, или к группе морских млекопитающих.

Существует немало отличий между дельфина­ми (и другими китообразными) и рыбами. Дете­ныши дельфинов выкармливаются молоком, как и другие детеныши млекопитающих. Они вылупляются не из яйца, а рождаются сразу живыми. У дельфинов нет жабр, и они дышат легкими. Если рассмотреть внутреннее строение дельфинов, то мы обнаружим скелет, систему кровообращения, мозг и другие органы, которые ничем не напоми­нают внутреннее строение рыб.

Другим важным отличием является наличие у дельфинов подкожного жира. Млекопитающие — теплокровные животные, и жир позволяет под­держивать у них постоянную температуру тела в холодной воде.

Обычные дельфины имеют в длину около 1,6 метра. Голова впереди имеет круглую форму, а нижняя челюсть слегка выступает. У дельфина большой рот с 80-100 зубами. Сверху дельфины имеют черную или серую окраску, а живот у них белый с черными плавниками.

Дельфины предпочитают обитать не в откры­том море, а поближе к берегу. Они населяют се­верную Атлантику, но довольно редко встречают­ся в Средиземном море. Дельфины живут большими стаями и, кажется, находят удовольствие в том, чтобы плыть за кораблями. Есть несколько видов дельфинов, обитающих в Южной Атланти­ке и в Тихом океане.

Дельфиний жир, который вырабатывается из нежного жира головы и челюсти, используется в качестве смазки при изготовлении часов и других точных приборов, потому что он не склеивается и не замерзает при очень низких температурах.

Млекопитающее — это теплокровное живо­тное, живородящее, выкармливающее своих детенышей молоком. Как ни странно, среди обитате­лей моря тоже есть несколько млекопитающих.

Зоологи называют эту группу китообразными. В их число входят киты, дельфины и кашалоты. Изучая их скелеты и другие части тела, мы мо­жем сказать, что их предшественники когда-то жили на суше.

Когда они начали жить в воде, форма их тела постепенно начинала напоминать форму тела ры­бы, поскольку им приходилось вести такой же об­раз жизни. Шерсть, когда-то покрывавшая их те­ло, исчезла, и кожа у них стала гладкой. Вместо постепенно исчезнувших задних ног у китообраз­ных появились мощные плоские хвосты. Пере­дние конечности стали плавниками.

Для дыхания у рыб есть жабры, а у китов — легкие, и дышат они воздухом. Поэтому им нуж­но всплывать на поверхность каждые полчаса, чтобы вдохнуть воздуха. В тот момент, когда они выныривают из-под воды, из легких у них выры­вается удерживаемый воздух. Он выходит через ноздри в верхней части носа, а не через рот. Ки­ты могут плавать с открытыми ртами, поскольку их ноздри напрямую связаны с дыхательным гор­лом. Поэтому они не захлебываются, когда вода входит к ним в рот.

Все мы знаем, что динозавры были огромными созданиями, но даже самые крупные динозавры были меньше некоторых видов китов. Так, жел­тобрюхий полосатик, наверное, самое крупное из всех когда-либо существовавших на Земле живо­тных. Некоторые из них достигают 30 метров в длину, в то время как длина самого крупного ди­нозавра не превышала 24 метров. Средний вес этих гигантов составляет 68 тонн. Новорожденный кит больше взрослого слона! В течение пер­вого года жизни, пока он находится с матерью, он достигает 18-метровой длины.

Поскольку все мы видели дрессированных тю­леней в цирке и потому что на них так забавно смотреть в зоопарке, они вызывают у нас восторг. И тем удивительнее, что большинство людей поч­ти ничего не знают об этих животных.

К тюленям относятся котики, морские львы, тюлени, морские слоны и моржи. Тюлени — мле­копитающие, и они являются промежуточным звеном между такими типичными млекопитающи­ми, как коровы или собаки, и морскими млекопи­тающими, каковыми являются киты.

Действительно, тюлени произошли от сухопут­ных млекопитающих, которым когда-то пришлось приспосабливаться к жизни в воде. В воде им пришлось жить не так долго, как китам, в резуль­тате чего они не настолько хорошо приспособи­лись к жизни в воде.

Тюлени не могут жить под водой постоянно. Кроме того, и рожают они на суше. В большинст­ве случаев тюленихам приходится учить своих де­тенышей плавать! Поэтому очевидно, что тюлени находятся на промежуточной ступени между су­хопутными и морскими млекопитающими.

По мере того, как они приспосабливались к жизни в воде, с ними происходили определенные изменения. Так, у них появились перепончатые задние конечности и плавники. Обзавелись они и толстым слоем подкожного жира, который защи­щал их от переохлаждения. Уши со временем уменьшились в размерах или совсем пропали, чтобы уменьшить сопротивление воды при движе­нии. А питаться они стали морской пищей — ось­миногами и рыбой.

Хотя природа в значительной степени приспо­собила тюленей для существования в воде, на су­ше им тоже приходится проводить немало време­ни. Им нравится греться на солнышке или спать на берегу или на льдине. По земле они ползают или подтягивают свое тело плавниками.

В Соединенных Штатах наиболее известны ка­лифорнийские морские львы. Они подвижны и умны. Их без особого труда можно научить жонг­лировать мячом на кончике носа.

Привычки тюленей делают их легкой добычей для человека. Особенно это относится к сезону вскармливания молодняка, когда к ним очень лег­ко подобраться по берегу или по льдине. В тече­ние многих веков эскимосы используют тюленей в пищу, для изготовления одежды, для добывания масла, идущего на приготовление пищи и для ос­вещения.

Если вы живете на ферме или имеете какое-то отношение к животноводству, то вы, наверное, слышали разговоры об этой болезни. Это очень заразная болезнь, которая затрагивает практиче­ски весь парнокопытный скот.

Когда животное заболевает ящуром, у него на языке, губах, вокруг рта появляются волдыри. Их можно увидеть на тех участках шкуры, где кожа тонкая, а также между копытами.

Болезнь появляется внезапно и распространя­ется очень быстро. Она вызывает огромные поте­ри скота. Если болезнь эта принимает серьезные формы, от нее может погибнуть до половины за­раженных животных. Да и те, что выживают, имеют немало проблем. Они сильно теряют в ве­се, потому что не могут есть. Значительно снижа­ются и удои молока у коров.

Между прочим, лошадь ящуром не заболевает. Это помогает устанавливать диагноз. Предполо­жим, что на ферме у лошадей, коров и свиней появилась температура. Тогда мы точно можем сказать, что это не ящур. Но если температура повышается у всех животных, кроме лошадей, тогда можно точно сказать, что это ящур.

Болезнь вызывается вирусом, с которым свя­заны немалые проблемы. Во-первых, это самый маленький из всех известных вирусов. Для срав­нения: вирус оспы в 10 000 раз больше. Другая проблема связана с тем, что вирус может сопро­тивляться попыткам его уничтожить, если условия жизни для него подходящие. В сене этот вирус может сохранять активность в течение 30 дней. И при температуре замерзания он может сохранять активность в течение 76 дней! Кроме того, он способен противостоять многим антисептикам.

Еще одна сложность состоит в том, что суще­ствует шесть типов вирусов — возбудителей ящу­ра. Поэтому даже если у животного развивается иммунитет против одного вида, болезнь может быть вызвана вирусами остальных пяти!

Будет трудно, наверное, убедить кого-нибудь в том, что бизон на пятицентовой монете Соеди­ненных Штатов — вовсе не бизон. Тем не менее это так. Так называемый американский бизон — вовсе не бизон, а зубр.

Однако он относится к семейству диких быков, а они настолько близкие родственники с настоя­щим бизоном, что очень похожи друг на друга по пропорциям и наличию 14, а не 13 пар ребер.

Американский зубр имеет огромные плечи и лохматую шерсть, покрывающую голову и пере­днюю часть туловища. По сравнению с головой и передней частью остальное тело выглядит почти голым. Самцы обычно гораздо крупнее самок. Бык может весить до 900 килограммов.

Для индейцев равнин американский бизон — это еда, одежда и крыша над головой. Бизон дает превосходное мясо, которое индейцы едят не только свежим, но и вяленым. Из шкур делают зимнюю одежду, типи, конскую сбрую, щиты и покрытия для лодок. Используются даже кости, сухожилия и рога.

Бизон еле избежал полного истребления в ре­зультате избиения, продолжавшегося чуть меньше 20 лет. Когда-то районы между Аллеганами и Скалистыми горами населяли огромные стада би­зонов. Но уже к 1800 году к востоку от Миссиси­пи бизонов почти не осталось.

Равнины Запада, однако, все еще были черны от тысяч, а то и миллионов бизонов. Размеры этих стад были почти невероятны. Они покрывали прерию до горизонта. Пароходы на реках иногда останавливались из-за бизонов, переправляющих­ся с берега на берег, а поезда вынуждены были ждать часами, пока через железную дорогу не пе­рейдут армии этих животных.

Целые стада уничтожались охотниками, чтобы прокормить тысячи строителей новых железных дорог, а сотни тысяч бизонов были убиты только из-за шкур. С 1865 по 1875 год ежегодно прода­валось примерно 2 000 000 бизоньих шкур по це­не приблизительно 1 доллар за штуку. К 1889 го­ду по всей Северной Америке было всего 835 би­зонов, 256 из которых были в неволе! В настоя­щее время в США и Канаде живет примерно 15 000 бизонов.

Люди ездят на лошадях в течение тысяч лет. Тем не менее, если вы вспомните, как первый раз пытались прокатиться верхом, выяснилось, что это целое искусство.

Научиться ездить на лошади — это значит не только избегать болячек, ссадин и ушибов. Ос­новные приметы хорошего наездника — это лег­кость и изящество в сочетании с прямой посад­кой. Когда на лошади начинают ездить с раннего детства, то все это получается само собой. Ковбои Запада обычно начинают ездить очень рано и мо­гут ездить, не подпрыгивая в седле.

В зависимости от типа седла ездить можно по-разному. Седла для современного родео имеют рог, или высокую луку, спереди и сзади.

Армейское седло имеет луки средней высоты спереди и сзади. В этом седле наездник припод­нимается в стременах, чтобы избежать тряски на рыси.

Для представлений, где участвуют наездники, для наиболее приятной езды используются анг­лийские седла или седла типа «почтовые марки». Это легкая кожаная накладка лишь с легким на­меком на луки. Такое седло может быть исполь­зовано лишь для хорошо выезженных лошадей.

В седле любого типа наездник в основном сжимает бока лошади бедрами, оставляя свои но­ги свободно висеть в стременах. Ступни удержи­ваются вдоль боков лошади. Поводья держат в левой руке, зажав левую постромку между ми­зинцем и безымянным пальцами, а правую нама­тывают на указательный палец.

Лошадь управляется за счет натягивания той или другой постромки или шенкелями. Лошадь должна быть обучена одному из этих методов. Поводьями или коленом (со стороны, противопо­ложной повороту) лошади указывается направле­ние поворота. Управление шенкелями считается гораздо более красивым способом, чем уздечкой.

Конечно, чтобы научиться красиво ездить на лошади, надо много учиться и практиковаться. Без этого вы скорее всего выясните, что ездить верхом — это не только больно; вы при этом еще и неуклюже выглядите.

Немного найдется животных, которые сыграли в истории столь же важную роль, как лошади. Так получилось потому, что лошадь оказалась очень полезной для ведения военных действий. Невозможно даже представить, что делали бы ко­чующие племена, армии завоевателей, рыцари и солдаты по всему миру за последние несколько тысяч лет, если бы у них не было лошадей!

История предков лошади насчитывает миллио­ны лет. Но кто первым приручил лошадь — живо­тное, которое мы знаем? Это невозможно сказать. Мы знаем, что доисторический человек использо­вал лошадь в качестве основного источника пищи. Это было, возможно, задолго до того, как он на­чал думать об использовании лошадей для верхо­вой езды.

Первые рисунки лошадей были сделаны пещер­ными людьми в Европе около 15 000 лет тому на­зад. Лошадь на этих рисунках напоминает совре­менного монгольского пони. На рисунках можно увидеть и нечто, напоминающее узду, так что в то время, вероятно, лошадь уже была приручена!

Однако не исключена и вероятность того, что первыми лошадь приручили кочевники централь­ной Азии, а оттуда лошадь попала в Европу и в Малую Азию. Нам известно, что в Вавилоне око­ло 3000 лет до н.э. уже были лошади.

Поскольку лошадь была приручена еще до то­го, как начали вести летописи, то теперь очень нелегко проследить происхождение любой совре­менной породы. Самая древняя и чистокровная порода верховой лошади — арабская. Их выращи­вают по меньшей мере в течение последних пят­надцати столетий! Арабские лошади невелики по размерам, у них тонкие ноги и небольшие копы­та. Спины у них короткие и сильные.

Когда Юлий Цезарь вторгся в Британию, он нашел там лошадей. В то время они были, навер­ное, небольшими выносливыми животными. Впос­ледствии, во времена рыцарей, лошадей выращи­вали больших и сильных, и они служили для вой­ны. А когда был изобретен порох, скорость стала важнее, чем сила и размер, и поэтому стали вы­ращивать быстрых лошадей.

Когда приобрели популярность скачки, в Анг­лию были завезены лошади из арабских стран, из Турции, Персии. Современные породистые лошади появились в результате скрещивания этих скаку­нов.

Между прочим, породистой считается любая лошадь, имеющая право быть занесенной в Книгу родословных лошадей. Она была начата в Англии в 1791 году и прослеживает родословные лоша­дей, начиная с 1690 года!

Белки — настолько привычное зрелище в наших парках и лесах, что можно подумать, будто наша страна и есть их родина. На самом же деле белки живут во всех частях света, кроме Австралии!

Существует множество различных видов белок. Они могут быть размером с кошку или таки­ми же маленькими, как мышки. У них может быть мягкий, пушистый мех или колючие иголки. Они могут скакать с ветки на ветку, а могут и пе­релететь с верхушки на верхушку с помощью складок кожи, действующих, как парашюты. Не­которые из них живут даже на земле. Но почти все они — добрые суетливые зверюшки с длинны­ми пушистыми хвостами и глазами-бусинками.

Белки образуют особое семейство грызунов. Они разделяются на две основные группы: земля­ные белки и древесные белки. К земляным бел­кам относятся сурки, бурундуки, луговые собач­ки. Наиболее известны среди древесных белок маленькие рыжие белки, серые белки, лисообразные белки и белки-ушаны.

Древесные белки проводят зиму, как правило, в каком-либо дупле, которое они выстилают лис­тьями и ветками. Весной они зачастую строят се­бе другой домик на верхушке дерева. Там они выращивают свое потомство, насчитывающее четыре-шесть бельчат.

Вредные рыжие белки часто поедают яйца и птенцов птиц. Однако, большинство белок питает­ся лишь желудями, сосновыми шишками и ореш­ками. Белкам приходится запасать пищи столько, чтобы ее хватило на холодные месяцы.

Белки-летяги отличаются от всех прочих тем, что имеют на боках складки кожи, которые могут расправляться. Когда они растопыривают лапки, складки между ними выполняют роль крыльев планера и помогают белкам перелетать по возду­ху. Белки-летяги живут в теплых местностях в Северной Америке, Европе и Азии. Их нечасто видишь, потому что днем они обычно спят.

В Азии есть еще один интересный вид белок, который меняет окраску во время брачного сезо­на, как птицы-самцы.