Трудно поверить, что дельфин не рыба, а мле­копитающее. Тем не менее он — такое же млеко­питающее, как, например, корова, пасущаяся на лужайке. Дельфины и киты относятся к китооб­разным, или к группе морских млекопитающих.

Существует немало отличий между дельфина­ми (и другими китообразными) и рыбами. Дете­ныши дельфинов выкармливаются молоком, как и другие детеныши млекопитающих. Они вылупляются не из яйца, а рождаются сразу живыми. У дельфинов нет жабр, и они дышат легкими. Если рассмотреть внутреннее строение дельфинов, то мы обнаружим скелет, систему кровообращения, мозг и другие органы, которые ничем не напоми­нают внутреннее строение рыб.

Другим важным отличием является наличие у дельфинов подкожного жира. Млекопитающие — теплокровные животные, и жир позволяет под­держивать у них постоянную температуру тела в холодной воде.

Обычные дельфины имеют в длину около 1,6 метра. Голова впереди имеет круглую форму, а нижняя челюсть слегка выступает. У дельфина большой рот с 80-100 зубами. Сверху дельфины имеют черную или серую окраску, а живот у них белый с черными плавниками.

Дельфины предпочитают обитать не в откры­том море, а поближе к берегу. Они населяют се­верную Атлантику, но довольно редко встречают­ся в Средиземном море. Дельфины живут большими стаями и, кажется, находят удовольствие в том, чтобы плыть за кораблями. Есть несколько видов дельфинов, обитающих в Южной Атланти­ке и в Тихом океане.

Дельфиний жир, который вырабатывается из нежного жира головы и челюсти, используется в качестве смазки при изготовлении часов и других точных приборов, потому что он не склеивается и не замерзает при очень низких температурах.