Если бы вас попросили назвать долговечный строительный материал, изготовленный челове­ком, то, скорее всего, вы назвали бы кирпич. Ка­жется, так оно и есть: кирпич способен пережить гранит, известняк и даже железо!

Кирпич — вполне современный строительный материал. Он используется во всем мире. Но в то же время кирпич — ровесник цивилизации! Вави­лоняне и египтяне изготовляли и использовали кирпичи для строительства еще за 3000 лет до на­чала нашей эры. По материалам археологических раскопок можно сделать вывод, что кирпич был известен еще и раньше.

Изготовление кирпичей в древности было очень тяжелой работой. Материалом для их изго­товления служила глина или глинистые сланцы, а затем их обжигали при высокой температуре. Глина разминалась и перемешивалась с водой без применения каких бы то ни было механизмов: ее размешивали работники босыми ногами. В сырую глину для большей прочности добавлялась рубле­ная солома. Затем смесь служила для изготовле­ния вручную различных по форме кирпичей, по­сле чего они выкладывались на солнце для про­сушки.

Такой способ применялся на протяжении мно­гих лет, пока не выяснилось, что обжигание гли­ны на огне увеличивает прочность кирпичей и де­лает их гораздо устойчивее к сырости. Добавлять солому больше не требовалось.

Кирпичи, высушенные на солнце, для Англии были бы непригодны, но в жарких ближневосточ­ных странах такие кирпичи оказались настолько долговечными, что некоторая часть кирпичей из построек древнего Вавилона сохранилась до на­ших дней

Если мы вспомним, как много всякой всячины удерживается с помощью булавок, можно только подивиться тому, как человеку когда-то удавалось без них обходиться. Скорее всего, булавки той или иной формы, из того или иного материала использовались человеком с древнейших времен.

Самым древним видом булавки были, по всей видимости, шипы растений. Не случайно в неко­торых языках слово «булавка» происходит от ла­тинского слова, которое обозначает «шип» или «колючка». Затем человек начал изготовлять бу­лавки из костей животных или рыб. Во времена неолита булавки стали делать из бронзы.

Неожиданным может показаться тот факт, что безопасная булавка, так называемая английская, или очень похожая на нее, была, вероятно, в хо­ду на территории нынешней Европы к концу Бронзового века, примерно за 1000 лет до н.э. Изготавливалась она из бронзы, была очень не­большой и сгибалась таким образом, что ее кон­чик фиксировался головкой.

В стародавние времена булавки в Европе ис­пользовались скорее для украшения, чем для скрепления одежды. В том виде, в каком мы их знаем, булавки стали производиться примерно в конце XV века. Тогда они считались такой ценно­стью, что набор булавок воспринимался как заме­чательный новогодний подарок. Иногда вместо булавок вручали сумму денег, равную их стоимо­сти. Вот откуда в английском языке и появилось выражение «булавочные деньги».

Первые булавки современного типа сделали французы, которые ввозили их в Англию. Вскоре и в Англии стали делать отличные булавки. В 1775 году Континентальный конгресс североаме­риканских колоний объявил об учреждении пре­мии, которую вручили бы тому, кто смог бы из­готовить первые 300 булавок, равные по качеству тем, которые привозились из Англии!

Существуют бороды самых разнообразных ти­пов, каждый из которых имеет свое название. Ко­роткая, заостренная бородка называется вандейковской по имени голландского живописца Ван Дейка, на портретах которого часто изображались мужчины с такими бородками. Совсем маленькая бородка называется эспаньолкой, потому что одно время бороды такой формы были очень популяр­ны среди испанцев.

Встреча Нового года — один из самых старин­ных на свете обычаев. Когда это началось? Неко­торые считают, что первыми отмечать этот празд­ник начали китайцы, другие приписывают это древним германцам, а третьи полагают, что это были римляне.

Мы знаем, что китайцы всегда устраивают по случаю Нового года, который у них наступает не­сколько позже, чем у нас, большие торжества, ко­торые продолжаются в течение нескольких дней.

Древние германцы установили празднование Нового года по причине смены времен года. Зима у германцев начиналась примерно в середине но­ября. В это время они собирали урожай. По­скольку в это время все собирались вместе и поскольку после сбора урожая они могли отдохнуть от работы, то они и устраивали по этому поводу веселый праздник. Хоть это и был всего лишь но­ябрь, они считали его началом нового года!

Когда римляне завоевали Европу, они пере­несли время праздника на первое января. Для них наступление Нового года было символом на­чала новой жизни и надежды на будущее. Обычай праздновать Новый год и значение этого праздни­ка остались неизменными до наших дней. Мы ра­достно встречаем Новый год и надеемся на то, что он принесет с собой хорошую новую жизнь!

Первые образцы стрелкового оружия появи­лись в четырнадцатом веке. Они были известны как ручные пушки. У них были медные и желез­ные трубы (стволы), закрытые в задней части. С этой же стороны (ближе к прикладу) было про­сверлено маленькое отверстие для поджигания пороха внутри ствола. Приклад имел выемку, в которую вставлялась ложа.

Механизм, при помощи которого ружье произ­водит выстрел, называется замком. Примерно в 1425 году к ложе с одной стороны стали крепить раздвоенную железку, которая держала горящий фитиль. При помощи этого приспособления мож­но было зажечь фитилем заряд. Ружья, стреляв­шие таким образом, назывались мушкетами.

Следующим усовершенствованием стало изме­нение формы приклада, который стали делать скошенным, что позволяло стрелку прикладывать оружие к плечу и принимать на себя отдачу. Од­новременно это позволяло ему прицеливаться, глядя вдоль ствола. Такое оружие получило на­звание аркебуза.

Около 1515 года был изобретен колесный замок. Стальное колесико с грубой поверхностью высекало искры из кремня. В результате получа­лись искры, которые поджигали порох на малень­кой полочке, связанной отверстием с зарядом в стволе.

К концу XVII века кремневые ружья были усовершенствованы до предела. Но принцип дей­ствия у них оставался тем же, и они использова­лись с небольшими изменениями примерно до 1840 года.

В 1807 году была изобретена «ударная» систе­ма. Смысл ее был в том, что пороховой заряд поджигался с помощью не кремня, а капсюля с детонирующим веществом, по которому ударял молоточек спускового механизма.

Пиратство, или морской разбой, существует уже несколько тысячелетий.

Даже древнегреческие и римские суда подвер­гались нападениям со стороны морских разбойни­ков в Эгейском и Средиземном морях. Пираты были настолько могущественны, что даже образо­вали свое государство на территории теперешней Турции. Для того чтобы их разгромить, римлянам пришлось высылать специальную экспедицию в 67 году до н.э.

Продолжительный период пиратства относится к промежутку времени между 1300 и 1830 года­ми. Пираты нашли себе пристанище в портах Се­верной Африки в таких странах, как Марокко, Алжир, Тунис и Ливия. Они захватывали в Сре­диземном море европейские суда и грабили их, а пассажиров и моряков продавали в рабство или держали их для получения выкупа. Морской раз­бой в этих местах не прекращался, пока в 1830 году французы не захватили Алжир.

Пиратов еще называли «буканиры». Это назва­ние относилось к тем из них, которые действова­ли в конце XVI — начале XVII веков в Испан­ском Мэйне. Изначально название «Испанский Мэйн» обозначало побережье Карибского моря в Центральной и Южной Америке. А во времена буканиров это название относилось ко всему Ка­рибскому морю.

Буканирами были обычно моряки и беглецы из разных стран, которые собирались на островах и в гаванях Вест-Индии. Они охотились за дики­ми животными и вялили их мясо на специальных приспособлениях, которые назывались «буканы».

От них-то буканиры и получили свое название. Пираты часто закапывали в землю золото, се­ребро и драгоценности. Они хотели сохранить свои клады в тайне. До сих пор многие верят в то, что вдоль побережья от Флориды до Техаса все еще можно отыскать множество пиратских со­кровищ.

Идея межпланетных путешествий возникла очень давно, но лишь за последние пятьдесят лет космонавтика стала реальностью.

Еще в 1903 году российский первооткрыватель К. Э. Циолковский предложил использовать ракеты для исследования космического пространства, по­скольку ракеты движутся с помощью реактивных двигателей и не зависят от атмосферы. Еще он предложил использовать ракеты на жидком топ­ливе, поскольку ракеты на твердом топливе име­ли гораздо меньшую тягу и за процессом сгора­ния топлива в них было гораздо труднее следить. В 1926 году американцем Р. Х. Годдардом была за­пущена первая ракета современного типа на жид­ком топливе. Активные исследования в этой обла­сти велись и в Германии, в результате чего поя­вились ракеты на жидком топливе «Фау—2», при помощи которых во время Второй мировой войны по Англии наносились ракетные удары.

После войны серьезная разработка космиче­ской техники развернулась в Советском Союзе и в США.

Первый искусственный спутник Земли был за­пущен Советским Союзом в 1957 году.

В 1961 году Россия поразила мир, запустив в космос ракету с первым человеком на борту — Юрием Гагариным, который во время своего кос­мического полета совершил один оборот вокруг Земли.

Примерно в пятом веке до нашей эры китайцы начали работы по сооружению Великого Китай­ского канала между Ханчджоуванем и Пекином. Общая его протяженность составляла 1600 кило­метров. Он считается самым старым каналом в мире. Основная часть была построена уже в XIII веке н.э.

Около 2000 года до н.э. египтяне построили канал, соединявший Нил с Красным морем, кото­рый был предшественником современного Суэц­кого канала. Впоследствии царский канал между Тигром и Евфратом был построен при Навуходо­носоре, правителе Вавилона. Римляне тоже соо­ружали каналы во многих уголках империи. При­мерно в VIII веке при Карле Великом началось строительство системы каналов, которые бы сое­диняли Рейн, Маас и Дунай. В дальнейшем про­исходило развитие сетей каналов в Италии, Франции, Бельгии и в других странах Европы.

Во второй половине XVIII века наблюдалось увеличение количества каналов в Великобритании для перевозок угля и других грузов. Строительст­во продолжалось прежними темпами до появле­ния железных дорог в 20-е годы XIX века. Ман­честерский судоходный канал — хороший пример того, как канал может связать с побережьем уда­ленный от него город. В период между 1759 и 1830 годом в Англии было построено не менее 4790 миль каналов. Многие вкладывали в каналы деньги, а некоторые компании, владевшие канала­ми, платили высокие дивиденды.

В старину лодки по каналам тянули или тол­кали вручную, затем стали использовать лошадей и мулов, которые брели по дорожке вдоль берега и тянули за собой нагруженное судно. В наши дни лодки двигаются по каналам при помощи собственных моторов или буксируются лошадьми.

До изобретения шлюзов каналы могли устраи­ваться лишь в тех местах, где была ровная мест­ность.

Что такое флаг? Это символ или знак, сделан­ный из ткани. Его можно нести, им можно ма­хать, он может развеваться. И считается, что лю­ди, которые несут или вывешивают какой-либо флаг, показывают таким образом свою принад­лежность к определенной стране или организации.

Сама идея флага возникла, вероятно, тысячи лет тому назад среди древних охотников и вои­нов. Они хотели сделать так, чтобы их могли уз­навать и друзья, и враги, чтобы знать, к чему быть готовыми: к битве или к дружеской встрече.

Поэтому первые флаги изготавливались, по всей видимости, из звериных шкур или из птичьих перьев.

В древнем Египте воины носили шест, на вер­хушке которого было изображение птицы, живо­тного или какого-нибудь предмета. Первые флаги, сделанные из ткани, появились у китайцев и ин­дийцев. Считается, что флаги из ткани были у китайцев уже примерно в 1100 году до н.э. Рим­ские солдаты тоже поначалу носили изображения различных животных на шестах. А потом и у них появились флаги из ткани.

В течение Средних веков флаги получили рас­пространение в Европе. Свои флаги были у кре­стоносцев во время религиозных войн. Были свои флаги и в королевских семьях, и у знати. На этих флагах помещались отличительные знаки рода.

Самым старым государственным флагом, веро­ятно, является флаг Дании, представляющий со­бой белый крест на красном фоне. Согласно ле­генде, он появился в 1219 году.

Капуста — очень древнее растение, а от нее произошло немало других пригодных в пищу рас­тений, среди которых есть такие, что вы никогда и не догадаетесь, что они имеют какое-то отно­шение к капусте!

Много тысяч лет тому назад капуста была бес­полезным растением, которое росло вдоль мор­ского побережья Европы. У нее были яркие жел­тые цветы и сморщенные листья. От этого дикого предка и произошли более ста пятидесяти разно­видностей культурных растений. Наиболее извест­ны обычная капуста, капуста кормовая, брюссель­ская капуста, цветная капуста, брокколи и коль­раби.

Обычная капуста имеет центральный побег, вокруг которого растут, тесно прижавшись друг к другу, листья, которые образуют большую твер­дую голову. У красной и белой капусты листья гладкие. Свежая белокочанная капуста может употребляться в пищу в сыром или вареном виде.

Кормовая капуста напоминает дикую, поскольку ее листья вырастают до больших разме­ров и растут отдельно друг от друга. Брюссель­ская капуста напоминает и белокочанную, и кор­мовую одновременно. Маленькие головки, напо­минающие вилки большой белокочанной капусты, растут на стебле у основания листьев, больших по размеру и полностью развернутых.

У цветной капусты едят не листья, а цветоч­ные бутоны, обладающие нежным ароматом. Из этих бутонов вырастает твердая масса, которую окружают несколько свободно растущих листьев. Поскольку цветную капусту очень трудно выра­щивать, итальянцы вывели более неприхотливую разновидность, которая называется брокколи. Кольраби имеет круглые утолщения на стебле прямо у грунта, и именно эти утолщения и упот­ребляются в пищу, когда они еще молодые и нежные.

Если вы посмотрите на ананас, то можете по­думать, что видите перед собой один плод. На са­мом же деле ананас — это группа плодов, тесно прижатых друг к другу. Каждый из этих малень­ких фруктов напоминает маленькое яблоко. В се­редине ананаса находится стебель, к которому крепятся все отдельные плоды. Целиком ананас напоминает по виду большую сосновую шишку.

Испанцы обнаружили ананасы во время своих путешествий по Южной Америке и привезли их в Европу. В течение многих лет европейцы стара­тельно выращивали ананасы в частных оранжере­ях и этот плод считался большой роскошью. По мере развития судоходства появилась возмож­ность привозить ананасы, выращенные в тропи­ках, и поставлять их на рынки в странах Севера, а ананасы, выращенные в оранжереях, стали большой редкостью.

В настоящее время ананасы растут во многих местах, включая Вест-Индию, Флориду, Север­ную Африку, Гавайи, Азорские острова и Австра­лию.

Ананасное дерево достигает примерно одного метра в высоту и плодоносит в любое время года. Когда растение достигает зрелости, внизу разви­ваются новые побеги, чтобы принести новый урожай. Одно растение может жить и приносить пло­ды в течение многих лет. Листья ананаса содер­жат волокна, из которых изготавливается ткань.

Ананасы редко выращиваются семенами: обыч­но их размножают при помощи побегов, которые сажают в сухую землю. Лучше всего подходит песчаный грунт. Иногда над растениями устраива­ют навесы, чтобы защитить их от возможных за­морозков или чрезмерной жары.

Арбузы и дыни любят почти все. А когда речь идет о чем-то известном и распространенном в наше время, трудно поверить, что такая вещь известна и доставляет людям удовольствие в тече­ние многих тысячелетий!

Родина этих растений — Азия, где они встре­чаются даже в диком состоянии. Вполне возмож­но, что несколько тысяч лет тому назад арбузы и дыни попали отсюда и в другие страны. Арбуз был деликатесом еще у древних египтян. Древние римляне, а возможно, и греки, получали от арбу­зов не меньше удовольствия, чем мы. Выращи­вать же арбузы в более близкие нам времена на­чали французы. Это произошло около 300 лет то­му назад.

Арбузы и дыни принадлежат к тому же семей­ству растений, что огурцы и тыквы. Это вьющее­ся растение, которое лучше всего растет в теплых суглинистых почвах, богатых перегноем. В зонах с более холодным климатом арбузы выращивают­ся в парниках или теплицах.

Все арбузы и дыни происходят от двух основ­ных растений. Дыни первоначально росли в Юж­ной Азии, а арбузы — в тропической Африке. Но в течение столетий, когда их выращивали, они распространились по многим странам, и сейчас существует очень много их видов.

Мускусные дыни получили свое название от аромата, который от них исходит. Еще мускусные дыни называют «канталупами». Арбузы гораздо крупнее дынь и значительно сочнее.