Если мы вспомним, как много всякой всячины удерживается с помощью булавок, можно только подивиться тому, как человеку когда-то удавалось без них обходиться. Скорее всего, булавки той или иной формы, из того или иного материала использовались человеком с древнейших времен.

Самым древним видом булавки были, по всей видимости, шипы растений. Не случайно в неко­торых языках слово «булавка» происходит от ла­тинского слова, которое обозначает «шип» или «колючка». Затем человек начал изготовлять бу­лавки из костей животных или рыб. Во времена неолита булавки стали делать из бронзы.

Неожиданным может показаться тот факт, что безопасная булавка, так называемая английская, или очень похожая на нее, была, вероятно, в хо­ду на территории нынешней Европы к концу Бронзового века, примерно за 1000 лет до н.э. Изготавливалась она из бронзы, была очень не­большой и сгибалась таким образом, что ее кон­чик фиксировался головкой.

В стародавние времена булавки в Европе ис­пользовались скорее для украшения, чем для скрепления одежды. В том виде, в каком мы их знаем, булавки стали производиться примерно в конце XV века. Тогда они считались такой ценно­стью, что набор булавок воспринимался как заме­чательный новогодний подарок. Иногда вместо булавок вручали сумму денег, равную их стоимо­сти. Вот откуда в английском языке и появилось выражение «булавочные деньги».

Первые булавки современного типа сделали французы, которые ввозили их в Англию. Вскоре и в Англии стали делать отличные булавки. В 1775 году Континентальный конгресс североаме­риканских колоний объявил об учреждении пре­мии, которую вручили бы тому, кто смог бы из­готовить первые 300 булавок, равные по качеству тем, которые привозились из Англии!