Идея межпланетных путешествий возникла очень давно, но лишь за последние пятьдесят лет космонавтика стала реальностью.

Еще в 1903 году российский первооткрыватель К. Э. Циолковский предложил использовать ракеты для исследования космического пространства, по­скольку ракеты движутся с помощью реактивных двигателей и не зависят от атмосферы. Еще он предложил использовать ракеты на жидком топ­ливе, поскольку ракеты на твердом топливе име­ли гораздо меньшую тягу и за процессом сгора­ния топлива в них было гораздо труднее следить. В 1926 году американцем Р. Х. Годдардом была за­пущена первая ракета современного типа на жид­ком топливе. Активные исследования в этой обла­сти велись и в Германии, в результате чего поя­вились ракеты на жидком топливе «Фау—2», при помощи которых во время Второй мировой войны по Англии наносились ракетные удары.

После войны серьезная разработка космиче­ской техники развернулась в Советском Союзе и в США.

Первый искусственный спутник Земли был за­пущен Советским Союзом в 1957 году.

В 1961 году Россия поразила мир, запустив в космос ракету с первым человеком на борту — Юрием Гагариным, который во время своего кос­мического полета совершил один оборот вокруг Земли.