Гольфстрим — самое известное океанское те­чение, протекающее по морю, а не по суше. Но Гольфстрим настолько велик, что его масса боль­ше всех рек, текущих по суше!
Гольфстрим перемещается в северном направ­лении вдоль восточного побережья Соединенных Штатов, через северную часть Атлантического океана, достигая северо-запада Европы. Цвет Гольфстрима — ярко-синий — контрастирует с зе­леноватой и серой водой океана, сквозь который проходит его путь.
Он начинает свой путь в Атлантическом океа­не недалеко от экватора. Движение воды на по­верхности или «дрейф» происходит в западном на­правлении, поэтому вначале Гольфстрим направ­ляется к северу от Южной Америки в Карибское море. И только когда он поворачивает на север и движется вдоль восточного побережья США, он становится Гольфстримом.
Так как Гольфстрим зарождался в теплой час­ти света, это поток теплой воды. Приток огром­ной массы теплой воды приносит значительные изменения в климат многих регионов!
Вот некоторые удивительные примеры: ветры, проходящие через Гольфстрим в Северную Евро­пу (где его называют североатлантическим пото­ком) приносят тепло в Норвегию, Швецию, Да­нию, Голландию и Бельгию. В результате — здесь теплее зимой, чем в других районах, расположен­ных на такой же широте. По этой же причине морские порты на побережье Норвегии свободны ото льда круглый год.
Благодаря Гольфстриму, зима в Париже и Лондоне теплее, чем в южной части Лабрадора, где зимой очень холодно. Ветры, проходя над Гольфстримом, становятся теплыми и влажными. Когда такой ветер остывает, например при приближении к Ньюфаундленду, образуется густой туман. Вот почему бывают известные туманы на Большой Банке в районе Ньюфаундленда.
Гольфстрим не оказывает такого влияния на зимние температуры в Северной Америке, как в Европе, так как ветры дуют в сторону Европы.

Когда мы думаем о водоворотах, нам пред­ставляется огромная вращающаяся масса воды, которая затягивает людей и корабли, принося разрушение и смерть. Хотя водовороты и пред­ставляют опасность, они не в состоянии что-либо затягивать или поглощать.
Давайте посмотрим, что такое водоворот. Ты, вероятно, наблюдал маленькие водовороты в ручье. Они образуются там, где берег вдается в поток и придает вращательное движение потоку.
Вращаясь на небольшом пространстве, вода стремится к внешнему краю водоворота, создавая выемку в центре. Это результат центробежной си­лы. Именно эта сила держит воду в ведре, когда мы вращаем это ведро.
Какова природа больших водоворотов, кото­рые якобы представляют опасность для судов и людей? Когда одна волна настигает предыдущую, океанические потоки получают вращательное движение. Это особенно часто происходит в узких проливах между островами и участками суши.
Если такой узкий пролив имеет достаточную глубину, при проходе по нему прилива мы на­блюдаем образование воронок во вращающейся массе воды. Но, как мы уже говорили, этого не происходит в открытых океанах. Водоворот в океане — это всего лишь турбулентное движение воды в больших масштабах, то есть вращение воды.
Водовороты наблюдаются в различных частях света. Наиболее известны три из них — Мальстрём, Харибда и водоворот ниже по течению от Ниагарского водопада. Мальстрём расположен у берегов Норвегии, Харибда — в проливе между Италией и Сицилией.

27 августа 1883 года огромное извержение вулкана практически уничтожило остров Крака­тау. Этот взрыв образовал волны высотой не­сколько десятков метров, которые стерли с лица Земли сотни деревень. Волны пронеслись по оке­ану со скоростью до 1300 км/час, достигнув бере­гов Австралии и Калифорнии за многие тысячи километров от места катастрофы!
В 1946 году в районе Алеутских островов про­изошло подводное землетрясение. Образовавшая­ся гигантская волна менее чем за пять часов, пре­одолев почти 4 тыс. км, обрушилась на Гавайи. Она разрушила дома и мосты на расстоянии сотен метров от берега. Погибло 170 человек.
Такие волны называются приливными. Они совершенно не похожи на обычные волны в море или у берега и не зависят ни от ветра, ни от течения. Ученые дали этим волнам японское название «цунами». Различные катаклизмы, происходящие на морском дне, создают приливные волны, или цунами. Как правило, это подводные землетрясе­ния.
В результате подводного землетрясения обра­зуется ударная волна, которая распространяется в воде наподобие того, как звук распространяется в воздухе. И действительно, такая ударная волна в воде имеет скорость звука.
Если в этом районе окажется корабль, он ощутит на себе силу ударной волны, а это при­мерно то же самое, что и столкновение корабля со скалой!
При подводном землетрясении происходит пе­ремещение морского дна по вертикали и горизон­тали. Вот эти перемещения дна и ударная волна вызывают приливные волны. На поверхности во­ды может внезапно образоваться огромная ворон­ка или наоборот — возникает столб воды. Появ­ляется приливная волна, которая с огромной ско­ростью движется по морской поверхности.
Когда приливная волна приближается к бере­гу, ее первым признаком, как ни странно, может быть незначительное повышение уровня моря. Затем на несколько минут море отступает, как при отливе. Может обнажиться обширный участок морского дна. И затем появляется всеразрушающая приливная волна!

Если вы когда-либо проводили время на бере­гу водоема, то замечали, наверное, что в тихую погоду на воде почти нет волн, а в ветреный до­ждливый день — волн много.
Вот как можно объяснить появление волн на воде. Их создает ветер. Волна — это способ пере­мещения одной из форм энергии с одного места на другое. Для зарождения волны необходима ка­кая-то сила или энергия, и ветер передает такую энергию воде.
Когда мы наблюдаем движение волн — после­довательное, одна за другой — кажется, что вода тоже движется вперед. Но если на поверхности воды плавает кусок дерева, мы заметим, что он не двигается вперед вместе с волнами. Он только будет появляться и исчезать в волнах. Он будет двигаться только при наличии ветра или течения. Какое же движение происходит в волне? В ос­новном это движение частиц воды вверх-вниз. Это движение передается по направлению к бере­гу. Например, если у тебя есть веревка, ты мо­жешь создать подобие волны вдоль всей ее дли­ны. Волнообразные движения проходят по всей длине веревки, но частички веревки вперед не движутся.
У самого берега основание волны ударяется о дно, и движение волны замедляется из-за трения. Гребень волны продолжает движение, обрушива­ясь вниз и образуя прибой.
У берега волны теряют свою энергию. Постой в волнах у самого берега, и ты поймешь, какой энергией они обладают!
В волнах частицы воды движутся вверх и впе­ред, толкаемые ветром. Затем сила тяжести за­ставляет их опускаться и возвращаться в исходное положение. Эти движения воды и заставляют вол­ны передвигаться. Расстояние между гребнями двух волн называется длиной волны, самое ниж­нее ее положение называется подошвой.

Океаны во многом остаются для нас загадкой. Мы даже не знаем возраста океанов. Вполне воз­можно, что на первых этапах развития Земли океанов не существовало.
Сегодня человек исследует океанское дно, что­бы лучше их изучить. До глубины 3600 м дно океанов покрыто мягкими илистыми отложения­ми. Они состоят из известковых скелетов мель­чайших морских животных. На глубинах, превышающих 6 км, дно покрыто мелким красноватым илом, называемым «красная глина». В его состав входят частички скелетов животных, остатки мел­ких растений и вулканический пепел.
В настоящее время глубину океанов измеряют, направляя вглубь звуковые волны и принимая от­раженный сигнал. Для этого измеряют время, за которое звуковая волна достигает дна и после от­ражения возвращается; после этого величину вре­мени делят пополам.
Основываясь на этих измерениях, мы довольно хорошо представляем себе среднюю глубину раз­личных океанов, как и самые их глубокие точки. Самый глубокий — Тихий океан, его средняя глу­бина 4 281 м. Следом идет Индийский океан со средней глубиной 3 963 м. Затем следует Атлан­тический океан со средней глубиной 3 926 м. Для сравнения: Балтийское море имеет среднюю глу­бину всего 55 м!
На сегодняшний день известно самое глубокое место в океанах — в районе Гуамских островов — 10 790 м. Другое глубочайшее место расположено в Атлантическом океане недалеко от Гуамских островов — здесь глубина достигает 9 219 м. Гудзонов залив, по площади превосходящий многие моря, имеет среднюю глубину только 183 м.

Время от времени мы сталкиваемся с некото­рыми вопросами, относящимися к нашей Земле, которые представляются нам таинственными и на которые еще не найдено ответов. Например, на­личие соли в воде океанов. Как она туда попала?
Да мы просто не знаем, как соль попала в океан! Конечно, нам известно, что соль растворя­ется в воде и что она попадает в океаны с дожде­вой водой. Соль с поверхности Земли постоянно растворяется и попадает в океан.
Но мы не знаем, можем ли мы этим объяснить наличие огромного количества соли в океанах. Если высушить все океаны, из оставшейся соли можно было бы построить стену высотой 230 км и толщиной почти 2 км. Такая стена смогла бы обог­нуть по экватору весь земной шар. Или другое сравнение. Соль всех высохших океанов по объему в 15 раз больше всего европейского континента!
Обычную соль, которой мы ежедневно пользу­емся, получают из морской воды, солевых источников или при разработке залежей каменной со­ли. Морская вода содержит 3-3,5% соли. Внут­ренние моря, такие, как Средиземное море, Крас­ное море, содержат больше соли, чем открытые моря. Мертвое море, занимая всего 728 кв. км., содержит примерно 10 523 000 000 тонн соли.
В среднем в литре морской воды содержится около 30 г соли. Залежи каменной соли в различ­ных частях земли образовались многие миллионы лет назад в результате испарения морской воды. Для образования каменной соли необходимо, что­бы испарилось девять десятых объема морской воды; полагают, что на месте современных зале­жей этой соли находились внутренние моря. Они испарялись быстрее, чем поступала новая морская вода — вот и появились залежи каменной соли.
Основное количество пищевой соли добывают из каменной соли. Обычно к залежам соли про­кладывают шахты. По трубам закачивают чистую воду, которая растворяет соль. По второй трубе этот раствор поднимается на поверхность.

Если ты видел изображение туманностей в книгах — в виде огромных спиралей, завихрений и облаков, не надейся увидеть подобное в небе. Большинство туманностей без телескопа не раз­глядеть. Слово «туманность» появилось оттого, что они напоминали туманные пятна наблюдав­шим их сквозь слабенькие телескопы астрономам.
Существуют два основных класса туманно­стей — галактические и внегалактические. Галак­тические туманности можно обнаружить в нашей галактике (Млечный Путь). Они состоят из пыли и газа. Внегалактические туманности расположе­ны за пределами нашей галактики. В основном они состоят из звезд.
Галактических туманностей насчитывается ме­нее 2 тысяч. Значит, большинство туманностей, известных человеку, расположены вне нашей Га­лактики. Сколько их? Насколько нам известно, на огромном пространстве вне Млечного Пути их могут быть миллионы.
Внегалактические туманности еще называются «островными вселенными» или «галактиками». Это означает, что если бы кто-то наблюдал нашу Га­лактику оттуда, она бы выглядела как туманность.
Внегалактические туманности имеют различ­ную форму. Некоторые — неправильной или эллиптической формы. Наиболее многочисленны спиральные туманности. Спиральные, наподобие нашей, галактики состоят из множества звезд, ог­ромных газовых облаков и обширных областей, заполненных пылью. Туманность обычно имеет ядро, от которого по спирали расходятся отрост­ки. Туманность Андромеды — самая близкая к Земле, самая обширная и самая яркая из всех из­вестных. Она выделяет света в 1 500 000 000 раз больше, чем наше Солнце!

Вот как образуются облака: теплый воздух с водяными парами поднимается в небо. На опреде­ленной высоте теплый воздух охлаждается. При низких температурах влага не может больше на­ходиться в виде водяных паров. Лишняя влага превращается в капельки воды, частички льда — вот так образуется облако.
Нет двух похожих облаков, они постоянно ме­няют свою форму. Различие формы облаков объ­ясняется тем, что они образуются на различной высоте и при различной температуре. Кроме того, облака могут состоять из различных частичек, в зависимости от высоты и температуры.
Самые высокие облака называются «светящие­ся». Они находятся на высоте 50-100 км! Затем идут «перламутровые». Они располагаются на вы­сотах от 22 до 33 км. Это очень тонкие, красиво раскрашенные облака, состоящие из пыли или до­ждевых капелек. Их можно наблюдать только по­сле захода Солнца или перед восходом.
На высоте 10 км и выше располагаются «пери­стые», «перисто-слоистые» и «перисто-кучевые» облака. Перистые облака похожи на перья и во­локна, перисто-слоистые — на тонкие беловатые полосы, перисто-кучевые — это небольшие округ­лые облака, о них мы говорим «небо в барашках». Все эти облака состоят из тонких льдинок.
Низкие облака состоят из маленьких капелек воды. На высоте 3-5 км от поверхности Земли располагаются высококучевые облака, состоящие из больших масс паров и частиц, чем перисто-ку­чевые облака. На такой же высоте образуются высокослоистые облака, часто закрывающие все небо серой вуалью, сквозь которую Солнце и Лу­на просвечивают бледными пятнами.
Ниже, на высоте двух километров, формиру­ются слоисто-кучевые облака — крупные и ком­коватые. На этой же высоте располагаются до­ждевые облака — плотные, темные, бесформен­ные. На высоте менее 610 метров находятся слоистые облака — поднявшийся вверх туман. Кучево-дождевые облака — высокие, плотные, похо­жие на цветную капусту облака, приносящие гро­зы и сильные ветры.

Как вам известно, ученые проводят различные эксперименты по поиску жизни во Вселенной. Ес­тественно, легче исследовать нашу Солнечную си­стему в поисках жизни, чем изучать космическое пространство. Некоторые ученые считают, что од­ним из мест, где может существовать какая-то форма жизни, является Марс.
Почему они выбрали Марс? Марс считают двойником нашей Земли. По расстоянию до Сол­нца Марс идет вслед за Землей. Его диаметр на­половину меньше земного, один оборот вокруг Солнца Марс совершает почти за два года. Но продолжительность марсианского дня почти сов­падает с земным.
При наблюдении Марса астрономы отметили некоторые детали, свидетельствующие о том, что на Марсе могут существовать какие-то формы жизни. Во-первых, на Марсе, как и на Земле, есть времена года. И действительно, со сменой времен года наблюдаются изменения на поверх­ности планеты. Весной и летом темные участки поверхности еще более темнеют, их цвет из голу­бовато-зеленого превращается в желтый. Может быть, это растительность?
По прогнозам астрономов, атмосфера планеты содержит небольшое количество водяных паров, что может содействовать развитию жизни. В 1887 году Джованни Скиапарелли, итальянский астро­ном, объявил о том, что он наблюдал на поверх­ности Марса нечто, напоминающее каналы. «Мог­ли ли их построить марсиане, чтобы получать во­ду в засушливых районах из полярных райо­нов?»— задавали вопрос ученые.
В 1976 году на поверхность планеты соверши­ли посадку два американских аппарата «Викинг». С помощью аппаратуры, находившейся на борту космических аппаратов, исследовался грунт в по­исках следов жизни, а результаты передавались на Землю. Эти исследования показали, что либо в почве возможно наличие микроорганизмов, либо марсианская почва совершенно непохожа на зем­ную. Если на Марсе и существует жизнь, то в очень примитивной форме.

Было время, когда появление комет вызывало у людей ужас. Они считали кометы дьявольским предзнаменованием, предвестником чумы, войн, смерти. Сегодня мы знаем, что такое кометы, однако многое о них остается неясным. Когда мы впер­вые замечаем комету, мы наблюдаем только не­большой светлый объект, хотя сама комета может достигать нескольких тысяч километров в диа­метре.
Источником света является «голова», или ядро кометы. Ученые считают, что она, возможно, со­стоит из сгустка твердых частиц и газов. Для нас остается загадкой, откуда они взялись.
С приближением к Солнцу у кометы появля­ется хвост. Он состоит из очень разреженного га­за и мельчайших частиц, которые срываются с ядра кометы под воздействием Солнца. Ядро ко­меты окружает ее третья часть, называемая «обо­лочкой». Это светящееся облако твердого вещест­ва, которое может достигать в диаметре 250 000 км и более.
Хвосты комет различны по форме и размеру. Одни — короткие и широкие, другие — длинные и тонкие. Обычно их длина достигает порядка 10 млн км, а иногда — 180 млн км. А у некоторых комет вообще нет хвоста.
По мере того, как растет хвост, возрастает скорость движения кометы, так как она прибли­жается к Солнцу. В это время комета движется головой вперед. А затем происходит нечто стран­ное. Комета, удаляясь от Солнца, движется хво­стом вперед. Это происходит оттого, что лучи Солнца срывают с ядра кометы мельчайшие час­тицы материи, образуя хвост кометы, в направле­нии, обратном Солнцу.
Поэтому при удалении кометы от Солнца она движется хвостом вперед. В это время скорость движения кометы падает, и мы постепенно теряем ее из вида. Кометы могут исчезать на многие годы, но большинство постепенно возвращается. Коме­ты вращаются вокруг Солнца, для некоторых тре­буется много времени, чтобы совершить один полный оборот. Например, комета Галлея совер­шает один оборот вокруг Солнца почти за 75 лет. В настоящее время астрономы зарегистрирова­ли почти 1000 комет, но в нашей Солнечной сис­теме может быть несколько сотен тысяч комет, невидимых для нас.

Многие тысячелетия человек наблюдал падаю­щие звезды, задумываясь о том, что это такое и откуда они происходят. Некоторое время счита­лось, что они приходят из других миров.
Сегодня мы знаем, что это совсем не «звезды». Мы называем их «метеорами». Они состоят из твердого тела и, двигаясь в космическом про­странстве, иногда попадают в атмосферу Земли.
Когда метеор проходит сквозь нашу атмосфе­ру, мы можем наблюдать это, так как он оставля­ет в небе яркий след. Это приходит оттого, что в результате трения поверхности метеора о воздух выделяется тепло.
Удивительно, но большинство метеоров очень малы, не больше булавочной головки. Некоторые метеоры могут весить до нескольких тонн. Боль­шинство метеоров полностью сгорают в атмосфе­ре, и только крупные метеоры достигают поверх­ности Земли. По оценкам ученых, за сутки на Землю падают тысячи метеоров, но так как боль­шую часть Земли покрывают моря и океаны, ме­теоры попадают в основном туда.
Мы можем видеть один метеор, который про­летает в любом направлении, но обычно мы на­блюдаем метеорные потоки, состоящие из тысяч падающих звезд. Когда Земля пересекает метеор­ный поток, огромная масса метеоров, попадая в верхние слои атмосферы, разогревается, и тогда мы видим «метеорный дождь».
Как появились метеоры? Современные астро­номы считают, что эти потоки метеоров являются остатками комет. При разрушении кометы милли­оны ее частиц продолжают движение в космосе в виде потока метеоров. Они движутся по круговым орбитам. Каждые 33 года Земля пересекает орби­ту такого потока метеоров.
Метеор, достигший поверхности земли, назы­вается «метеорит». Он падает на Землю из-за си­лы тяжести. В 467 году до нашей эры в древнем Риме было зарегистрировано падение метеорита. Это событие посчитали столь важным, что даже древнеримские историки отметили его.

Пытался ли ты найти в небе самую яркую звезду?
Тебе, наверное, кажется, что звезд в небе не­сметное множество. Но без телескопа ты можешь увидеть не более 6000 звезд, из них около 1500 находятся в Южном полушарии и не видны в Се­верном полушарии.
Еще 2000 лет назад греческие астрономы де­лили звезды в зависимости от их яркости на ве­личины или классы. До появления телескопа су­ществовало шесть классов, или величин, звезд. Звезды первой величины самые яркие, а шестой величины — самые слабые. Звезды ниже шестой величины без телескопа не наблюдаются. Сегодня современные телескопы позволяют сфотографиро­вать звезды 21 величины.
Яркость звезд одной величины в два с полови­ной раза ниже яркости звезд предыдущей величи­ны. К первой величине относятся 22 звезды, самая яркая из них — Сириус, имеющий величину -1 6. Сириус более чем в 1000 раз ярче любой са­мой слабой звезды, которую можно наблюдать невооруженным глазом.
Чем ниже класс, или величина, тем больше звезд она насчитывает. Так, если к первой вели­чине мы относим только 22 звезды, то звезд 20 класса насчитывается около миллиарда.