Если ты видел изображение туманностей в книгах — в виде огромных спиралей, завихрений и облаков, не надейся увидеть подобное в небе. Большинство туманностей без телескопа не раз­глядеть. Слово «туманность» появилось оттого, что они напоминали туманные пятна наблюдав­шим их сквозь слабенькие телескопы астрономам.
Существуют два основных класса туманно­стей — галактические и внегалактические. Галак­тические туманности можно обнаружить в нашей галактике (Млечный Путь). Они состоят из пыли и газа. Внегалактические туманности расположе­ны за пределами нашей галактики. В основном они состоят из звезд.
Галактических туманностей насчитывается ме­нее 2 тысяч. Значит, большинство туманностей, известных человеку, расположены вне нашей Га­лактики. Сколько их? Насколько нам известно, на огромном пространстве вне Млечного Пути их могут быть миллионы.
Внегалактические туманности еще называются «островными вселенными» или «галактиками». Это означает, что если бы кто-то наблюдал нашу Га­лактику оттуда, она бы выглядела как туманность.
Внегалактические туманности имеют различ­ную форму. Некоторые — неправильной или эллиптической формы. Наиболее многочисленны спиральные туманности. Спиральные, наподобие нашей, галактики состоят из множества звезд, ог­ромных газовых облаков и обширных областей, заполненных пылью. Туманность обычно имеет ядро, от которого по спирали расходятся отрост­ки. Туманность Андромеды — самая близкая к Земле, самая обширная и самая яркая из всех из­вестных. Она выделяет света в 1 500 000 000 раз больше, чем наше Солнце!