27 августа 1883 года огромное извержение вулкана практически уничтожило остров Крака­тау. Этот взрыв образовал волны высотой не­сколько десятков метров, которые стерли с лица Земли сотни деревень. Волны пронеслись по оке­ану со скоростью до 1300 км/час, достигнув бере­гов Австралии и Калифорнии за многие тысячи километров от места катастрофы!
В 1946 году в районе Алеутских островов про­изошло подводное землетрясение. Образовавшая­ся гигантская волна менее чем за пять часов, пре­одолев почти 4 тыс. км, обрушилась на Гавайи. Она разрушила дома и мосты на расстоянии сотен метров от берега. Погибло 170 человек.
Такие волны называются приливными. Они совершенно не похожи на обычные волны в море или у берега и не зависят ни от ветра, ни от течения. Ученые дали этим волнам японское название «цунами». Различные катаклизмы, происходящие на морском дне, создают приливные волны, или цунами. Как правило, это подводные землетрясе­ния.
В результате подводного землетрясения обра­зуется ударная волна, которая распространяется в воде наподобие того, как звук распространяется в воздухе. И действительно, такая ударная волна в воде имеет скорость звука.
Если в этом районе окажется корабль, он ощутит на себе силу ударной волны, а это при­мерно то же самое, что и столкновение корабля со скалой!
При подводном землетрясении происходит пе­ремещение морского дна по вертикали и горизон­тали. Вот эти перемещения дна и ударная волна вызывают приливные волны. На поверхности во­ды может внезапно образоваться огромная ворон­ка или наоборот — возникает столб воды. Появ­ляется приливная волна, которая с огромной ско­ростью движется по морской поверхности.
Когда приливная волна приближается к бере­гу, ее первым признаком, как ни странно, может быть незначительное повышение уровня моря. Затем на несколько минут море отступает, как при отливе. Может обнажиться обширный участок морского дна. И затем появляется всеразрушающая приливная волна!