Гольфстрим — самое известное океанское те­чение, протекающее по морю, а не по суше. Но Гольфстрим настолько велик, что его масса боль­ше всех рек, текущих по суше!
Гольфстрим перемещается в северном направ­лении вдоль восточного побережья Соединенных Штатов, через северную часть Атлантического океана, достигая северо-запада Европы. Цвет Гольфстрима — ярко-синий — контрастирует с зе­леноватой и серой водой океана, сквозь который проходит его путь.
Он начинает свой путь в Атлантическом океа­не недалеко от экватора. Движение воды на по­верхности или «дрейф» происходит в западном на­правлении, поэтому вначале Гольфстрим направ­ляется к северу от Южной Америки в Карибское море. И только когда он поворачивает на север и движется вдоль восточного побережья США, он становится Гольфстримом.
Так как Гольфстрим зарождался в теплой час­ти света, это поток теплой воды. Приток огром­ной массы теплой воды приносит значительные изменения в климат многих регионов!
Вот некоторые удивительные примеры: ветры, проходящие через Гольфстрим в Северную Евро­пу (где его называют североатлантическим пото­ком) приносят тепло в Норвегию, Швецию, Да­нию, Голландию и Бельгию. В результате — здесь теплее зимой, чем в других районах, расположен­ных на такой же широте. По этой же причине морские порты на побережье Норвегии свободны ото льда круглый год.
Благодаря Гольфстриму, зима в Париже и Лондоне теплее, чем в южной части Лабрадора, где зимой очень холодно. Ветры, проходя над Гольфстримом, становятся теплыми и влажными. Когда такой ветер остывает, например при приближении к Ньюфаундленду, образуется густой туман. Вот почему бывают известные туманы на Большой Банке в районе Ньюфаундленда.
Гольфстрим не оказывает такого влияния на зимние температуры в Северной Америке, как в Европе, так как ветры дуют в сторону Европы.