Океаны во многом остаются для нас загадкой. Мы даже не знаем возраста океанов. Вполне воз­можно, что на первых этапах развития Земли океанов не существовало.
Сегодня человек исследует океанское дно, что­бы лучше их изучить. До глубины 3600 м дно океанов покрыто мягкими илистыми отложения­ми. Они состоят из известковых скелетов мель­чайших морских животных. На глубинах, превышающих 6 км, дно покрыто мелким красноватым илом, называемым «красная глина». В его состав входят частички скелетов животных, остатки мел­ких растений и вулканический пепел.
В настоящее время глубину океанов измеряют, направляя вглубь звуковые волны и принимая от­раженный сигнал. Для этого измеряют время, за которое звуковая волна достигает дна и после от­ражения возвращается; после этого величину вре­мени делят пополам.
Основываясь на этих измерениях, мы довольно хорошо представляем себе среднюю глубину раз­личных океанов, как и самые их глубокие точки. Самый глубокий — Тихий океан, его средняя глу­бина 4 281 м. Следом идет Индийский океан со средней глубиной 3 963 м. Затем следует Атлан­тический океан со средней глубиной 3 926 м. Для сравнения: Балтийское море имеет среднюю глу­бину всего 55 м!
На сегодняшний день известно самое глубокое место в океанах — в районе Гуамских островов — 10 790 м. Другое глубочайшее место расположено в Атлантическом океане недалеко от Гуамских островов — здесь глубина достигает 9 219 м. Гудзонов залив, по площади превосходящий многие моря, имеет среднюю глубину только 183 м.