Существует множество различных по цвету, размеру, форме и вкусу плодов, заключенных в твердую оболочку — скорлупу, которые мы объе­диняем под общим названием орехи.

Пожалуй, самыми популярными и любимыми у большинства людей являются грецкие орехи, чьи морщинистые ядра заключаются в светлую, круглую и гладкую скорлупу. В древности на Во­стоке правители разных стран посылали их в ка­честве ценных даров государям тех земель, где эти орехи не росли.

Точно так же издревле ценился и другой орех — каштан. Встречаются каштановые деревья, чей возраст превышает пятьсот лет. Во многих странах они пользуются большой любовью, осо­бенно в Испании.

Один из наиболее вкусных и в то же время трудно раскалываемых — бразильский орех. Эти орехи обладают трехгранной скорлупой и растут гроздьями по двадцать и даже более штук, плотно упакованными в прочную круглую оболочку. Когда орехи созревают, вся гроздь целиком пада­ет на землю, а поскольку высота деревьев, на ко­торых они растут, нередко достигает тридцати метров, то неудивительно, что местные жители стараются обходить их стороной, особенно в вет­реную погоду.

Широко известны миндальные орехи. Деревья, на которых они растут, бывают двух видов. Те из них, что распускают белые цветы, дают горькие плоды, используемые в производстве лекарств и ароматических экстрактов. Сладкие орехи, годные в пищу, растут на деревьях с розовыми бутонами. Миндаль выращивают в основном в Средней Азии, на Ближнем Востоке, на побережье Среди­земного моря и в Калифорнии.

Несомненно, что наиболее ценным среди всех орехов является кокосовый. Родина кокосовых орехов — восточное побережье Индии и острова южных морей, однако теперь они растут в тропи­ческих странах на всех без исключения континен­тах. Их ценность объясняется высоким содержа­нием белка и других питательных веществ.

В странах с умеренным климатом, таких, как Россия, наиболее широко распространен лесной орех, или фундук. Эти орехи растут маленькими гроздьями по две-четыре штуки вместе, заклю­ченные в чашечки из листьев. Заросли лещины (еще одно название для лесного ореха) часто встречаются в лесах средней полосы, откуда, по всей видимости, и появилось название растения.

В организме человека и животных кровь цир­кулирует по телу, подгоняемая мощным насосом, каковым является сердце. Таким образом каждая клеточка организма получает все необходимые для своей жизнедеятельности вещества. Каждая часть дерева также омывается изнутри раствором питательных компонентов в воде — соком расте­ния. Однако ни одно дерево не обладает сердцем. Как же в таком случае сок поднимается вверх по дереву?

Наука до сих пор не может дать точный ответ на этот вопрос. Ни одна из существующих на се­годняшний день теорий не предлагает полного и окончательного объяснения этого явления. Поэто­му ученые склоняются к мысли, что перемещение сока по дереву осуществляется под действием не­скольких сил, действующих одновременно.

Наиболее широко распространена теория ос­мотического давления. Дело в том что во всех живых организмах раствор питательных веществ проникает в клетки через тонкие оболочки-мемб­раны. Это происходит потому, что концентрация растворенных веществ по разные стороны мемб­ран различна, а следовательно, согласно законам физики, она стремится выровняться. Такое явле­ние (встречающееся, кстати, не только в живой природе) называется осмосом, а разность концен­траций вещества по разные стороны мембраны, являющаяся движущей силой процесса,— осмоти­ческим давлением. Таким образом, чем больше эта разность концентраций, тем большее количе­ство жидкости переносится через мембрану.

Необходимые растениям для поддержания жизни вода и минеральные соли находятся в по­чве. Поскольку их содержание там выше, чем в корнях деревьев, возникает осмотическое давле­ние, заставляющее влагу с растворенными в ней солями проникать внутрь растения. Благодаря то­му же эффекту, сок поднимается по корню в ствол и далее в остальные части дерева. Мине­ральные соли остаются в клетках дерева, по мере того как раствор проходит через них, а излишки воды испаряются из листьев.

Существует и иная гипотеза на этот счет. Со­гласно ей, перемещение сока происходит благодаря, во-первых испарению воды из листьев, а во-вторых наличию «когезии» воды. Когезией называ­ется сила, вызывающая своего рода «прилипание» одной маленькой частички вещества к другой.

Как утверждает эта теория, при испарении влаги из листьев в их клетках возникает вакуум, и в результате они начинают притягивать воду из соседних клеток. Там происходит то же самое, и так далее, пока не доходит до корней, вбирающих влагу (а вместе с ней и питательные вещества) из почвы. Что же касается когезии, то она удержи­вает частички воды вместе, когда они поднимают­ся вверх по стволу, что позволяет сохранить этот поток непрерывным.

Во времена древних греков и римлян аспара­гус считался одним из самых изысканных делика­тесов. Тем не менее, как это ни покажется стран­ным, он до сих пор дико растет во многих евро­пейских странах на побережье Средиземного мо­ря, а также и в других местах с песчаной почвой. Он настолько распространен в степных областях России, что служит пищей для пасущегося скота!

Порядка ста пятидесяти видов дикорастущего аспарагуса широко встречаются в жарких и тро­пических странах. Многие из них культивируют­ся, причем часто в чисто декоративных целях.

Замечательная особенность этого растения со­стоит в том, что его нежные побеги идут в пищу, а папоротникообразные листья служат украшени­ем интерьеров домов. Если аспарагус хотят ис­пользовать как продукт питания, то его стебли срезаются в тот период, пока листья еще не рас­пустились из почек и длина побегов не превыша­ет тридцати — тридцати пяти сантиметров.

Аспарагус — это растение из семейства лилий, и, как уже отмечалось, имеется множество его разновидностей. Если растению позволить расти нормально, не обрезая стебли, его рост достигает шестидесяти сантиметров и даже выше, и у него вырастают веточки, на которых вначале распуска­ются маленькие белые цветочки, а затем появля­ются красные блестящие ягоды.

Хотя супы, горячие блюда и салаты из аспара­гуса считаются весьма изысканной пищей, его пи­тательная ценность невелика из-за большого со­держания воды.

Аспарагусы можно выращивать из семян или из корней, посаженных в неглубокие бороздки. Сажать их следует там, где поверхностный слой почвы достаточно глубок, богат питательными ве­ществами и к тому же содержит много песка. Ес­ли растение не погибнет в первые три года жизни, то впоследствии оно ежегодно будет плодоносить в течение девяти и более лет. Следует помнить, что необходимо каждый год обогащать почву, внося в нее удобрения, чтобы получать хороший урожай.

Когда произносят слово «сорняк», то имеют в виду какое-то бесполезное растение. Однако с точки зрения природы все растения приносят оди­наковую пользу. Другое дело, что люди отбирают и культивируют только те из них, которые обла­дают ценными качествами для самого человека, а все остальные, растущие на возделанных полях и огородах, называют сорняками!

Вред, приносимый сорняками, может быть раз­личным. Некоторые из них являются ядовитыми для коров и лошадей, пасущихся на лугах. Другие причиняют ущерб ценным культурам, отбирая у тех солнечный свет, влагу и содержащиеся в по­чве питательные вещества. Третьи являются пара­зитами, служат источниками болезней или при­влекают насекомых, наносящих вред посевам.

Известно, как трудно бороться с сорняками: каждый год их приходится выпалывать заново. Это происходит оттого, что пути распространения сорняков весьма разнообразны и с трудом подда­ются контролю со стороны человека. Определен­ная часть сорняков переносится с одного места на другое вместе с кормом для скота, пылью, мусо­ром или навозом. Однако большинство из тех, которые доставляют особенно много хлопот и не­приятностей, вовсе не нуждаются в услугах чело­веческой беспечности или неаккуратности. У них в достатке имеются собственные средства для рас­пространения и размножения.

Например, такие сорняки, как очный цвет, паслен, повилика, и многие травы производят столь огромное количество семян, что часть из них выживает практически в любых условиях.

У других сорных растений на семенах или плодах имеются отростки в виде волосков или крылышек. С их помощью семенам удается пере­мещаться по ветру на значительные расстояния. Так распространяются щавель, кислица и одуван­чик. Есть и такие сорняки, у которых вместо во­лосков на семенах или плодах вырастают колюч­ки или маленькие крючочки, цепляющиеся за шерсть животных или одежду людей. Таким спо­собом пользуется известный всем чертополох.

Однако наиболее изворотливые из сорняков распространяются вообще не с помощью семян. У них вырастают разветвленные подземные стебли, а то, что мы видим на поверхности,— это всего лишь небольшие вертикальные отростки. Если же подземный стебель перерубить, то эти отростки, вместо того чтобы погибнуть, становятся просто отдельными растениями!

Когда-то эвкалипты росли только у себя на родине, в Австралии. Однако теперь, с помощью человека они распространились по всему свету. Их можно встретить в Европе, северной Африке, Индии, Южной Америке, на юге Соединенных

Штатов.

Внешний вид эвкалиптов производит неизгла­димое впечатление на человека, не видавшего их прежде. Они представляют собой высоченные, красивые деревья с мясистыми, покрытыми кожи­стой оболочкой листьями, свисающими отвесно вниз. Высокие и стройные стволы эвкалиптов рас­тут необычайно быстро: известны случаи, когда отдельные деревья прибавляли в росте до четырех метров в год! Попадаются эвкалипты, достигаю­щие в высоту ста метров, совсем немного уступая гигантским калифорнийским секвойям.

Эвкалипты чрезвычайно полезные деревья. Их ценные для человека качества весьма разнообраз­ны. Например, из-за того, что эвкалиптам требу­ется большое количество влаги, их часто сажают в болотистой местности. В результате в некото­рых регионах мира это приводит к сокращению количества больных малярией и другими заболе­ваниями.

Не ограничиваясь таким целительным воздей­ствием на природные условия, эвкалипт щедро снабжает человека всевозможными лекарственны­ми препаратами. Листья этих деревьев испещрены множеством пор, заполненных жидкостью бледно-желтого цвета, по запаху немного напоминающей камфару. Это — эвкалиптовое масло, которое врачи часто дают вдыхать больным, чтобы прочи­стить верхние дыхательные пути. Оно часто ис­пользуется и как внутреннее средство, благотвор­но влияющее на деятельность почек и успокаива­ющее нервную систему. Иногда оно даже приме­няется в хирургии в качестве антисептика — пре­парата для предотвращения заражения.

Древесина эвкалиптов обладает высокой твер­достью, но при этом легко поддается обработке. Она особенно высоко ценится при постройке де­ревянных кораблей, а также в качестве материала для внутренней отделки домов, поскольку имеет красивую блестящую поверхность.

Внешняя оболочка древесного ствола или кор­ня называется корой. Впрочем, называть ее обо­лочкой неправильно; скорее это внешняя часть ствола или корня. Подчас бывает довольно трудно определить ее толщину, потому что у таких де­ревьев, как пальма например, вообще не сущест­вует четкой границы между корой и древесиной.

Зачем же нужна кора деревьям? Одна из глав­ных ее функций заключается в том, что она за­щищает внутреннюю, более нежную часть дерева. Кора не только предотвращает ее высыхание, но и ограждает от всевозможных внешних повреждений.

Кора некоторых деревьев даже способна со­противляться пламени. Известны случаи, когда в Америке находили мамонтовые деревья со следа­ми пожара на толстой, волокнистой коре, при этом надежно защищенная древесина оказывалась неповрежденной.

Процесс образования коры может растягивать­ся на годы. Например, на совсем молодом побеге клена твердой коры нет как таковой, и маленькие веточки обладают абсолютно гладкой поверхно­стью. Поэтому, когда древесный слой такого по­бега начинает расти, мягкая внешняя кожура мо­жет лопнуть в том или ином месте. Впрочем, по­вреждения такого рода, как правило, дереву не страшны и залечиваются им самим изнутри.

Постепенно, один за другим участки внешней оболочки молодого растения высыхают и отмира­ют; эти мертвые чешуйки и придают коре такой грубый вид. Часть из них постоянно отламывается или сбрасывается самим деревом, по мере того как оно растет и взрослеет.

Люди научились пользоваться корой многих деревьев для своих практических нужд. Напри­мер, почти все деревянные пробки делаются из коры пробкового дуба. Кора болиголова исполь­зуется для дубления кожи. Специя, используемая при готовке, известная нам под названием «кори­ца», не что иное, как измельченная в порошок кора дерева, растущего в юго-восточной Азии. Хинин — замечательное лекарство против маля­рии — получают из коры хинного дерева. В меди­цине вообще используется множество экстрактов из коры ветвей и корней различных пород де­ревьев.

Как ни странно это прозвучит, но у растений имеются свои «фабрики» по производству пищи. Этими «фабриками» являются зеленые листья.

Все мы хорошо знаем, что и персики, и ябло­ки сладки на вкус, а это значит, что в них содер­жится сахар. Откуда же он берется? Он выраба­тывается листьями персикового или яблоневого дерева, черпающего необходимые для этого про­дукты из почвы и воздуха.

Один из компонентов — углекислый газ — ли­стья самостоятельно поглощают из воздуха. Дру­гой — влагу — корни дерева добывают из почвы. Этих двух веществ растениям оказывается доста­точно для производства сахара. Необходимо отме­тить, что процесс синтезирования пищи протекает в листьях лишь под действием солнечных лучей и потому получил название фотосинтеза. «Фото» в переводе с греческого языка означает «свет».

Многие растения, однако, как мы знаем, неимеют сладких плодов или сока. Это отнюдь не означает, что их листья не вырабатывают сахар: просто он слишком быстро превращается в не­сладкий крахмал или белок.

Разумеется, пищевым «фабрикам» растений, точно так же, как и любым другим, требуются машины. В листьях в качестве машин выступают маленькие зеленые тельца — хлоропласты. Цвет их объясняется большим содержанием зеленого вещества — хлорофилла. Энергию, приводящую «машины» в движение, поставляет солнце.

В целом процесс производства пищи протекает следующим образом. Корни растений забирают влагу из почвы. Вода поднимается по ним и далее по стеблю и веткам, пока не попадает в сосуды, имеющиеся на листьях. Далее она растекается по ним и, попав в каждую клетку, добирается до хлоропласт.

Вместе с водой в листья поступает и пища, произведенная ранее самими растениями, но не попавшая в места накопления питательных ве­ществ: в корни, плоды и семена.

Одновременно листья поглощают воздух, со­держащий углекислый газ. Между этим газом и водой в хлоропластах под действием солнечного света протекает химическая реакция и образуется крахмал или сахар. Вслед за этим образовавшиеся питательные вещества по тем же сосудам разно­сятся по всему организму растения.

Кроме того листьям приходится избавляться от поглощенных в процессе создания пищи ненуж­ных веществ и продуктов выделения. Поэтому ос­тавшаяся неиспользованной большая часть возду­ха, обогащенного к тому же кислородом, образу­ющимся во время протекания фотосинтеза, выделяется в атмосферу через устьица - маленькие отверстия между клетками на нижней стороне ли­ста.

Современные научные теории утверждают, что было время, когда на Земле вовсе не существова­ло растений или какого-нибудь иного вида жизни. Потом сотни миллионов лет назад на нашей пла­нете в силу не установленных пока еще причин появились первые частички протоплазмы. Про­топлазмой называется первичная живая материя, обнаруженная биологами как у растений, так и у животных. Ученые полагают, что из этих крошеч­ных частичек и произошли все живые организмы.

Протоплазма, постепенно превратившаяся в растения, научилась создавать толстые внешние покровы и проводить всю жизнь, находясь непод­вижно на одном и том же месте. Кроме того, она впервые произвела на свет хлорофилл, вещество зеленого цвета, имеющее первостепенное значе­ние вообще для всей жизни на Земле. Особые свойства хлорофилла позволяют растениям самим производить для себя пищу, получая необходи­мые для этого компоненты из воздуха и почвы.

Первые зеленые растения были одноклеточны­ми, однако впоследствии они произвели и много­клеточные формы. В те времена они еще не со­здали себе защиту от высыхания, и потому жили исключительно в водоемах. Многие из тех первых растений сохранились и до наших дней, хотя и в весьма видоизмененном состоянии. Это не что иное, как хорошо всем знакомые водоросли.

Особая группа растений развивалась не так, как все остальные и научилась добывать пищу без помощи хлорофилла. К этим не зеленым растени­ям относится большая часть бактерий и грибы.

Современные виды растений произошли пре­имущественно от водорослей. Часть из них вышла из моря на сушу и, развив корневые отростки, сумела закрепиться на почве. У них образовались маленькие зеленые листочки, покрытые тонкой кожицей, предотвращающей их высыхание. Так появились первые мхи и папоротники.

Все древние формы растений размножались посредством простого деления или при помощи спор, крошечных пылеобразных частичек, выпол­няющих те же функции, что и семена. Их главное отличие от последних состоит в том, что у семян имеется питательный запас, а у спор — нет. С течением времени у некоторых споровых растений развились новые органы — цветки, и в результате возник новый способ размножения — при помощи семян.

Образовалось две группы семенных растений: голосеменные (более древние) и покрытосемен­ные. Вторые отличаются от первых тем, что у них семя целиком заключено в защитную обо­лочку плода. Эти растения стали высшим (пока) этапом в эволюции растительного мира нашей планеты.

Человек издавна изучал растительный мир главным образом с целью поиска съедобных рас­тений. Постепенно знания, накапливаясь, превра­тились в науку о растениях — ботанику, а первы­ми людьми, посвятившими себя ей, стали древние целители и народные знахари, считавшиеся кол­дунами. Прежде всего им нужно было знать, ка­кие из растений содержат ядовитые вещества, а какие оказывают на человека и домашних живо­тных целебное воздействие. Поэтому долгие годы ботаника оставалась всего лишь частью медици­ны.

В XVI веке появились первые ученые, кото­рые начали проводить чисто научные наблюдения за жизнью различных растений, описывая увиден­ное в толстых книгах. Авторы этих книг стали «отцами» ботаники. В XIX веке революционные работы английского ученого Чарльза Дарвина по­зволили ботаникам лучше понять историю расти­тельного мира. Им удалось установить, что подо­бно животным все растения произошли от древ­них, примитивных предков. Исследования, прове­денные Дарвином, и его теория привели к созда­нию новых разделов и направлений в науке о

растениях.

Одним из таких разделов является анатомия растений, занимающаяся не только вопросами строения различных видов растений, но и поиска­ми родственной связи между ними. Многочислен­ные эксперименты, посвященные изучению на­следственности у растений, позволяют понять, как появляется на свет тот или иной вид и каким образом его можно изменить или усовершенствовать с точки зрения потребностей человека. Наука, изучающая эти проблемы, называется генетикой.

Экология — еще одна отрасль ботаники. В ее задачи входит определение того, как распределя­ются растения на земном шаре. Другими словами, она пытается ответить на вопрос о том, почему определенный вид растений существует только в данных условиях. Палеоботаника пытается вос­становить, разумеется лишь в смысле научного знания, путь, пройденный растениями от низших, древних форм до нынешних. Объекты ее изуче­ния — окаменелые останки первобытных видов.

Среди прочих разделов ботаники стоит выде­лить физиологию растений, изучающую протека­ющие в них процессы жизнедеятельности, в том числе, например, то, как они дышат и питаются. Существует также специальный раздел, занимаю­щийся болезнями растений — патология расте­ний.

С первого взгляда кажется, что стекло произ­ведено из смеси очень специфических химических веществ, непростым путем и представляет собой чудо химии. Но в действительности стекло изго­тавливается очень простым способом с использо­ванием самых заурядных веществ. Стекло — это сплав определенных материалов, охлаждение этой смеси так, что атомы организовываются хаотично. Каких материалов? Около 95% полезных ископа­емых Земли может быть использовано при произ­водстве стекла! Наиболее важные из них: песок (двуокись кремния), сода, известняк, бура, бор­ная кислота, оксид магния, окись свинца.

Сама природа создала первое стекло. Около 450 000 000 лет назад расплавленная порода из недр Земли устремилась на поверхность и вулка­нами пробила земную кору. Когда горячая лава содержала двуокись кремния и быстро затвердева­ла, образовывалось стекло, твердое, как скала. Вулканическое стекло называется обсидианом. Человек делает стекло с древних времен. Египтя­не более чем 5000 лет назад знали способ изго­товления цветного стекла, которым они покрыва­ли камень, посуду, иногда делали бусы. Флаконы для духов и мазей, сделанные из стекла, исполь­зовались в Египте более 3500 лет назад.

Период Римской империи (I век до н.э.— V век н.э.) был одним из величайших периодов в истории стекла. Именно в это время человек ос­воил, как выдувать стекло и каким образом при­давать стеклянным предметам форму и размер.

Сегодня, конечно, существует много новых способов производства стекла. Но это основной процесс. Сырье для стекла поступает на стеколь­ную фабрику и складируется в огромных резерву­арах. Вещества тщательно отмеряются, дозируют­ся и смешиваются. Битое стекло, аналогичное производимому и называемое «стеклянный бой», добавляется к смеси, чтобы ускорить плавление. Смесь автоматически подается в печь. Стекло за­тем вытекает из печи для охлаждения. Затем оно проходит многочисленные процессы обработки, такие, как выдувание, прессование, прокатывание, литье и роспись — в зависимости от вида стекла, которое нужно получить.

Сегодня у нас есть куклы, которые ходят, го­ворят, кричат, спят, пьют — они максимально приближены к живым существам. Но представьте себе бедную девочку, которой родители не могут купить куклу. Она возьмет кусок полена, нарядит в одежду и скажет, что это ее кукла. И это будет кукла! Нужно только, чтобы ребенок считал ее куклой.

По этой причине мы не можем определить, когда возникли куклы. Вероятно, с доисториче­ских времен, потому что когда были дети, были и куклы. Индейские дети пользовались для этого куском дерева с утолщением вместо головы. Дети персов играли куклами, свернутыми из ткани, с нарисованным на ней лицом. В детских могилах доисторических времен по всему миру были най­дены куклы, сделанные из глины или кости.

Некоторые авторитетные люди говорят, что впервые кукла была использована в религиозных культах. Детям было позволено держать куклу, как идола, образ, но было запрещено играть ею. Другие утверждают, что дети играли в куклы в доисторические времена.

Среди самых ранних кукол, дошедших до нас, были куклы древних египтян. Вообще кажется, что они были очень неравнодушны к куклам. Они делали их из дерева и украшали бусами. Найден­ным египетским куклам более 3000 лет.

Древние греки тоже имели интересные куклы. У них были хорошо оформленные головы, а руки и ноги двигались при помощи веревок. И в наше вре­мя в различных частях мира дети играют в куклы, совершенно не похожие на наших, и которые они предпочтут нашим. Маленькая эскимоска играет с куклой, вырезанной из слоновой кости. Девочка из Мексики — сделанной из обожженной глины, и ей кажется, что наши куклы слишком бледные.

Современные куклы сделаны из воска, тканей, папье-маше и других материалов. Головы самых дорогих кукол создаются самыми хорошими ху­дожниками. Но вы прекрасно понимаете, что лю­бимой куклой девочки может оказаться и не са­мая дорогая.