Когда произносят слово «сорняк», то имеют в виду какое-то бесполезное растение. Однако с точки зрения природы все растения приносят оди­наковую пользу. Другое дело, что люди отбирают и культивируют только те из них, которые обла­дают ценными качествами для самого человека, а все остальные, растущие на возделанных полях и огородах, называют сорняками!

Вред, приносимый сорняками, может быть раз­личным. Некоторые из них являются ядовитыми для коров и лошадей, пасущихся на лугах. Другие причиняют ущерб ценным культурам, отбирая у тех солнечный свет, влагу и содержащиеся в по­чве питательные вещества. Третьи являются пара­зитами, служат источниками болезней или при­влекают насекомых, наносящих вред посевам.

Известно, как трудно бороться с сорняками: каждый год их приходится выпалывать заново. Это происходит оттого, что пути распространения сорняков весьма разнообразны и с трудом подда­ются контролю со стороны человека. Определен­ная часть сорняков переносится с одного места на другое вместе с кормом для скота, пылью, мусо­ром или навозом. Однако большинство из тех, которые доставляют особенно много хлопот и не­приятностей, вовсе не нуждаются в услугах чело­веческой беспечности или неаккуратности. У них в достатке имеются собственные средства для рас­пространения и размножения.

Например, такие сорняки, как очный цвет, паслен, повилика, и многие травы производят столь огромное количество семян, что часть из них выживает практически в любых условиях.

У других сорных растений на семенах или плодах имеются отростки в виде волосков или крылышек. С их помощью семенам удается пере­мещаться по ветру на значительные расстояния. Так распространяются щавель, кислица и одуван­чик. Есть и такие сорняки, у которых вместо во­лосков на семенах или плодах вырастают колюч­ки или маленькие крючочки, цепляющиеся за шерсть животных или одежду людей. Таким спо­собом пользуется известный всем чертополох.

Однако наиболее изворотливые из сорняков распространяются вообще не с помощью семян. У них вырастают разветвленные подземные стебли, а то, что мы видим на поверхности,— это всего лишь небольшие вертикальные отростки. Если же подземный стебель перерубить, то эти отростки, вместо того чтобы погибнуть, становятся просто отдельными растениями!