Прежде всего, кто такие голубые киты? Для большинства из нас все киты одинаковые. Мы не задумываемся, что существует много видов китов.

Ученые разделяют китов на две группы: беззу­бые и зубатые. У некоторых китов имеются кито­вые усы, свисающие из уголков рта. Китовый ус — жилистое, ороговевшее вещество, обрамлен­ные бахромой на всем протяжении уса с внутрен­ней стороны. Этими усами киты отфильтровыва­ют большое количество пищи из воды.

Усатые киты — самые большие животные, ког­да-либо существовавшие на Земле. Больше, чем динозавры? Да! Голубой кит, самый большой представитель этой группы, может достигать 30 метров в длину и весить более 110 тонн, а даже самые крупные динозавры не достигали такого размера.

Существует три семейства усатых, беззубых китов: гладкие киты, полосатики, серые киты. Го­лубые киты — самые большие из полосатиков. Они распространены в морях по всему миру. Нет определенного района или океана, которому бы они отдавали предпочтение.

Эти огромные животные питаются главным об­разом маленькими рыбешками или рачками, кри­лем. Кит набирает полный рот воды и закрывает его. Постепенно он прижимает язык к усам, сви­сающим из верхней челюсти. Этим путем морская вода вытекает, а пища остается во рту у кита.

Усатые киты отличаются от зубатых по мно­гим признакам, и иногда даже трудно поверить, что они родственники.

Мягкотелые животные, имеющие панцирь, на­зываются моллюсками. Существует много видов панцирных моллюсков.

У некоторых моллюсков панцирь состоит из двух раковин, сомкнутых вместе. Такие моллю­ски называются двустворчатыми. Эта группа включает съедобных морских моллюсков (тразинька, венерка), устриц, гребешков, двустворча­тых ракушек. Другой вид моллюсков имеет пан­цирь из одной раковины, которая может быть за­кручена спиралью или иметь форму чашки. Эти моллюски называются улитками.

Улитки строят свои панцири, как и все осталь­ные моллюски. Панцирь — это скелет моллюска, часть этого животного. Моллюск присоединен к панцирю мышцами.

Мягкотелое животное, находящееся внутри, никогда не может покинуть свой панцирь. Мол­люск становится больше, и панцирь растет вместе с ним, становится крепче и сильней. Панцирь сде­лан из определенного вида известняка, и моллюск строит его сам. Конечно, моллюск не задумывает­ся о том, что строит для себя дом.

У моллюска имеются специальные железы, ко­торые усваивают известняк из воды и откладыва­ют его крохотными частичками по кругу и вверх.

С ростом моллюска его дом становится больше и крепче. Некоторые из панцирных желез содер­жат красящее вещество. В результате панцирь мо­жет быть цветным, пятнами или в полоску.

Большинство моллюсков обитает в морях. Ни один из двустворчатых никогда не покидает воду. А многие улитки дышат воздухом. Эти существа живут в мокрых, засаженных лесом местах.

Ученые считают, что существует более 80 000 видов улиток.

Многие черепахи проводят всю или часть жиз­ни в пресной воде. Они живут в болотах, прудах, реках, выползая на сушу погреться на солнце или отложить яйца. А как они дышат, находясь под водой?

У черепах есть легкие, и они дышат воздухом. Эти животные не потребляют кислород, находя­щийся в воде, как это делают рыбы. Поэтому им нужно запасать кислород в легких, чтобы оста­ваться под водой.

Черепахи не могут дышать, раздвигая ребра, как это делает человек, потому что их ребра плотно прикреплены к панцирю. Черепахи дышат другим путем. У них есть два ряда специальных мышц на животе. Одна группа этих мышц оттяги­вает другие органы от легких. Другая группа мышц возвращает органы на место, вытесняя при этом воздух. Один глубокий вдох черепахи может позволить ей находиться под водой несколько ча­сов.

Некоторые пресноводные черепахи могут оста­ваться под водой несколько дней, не выползая на сушу. Так происходит потому, что они использу­ют очень мало кислорода, лежа на дне.

В горле или заднепроходном отверстии неко­торых черепах есть специальная прокладка. Это отверстие, через которое переработанные вещест­ва выходят из организма. Через это же отверстие в организм поступает кислород, как через жабры рыб. Но эти черепахи вынуждены чаще выходить на сушу.

Черепахи с мягким панцирем могут дышать, не выползая со дна мелководных речек и прудов. Их шея достаточно длинная, чтобы голова могла высунуться на воздух.

Мы часто слышим выражения: «Гордый, как павлин» или «Самодовольный, как павлин». Они возникли потому, что всем кажется, что павлин получает большое удовольствие от демонстрации своего великолепного' хвоста, замечательных перьев.

Существует много интересного, связанного с этим величественным зрелищем. Во-первых, это делают только самцы. У самок нет таких краси­вых перьев. Павлин-самец красуется перед сам­кой, только ей одной демонстрирует он свою кра­соту.

Так поступают все самцы в период спарива­ния. Павлин демонстрирует свои перья, привле­кая внимание самки. Он исполняет танец, убеж­дая самку, что он самый красивый.

Большинство людей считает, что великолепные перья составляют хвост павлина. Но на са­мом деле это не хвост. Перья эти относятся к нижней части туловища и спины. Хвост находится позади этих перьев и поддерживает их.

Павлин известен людям и поражает их своей красотой еще с древних времен. Греки и римляне считали его священной птицей. Но во времена Римской империи эта птица использовалась как продукт питания.

Родина павлина — Индия и юго-восточная Азия. Павлинов существует два вида, они родст­венники фазанов.

500 000 000 лет назад рыб вообще не было. Залежи каменного угля доказывают, что первые рыбы появились в ордовикский период, который начался примерно 460 000 000 лет назад. Но до сих пор неясно: первые рыбы появились в пре­сной или в соленой воде.

В следующем периоде, силурийском, сущест­вовали бесчелюстные рыбы, самые примитивные из этого класса животных. Их рты были просто отверстиями, через которые рыбы питались кро­хотными животными, спрятавшимися в иле.

В девонский период, следующий за силурий­ским, рыбы расплодились по всей Земле. Они были самыми распространенными животными в этом пе­риоде, поэтому его иногда называют «веком рыб».

В это время водились и бесчелюстные рыбы, и рыбы с челюстями. Но челюстные рыбы стали вытеснять бесчелюстных, которые постепенно вы­мирали. Челюсти позволили рыбам пользоваться различными источниками питания, пища стала разнообразней, она эффективней воздействовала на растущий организм.

Ранние рыбы с челюстями назывались плакодермами. Челюсти развились из жаберных дуг, которыми обладали челюстные рыбы. Жаберные дуги — это костные образования, поддерживаю­щие жабры.

В древние времена плакодермов существовало великое множество. Некоторые обитали в средних водах, другие — на дне. У некоторых рыб были очень острые зубы, как лезвия. Определенные ви­ды достигали 10 метров в длину.

Плакодермы периода Девона дали жизнь всем современным рыбам, акулам и позвоночным. Скелет акул состоит из хрящей, рыб — из костей.

Первые рептилии разгуливали по Земле около 300 000 000 лет назад. В те времена самыми большими животными на суше были амфибии. Но яйца они откладывали в воде.

Первые рептилии напоминали амфибий, но они уже откладывали яйца на суше. Их потомство имело легкие и ноги и могло дышать воздухом. Они бродили по мокрой земле лесов и могли пи­таться насекомыми.

Позже рептилии стали больше и сильней. Они напоминали по внешнему виду ящериц и черепах. Также существовали рептилии с короткими хво­стами, толстыми ногами и большими головами.

Один из видов ранних рептилий имел очень большое значение из-за своих потомков, которые также были похожи на ящериц, но передвигались уже на задних ногах.

Из этих созданий развился новый тип репти­лий. Некоторые из них имели крылья. Другие оперились и стали теплокровными. Так возникли птицы. Из некоторых рептилий развились кроко­дилы и первые динозавры.

Одно время рептилии были основными живо­тными на Земле. Но в течение миллионов лет многие из древний типов рептилий вымерли. Су­ществует много теорий, объясняющих, почему это произошло. Главную причину видят в том, что происшедшие на Земле изменения условий и кли­мата сделали невозможными существование этих животных. Болота пересохли, а рептилии не мог­ли жить на суше. Исчезла пища для них. Климат стал сезонным, меняющимся от летней жары до зимнего мороза. Большинство рептилий не смогли приспособиться к этим изменениям, поэтому они вымерли.

Когда мы смотрим на змею, мы видим длин­ное, скользкое животное, у которого нет ног, и нам кажется, что голова прикреплена просто к длинному хвосту.

Но между головой и хвостом находится боль­шое, сложное туловище. У змеи есть позвоноч­ник, пищеварительная система, печень и сердце, мышцы, железы и другие органы, которые име­ются у всех позвоночных животных.

Самая удивительная черта змеи — отсутствие ног. Другое характерное свойство — отсутствие подвижных век, что придает взгляду змеи гипно­тизирующий эффект.

У большинства змей одно легкое. Поэтому остается больше места для других органов. Но у пи­тонов и некоторых других змей по два легких.

На внешней стороне головы у змей нет ушей. Но они очень чувствительны к вибрации земли. Они обладают также другими чувствами, воспол­няющими слух.

Большинство змей хорошо видят. Они замеча­ют жертву больше по движению, чем по форме и цвету. У змей хорошо развито чувство обоняния, они могут хорошо различать по запаху животных, пригодных в пищу, врагов и друг друга.

Змеи могут собирать частички из воздуха, земли и других объектов и специальными органа­ми определять химический состав пищи и других предметов.

Главное средство общения, которым обладает человек, это слово. Ни одно животное не может общаться словами, но многие животные способны общаться друг с другом.

Многие животные вступают в контакт, издавая определенные звуки. Когда лошадь, например, ржет или стучит копытом по земле, это что-то означает для другой лошади. Курица подает пре­дупредительный сигнал цыплятам, когда им угро­жает опасность.

Собака общается различными путями: лает, рычит, ворчит, скулит, оскаливает зубы или цара­пается. Другие собаки воспринимают эти звуки и движения.

Удивительной способностью общаться облада­ют пчелы. Возвращаясь в улей, они исполняют танец, который рассказывает другим пчелам о том, какие цветы они нашли, где они находятся, в каком направлении нужно лететь и так далее.

Птицы, как известно, поют. Они общаются та­ким образом. В птичьих песнях существуют «диа­лекты». Песни одних и тех же птиц в Швейцарии, например, отличаются от песен этих же птиц в Англии. Есть даже различия между песнями в од­ной стране, но разных ее частях.

Многие считают, что их любимцы, собаки, по­нимают человеческий язык. На самом деле соба­ки различают определенные тоны человеческого голоса, а не отдельные слова. Интересно то, что домашние животные, кошки и собаки, научились общаться со своими хозяевами. Они просят пищу или мяукают до тех пор, пока им не откроют дверь. Но дикие животные не выражают своих желаний, например не выпрашивают пищу друг у друга.

Но даже когда животные вступают в контакт друг с другом, они выражают только чувства и стремления, а настоящего «разговора» не происхо­дит.

Один из наиболее распространенных в мире видов медуз — лунные медузы. С ее круглого, как чаша, тела свисает длинная, молочного цвета бахрома.

На верхней стороне взрослой медузы имеется розовая или оранжевая пластинка, в форме четы­рехконечного клеверного листа. Эти четыре кон­ца — орган воспроизведения. У самца медузы в них вырабатываются клетки спермы, которые вы­ходят через рот животного в воду. У самки этот орган вырабатывает яйца. Яйца остаются в теле до момента оплодотворения, то есть соединения с клетками спермы, находящимися в воде.

Яйца развиваются в длинных, плавающих складках, свисающих изо рта. Когда яйца отклады­ваются, они оседают на дне океана. Они не похожи на взрослых медуз, а превращаются в полипы.

Молодые полипы ловят пищу щупальцами и растут несколько месяцев. Затем происходит не­что странное. На полипах появляются желоба. Постепенно полипы начинают напоминать потре­скавшееся блюдце. Один за другим начинают отхо­дить кусочки этого «блюдца» и уплывать. Каждый такой «кусочек» становится взрослой медузой.

Образ жизни и размножения медуз отлажен очень хорошо. Он складывался на протяжении более чем 600 000 000 лет. Медузы относятся к самым древним формам жизни на Земле и мало изменились за это время.

Медузы — это не рыбы. Все рыбы — позво­ночные животные. А у медуз позвоночника нет. Их тело напоминает сумку со студнем и дыркой внутри.

Когда мы называем человека ленивцем, мы подразумеваем, что он ленив и медлителен. Этим он напоминает животного с таким же названием, спящего по 18 часов в сутки.

Ленивцы — животные странного вида, обитаю­щие в Центральной и Южной Америке от Ника­рагуа до Бразилии. Они живут на деревьях, и их не замечали никогда там, где нет лесов. Ленивцы — млекопитающие. Они имеют сходство с му­равьедом, броненосцем, трубкозубом.

Существует два вида ленивцев: двупалые и трехпалые. Трехпалые имеют по три пальца на каждой лапе. Двупалые — два пальца на передних лапах и три на задних.

Они пользуются лапами и пальцами, чтобы удерживаться на ветках вниз спиной, вверх нога­ми. Ночью они медленно перемещаются по вет­вям в поисках листьев и веточек, которыми пита­ются.

Ленивцы спят на деревьях, на верхней стороне сильных веток. Иногда они сползают на землю, отыскивают реку или озеро, без страха ныряют туда и легко плавают.

У ленивца очень слабые умственные способно­сти, потому что мозг очень мал. Температура те­ла самая низкая среди всех млекопитающих, и ведут они себя иногда больше как хладнокровные животные, чем теплокровные.

Мех ленивца серый и лохматый. Иногда в ме­хе разрастается водоросль, и он приобретает зеле­новатый оттенок. Но это помогает ленивцу, пото­му что зеленый цвет делает его совершенно неза­метным для орлов, ягуаров и других хищных жи­вотных.

В природе существует много насекомых по­лезных и нужных человеку. Но есть также и дру­гие, которые кусаются и жалятся, разносят бо­лезни.

Некоторые насекомые вредны, и их нужно из­бегать. Черный вдовий паук относится к этой группе. Его можно обнаружить от южной Кали­форнии до Чили, особенно во влажных, укром­ных местах. Яд этого паука вызывает сильную боль и спазм мышц кишечника. Многие жертвы этого паука погибают.

Большинство укусов насекомых поражает на некоторое время и не очень серьезно. Но у неко­торых людей аллергия к укусам пчел и ос. В слу­чае укуса таким людям нужно обратиться к вра­чу, получить лекарство, препятствующее возник­новению аллергической реакции.

Некоторые виды москитов переносят бактерии, вызывающие болезни, например желтая лихорад­ка, малярия, сонная болезнь. Насекомые перено­сят эти микробы и передают их укушенной жерт­ве.

Тиф — это заболевание, переносимое вошью. Оно представляет собой очень серьезную опас­ность, когда люди вынуждены жить очень скучен­но. Мухи являются разносчиками холеры, дизен­терии, гепатита и тифозной лихорадки. Все болез­ни, передающиеся насекомыми, реже встречаются в хорошо убранных местах, чистых, где отсутст­вует пыль. В таких условиях насекомым трудней размножаться.

Млекопитающие — наиболее развитый класс животных. К ним относятся хорошо известные животные: собаки, кошки, зайцы, лошади, коро­вы, свиньи, слоны, медведи, мыши и человек. Су­ществуют сотни и сотни млекопитающих.

Эти животные обладают определенными черта­ми, некоторые из этих черт присущи и другим организмам, некоторые нет. Млекопитающие — животные позвоночные, как рыбы, рептилии, пти­цы. У всех млекопитающих есть легкие, и они дышат воздухом, так же как птицы, рептилии и многие амфибии. Все млекопитающие теплокров­ные. В этом они сходны с птицами.

Животные этого класса, за исключением двух самых примитивных, которые откладывают яйца, живородящие, как и некоторые рыбы, рептилии, насекомые и другие животные.

Но существует два свойства, отличающие мле­копитающих от других животных. Только у них есть настоящий волос, который называется мехом или шерстью. И только они производят молоко. Самки млекопитающих вскармливают детенышей молоком, которое вырабатывается железами, обычно называемыми грудными, расположенными на теле.

У млекопитающих есть и другие отличитель­ные свойства. Легкие и сердце этих животных от­делены от желудка и пищеварительного тракта преградой из мышц, которая называется диафраг­мой. Нижняя челюсть млекопитающих состоит из единой кости для обеих сторон. Но что более важно, мозг млекопитающих развит более высо­ко, чем мозг любых других животных.