500 000 000 лет назад рыб вообще не было. Залежи каменного угля доказывают, что первые рыбы появились в ордовикский период, который начался примерно 460 000 000 лет назад. Но до сих пор неясно: первые рыбы появились в пре­сной или в соленой воде.

В следующем периоде, силурийском, сущест­вовали бесчелюстные рыбы, самые примитивные из этого класса животных. Их рты были просто отверстиями, через которые рыбы питались кро­хотными животными, спрятавшимися в иле.

В девонский период, следующий за силурий­ским, рыбы расплодились по всей Земле. Они были самыми распространенными животными в этом пе­риоде, поэтому его иногда называют «веком рыб».

В это время водились и бесчелюстные рыбы, и рыбы с челюстями. Но челюстные рыбы стали вытеснять бесчелюстных, которые постепенно вы­мирали. Челюсти позволили рыбам пользоваться различными источниками питания, пища стала разнообразней, она эффективней воздействовала на растущий организм.

Ранние рыбы с челюстями назывались плакодермами. Челюсти развились из жаберных дуг, которыми обладали челюстные рыбы. Жаберные дуги — это костные образования, поддерживаю­щие жабры.

В древние времена плакодермов существовало великое множество. Некоторые обитали в средних водах, другие — на дне. У некоторых рыб были очень острые зубы, как лезвия. Определенные ви­ды достигали 10 метров в длину.

Плакодермы периода Девона дали жизнь всем современным рыбам, акулам и позвоночным. Скелет акул состоит из хрящей, рыб — из костей.