Каучук существует столько лет, сколько и са­ма природа. Окаменелые остатки каучуконосных деревьев, которые были найдены, имеют возраст почти 3 миллиона лет! Каучуковые шары из сы­рой резины найдены среди руин цивилизаций ин­ков и майя в Центральной и Южной Америке, которым не менее 900 лет.
Во время второго путешествия на американ­ский континент Колумб увидел, что жители Гаити играли в мяч, сделанный из «сока дерева». Но еще до этого туземцы Юго-Восточной Азии знали о резине (каучуке), сделанной из «сока» деревьев, которой они обмазывали свои корзины и кувши­ны, чтобы сделать их водонепроницаемыми!
Каучук обнаружен в 400 различных деревьях, кустарниках. Но количество каучука в различных растениях неодинаково, поэтому невыгодно полу­чать каучук из таких растений, как, например, одуванчик, молочай, полынь.
Каучук — это липкое, эластичное твердое ве­щество, которое получают из беловатой жидкости — «латекса», который отличается от сока де­ревьев. Латекс имеется в коре, корнях, стебле, ветвях, листьях и плодах растений и деревьев. Но больше всего его — под корой ветвей и ствола ка­учуконосов.
Латекс состоит из мельчайших частичек жид­кости, твердых частиц, других примесей. Только около 33% латекса составляет каучук, осталь­ное — вода. Частицы каучука в латексе соединя­ют вместе, и образуется каучуковый шар.
Каучуконосы лучше всего произрастают не да­лее 10 градусов от экватора на север и юг, поэто­му полоса шириной 1300 км по обе стороны эк­ватора известна как «каучуковый пояс». Дело в том, что для каучуконосов требуется очень теп­лый влажный климат и плодородная почва. Боль­ше всего каучука получают от «гевеи бразиль­ской». По его названию можно предположить, что вначале дерево было обнаружено в Бразилии. В настоящее время почти 96% мирового производ­ства натурального каучука дают плантации этих деревьев, их выращивают во многих странах кау­чукового пояса.
Среди европейцев первыми, кто начал произ­водить товары из каучука, были, по-видимому, французы, которые примерно в 1800 году стали изготовлять подтяжки и подвязки.

Если у тебя есть немного замазки, что ты де­лаешь, чтобы она сделалась плотнее и тверже? Ты ее разминаешь, сжимаешь, и чем больше ты ее разминаешь, тем плотнее она становится.
Алмазы также создавались в природе. Сотни миллионов лет назад поверхность Земли постепенно остывала. В то время на глубине распола­галась огромная масса расплавленной горной по­роды. На нее воздействовали высокие температу­ры и высокое давление. Углерод под воздействи­ем такого давления превратился в то, что мы се­годня называем «алмазами».
Алмазы — самые твердые вещества на Земле. Однако точно определить величину «твердости» очень сложно. При определении твердости цара­пают один минерал другим. В 1820 году ученый Мооc предложил, основываясь на подобной мето­дике, таблицу твердости минералов. Согласно этой таблице минералы располагаются следую­щим образом, в зависимости от их твердости: 1. Тальк. 2. Гипс. 3. Кальциты. 4. Флюориты. 5. Апатиты. 6. Полевой шпат. 7. Кварц. 8. Топаз. 9. Корунд. 10. Алмаз.
Но эти данные по отношению одного минера­ла к другому. Однако выяснилось, что, несмотря на девятое место корунда и десятое — алмаза, их различие по твердости больше, чем различие между девятым и первым местами. Поэтому с ал­мазами ничто не может сравниться по твердости.
Тогда, если алмазы такие прочные, каким об­разом их гранят? Алмаз можно резать только другим алмазом! Огранщики алмазов используют инструменты, режущие края которых покрыты алмазной пылью.
Алмазные круги для полировки и резки ис­пользуются в промышленности для различных це­лей, например при полировке оптических стекол, при изготовлении всевозможных инструментов из меди, бронзы, других металлов, при резке стекла. Сегодня более 80% добываемых алмазов исполь­зуются в промышленности!

Драгоценные камни всегда удивляли человека. Многие тысячи лет люди носили их как амулеты, чтобы защититься от болезней и нечистой силы. Считалось, что с помощью некоторых самоцветов их владелец смог предсказывать будущее. Другие камни якобы позволяли определить, виновен или нет подозреваемый.
В древности драгоценные камни различались только по окраске. Рубинами называли все камни красной расцветки. Все зеленые камни называ­лись изумрудами, а синие — сапфирами.
Позже стало ясно, что некоторые камни проч­нее и долговечнее других. Стало ясно также, что стоимость драгоценных камней зависит не только от цвета, блеска, уникальности, но и от их прочно­сти. Например, сегодня алмазы считаются самыми дорогими камнями, потому что, помимо своей красоты они обладают самой высокой прочностью по сравнению с другими драгоценными камнями.
Все самоцветы называют драгоценными камня­ми. Но, строго говоря, к драгоценным можно от­нести только четыре наиболее дорогих камня: ал­маз, рубин, изумруд и сапфир. Другие относятся к полудрагоценным камням, это — опал, аметист, топаз. Многие из драгоценных и полудрагоценных камней тесно связаны.
Алмаз, самый дорогой из самоцветов, является и самым простым по строению: он состоит из од­ного химического элемента — чистого углерода. Рубины и сапфиры относятся к «корундам». Руби­ны обладают карминовым цветом благодаря нали­чию небольшого количества железа в корунде. А наличие различных окислов придает сапфирам различные оттенки синего и голубого цвета.
Большинство самоцветов включает различные сочетания «силикатов». Топаз и турмалин принад­лежит к семейству силикатов, как и гранаты и жадеиты. Некоторые менее дорогие самоцветы принадлежат к группе кварца, состоящего из чис­того кремнезема. К ним принадлежит аметист. Опал — это кремнезем, содержащий 5-10% воды. Кстати, считают, что опал один из немногих дра­гоценных камней, приносящих несчастья своим владельцам.
В настоящее время делаются первые попытки создания искусственных самоцветов. Среди них алмазы, изумруды, рубины и сапфиры. Это не подделка, в действительности это камни, анало­гичные природным, только созданы они в лабора­ториях!

Тебе, вероятно, не раз попадался кусочек слюды, которую ты легко разламывал на части. Возможно, ты называл его «желатин».
Слюда — это минерал. Термин «слюда» вклю­чает целое семейство горных минералов, куда входят мусковит, флюгопит, биотит и лепидолит. Поскольку трудно произносить их названия, то ты поймешь почему мы все эти минералы называ­ем «слюдой».
Все эти минералы очень схожи, хотя содержат различные металлы. Все виды слюды легко разде­ляются на слои. Они мягкие, на их поверхности остаются даже следы от ногтя. Все они образуют однотипные виды кристаллов. Они бывают бес­цветными, желтыми, зелеными, красными, корич­невыми и черными.
Слюда залегает в горных породах в земной коре. Они входят в состав пород вулканического происхождения, которые образовались при осты­вании расплавленной лавы. В отдельных случаях слюда произошла из других минералов в резуль­тате процесса, называемого «метаморфизм», то есть изменений, вызываемых давлением, теплом и воздействием воды.
Слюду добывают в шахтах. Наиболее важны­ми районами по добыче слюды являются США, Канада, Индия, Мадагаскар, Россия, Бразилия и Южная Африка.
Для промышленного использования слюду расслаивают и разрезают на требуемые куски. Слюда — хороший изолятор, она не проводит тепло и электричество. Ясно, что слюда широко используется в производстве электрооборудования и огнестойких материалов. У тебя дома слюда имеется в утюге и других электроприборах.
А ты знаешь, что до изобретения стекла в ок­на вставляли слюду?

За всю историю человечества золото считалось драгоценным металлом. Возможно, это был пер­вый металл, с которым познакомился человек.
Одной из причин, почему первобытный чело­век обратил внимание на золото, могло быть то,что золото в природе находится без примесей, то есть его можно обнаружить в виде небольших са­мородков, без добавлений других металлов и ми­нералов. Золото имеет желтоватый оттенок, поэ­тому еще в давние времена люди стремились за­получить его для изготовления украшений.
Значимость золота возросла, когда человек понял, что золото очень легко обрабатывать. Зо­лотой самородок очень легко превратить в тон­кую пластинку, которую можно сгибать не ломая. То есть уже в древности люди могли придавать металлу любую требуемую форму. Например, в свое время из него изготовляли обручи, которые держали прическу. Отсюда пошли короны и диа­демы, изготовленные из золота.
В земле запасы золота крайне ограниченны. И люди, у которых не было своего золота, стали предлагать свои товары в обмен на золото. Так золото стало мерой обмена. Другие предметы бы­ли недолговечны, а золото хранится очень долго. Золото также стало мерой стоимости товара.
Через многие сотни лет из золота стали делать деньги, которые определяли значимость и сто­имость этого металла.
Позднее банкиры стали хранить золото в сей­фах, и по требованию представить золото они вы­давали письменные документы-залог. Учитывая подобную практику, правительства стали выпу­скать валюту, или деньги, которые являются все­го лишь документом — обязательством на выпла­ту определенной суммы золотом по требованию. Кстати, около половины всего золота, добытого в мире, принадлежит министерству финансов США!

Мы ежедневно применяем в быту кварц и да­же не задумываемся, что это кварц. Кварц очень широко распространен и имеет огромное приме­нение.
Кварц еще называют кремнеземом. Он состоит из кремния и кислорода, тяжелее стали и про­зрачнее стекла.
Без примесей кварц бесцветный или белый, различные добавки делают его красным, коричне­вым, зеленым, голубым, синим, даже черным. Иногда кварц находят в виде больших прозрач­ных шестиугольных кристаллов с острыми конца­ми,— это «горный хрусталь».
Большинство гор состоят из кварца. Песчаник состоит из частичек кварца, соединенных вместе цементирующим составом. В состав гранита также входит кварц. Белые пески — это чистый кварц. Простой песок также в основном состоит из кварца!
Многие из полудрагоценных камней также яв­ляются кварцем, раскрашенным различными при­месями. Например, агат, аметист, оникс.
Кварц используют при производстве стекла и оптических приборов. Тоненькие пластинки квар­ца используют в радио, чтобы мы могли настро­ить свои приемники на нужную волну.
Если кварц очень сильно разогреть, мы полу­чим плавкий кварц. Это очень нужный продукт. У него очень высокая температура плавления — 1710° С, он очень плохо сжимается и расширяет­ся и прозрачнее стекла!
Ты можешь себе представить, что подобный материал незаменим в лабораториях. Тарелку из плавкого кварца после разогревания докрасна можно опустить в воду — и с ней ничего не слу­чится.
Кварц хорошо пропускает световые и тепло­вые лучи. Кварц также пропускает живительные ультрафиолетовые лучи, которые поглощаются обычным стеклом, поэтому в некоторых санато­риях крыши изготовлены из плавкого кварца. Из него же делают и специальные кварцевые лампы, применяемые в медицине.

Ртуть — очень необычный металл, при комнат­ной температуре находящийся в жидком состоянии.
Ртуть замерзает при минус 39° С и закипает при 357° С. Она в 13,6 раза тяжелее воды. По­верхностное натяжение ртути достаточно велико, поэтому некоторые предметы тонут в ней. Она имеет свойство распадаться на мельчайшие ка­пельки и растекаться.
В природе ртуть содержится в красноватом минерале киноварь. Киноварь входит в состав многих скальных пород, но в основном пород вулканического происхождения.
Ртуть легко испаряется. Для получения чисто­го металла из руды необходимо разогреть эту ру­ду до температуры порядка 482° С. Пары собира­ются и конденсируются, и получается ртуть.
Ртуть в различных видах уже давно использу­ется человеком. До появления письменности ки­новарь служила основой при изготовлении крас­ных красителей. Еще в 415 году до нашей эры ртуть получали из руды и использовали для по­крытия металлических поверхностей и при лече­нии некоторых заболеваний. Алхимики, которые пытались получить драгоценные металлы, счита­ли, что ртуть является волшебным материалом. Они широко использовали ее в своих опытах и ритуалах.
В настоящее время ртуть широко применяется в медицине. Несмотря на то, что ртуть и ее ком­поненты ядовиты, ее добавляют при изготовлении лекарств и дезинфицирующих средств. Примерно третья часть всего производства ртути идет в ме­дицину.
Нам ртуть известна по своему применению в градусниках. Это связано с тем, что ртуть быстро и равномерно реагирует на изменения температу­ры. Сегодня ртуть также используется в красках, стоматологии, при производстве хлора, каустиче­ской соды и электрооборудования.

Серебро добывали еще в древние времена. В Европе по количеству серебра судили о состоянии королей. Когда в Испании истощились шахты по добыче серебра, король Испании был несказанно обрадован сообщением об открытии Америки: ведь это означало получение доступа к богатей­шим серебряным рудам Мексики и Перу. В тече­ние 250 лет испанские короли ежегодно получали из рудника Потоси в Перу серебра на сумму в 4 млн. долларов!
Во время золотой лихорадки в Калифорнии старатели ругали «черную землю», которая сопут­ствовала золотоносной породе. И только случай помог определить, что это руда, содержащая се­ребро!
Серебро — один из наиболее распространен­ных металлов. Иногда находят самородки этого металла, а в Норвегии однажды был найден само­родок серебра, весящий три четверти тонны! Но обычно это руда, из которой металл необходимо извлечь.
В такой руде серебро вместе с серой образует сульфид серебра или входит в состав других суль­фидов, таких, как сульфид меди, сульфид свинца и сульфид мышьяка. В США серебро обычно до­бывается в соединении со свинцом. Так как се­ребро образует соединения с различными метал­лами, существует множество способов отделения серебра от побочных элементов.
В настоящее время во всем мире добывают почти 850 500 килограммов чистого серебра в год. Основными производителями являются Мек­сика, США и Канада.
Серебро — это мягкий металл, поэтому зача­стую оно используется в соединении с другими металлами. Серебряные монеты, например, содер­жат 90% серебра и 10% меди. Состав, предназна­ченный для украшений, ювелирных изделий и столовых приборов, содержит 92,5% серебра и 7,5% меди.
Определение «стерлинговое» серебро имеет свою любопытную историю. Оно происходит от семьи Истерлингов, живших в Северной Герма­нии. Эта семья была известна своей честностью, поэтому король Англии Джон дал им поручение в 1215 году изготовить для Англии металлические монеты. Задание было выполнено настолько хо­рошо, что их имя и сегодня означает высшую степень надежности. Стерлинговое серебро имеет специальную маркировку, слово «стерлинг» или определенный знак, в зависимости от страны.
Чистое серебро не темнеет на воздухе. Потем­нение указывает на наличие серы в воздухе — на­пример, при загрязнении воздуха или при нали­чии поблизости нефтедобывающих промыслов. После золота серебро является самым легким по обработке металлом. Из тридцати граммов серебpa можно вытянуть проволоку длиной более 50 км. Это также самый лучший из известных про­водников тепла и электричества.

Минерал — это вещество, которое входит в со­став земной коры и имеет неорганическую осно­ву.
Иногда нефть, уголь и известняк называют
минералами, но так как они произошли от расте­ний и животных, живших на Земле очень давно, то их нельзя отнести к минералам.
Минералы обычно делят на две группы: метал­лические и неметаллические. К металлическим относятся красный железняк (железо), медная ру­да, бокситы (алюминий). К неметаллическим — кварц, асбест, кальциты. Минералы обычно встре­чаются в виде кристаллов.
Минералы и скальные породы легко спутать, но между ними существует разница. Минерал имеет определенное строение. Его химический со­став постоянен независимо от места залегания. Минерал, обнаруженный в любой точке земного шара, будет иметь тот же блеск, твердость (проч­ность) и другие характеристики.
Скальные породы состоят из различных мине­ралов. Например, гранит состоит из кварца, поле­вого шпата, слюды и других минералов. Но гра­нит, найденный в одном месте, может содержать различные объемы этих минералов по сравнению с гранитом, добываемым в другом районе.
Минералы добывают в различных местах. Их можно обнаружить и в горных породах, в песках. Они имеют различную структуру. Многие мине­ралы превратились в кристаллы или затвердели много лет назад из горячей массы, называемой «магмой». Алмазы, слюда и полевой шпат — эти минералы образовались из магмы.
Некоторые минералы из-за своей красоты и редкости обладают высокой стоимостью. Их на­зывают «драгоценные камни». Среди них алмазы, гранаты, топазы и другие.
Другие минералы распространены повсемест­но. Наиболее известен кварц. Известно около 200 разновидностей кварца, который распространен практически во всех частях земного шара.

Нефть приносит огромную пользу человечест­ву. С ее помощью мы получаем свет, тепло, она приводит в движение автомобили, трактора, само­леты и корабли. Без нее все двигатели остановят­ся из-за трения.
Из нефти получают технический спирт, пара­фин, топливо, смазочные масла, технический жир, смолы, асфальт и другие продукты. Что та??ое нефть? Это слово пришло из латинского языка и означает «каменное масло». Как она появилась? Ученые считают, что она образовалась из расте­ний и животных, живших много лет назад в теп­лых водах океанов, покрывавших земную поверх­ность.
Отмирая, животные и растения скапливались на дне. Со временем их укрыли миллионы тонн песка и ила. Под давлением ил и песок преврати­лись в твердые породы. Остатки растений и живо­тных превратились в темную жидкость, собран­ную в порах породы. Перемещение земной коры превратило часть морского дна в сушу. Некоторое количество этой жидкости появилось на земной поверхности, где ее обнаружил человек.
Нефть используется человеком многие тысячи лет. В древности китайцы и египтяне использова­ли ее в качестве лекарства. Задолго до нашей эры в древней Индии нефть использовали для освеще­ния и в качестве топлива.
В древности нефть использовалась для факе­лов, добавлялась при изготовлении кирпича, ею обмазывали корзины и корабельные днища, чтобы они не пропускали воду. Американские индейцы также использовали нефть для различных целей. Когда в Америку прибыли первые белые поселен­цы, они переняли у индейцев способы использо­вания «каменного масла» при лечении некоторых заболеваний.
Нефть, добываемая из скважин, практически нигде не используется. Ее необходимо перерабо­тать. Этот процесс основан на том, что в состав нефти входят твердые, жидкие и газообразные ве­щества.
При нагревании происходит разделение нефти на составляющие ее компоненты, которые были соединены природой воедино. Это стало возмож­ным благодаря тому, что каждый компонент неф­ти кипит и испаряется при различной температу­ре. Вначале выделяется бензин, затем парафин, газ, масла и смазочные материалы

Уголь образовывался в различные периоды развития Земли. Самым длительным периодом, когда образовывался уголь, считается Пенсиль-ванский период, который начался примерно 250 000 000 лет назад и продолжался около 35 000 000 лет. Остальная часть угля сформиро­валась в период от одного до ста миллионов лет назад.
Что происходило в то время и как образовался уголь? Уголь располагается в земной коре в виде пластов длиной до нескольких километров и тол­щиной до трех метров между скальными порода­ми. Уголь представляет собой остатки древнейших деревьев и растений, которые росли в болотистых джунглях в теплом влажном климате сотни мил­лионов лет назад.
В таких болотах преобладали быстрорастущие тростники и папоротники гигантских размеров. Со временем они отмирали и падали в болото. Это спасало их от гниения. Бактерии перерабаты­вали некоторые части деревьев, превращая их в газ, который улетучивался. Оставалась черная масса, состоящая в основном из углерода. В даль­нейшем она превращалась в пласт угля.
Буйная растительность постепенно наращивала этот пласт до толщины в несколько метров. В конце концов этот процесс останавливался, когда данный участок покрывался водой. В результате пласты угля покрывались слоями донных отложе­ний и песка.
Со временем давление верхних слоев вытесня­ло жидкость, оставляя пастообразную массу, ко­торая, медленно застывая, превращалась в уголь. В некоторых местах этот процесс повторялся не­сколько раз. Образовавшийся слой осадков по­крывался водой, на этом месте заново образовы­валось болото. Опять появлялся слой раститель­ности, и снова он затоплялся. Таким образом создавались слои угля, разделенные между собой илом и песком, со временем затвердевшими.
Для превращения дерева в уголь требуются многие тысячи лет. Легко видеть подтверждение того, что уголь произошел от дерева. Изредка в угле находят хорошо сохранившиеся отпечатки папоротника, коры деревьев, а также окаменелые куски стволов и пни.

С самого рождения ты видел асфальт — бегал по асфальтовым тротуарам, катался на велосипеде и автомобиле по асфальтовым дорогам. А извест­но ли тебе, что асфальтом еще пользовались в древности? Благодаря своим водостойким свойст­вам асфальт был известен еще в Вавилоне под на­званием «смола», позже о нем узнали в древнем Риме, назвав его «битум». Они обмазывали резер­вуары и плавательные бассейны асфальтом, чтобы те не протекали.
Асфальт — это минеральное вещество темно-коричневого или черного цвета. В земле он нахо­дится в жидком и твердом виде. Он также входит в состав сырой нефти. При нагревании он размягчается, превращается затем в жидкость и снова застывает при охлаждении. В состав асфальта входят водород и углерод.
Существуют два вида асфальта — естественный и нефтяной. Естественный асфальт располагается в виде залежей у поверхности земли. Нефтяной асфальт добывают на современных нефтеперераба­тывающих заводах при переработке сырой нефти.
Естественный асфальт образовался из нефти, которая через песок и скальный грунт поднима­лась вверх. Чистый асфальт и битум задерживался в скалах.
На острове Тринидад существует самое боль­шое в мире озеро асфальта. Оно занимает около 40 гектаров и имеет глубину более 30 м. Когда в 1876 году улицы города Вашингтон — столицы США покрывали асфальтом, основная часть его была получена из Тринидада.
Для современных мостовых используют асфальто-цемент. Он скрепляет камень и песок, а также задерживает воду. Он пластичен и под большим весом прогибается, а не ломается. При строительстве взлетных полос используется особо прочный асфальт — ведь вес некоторых самолетов превышает 140 тонн. Такой же асфальт применя­ют и при сооружении автомобильных дорог, по которым ездят грузовики весом более 45 тонн