Ртуть — очень необычный металл, при комнат­ной температуре находящийся в жидком состоянии.
Ртуть замерзает при минус 39° С и закипает при 357° С. Она в 13,6 раза тяжелее воды. По­верхностное натяжение ртути достаточно велико, поэтому некоторые предметы тонут в ней. Она имеет свойство распадаться на мельчайшие ка­пельки и растекаться.
В природе ртуть содержится в красноватом минерале киноварь. Киноварь входит в состав многих скальных пород, но в основном пород вулканического происхождения.
Ртуть легко испаряется. Для получения чисто­го металла из руды необходимо разогреть эту ру­ду до температуры порядка 482° С. Пары собира­ются и конденсируются, и получается ртуть.
Ртуть в различных видах уже давно использу­ется человеком. До появления письменности ки­новарь служила основой при изготовлении крас­ных красителей. Еще в 415 году до нашей эры ртуть получали из руды и использовали для по­крытия металлических поверхностей и при лече­нии некоторых заболеваний. Алхимики, которые пытались получить драгоценные металлы, счита­ли, что ртуть является волшебным материалом. Они широко использовали ее в своих опытах и ритуалах.
В настоящее время ртуть широко применяется в медицине. Несмотря на то, что ртуть и ее ком­поненты ядовиты, ее добавляют при изготовлении лекарств и дезинфицирующих средств. Примерно третья часть всего производства ртути идет в ме­дицину.
Нам ртуть известна по своему применению в градусниках. Это связано с тем, что ртуть быстро и равномерно реагирует на изменения температу­ры. Сегодня ртуть также используется в красках, стоматологии, при производстве хлора, каустиче­ской соды и электрооборудования.