Минерал — это вещество, которое входит в со­став земной коры и имеет неорганическую осно­ву.
Иногда нефть, уголь и известняк называют
минералами, но так как они произошли от расте­ний и животных, живших на Земле очень давно, то их нельзя отнести к минералам.
Минералы обычно делят на две группы: метал­лические и неметаллические. К металлическим относятся красный железняк (железо), медная ру­да, бокситы (алюминий). К неметаллическим — кварц, асбест, кальциты. Минералы обычно встре­чаются в виде кристаллов.
Минералы и скальные породы легко спутать, но между ними существует разница. Минерал имеет определенное строение. Его химический со­став постоянен независимо от места залегания. Минерал, обнаруженный в любой точке земного шара, будет иметь тот же блеск, твердость (проч­ность) и другие характеристики.
Скальные породы состоят из различных мине­ралов. Например, гранит состоит из кварца, поле­вого шпата, слюды и других минералов. Но гра­нит, найденный в одном месте, может содержать различные объемы этих минералов по сравнению с гранитом, добываемым в другом районе.
Минералы добывают в различных местах. Их можно обнаружить и в горных породах, в песках. Они имеют различную структуру. Многие мине­ралы превратились в кристаллы или затвердели много лет назад из горячей массы, называемой «магмой». Алмазы, слюда и полевой шпат — эти минералы образовались из магмы.
Некоторые минералы из-за своей красоты и редкости обладают высокой стоимостью. Их на­зывают «драгоценные камни». Среди них алмазы, гранаты, топазы и другие.
Другие минералы распространены повсемест­но. Наиболее известен кварц. Известно около 200 разновидностей кварца, который распространен практически во всех частях земного шара.