С самого рождения ты видел асфальт — бегал по асфальтовым тротуарам, катался на велосипеде и автомобиле по асфальтовым дорогам. А извест­но ли тебе, что асфальтом еще пользовались в древности? Благодаря своим водостойким свойст­вам асфальт был известен еще в Вавилоне под на­званием «смола», позже о нем узнали в древнем Риме, назвав его «битум». Они обмазывали резер­вуары и плавательные бассейны асфальтом, чтобы те не протекали.
Асфальт — это минеральное вещество темно-коричневого или черного цвета. В земле он нахо­дится в жидком и твердом виде. Он также входит в состав сырой нефти. При нагревании он размягчается, превращается затем в жидкость и снова застывает при охлаждении. В состав асфальта входят водород и углерод.
Существуют два вида асфальта — естественный и нефтяной. Естественный асфальт располагается в виде залежей у поверхности земли. Нефтяной асфальт добывают на современных нефтеперераба­тывающих заводах при переработке сырой нефти.
Естественный асфальт образовался из нефти, которая через песок и скальный грунт поднима­лась вверх. Чистый асфальт и битум задерживался в скалах.
На острове Тринидад существует самое боль­шое в мире озеро асфальта. Оно занимает около 40 гектаров и имеет глубину более 30 м. Когда в 1876 году улицы города Вашингтон — столицы США покрывали асфальтом, основная часть его была получена из Тринидада.
Для современных мостовых используют асфальто-цемент. Он скрепляет камень и песок, а также задерживает воду. Он пластичен и под большим весом прогибается, а не ломается. При строительстве взлетных полос используется особо прочный асфальт — ведь вес некоторых самолетов превышает 140 тонн. Такой же асфальт применя­ют и при сооружении автомобильных дорог, по которым ездят грузовики весом более 45 тонн