Трудно поверить, что дельфин не рыба, а мле­копитающее. Тем не менее он — такое же млеко­питающее, как, например, корова, пасущаяся на лужайке. Дельфины и киты относятся к китооб­разным, или к группе морских млекопитающих.

Существует немало отличий между дельфина­ми (и другими китообразными) и рыбами. Дете­ныши дельфинов выкармливаются молоком, как и другие детеныши млекопитающих. Они вылупляются не из яйца, а рождаются сразу живыми. У дельфинов нет жабр, и они дышат легкими. Если рассмотреть внутреннее строение дельфинов, то мы обнаружим скелет, систему кровообращения, мозг и другие органы, которые ничем не напоми­нают внутреннее строение рыб.

Другим важным отличием является наличие у дельфинов подкожного жира. Млекопитающие — теплокровные животные, и жир позволяет под­держивать у них постоянную температуру тела в холодной воде.

Обычные дельфины имеют в длину около 1,6 метра. Голова впереди имеет круглую форму, а нижняя челюсть слегка выступает. У дельфина большой рот с 80-100 зубами. Сверху дельфины имеют черную или серую окраску, а живот у них белый с черными плавниками.

Дельфины предпочитают обитать не в откры­том море, а поближе к берегу. Они населяют се­верную Атлантику, но довольно редко встречают­ся в Средиземном море. Дельфины живут большими стаями и, кажется, находят удовольствие в том, чтобы плыть за кораблями. Есть несколько видов дельфинов, обитающих в Южной Атланти­ке и в Тихом океане.

Дельфиний жир, который вырабатывается из нежного жира головы и челюсти, используется в качестве смазки при изготовлении часов и других точных приборов, потому что он не склеивается и не замерзает при очень низких температурах.

Млекопитающее — это теплокровное живо­тное, живородящее, выкармливающее своих детенышей молоком. Как ни странно, среди обитате­лей моря тоже есть несколько млекопитающих.

Зоологи называют эту группу китообразными. В их число входят киты, дельфины и кашалоты. Изучая их скелеты и другие части тела, мы мо­жем сказать, что их предшественники когда-то жили на суше.

Когда они начали жить в воде, форма их тела постепенно начинала напоминать форму тела ры­бы, поскольку им приходилось вести такой же об­раз жизни. Шерсть, когда-то покрывавшая их те­ло, исчезла, и кожа у них стала гладкой. Вместо постепенно исчезнувших задних ног у китообраз­ных появились мощные плоские хвосты. Пере­дние конечности стали плавниками.

Для дыхания у рыб есть жабры, а у китов — легкие, и дышат они воздухом. Поэтому им нуж­но всплывать на поверхность каждые полчаса, чтобы вдохнуть воздуха. В тот момент, когда они выныривают из-под воды, из легких у них выры­вается удерживаемый воздух. Он выходит через ноздри в верхней части носа, а не через рот. Ки­ты могут плавать с открытыми ртами, поскольку их ноздри напрямую связаны с дыхательным гор­лом. Поэтому они не захлебываются, когда вода входит к ним в рот.

Все мы знаем, что динозавры были огромными созданиями, но даже самые крупные динозавры были меньше некоторых видов китов. Так, жел­тобрюхий полосатик, наверное, самое крупное из всех когда-либо существовавших на Земле живо­тных. Некоторые из них достигают 30 метров в длину, в то время как длина самого крупного ди­нозавра не превышала 24 метров. Средний вес этих гигантов составляет 68 тонн. Новорожденный кит больше взрослого слона! В течение пер­вого года жизни, пока он находится с матерью, он достигает 18-метровой длины.

Поскольку все мы видели дрессированных тю­леней в цирке и потому что на них так забавно смотреть в зоопарке, они вызывают у нас восторг. И тем удивительнее, что большинство людей поч­ти ничего не знают об этих животных.

К тюленям относятся котики, морские львы, тюлени, морские слоны и моржи. Тюлени — мле­копитающие, и они являются промежуточным звеном между такими типичными млекопитающи­ми, как коровы или собаки, и морскими млекопи­тающими, каковыми являются киты.

Действительно, тюлени произошли от сухопут­ных млекопитающих, которым когда-то пришлось приспосабливаться к жизни в воде. В воде им пришлось жить не так долго, как китам, в резуль­тате чего они не настолько хорошо приспособи­лись к жизни в воде.

Тюлени не могут жить под водой постоянно. Кроме того, и рожают они на суше. В большинст­ве случаев тюленихам приходится учить своих де­тенышей плавать! Поэтому очевидно, что тюлени находятся на промежуточной ступени между су­хопутными и морскими млекопитающими.

По мере того, как они приспосабливались к жизни в воде, с ними происходили определенные изменения. Так, у них появились перепончатые задние конечности и плавники. Обзавелись они и толстым слоем подкожного жира, который защи­щал их от переохлаждения. Уши со временем уменьшились в размерах или совсем пропали, чтобы уменьшить сопротивление воды при движе­нии. А питаться они стали морской пищей — ось­миногами и рыбой.

Хотя природа в значительной степени приспо­собила тюленей для существования в воде, на су­ше им тоже приходится проводить немало време­ни. Им нравится греться на солнышке или спать на берегу или на льдине. По земле они ползают или подтягивают свое тело плавниками.

В Соединенных Штатах наиболее известны ка­лифорнийские морские львы. Они подвижны и умны. Их без особого труда можно научить жонг­лировать мячом на кончике носа.

Привычки тюленей делают их легкой добычей для человека. Особенно это относится к сезону вскармливания молодняка, когда к ним очень лег­ко подобраться по берегу или по льдине. В тече­ние многих веков эскимосы используют тюленей в пищу, для изготовления одежды, для добывания масла, идущего на приготовление пищи и для ос­вещения.

Если вы живете на ферме или имеете какое-то отношение к животноводству, то вы, наверное, слышали разговоры об этой болезни. Это очень заразная болезнь, которая затрагивает практиче­ски весь парнокопытный скот.

Когда животное заболевает ящуром, у него на языке, губах, вокруг рта появляются волдыри. Их можно увидеть на тех участках шкуры, где кожа тонкая, а также между копытами.

Болезнь появляется внезапно и распространя­ется очень быстро. Она вызывает огромные поте­ри скота. Если болезнь эта принимает серьезные формы, от нее может погибнуть до половины за­раженных животных. Да и те, что выживают, имеют немало проблем. Они сильно теряют в ве­се, потому что не могут есть. Значительно снижа­ются и удои молока у коров.

Между прочим, лошадь ящуром не заболевает. Это помогает устанавливать диагноз. Предполо­жим, что на ферме у лошадей, коров и свиней появилась температура. Тогда мы точно можем сказать, что это не ящур. Но если температура повышается у всех животных, кроме лошадей, тогда можно точно сказать, что это ящур.

Болезнь вызывается вирусом, с которым свя­заны немалые проблемы. Во-первых, это самый маленький из всех известных вирусов. Для срав­нения: вирус оспы в 10 000 раз больше. Другая проблема связана с тем, что вирус может сопро­тивляться попыткам его уничтожить, если условия жизни для него подходящие. В сене этот вирус может сохранять активность в течение 30 дней. И при температуре замерзания он может сохранять активность в течение 76 дней! Кроме того, он способен противостоять многим антисептикам.

Еще одна сложность состоит в том, что суще­ствует шесть типов вирусов — возбудителей ящу­ра. Поэтому даже если у животного развивается иммунитет против одного вида, болезнь может быть вызвана вирусами остальных пяти!

Будет трудно, наверное, убедить кого-нибудь в том, что бизон на пятицентовой монете Соеди­ненных Штатов — вовсе не бизон. Тем не менее это так. Так называемый американский бизон — вовсе не бизон, а зубр.

Однако он относится к семейству диких быков, а они настолько близкие родственники с настоя­щим бизоном, что очень похожи друг на друга по пропорциям и наличию 14, а не 13 пар ребер.

Американский зубр имеет огромные плечи и лохматую шерсть, покрывающую голову и пере­днюю часть туловища. По сравнению с головой и передней частью остальное тело выглядит почти голым. Самцы обычно гораздо крупнее самок. Бык может весить до 900 килограммов.

Для индейцев равнин американский бизон — это еда, одежда и крыша над головой. Бизон дает превосходное мясо, которое индейцы едят не только свежим, но и вяленым. Из шкур делают зимнюю одежду, типи, конскую сбрую, щиты и покрытия для лодок. Используются даже кости, сухожилия и рога.

Бизон еле избежал полного истребления в ре­зультате избиения, продолжавшегося чуть меньше 20 лет. Когда-то районы между Аллеганами и Скалистыми горами населяли огромные стада би­зонов. Но уже к 1800 году к востоку от Миссиси­пи бизонов почти не осталось.

Равнины Запада, однако, все еще были черны от тысяч, а то и миллионов бизонов. Размеры этих стад были почти невероятны. Они покрывали прерию до горизонта. Пароходы на реках иногда останавливались из-за бизонов, переправляющих­ся с берега на берег, а поезда вынуждены были ждать часами, пока через железную дорогу не пе­рейдут армии этих животных.

Целые стада уничтожались охотниками, чтобы прокормить тысячи строителей новых железных дорог, а сотни тысяч бизонов были убиты только из-за шкур. С 1865 по 1875 год ежегодно прода­валось примерно 2 000 000 бизоньих шкур по це­не приблизительно 1 доллар за штуку. К 1889 го­ду по всей Северной Америке было всего 835 би­зонов, 256 из которых были в неволе! В настоя­щее время в США и Канаде живет примерно 15 000 бизонов.

Люди ездят на лошадях в течение тысяч лет. Тем не менее, если вы вспомните, как первый раз пытались прокатиться верхом, выяснилось, что это целое искусство.

Научиться ездить на лошади — это значит не только избегать болячек, ссадин и ушибов. Ос­новные приметы хорошего наездника — это лег­кость и изящество в сочетании с прямой посад­кой. Когда на лошади начинают ездить с раннего детства, то все это получается само собой. Ковбои Запада обычно начинают ездить очень рано и мо­гут ездить, не подпрыгивая в седле.

В зависимости от типа седла ездить можно по-разному. Седла для современного родео имеют рог, или высокую луку, спереди и сзади.

Армейское седло имеет луки средней высоты спереди и сзади. В этом седле наездник припод­нимается в стременах, чтобы избежать тряски на рыси.

Для представлений, где участвуют наездники, для наиболее приятной езды используются анг­лийские седла или седла типа «почтовые марки». Это легкая кожаная накладка лишь с легким на­меком на луки. Такое седло может быть исполь­зовано лишь для хорошо выезженных лошадей.

В седле любого типа наездник в основном сжимает бока лошади бедрами, оставляя свои но­ги свободно висеть в стременах. Ступни удержи­ваются вдоль боков лошади. Поводья держат в левой руке, зажав левую постромку между ми­зинцем и безымянным пальцами, а правую нама­тывают на указательный палец.

Лошадь управляется за счет натягивания той или другой постромки или шенкелями. Лошадь должна быть обучена одному из этих методов. Поводьями или коленом (со стороны, противопо­ложной повороту) лошади указывается направле­ние поворота. Управление шенкелями считается гораздо более красивым способом, чем уздечкой.

Конечно, чтобы научиться красиво ездить на лошади, надо много учиться и практиковаться. Без этого вы скорее всего выясните, что ездить верхом — это не только больно; вы при этом еще и неуклюже выглядите.

Немного найдется животных, которые сыграли в истории столь же важную роль, как лошади. Так получилось потому, что лошадь оказалась очень полезной для ведения военных действий. Невозможно даже представить, что делали бы ко­чующие племена, армии завоевателей, рыцари и солдаты по всему миру за последние несколько тысяч лет, если бы у них не было лошадей!

История предков лошади насчитывает миллио­ны лет. Но кто первым приручил лошадь — живо­тное, которое мы знаем? Это невозможно сказать. Мы знаем, что доисторический человек использо­вал лошадь в качестве основного источника пищи. Это было, возможно, задолго до того, как он на­чал думать об использовании лошадей для верхо­вой езды.

Первые рисунки лошадей были сделаны пещер­ными людьми в Европе около 15 000 лет тому на­зад. Лошадь на этих рисунках напоминает совре­менного монгольского пони. На рисунках можно увидеть и нечто, напоминающее узду, так что в то время, вероятно, лошадь уже была приручена!

Однако не исключена и вероятность того, что первыми лошадь приручили кочевники централь­ной Азии, а оттуда лошадь попала в Европу и в Малую Азию. Нам известно, что в Вавилоне око­ло 3000 лет до н.э. уже были лошади.

Поскольку лошадь была приручена еще до то­го, как начали вести летописи, то теперь очень нелегко проследить происхождение любой совре­менной породы. Самая древняя и чистокровная порода верховой лошади — арабская. Их выращи­вают по меньшей мере в течение последних пят­надцати столетий! Арабские лошади невелики по размерам, у них тонкие ноги и небольшие копы­та. Спины у них короткие и сильные.

Когда Юлий Цезарь вторгся в Британию, он нашел там лошадей. В то время они были, навер­ное, небольшими выносливыми животными. Впос­ледствии, во времена рыцарей, лошадей выращи­вали больших и сильных, и они служили для вой­ны. А когда был изобретен порох, скорость стала важнее, чем сила и размер, и поэтому стали вы­ращивать быстрых лошадей.

Когда приобрели популярность скачки, в Анг­лию были завезены лошади из арабских стран, из Турции, Персии. Современные породистые лошади появились в результате скрещивания этих скаку­нов.

Между прочим, породистой считается любая лошадь, имеющая право быть занесенной в Книгу родословных лошадей. Она была начата в Англии в 1791 году и прослеживает родословные лоша­дей, начиная с 1690 года!

Белки — настолько привычное зрелище в наших парках и лесах, что можно подумать, будто наша страна и есть их родина. На самом же деле белки живут во всех частях света, кроме Австралии!

Существует множество различных видов белок. Они могут быть размером с кошку или таки­ми же маленькими, как мышки. У них может быть мягкий, пушистый мех или колючие иголки. Они могут скакать с ветки на ветку, а могут и пе­релететь с верхушки на верхушку с помощью складок кожи, действующих, как парашюты. Не­которые из них живут даже на земле. Но почти все они — добрые суетливые зверюшки с длинны­ми пушистыми хвостами и глазами-бусинками.

Белки образуют особое семейство грызунов. Они разделяются на две основные группы: земля­ные белки и древесные белки. К земляным бел­кам относятся сурки, бурундуки, луговые собач­ки. Наиболее известны среди древесных белок маленькие рыжие белки, серые белки, лисообразные белки и белки-ушаны.

Древесные белки проводят зиму, как правило, в каком-либо дупле, которое они выстилают лис­тьями и ветками. Весной они зачастую строят се­бе другой домик на верхушке дерева. Там они выращивают свое потомство, насчитывающее четыре-шесть бельчат.

Вредные рыжие белки часто поедают яйца и птенцов птиц. Однако, большинство белок питает­ся лишь желудями, сосновыми шишками и ореш­ками. Белкам приходится запасать пищи столько, чтобы ее хватило на холодные месяцы.

Белки-летяги отличаются от всех прочих тем, что имеют на боках складки кожи, которые могут расправляться. Когда они растопыривают лапки, складки между ними выполняют роль крыльев планера и помогают белкам перелетать по возду­ху. Белки-летяги живут в теплых местностях в Северной Америке, Европе и Азии. Их нечасто видишь, потому что днем они обычно спят.

В Азии есть еще один интересный вид белок, который меняет окраску во время брачного сезо­на, как птицы-самцы.

Когда большинство людей говорят «кошка», они представляют себе небольшого домашнего зверька. Но семейство кошачьих — семейство удивительное и включает в себя леопардов, львов, тигров и ягуаров!

Все кошки, большие или маленькие, имеют в основном одинаковые пропорции тела и питаются примерно одной и той же пищей. Все кошки едят мясо и убивают свои жертвы. В зависимости от размеров кошек пищей им могут служить и ма­ленькие мышки, и большие зебры, олени, антило­пы и рогатый скот.

У кошки на лапах есть мягкие подушечки, ко­торые позволяют им очень тихо передвигаться. Еще у нее есть по пять острых когтей на пере­дних лапах и по четыре — на задних. Кошки мо­гут издавать разнообразные звуки: мяуканье, мурлыканье, вой и визг. Некоторые из крупных представителей семейства кошачьих часто ревут. Между прочим, из-за строения определенных ко­стей в горле ни лев, ни тигр, ни леопард, ни ягу­ар не могут мурлыкать.

Представители этого семейства встречаются по всему миру с незапамятных времен. Найдены окаменелые остатки кошек, которым миллионы лет! Но одомашнивание кошек началось сравнительно недавно по отношению к истории человека.

Сейчас считается, что кошки были приручены 4500 или, возможно, 5000 лет тому назад. Веро­ятно, один из видов маленьких диких кошек Ев­ропы, Северной Африки или Азии стал предком домашней кошки.

Нам известно, что древние египтяне приручали кошек еще 4000 лет тому назад и обожествляли их. Их богиня Баст (или Пахт) изображалась на рисунках с кошачьей головой, кошкам приноси­лись жертвы. Кошка сопровождала и их верхов­ных богов — Ра и Изиду.

Когда в египетской семье умирала домашняя кошка, все члены семьи и слуги выбривали свои брови и носили траур. Смерть храмовой кошки погружала в траур целый город. Были обнаруже­ны многочисленные мумии кошек, изготовленные тем же способом, что и мумии фараонов и знат­ных людей. Наказанием за убийство кошки была смертная казнь!

Домашние кошки появились в Европе около 1000-го года н.э., и с тех пор кошек чаще счита­ют не божеством, а воплощением сил зла!

Тысячи лет тому назад по дремучим лесам, покрывавшим Землю, бродили гигантские чудовища многочисленных разновидностей. И даже не­смотря на свои невообразимые размеры, они не смогли выдержать трудностей, которые пришли вместе с изменением климата и исчезновением пищи.

Они погибали один за другим, пока не вымер­ли все, кроме двух видов — африканского и ази­атского слона. Предшественниками слонов были огромные чудовища, известные под именем «ма­монт». Их скелеты можно увидеть в музеях, а зрелище это устрашающее! Их кости находят в земле в долинах и в руслах рек в Северной Аме­рике и Европе. В далекой Сибири была найдена туша одного из них, вмерзшая в лед, сохранивша­яся настолько хорошо, что даже глаза остались нетронутыми!

Хотя слоны когда-то населяли многие места на Земле, теперь они встречаются в первозданном виде только в Африке и тропической Азии.

Слоны — самые крупные из животных суши и во многих отношениях наиболее интересные. По характеру они очень мягкие и добрые и довольно умные; они поддаются дрессировке гораздо легче любых других животных, кроме домашних собак.

Ноги у слона, похожие на огромные колонны, необходимы для того, чтобы выдерживать его ги­гантский вес. Его бивни представляют собой вы­росшие до неимоверных размеров зубы. Эти бив­ни используются для подрывания корней в по­исках пищи, а также в качестве оружия, для за­щиты. Мозг у слона — сравнительно небольшого размера по сравнению с размерами животного.

Наиболее примечательной частью тела слона является хобот, представляющий собой продолже­ние носа и верхней губы, и он служит слону рукой, носом и губами одновременно. В хоботе око­ло 40 000 мышц, поэтому он такой сильный и гибкий. Кончик хобота заканчивается чем-то вро­де пальца, который настолько чувствителен, что слон может поднять им маленькую булавку!

На овце растет шерсть точно так же, как у вас на голове растут волосы. Точно так же они слу­жат овце защитным покровом от холода.

Один раз в год, обычно в весеннее время, ког­да становится тепло и овце больше не нужна та­кая «защита», с нее состригается вся шерсть. Обычно в ней много всякого мусора — камешков, колючек — и жира, который называется «лано­лин». Она обычно снимается почти полностью, а затем скатывается и связывается шерстяными бе­чевками.

После того, как шерсть вычищается, она рас­чесывается, чтобы распрямить завитки. Затем из нее делают пряжу, которая потом идет на изго­товление ткани.

Никто не знает, когда человек приручил овцу. Но первобытные люди держали одних и тех же овец для получения и шерсти, и мяса. Затем, в течение многих веков, были выведены различные породы, некоторые из них отличались качеством шерсти, а другие — мяса. Одна из пород, которая называется «мериносом», происходит из Испании или Африки и представляет из себя копну шер­сти, из которой торчат лишь глазки и высовыва­ются четыре ножки!

В Австралии и Соединенных Штатах сущест­вуют разновидности мериносов, которые дают ог­ромное количество прекрасной шерсти. Овцевод­ство и производство шерсти относятся к старей­шим отраслям американской экономики. Когда Колумб вернулся в Америку в 1493 году, он при­вез с собой в Санто-Доминго и на Кубу овец. До середины девятнадцатого века в Новой Англии паслись огромные отары овец. Когда был заселен Запад, на огромных территориях появились ота­ры, состоявшие из тысяч животных.

В настоящее время Соединенные Штаты про­изводят около 48 000 тонн шерсти ежегодно. Авс­тралия производит шерсти больше всех в мире, что составляет около 700 000 тонн ежегодно. Но­вая Зеландия — другой крупный производитель шерсти, где ее производится 380 000 тонн в год.

Лемуры — самые примитивные члены отряда приматов, который включает в себя и обезьян. В наше время лемуров можно встретить на Мадага­скаре, в Африке и в некоторых странах Азии. Когда-то они жили в Америке и Европе, где на­ходят их окаменелые останки.

Лемуры отличаются от других приматов длин­ной мордочкой, напоминающей лисью, а также тем, что вместо ногтей у них на пальцах ног — когти. Все лемуры живут на деревьях. Не очень часто удается встретить лемуров в зоопарке, по­тому что они плохо выживают в неволе.

Лемуры живут на смешанной диете, которая включает в себя плоды, семена, насекомых, птичьи яйца или мясо. Некоторые из них прояв­ляют активность в дневное время, некоторые — в ночное.

Существует много разновидностей лемуров, многие из которых довольно интересны. Один вид крупных лемуров живет на Мадагаскаре — «сифака». У него яркая окраска — черно-белая с крас­ными или коричневыми пятнами. Между его ру­ками и телом имеется складка кожи, которая, по всей видимости, позволяет ему делать длинные прыжки с дерева на дерево.

Другая группа лемуров называется «истинны­ми лемурами», из которых тринадцать видов живут на Мадагаскаре. Все они имеют длинные хво­сты и очень различаются по цвету. Самый ма­ленький из лемуров — 13 сантиметров длиной, а хвост — целых 15 сантиметров. Это так называе­мый «мышиный лемур». В сытные времена эти маленькие создания накапливают жир вокруг ос­нования хвоста. Во время засухи они спят в дуп­лах деревьев, используя для поддержания жизне­деятельности жир в хвосте.

Ай-ай очень отличаются от других мадагаскарских лемуров. У них очень большие уши, длин­ная грубая шерсть, длинный пушистый хвост и длинные пальцы. На больших пальцах ног у него ногти, но на остальных — когти. Еще у одной разновидности лемура — долгопята — настолько гибкая шея, что он может, не оборачиваясь, по­вернуть голову на 180°!