Это странное на вид животное живет в саваннах Африки. Половина его роста — длинная, до 3 м, шея. Крошечная голова с двумя короткими рожками, обтянутыми кожей, поднята над землей на 5—6 м. Поэтому жирафу не просто до воды дотянуться, чтобы напиться. Пере- дние ноги у него длиннее задних. А хвост длиной в метр.
Пастбище жирафов — крона невысоких деревьев, с которых они ощипывают листья. Кормятся жирафы утром и во второй половине дня, когда жара спадает. А в жаркое время стоят в тени деревьев, торчащих словно зонтики, воткнутые в землю.
Весит взрослый жираф до 750 кг. Окраска у него ярко-желтая с черными пятнами. Она помогает маскироваться в тени деревьев. Но эта удачная маскировка все равно не спасает его от охотников. И бег тоже не спасает. Хотя бегает жираф как хорошая скаковая лошадь. Глаза у жирафа так посажены, что все вокруг видят и головой не надо вертеть.
Еще в прошлом веке жирафов было много. Паслись они в саванне. Теперь большое количество их истреблено.
Жирафы водятся в заповедниках и взяты под охрану.
Много интересного о жирафах можно узнать из книги: Дмитриев Ю. Д. Соседи по планете: Млекопитающие. М.: Дет. лит., 1981. С. 265—269.

Где бы ни поселился человек — в жарких странах или за Полярным кругом, на берегу моря или высоко в горах, ему обязательно нужно жилище, чтобы укрыться от холода и от жары, от дождя и ветра. Люди всегда строили свои дома из того, что было под руками, приспосабливаясь к природным условиям.
На Крайнем Севере, где все покрыто снегом и льдом, эскимосы строили свое жилище — иглу — из снежных кирпичей с окнами из кусков речного льда. Чтобы было тепло, в иглу зажигали плошки с тюленьим жиром, покрывали пол и стены звериными шкурами.
Жителям лесов было, конечно, лучше: их избы, сложенные из толстых бревен, проконопаченные мхом и паклей, надежно защищали от морозов и от зверей. В таких жилищах и сейчас неплохо живется многим обитателям сел и деревень, хотя иные дома в них построены 100, а то и 200 лет назад.
А в степях, где лесов мало, строили дома из глины или из высушенной на солнце смеси глины с соломой.
Многие народы кочевали в поисках мест для охоты или пастбищ для скота. Им нужно было жилище, которое легко сложить и перевезти.
Чукотская яранга и ненецкий чум сделаны из жердей, на которые натянуты оленьи шкуры. Ведь чукчи и ненцы — оленеводы.
Казахи, киргизы и монголы издавна разводили овец, поэтому каркас из жердей они покрывали войлоком из овечьей шерсти, и получалась юрта.
Североамериканские индейцы алгонкины, жители лесов, втыкали в землю гибкие стволы деревьев, свя- зывали их верхушки, покрывали вет- ками, тростником или корой, и полу- чался вигвам. А индейцы сиу, охотив- шиеся в прериях, жили в типи, сделан- ных, как чумы у ненцев, только по- крывали их шкурами бизонов.
В домах на сваях селились новогви- нейские папуасы и многие другие жители жарких стран. Легкие хижины из бамбука, покрытые пальмовыми листьями, стояли высоко над землей, и им не были страшны ни наводнения, ни хищники. К такому поселку и враги не могли подойти незаметно.
Домик из бамбука, бумаги и циновок строил японский крестьянин и не только потому, что был беден. Такое жилище наиболее безопасно во время частых в Японии землетрясений.
Понятно, что самые долговечные постройки — из камня. До наших дней сохранились дома и храмы, построенные несколько тысячелетий назад. Но каменные дома стоили дорого — ведь добывать камень нелегко. В те далекие времена в каменоломнях трудились каторжники и рабы.
И человек начал искать замену при- родному камню. Сначала он научился обжигать кирпичи из глины, потом появился бетон — самый распростра- ненный в наше время строительный материал. Теперь жилище человека, построенное на крепком фундаменте, с прочными стенами и хорошей крышей, надежно защищает от непогоды, а некоторые, специальной конструкции дома не боятся даже землетрясений.
Кирпичи из... меда, да притом самые крепкие, — не сказка ли это? Нет, самая настоящая быль. И обнаружили эти кирпичи археологи на острове Шри Лан- ка. Здесь более пяти веков назад был построен храм. Крепость кирпичной по- стройки поразила ученых, которые и установили, что сверхпрочные кирпичи — «медовые». А секрет оказался прост: материал, из которого изготавливались кирпичи, смешивался с медом диких пчел, и после долгой сушки под тропи- ческим солнцем «медовые» кирпичи становились такими прочными, что их и сейчас очень трудно разбить.
Все люди должны жить в красивых и удобных домах. Современная техника позволяет построить надежное и благоустроенное жилище в любом месте — и в ледяных просторах Антарктиды, и на морском дне, и даже в космосе. Надо только, чтобы всегда оставался целым и невредимым наш общий дом — планета Земля.
Прочитайте книгу: Яхнин Л. Л. Сколько братьев у нашего дома. М.: Малыш, 1986.

Люди начали заниматься животновод- ством, то есть разводить животных, еще в глубокой древности. Вероятно, первыми животноводами были охотники. Они приносили с охоты маленьких диких баранов, кабанят и других животных и выращивали их. Становясь взрослыми, эти животные давали потомство, о котором человек заботился. Иногда животные и сами приходили к человеческому жилью: здесь можно было найти корм.
Заметив, что прирученные животные приносят пользу, люди стали разводить их. Так от охоты человек пришел к животноводству.
Первой приручили собаку, ставшую людям верным другом. Затем стали разводить коз и овец, потом свиней, крупный рогатый скот, лошадей, верблюдов, птицу (гусей, кур, уток) и других животных.
Домашние животные очень отличаются от своих диких предков. Это произошло благодаря огромному труду человека, который отбирал животных только с полезными признаками. Они размножались в неволе, и со временем эти признаки закреплялись. Сравните дикого кабана (его можно увидеть в зоопарке) и домашнюю свинью; диких кур, несущих в год по несколько яиц, и домашних, дающих более 250 яиц.
В нашей стране животноводство — одна из основных отраслей сельского хозяйства. Оно обеспечивает население продуктами питания — мясом, молоком, яйцами. Из мяса приготовляют колбасы, сосиски, копчености, консервы; из молока — масло, сыр, творог, сметану. Животные дают шерсть для выработки шерстяных тканей и трикотажа, кожу для обуви и других изделий, шкуры для меховой одежды. Лошади, верблюды, ослы, буйволы перевозят грузы, делают другую работу.
Корова и сейчас оправдывает свое старинное название — кормилица. Ведь она дает молоко, а молоко — это и масло, и сливки, и сметана, и просто- кваша, и творог.
Выращивание овец — одно из древних занятий человека. Но и сегодня оно занимает заметное место в животноводстве. В нашей стране разводят разные породы овец. Оказывается, ослы могут быть... сторожами. Техасские фермеры США используют их для охраны овец и коз от нападения койотов. В отличие от собак ослы меньше требуют к себе внимания. И живут и пасутся они вместе с козами и овцами, а при появлении хищных койотов устраивают на них настоящую охоту. Но не каждого осла можно допустить к охране. В сторожа берут только самок. Самцы же почему-то могут иногда атаковать и животных, которых призваны охранять.
Животноводство подразделяется на скотоводство (выращивание крупного рогатого скота), свиноводство, овце- водство, коневодство, козоводство, верблюдоводство, оленеводство, пти- цеводство, а также звероводство (вы- ращивание норок, соболей, нутрий и других пушных зверей, дающих ценный мех) и пчеловодство (разведение пчел для получения меда и воска). Животноводство тесно связано с другой отраслью сельского хозяйства — растениеводством, которое обеспечи- вает его кормами.
Раньше в работе животноводов преобладал ручной труд. Теперь многие трудоемкие процессы выполняют за них механизмы. Они готовят и раздают животным корм, убирают животноводческие помещения, доят коров, стригут овец. В животноводстве работают миллионы доярок, свинарок, коневодов, овцеводов, зоотехников, ветеринаров и людей других профессий.
Прочитайте книги: Дмитриев Ю. Д. Соседи по планете: Домашние животные. М.: Дет. лит., 1985.
Пожарицкая Н. М. Путешествие к домашним животным: Рассказы. М.: Дет. лит., 1987.

Если день серый, унылый, вы ждете, когда ветер разгонит облака и с ярко- синего неба брызнут ослепительные лучи. Тогда весь мир кажется таким красочным, полным жизни, движения. Повсюду загораются блики, а тени становятся прозрачными, вобравшими в себя отблески окружающих предметов. Запечатлеть это разнообразие красок может живопись. Тот, кто в совершенстве овладел этим видом искусства, может изобразить и серый, унылый день так, что каждый увидит: он не такой уж серый, однообразный, а по- своему красив и полон настроения.
Полусгнивший мостик, корявые деревья, серые постройки, куча бревен... Казалось бы, что привлекательного в таком пейзаже? А вот замечательный русский пейзажист И. И. Левитан разглядел и показал нам траву, пламенеющую в лучах солнца и прохладно-изумрудную в тени; водяное зеркальце, пускающее блики под старый мост; листву в дымке теплого дня. Все полно жизни, ощущения близкого присутствия человека. Картина, названная Левитаном «Мостик. Саввинская слобода», окрашена любовью к природе, к родной земле.
Искусство живописи известно с древних времен. Но широкое распространение оно получило с конца 14— начала 15 в., когда нидерландский художник Я.. ван Эйк усовершенствовал технику живописи масляными красками.
Но существует и немало других художественных материалов: акварель, темпера, гуашь, пастель, даже цветные карандаши. У каждого художественного материала свои особенности, требующие глубокого знания и большого опыта работы.
Живописец может творить чудеса — показать события далекого прошлого, явить перед нами былинных богатырей и героев сказок, увековечить облик и духовный мир человека, создать сложнейшую, многофигурную композицию... Если он пишет картину на мольберте, станке, то произведение относится к станковой живописи; если создает панно, фреску — к монументальной. А декоративная живопись призвана украшать архитектурные постройки, предметы прикладного искусства.
Живописцем может стать только тот, кто умеет хорошо рисовать, потому что рисунок — основа любого изображения. Его возможности настолько широки, что большой мастер может простым карандашом создать произведение, близкое к живописному. Например, М. А. Врубель так нарисовал белую азалию, что она кажется живой, трепетной, дрожащей под легким дуновением ветерка.
А бывает и так, что пестрящее радужными красками полотно вовсе не вызывает ощущения жизни, движения; оно сухое, невыразительное. Значит, для живописного произведения мало быть цветным — оно должно правдиво передавать предметы, их пропорции, объемы. Трепетную игру света и тени. Мерцание воздуха. Движение. И обязательно доносить до нас взволнованность, душевный порыв художника.
Прочитайте книгу: Каменева Е. О. Какого цвета радуга? М.: Дет. лит., 1987. С. 26—27.
1. В. Л. Боровиковский. Портрет А. П. Гагариной. 1801 2. С. Дали. Ваза с васильками.
3. К. П. Брюллов. Последний день Помпеи . 1833 4. П. А. Федотов. Сватовство майора .1851 5. П. Пикассо. Grucifixion 6. С. Дали. Сон, вызванный полетом пчелы вокруг граната за секунду до пробуждения.

Женьшень — древнее лекарственное растение. Он использовался китайской медициной еще 5000 лет назад. Столько же лет и женьшеневому промыслу, т. е. сбору корней дикорастущего женьшеня.
В переводе с китайского языка «женьшень» означает «человек- корень». Его корни действительно напоминают человеческую фигуру.
В природе женьшень очень редок. Встречается он в Китае, Корее и на Дальнем Востоке нашей страны. Женьшень произрастает одиночно или небольшими группами в глухих тенистых лесах, где вперемежку растут кедры, дубы, березы и клены. Среди зарослей папоротника, дикого винограда, плюща и можно увидеть это растение. Размножается женьшень семенами, растет медленно, живет до 100 лет. Корни растений-долгожителей весят до 400 г.
Искать растение трудно. Женьшень как бы прячется от людей. Заметен он весной, когда на верхушке стебля толщиной в карандаш и высотой 50— 70 см появляется розетка листьев, и осенью — после созревания светло-красных ягод. Обычно осенью и охотятся за ним сборщики корня.
То, что корень женьшеня схож с фигурой человека, что растет он в глухой тайге, в укромных местах, встречается очень редко — все это окружило растение ореолом таинственности, породило много легенд. Так, искатели женьшеня считали, что он появляется только там, где упала на землю звезда. Многие века восточная медицина применяла корень женьшеня как средство от всех болезней. Ему приписывали и другие удивитель- ные свойства. Люди верили, что женьшень может продлевать жизнь, возвращать молодость, восстанавливать силы, как живая вода в русских сказках. Недаром в древних рукописях это растение называли «божественной травой» и «корнем жизни».
Современная медицина установила, что корни женьшеня содержат вещества, которые действуют как общеукрепляющее средство, помогают организму противостоять болезням.
В природе женьшеня осталось совсем мало, и растение занесено в Красную книгу. Его нужно охранять.
Для нужд медицины корни женьшеня научились выращивать на грядках. Плантации его есть и в нашей стране. Ученые разработали метод, благодаря которому клетки женьшеня можно в нужном количестве выращивать в искусственной питательной среде — в колбах и пробирках.

Название этого металла, несомненно, слышал каждый из вас. Изделия из сплавов железа служат людям в повседневной жизни. Оно было известно еще в глубокой древности. Железные предметы человек стал использовать в начале I в. до н.э. И это не случайно: железо относится к самым распространенным химическим элементам. В земной коре оно занимает четвертое место, после кислорода, кремния и алюминия. Оно сравнительно легко выплавляется из многочисленных руд и минералов.
Вот почему железо стало служить людям на заре цивилизации и в конце концов оказалось важнейшим металлом техники. Уровень развития техники любой страны во многом определяется объемами выплавляемого железа. Чистое железо — блестящий серебристый металл средней плотности. Оно легко режется, куется, прокатывается, штампуется. Оно неохотно вступает в химические взаимодействия. Однако его механические качества делают чистое железо непригодным для практического использования. На практике железо применяется исключительно в виде сплавов — с углеродом, а также с некоторыми металлами. Если оно содержит не более 0,04% углерода, то образуется низкоуглеродная сталь, которая применяется в электротехни- ческой промышленности. Сплав железа с углеродом (до 2%) называется сталью. Сталь — важнейший продукт черной металлургии, без стали практически не могла бы работать ни одна отрасль промышленности. Число различных сортов стали очень велико. Среди них особенно важны легированные стали, содержащие добавки металлов — хрома, никеля, молибдена, алюминия и др. Они имеют особые свойства, полезные для различных потребностей промышлен- ности Если железо содержит более 2% углерода, то мы имеем дело с чугуном. Чугун широко применяется в машиностроении и в строительных конструкциях, а также как сырье в производстве стали и в качестве мате- риала для литья.
О железе и его свойствах читайте в книге: Ивич А. 70 богатырей. М.: Дет. лит., 1986. Гл. «Железо и его спутники». С. 22—26.

Имя простой девушки Жанны произносят во Франции с гордостью и любовью уже больше пятисот лет, потому что ее жизнь — пример насто- ящей любви к Родине.
...Трудное это было время. Францию захватили англичане. Сто лет длилась война с ними. Большая часть страны оказалась в руках захватчиков. А французские рыцари, все время ссорившиеся между собой, либо отступали, не думая о Франции, либо переходили на сторону врага.
Для французского народа разорение родной земли было страшным горем. И сердце пастушки Жанны сжималось от боли. Ей были дороги реки и луга, тенистые леса, крестьянские домишки родного селения Домреми — все, что составляло для нее Родину. Она пробудила в других мужество и ненависть к поработителям.
Собрав отряд, Жанна сама повела его на врага.
В мае 1429 г. отряд под предводи- тельством Жанны освободил город Орлеан. К Орлеанской деве — так прозвал Жанну народ — со всех сторон стекались вооруженные крестьяне, ремесленники. Англичане оставляли один город за другим. И вот уже освобожден древний город Реймс. Вся Франция радуется победам девушки- полководца.
Французские феодалы — бароны, графы и герцоги — недовольны: вооруженные крестьяне им страшнее англичан. И когда в одном из сражений Жанна была схвачена врагом, они ничего не сделали, чтобы спасти ее. Целый год англичане держали Жанну в тюрьме, объявили ее колдуньей и 30 мая 1431 г. по приговору инквизиции Жанну сожгли на костре.
Народ, поднятый на борьбу героической девушкой, уже нельзя было поработить. Вскоре вся французская земля была освобождена.

Ранней весной, когда на полях еще лежит рыхлый снег, но уже кое-где появились то тут, то там темные проталины, прилетают наши первые весенние птички — жаворонки. Трепеща крылышками в неоглядном море синевы и света, взлетают они в небо все выше и выше и оглашают землю веселым, радостным звуком. Очень звонка и красива песня жаворонка. Так и кажется, что небесный простор наполнен чудесной музыкой.
Вот жаворонок спустился пониже и вдруг камнем упал вниз на тропинку. Эта птица любит ходить пешком. Перелетает в редких случаях. Жаво- ронок невелик, чуть крупнее воробья, а крылья у него шире, поэтому и висит он подолгу в воздухе. Окраска жаворонка неяркая — коричневая с темными пестринками и крапинками. Это помогает ему прятаться от врагов, когда он садится на землю. А живут жаворонки только на земле, среди зеленеющих посевов или в траве мастерят они свои скрытые гнезда, выводят и выкармливают птенцов. На высокие деревья жаворонки не садятся. Не манят их и густые, дремучие леса. Любят жаворонки простор. Почти все лето слышны над полями и лугами их звонкие песни. В пернатом царстве жаворонок слывет непревзойденным быстропевом: много разных звуков в секунду может издавать он. Песня этой птицы по народным приметам — предвестие сухой ясной погоды.
В нашей стране кроме полевого живут еще степной, хохлатый и другие виды жаворонков. В Заволжье и Западной Сибири водится черный жаворонок.
Если вы, гуляя по лугу или находясь в поле, вдруг найдете гнездо жаворонка — не трогайте его. Лучше уйдите скорее, оставьте в покое птиц. На следующий год уже не один, а несколько жаворонков прилетят к вам и будут радовать вас своим пением.
Подробно о жаворонках прочитайте в книгах: Семаго Л. Л. За птицей-радугой. М.: Дет. лит., 1986. Гл. «Зимние жаворонки». С. 9—12.
Сладков Н. И. Лесные сказки. М.: Малыш, 1984. Гл. «Чья проталина?». С. 4—10.

Известно, что жаба — древнее животное. И это подтвердила недавняя находка шахтера из Доминиканской Республики. Он обнаружил кусок янтаря) в котором сохранилась самая древняя жаба из найденных до сих пор. Причем сохра- нилась в идеальном состоянии. Через прозрачную кожу можно рассмотреть весь ее скелет. Глаза и рот жабы открыты.
Животных этих издавна не любят и даже боятся. Говорят, что жаба якобы выпускает яд, когда ее берут на руки, но это неверно. Ни убить, ни отравить жаба не может. И бородавок от нее не бывает, хотя яд у жаб действительно есть. Но она никогда не пользуется им для нападения. Просто он способен отбить охоту у тех, кто хотел бы полакомиться жабой. Яд — единственная защита этих животных, ведь ни клыков, ни когтей у жаб нет. Даже убежать они не могут при опасности. Это относится и к серой жабе и к зеленой. Обе они живут в Европе, правда, серая заходит дальше на север, а зеленая — на юг. Эти неповоротливые животные передвигаются медленно и тихо, переваливаясь с боку на бок, а иногда и небольшими прыжками. От лягушки внешне жаба отличается по посадке: голова ее всегда ближе к земле, чем у лягушки, более короткими лапами и неуклюжим, покрытым шероховатой кожей телом. У серой и зеленой жаб большая родня: примерно 450 видов, оби- тающих на всех материках земного шара. В Южной Америке живет самая маленькая жаба — болотница. Там же и еще в Центральной Америке — самая большая — ага, длиной в 25 см.
Весной жабы устремляются к воде, причем в течение многих лет приходят именно к тому водоему, где сами появились на свет. Там они отклады- вают икру и уходят обратно, откуда пришли к водоему. Живут жабы на определенных местах по многу лет, то есть могут жить подолгу на одном месте. Считается, что «жабий век — сорок лет», но такое случается не часто: слишком много врагов у жаб.
А в водоеме из икринок появляются головастики. И у них тоже много врагов: очень уж беспомощные и беззащитные они.
Растут головастики быстро (особенно головастики зеленой жабы) и через месяц-два, превратившись в маленьких жабочек, выбираются на сушу. Здесь они еще более беспомощны — головастики все-таки проворны в воде, жабочки же на суше ни защититься, ни убежать, ни спрятаться не могут и гибнут в огромном количестве.
Не думайте, что, услышав слово «жаба», вы уже получили представление об этом животном. Скорее всего, вы можете описать лишь тех, что водятся в ближайших окрестностях. Это один или два вида, хотя их значительно больше. Познакомьтесь и с теми, которых вы, быть может, никогда не встречали.
Но если все-таки уцелеют — уйдут подальше от водоема и будут жить в лесу, днем прятаться, а ночью выходить на охоту.
Прочитайте книгу: Семаго Л. Л. За птицей-радугой. М.: Дет. лит., 1986. Гл. «Серая жаба». с. 78— 80.

Свое первое стихотворение «Береза» Есенин напечатал в 1914 г. в детском журнале «Мирок». А вслед за ним появляются в печати другие удиви- тельно лиричные его стихи:

Сыплет черемуха снегом.
Зелень в цвету и росе.
В поле, склоняясь к побегам, Ходят грачи в полосе.

И мог ли тогда кто представить, что пройдут годы и этот паренек из рязан- ского села Константинова станет поэтическим сердцем России, которая для Есенина была началом всех начал, его опорой, животворным источником, где он черпал силу и вдохновение.
Он любил Русь не только со «скирдами солнца в водах лонных» и с веселым плясом на лугах. Ему были близки и неказистые крестьянские избы, и «сенокос некошеный», и «скорбью вытерзанный люд», и край забытый, край-пустырь...
На все мерзкое, бесчеловечное, тревожное, горькое в жизни откликалась его тонкая, чуткая, внимательная душа. Он был очень добрым человеком и сочувствовал всему живому, людям и животным: «Для зверей приятель я хороший», «Оттого и дороги мне люди, что живут со мною на земле».
Был он невысок, строен, весь какой-то удивительно подвижный. Свои стихи он читал слегка распевно, и везде его чтение захватывало весь зрительный зал.
Когда его современников-поэтов спрашивали, кто теперь большой поэт на Руси, они отвечали: «Несомненно, Сергей Есенин!» И это было истиной. Есенина любили все, кто соприкасался с его искренней, честной поэзией. Любят Есенина и сейчас, находя в его стихах каждый свое, близкое, чувствуя в поэте родного человека.

Когда в московском Малом театре начинались спектакли, в будку к суфлеру Ермолову забиралась дочь. Маше все было интересно: и небо, нарисованное на холстах, и одежды артистов, и притихший в темноте зал, откуда доносилось взволнованное дыхание зрителей.
Малый театр был для Маши родным домом. Здесь она росла, мечтала стать актрисой, здесь училась в театральной школе. Училась легко, быстро запоминала самые трудные роли, увлеченно читала трагедии.
И вот она первый раз на сцене. Зал затих. Зрители забыли, что перед ними начинающая актриса, которой нет еще и семнадцати лет. Они поверили, что перед ними сама Эмилия Галотти — героиня пьесы немецкого драматурга Г. Лессинга. Добрая, искренняя, доверчивая девушка ищет спасения от обрушившихся на нее несчастий. Образ Эмилии Галотти увлек Ермолову пафосом борьбы за честь, за право на свободу и независимость. Эта героическая тема стала главной в творчестве актрисы.
В первые годы пребывания в театре Мария Николаевна сближается с уни- верситетской молодежью, очень много читает, особенно В. Г. Белинского, А. И. Герцена, Н. А. Добролюбова. Учит языки, занимается музыкой. Ее интересуют также и общественные вопросы.
Зрители полюбили Ермолову и ее героинь сразу и навсегда за верность, благородство души, силу воли. Гневно звучал ее голос, глаза сверкали огнем, когда она играла роль французской патриотки Жанны д'Арк. Одетая в шлем и латы, девушка призывала народ к борьбе с захватчиками. В России тогда назревали революционные события, и молодежи, заполнявшей галерку, казалось, что Ермолова обращается к их совести. В спектакле «Овечий источник» испанского драматурга Лопе де Вега Мария Николаевна играла крестьянку Лауренсию, зовущую на расправу с тираном. После этой сцены студенты обычно устраивали бурную овацию. Толпы провожали актрису от Малого театра до ее квартиры, на улицах останавливалось движение транспорта. Царское правительство, напуганное небывалым успехом спектакля, запретило его показ.
Более 20 ролей сыграла Ермолова в пьесах Островского: это Катерина в «Грозе», Лариса в «Бесприданнице», Негина в «Талантах и поклонниках», Кручинина в «Без вины виноватые». Все эти роли раскрывают душевную силу и красоту русской женщины. Ермолова создала образы глубокой нравственной чистоты, мужества и самоотверженности.
Так Ермолова служила народу своим чудесным актерским талантом, волнуя сердца современников, вдохновляя их на борьбу за справедливость.
Артист, режиссер и теоретик театра К.С. Станиславский назвал М. Н. Ермолову «героической симфонией русской сцены». В одном из писем актрисе он так отозвался о ней: «Неотразимо Ваше облагораживающее влияние. Оно воспитало поколения. И если бы меня спросили, где я получил воспитание, я бы ответил: в Малом театре, у Ермоловой и ее сподвижников».
В 1920 г. театральная Москва отметила пятидесятилетие творчества великой русской актрисы. Ей первой в нашей стране было присвоено высокое звание народной артистки. Выступая перед собравшимися, Мария Николаевна Ермолова сказала: «Всю свою душу Малый театр отдавал народу, всегда к этому стремились и он и я».

Ежик — колючий. Это все сразу запо- минают. Но у ежика есть и мех — про- стая шерстка, длинная и грубая у обыкновенного ежа, короткая и шел- ковистая у ушастого ежа, распростра- ненного в южных районах нашей страны, длинная и мягкая у длинноиглого ежа, который живет на побережье Каспийского моря и дальше, до Памира. Иглы — это только колючий панцирь, защищающий ежика от врагов. У взрослого ежа бывает до 16 тыс. иголок, длиной по два-три сантиметра, толщиной примерно один миллиметр. Иголки имеют форму веретена: самая толстая часть их — посередине. Цвет их серый, но, если внимательно присмотреться, оказывается, что на них чередуются темные и светлые полоски.
Взрослый еж весит килограмм, длина его тела до 30 см. Ежата рождаются голенькие, неколючие.
Но уже через несколько часов они покрываются белыми и темными иглами. Малыши (их бывает 3—7 в семье) открывают глаза через две недели. К тому времени иголки у них, как у заправского ежа, уже твердые, колючие, и они могут их «топорщить» — у всех ежей на спине под кожей очень сильный спинной мускул. Другой мускул позволяет ежу свернуться в тугой шарик — попробуй разверни! А он еще пыхтит и подскакивает, дескать, не тронь, уколю! Защитное поведение, свойственное многим животным: вспомни, как котенок весь ощетинится, выгнет спину и шипит, подняв хвост вверх. Многие слабые животные пытаются отпугнуть сильного врага, а на самом деле это страх, а не злоба.
Ежик под колючим панцирем мягкий, зубки у него мелкие. Посмотри, какие ушки высовываются из колючей проволоки панциря — почти прозрачные, нежные, как лепестки, у ушастого ежика они побольше. И брюшко незащищенное, мягонькое. Не будь колючек — нипочем не выжить бы ни одному ежику, ни всему ежиному роду. Но, как видно, неплохая это защита — ежи живут на Земле уже 50 млн. лет. Многие виды животных за это время появились и исчезли с лица Земли, а ежик все живет себе. Значит, он неплохо приспособился к окружающим условиям.
Ежи легко приручаются, перестают сворачиваться и чихать, как маленький моторчик, который не хочет заводиться, и тогда из-под короткой стоящей щетинки на лбу (вспомни-ка стрижку «ежиком») выглядывает длинное рыльце с блестящим любопытным носом и парой бусинок-глаз. Видит еж неплохо, но главный его советчик — нос. Быстро перебирая короткими лапками, катится еж по земле, шурша листвой и вынюхивая все съедобное — насекомых, их личинок, улиток, слизней, разоряет гнезда мелких грызунов. Ест он и ягоды, грибы. Еж приносит пользу, уничтожая множество вредных грызунов.
В домах часто держали вместо кошек ежей. Но как он может охотиться на мышей, этих проворных зверьков, если бегает не так уж быстро? Подкарауливать их тоже не в обычаях ежей. Поэтому, если еж и хватает мышей, то лишь случайно подвернувшихся.
Но может быть, он змеелов? Это широко распространенное мнение тоже ошибочно. Специально змей ежи не ищут, но и не боятся их — они маловосприимчивы к ядам. Так что гадюка для ежа не очень опасна. Еж ловко уходит от ядовитых зубов змеи, подставляя ей свой колючий бок.
В средней полосе ежи живут в лесах, по опушкам, в оврагах, заселяют лесополосы и фруктовые сады, устраивают гнезда из травы и мелких ветвей где-нибудь в укромном местечке, иногда роют неглубокие норы. В более южных районах даурские (этот вид занесен в Красную книгу) и ушастые ежи занимают норы грызунов, глубиной до одного метра, иногда роют их сами, там, где земля помягче.
На зиму все ежи залегают в спячку — с сентября — ноября до марта — апреля (в зависимости от погоды). Дело в том, что зимой негде достать пропитание, а ежик ест много. За конец лета и сытую осень накапливает еж много жира и постепенно его (в спячке) расходует. Но в сильные морозы приходится просыпаться и «разогреваться» — и запасы жира буквально «тают». Поэтому зима с частыми оттепелями и заморозками для ежей опасна: часто просыпаясь, они расходуют все свои жировые запасы и к весне слабеют. Проснувшись, еж начинает сразу жадно поедать насекомых, слизней, полевых мышей — врагов будущего урожая.
Бюллетень Британского общества сохранения ежей познакомил читателей с любопытными выводами одного из канадских почитателей этих животных, который наблюдает за ними в течение 30 лет. Он утверждает, что по поведе- нию ежей можно предсказывать погоду. Чтобы узнать, скажем, долго ли продержится зима, достаточно, оказывается, проследить, как ведет себя еж 2 февраля. Если зверек, выглянув из норы, тут же возвращается домой досы- пать, значит, зимняя погода не уступит весне по крайней мере шесть недель.
Люди нередко стараются приручить ежей, поселить в своих домах. Но, принося зверька из леса или парка в квартиру, они только губят его. Ежу в доме плохо, даже если его вдоволь кормят и поят — домашний пол никогда не заменит ему траву и землю. И людям от присутствия ежа в квартире тоже плохо: ночное животное мешает спать, шуршит, топочет, бегает до утра по квартире. А недавно выяснено, что держать в квартире ежей опасно: среди клещей, живущих на ежах, есть разносчики тяжелых заболеваний. Пусть еж живет там, где ему отведено природой.