ПРОЖИТОЧНЫЙ МИНИМУМ, наименьшее количество жизненных средств, необходимых для поддержания здоровья и жизнедеятельности человека и членов его семьи, для восстановления затраченной рабочей силы и продолжения человеческого рода.

Исходя из такого объёма жизненных средств определяется минимальный уровень заработной платы, который обязаны соблюдать все, в т. ч. частные предприятия. С 1930-50-х гг. в странах Запада государство взяло на себя обязанность устанавливать минимальный уровень заработной платы, которую должны получать работники с самой низкой квалификацией. Так, в США в 1938 г. впервые минимальная ставка заработной платы была установлена в размере 25 центов (1/4 долл.) в час; в 1993 г. размер минимальной почасовой оплаты труда здесь составил 7,5.долл. в час. Для определения этого уровня заработной платы государственные органы рассчитывают прожиточный минимум (или черту бедности). Он устанавливается для семьи из 4 человек (родители и двое детей) исходя из нормативов удовлетворения минимальных жизненных потребностей во многих товарах и услугах с учётом уровня цен (принимается в расчёт более 250 видов товаров и услуг).

В РФ рассчитывается так называемый биологический прожиточный минимум (см. Потребительская корзина). В июне 1995 г. величина такого биологического прожиточного минимума в среднем по РФ составила 293 тыс. руб., что превысило уровень минимальной заработной платы в шесть с лишним раз.

Прожиточный минимум определяется ежеквартально по централизованной методике в целом по стране и отдельным регионам на основании минимального набора потребительских благ (продовольственные и непродовольственные товары и услуги) и действующих цен на них. Прожиточный минимум рассчитывают в среднем на душу населения и по основным демографическим группам - трудоспособные, пожилые, дети. Этот расчёт в центре и на местах предусматривает несколько этапов. Первый этап - расчёт продовольственного набора по научно обоснованным минимальным нормам питания (продовольственная корзина); второй этап -оценка натуральных норм продуктов по ценам либо средним по стране, либо региональным; третий этап - расчёт остальных расходов (непродовольственные товары, лекарства, оплата жилья и коммунальных услуг, налоги и страховые платежи) исходя из утверждённой в методике их доли в общих расходах наиболее низкодоходных семей.

На практике показатель прожиточного минимума используется как база изменения минимальной заработной платы и пенсии, а также размеров социальных выплат, для определения нуждаемости в социальной помощи и бесплатном социальном обслуживании. В статистике, научных исследованиях, прогнозах показатели прожиточного минимума рассматриваются как граница бедности. Так, к бедным относят часть населения с доходами, не обеспечивающими необходимого уровня потребления по прожиточному минимуму.

Величина прожиточного минимума зависит также от размера импорта и валютного курса. Даже при неизменном соотношении национальной и иностранной валют прожиточный минимум будет снижаться при увеличении импорта необходимых товаров; положение будет усугубляться, если за иностранную валюту придётся платить больше рублей. А. А. Петров.