Периодическая система элементов Д. И. Менделеева... Химики не переста­ют удивляться её простоте и изящест­ву, будущие специалисты — студен­ты — сложности и запутанности связей между строением атомов и свойствами элементов, а школьни­ки — огромному количеству инфор­мации, которое уместилось всего на одной страничке. Действительно, в каждой ячейке таблицы (а их уже больше сотни) указаны и международ­ный символ элемента, и его название, и порядковый номер, и относительная атомная масса... В полных вариантах содержатся и другие сведения: цветом выделяют принадлежность элемента к тому или иному семейству, указывают строение электронных оболочек, при­водят свойства простых веществ и тип их кристаллической структуры.

Современный облик таблицы — плод долгого и напряжённого труда тысяч и тысяч химиков и физиков. Менделеев вполне мог бы повторить слова английского учёного Дж У. Меллора, который по окончании много­летней работы над своей 16-томной

энциклопедией по неорганической и теоретической химии написал на ти­тульном листе «Посвящается рядовым огромной армии химиков. Их имена забыты, их труд остался...».

В самом деле, немногие знают о том, кто именно уточнил соотноше­ние изотопов олова в природе, пред­ложил современную шкалу атомных масс, впервые разделил мифиче­ский элемент дидим на празеодим и неодим, синтезировал нептуний и об­наружил его следы в земной коре — словом, внёс свой вклад, пусть порой и небольшой, в заполнение ячеек таб­лицы. Корни же этого великого откры­тия уходят вглубь веков, в античность, когда были сформулированы первые идеи об атомах.