Угри — это рыбы. Как и все рыбы, они имеют позвоночник, живут в воде и дышат жабрами. Они хладнокровные, это значит, что температура их тела меняется в зависимости от температуры окружающей среды.

Большая часть угрей живет в морях. Некото­рые виды обитают в пресной воде большую часть жизни, но часть ее они проводят также в соленых водах. Все угри мечут икру только в соленой во­де.

Северо-американские угри пресноводные. Они обитают в озерах, прудах, реках, от Атлантики до реки Миссисипи. Морские угри, мурены, живут только в соленых водах, их можно обнаружить вдоль гористого побережья южной Калифорнии, Мексиканского залива и Атлантического побе­режья США.

Угри питаются разнообразно, их рацион вклю­чает даже мертвую рыбу и маленькие живые ор­ганизмы. Они ведут ночной образ жизни. Иногда детенышей угрей можно встретить на мелководье морей и вечером. Потревоженные, они быстро за­рываются в песок.

Кожа угрей гладкая, скользкая. У некоторых пресноводных и других видов угрей на коже есть чешуйки.

Пресноводные угри перемещаются на большие расстояния к морю, чтобы отметать там икру, хо­тя обитают они в пресных водоемах. Угри путе­шествуют из пресной воды в моря и океаны и об­ратно без ущерба для жизни. Биологи объясняют это тем, что слизистая оболочка туловища защи­щает их от повреждений.

Пресноводные угри, мурены и некоторые дру­гие виды имеют удивительную способность к вос­становлению после ранений, которые привели бы других рыб к гибели. Вещество в крови угрей препятствует проникновению инфекции.

Существует вид пятнистых гиен, которые на­зываются смеющиеся гиены. Она самый большой представитель этого семейства.

Когда пятнистая гиена охотится за добычей или раздражена чем-то, она издает внушающее суеверный страх рычание, напоминающее хихика­ние или смех. Но, конечно, слово «смех» не имеет того значения, которое имеет человеческий смех. Это просто пронзительный вопль, который напо­минает нам смех.

Смеющаяся гиена — это свирепое животное, которое достигает около 1 метра высотой и 1,85 метра длиной. Крупные гиены могут весить до 80 килограммов.

Днем гиена спит в норе или пещере. С наступ­лением темноты она выползает в поисках пищи. Гиены часто охотятся в одиночку. Но иногда они собираются стаями вокруг оставленной львом или другим хищником жертвы. Чутье наводит их на трупы животных и они съедают их без остатка.

Гиена — трусливое и подлое животное, пред­почитает питаться тем, что добыли и бросили другие. Но они бродят в окрестностях палаточных лагерей и деревень и иногда нападают на людей, спящих под открытым небом. Они постоянно со­провождают стада крупного рогатого скота и ан­тилоп. Гиены могут напасть на больных, очень молодых или, наоборот, очень старых животных.

Пятнистая, или смеющаяся, гиена африканско­го происхождения, она обитает от Эфиопии до Мыса Доброй Надежды. Особенность пятнистой гиены в том, что, в отличие от других животных, самка по размерам превышает самца.

Давайте начнем с понятия «эхо». Когда звук отражается от большого предмета, он возвращает­ся назад, и мы слышим эхо. Когда радиосигнал падает на большой объект, в ответ мы также по­лучаем сигнал, который называется радиоэхом.

Прибор, фиксирующий радиоэхо, называется ра­даром.

Радарная установка посылает радиосигнал. Сигнал отправляется в пространство при помощи антенны. Радиосигнал, отражаясь от предмета, ча­стично возвращается назад и фиксируется радар­ной антенной. Этот принятый сигнал называется радарное эхо. Специальная радарная установка преобразует радарное эхо в образ, который мож­но увидеть.

Гидролокатор очень похож на радар. Он также определяет объекты, находящиеся под водой, при помощи эха. Радиосигналы не могут проходить на большие расстояния под водой, поэтому гидроло­катор посылает звуковые сигналы.

По сравнению с обычными звуками, сигналы, посылаемые гидролокатором, очень мощные. Большинство из них в миллионы раз превышают мощность крика. Эти очень громкие звуки излу­чаются импульсами. Каждый из них длится очень небольшую долю секунды.

Некоторые гидролокаторы издают звук, кото­рый можно услышать. Звук других настолько вы­сок, что человеческое ухо его не воспринимает. Но гидролокационная установка имеет специальный приемник, который собирает вернувшееся эхо. Оно информирует о предметах, находящихся под водой.

Такие установки используются для поисков залежей нефти на суше. Звуковой импульс от­правляется вглубь земли. Эхо отражается от раз­ных пород, залегающих в земле, по-разному. Это помогает геологам предсказать, что там может на­ходиться.

Знаете ли вы, что кирпичи — самый древней­ший строительный материал? Они начали приме­няться 5000 лет назад.

Все кирпичи производят из глины. Глина — это распространенное полезное ископаемое, со­стоящее из очень маленьких частичек горных по­род. Некоторые виды глины образованы разруше­нием гор под воздействием погодных условий. Глина находится повсеместно на поверхности земли, часто на дне озер и рек.

В сыром виде глина очень пластична и эла­стична. Высыхая, она затвердевает и становится очень прочной. При нагревании глины до очень высоких температур (около 450 градусов Цель­сия) происходят химические изменения, после которых глина уже никогда не станет мягкой и пластичной, даже при намачивании.

Это означает, что кирпичи из обожженной глины не размягчатся и не потеряют формы при помещении их во влажную среду. Кирпичи обжи­гаются при температуре от 870 до 1200 градусов Цельсия. При 535 градусах Цельсия кирпичи при­обретают красный цвет, который с повышением температуры темнеет.

Производство кирпича мало изменилось с древнейших времен. Разница только в том, что основную часть работы в наши дни выполняют машины. Глина добывается экскаваторами. После просушки она измельчается, чтобы частички ста­ли одинакового размера. Глина смешивается с во­дой до состояния густой пасты, которая под дав­лением выпускается через выходное отверстие квадратной формы, как из огромного тюбика зуб­ной пасты. Эта выдавленная лента автоматически разрезается на части нужного размера ножами или проволокой. Мягкие кирпичи сушатся в на­гретых тоннелях и на железнодорожной тележке отправляются в печь для обжига.

Каждый кирпич в среднем может выдержать нагрузку до 350 килограммов на квадратный сан­тиметр, не разрушаясь.

Сталь — это сплав железа и углерода. Могут быть добавлены и другие вещества, чтобы придать стали различные характеристики: прочность, уп­ругость, эластичность. Но основным материалом для производства стали является железо. Железо обычно не встречается в природе в чистом виде.

Большая его часть добывается в смеси с другими веществами в составе железной руды.

В районе Великих озер в Соединенных Шта­тах находится главный источник железных руд США и одно из самых больших мировых место­рождений. Из европейских месторождений наибо­лее известна Лотарингия на границе Франции и Германии.

Руды, залегающие в районе Великих Озер, со­держат около 51 процента железа. И находятся они недалеко от поверхности. Добывать их очень просто: нужно просто убрать верхний пласт земли и копать руду. Но, к сожалению, эти запасы убы­вают. К железным рудам, поставляющим самое большое количество железа, относятся магнитный железняк, красный, желтый и шпатовый железня­ки. Магнитный железняк содержит самое большое количество железа по сравнению с другими, иногда до 72 процентов. Это полезное ископаемое черного цвета, в котором три части железа соеди­нены с четырьмя частями кислорода. Самые боль­шие залежи магнитного железняка находятся в районе горы Адирондак в штате Нью-Йорк, в Нью-Джерси и Пенсильвании. Магнитные желез­няки добываются также в Швеции, Норвегии, России и Германии.

Красные железняки — наиболее распростра­ненный вид железосодержащего материала, кото­рый нашел самое широкое применение в про­мышленном производстве железа. Это мягкая, сы­пучая руда красного цвета.

Плотина — это преграда, которая сдерживает или контролирует поток воды. Плотина создает водохранилища, где вода накапливается и расхо­дуется потом по необходимости.

Плотины помогают человеку сохранять и ис­пользовать водные и земельные ресурсы. Плоти­на, построенная в нужном месте, помогает пред­отвращать наводнения. Накопленная за плотина­ми вода — это источник воды для бытовых нужд и питьевой. Плотины снабжают водой поля для орошения. На многих из них построены электро­станции, на которых сила падающей воды приво­дит в действие турбины, которые заставляют вра­щаться генераторы.

Существует несколько видов современных плотин. Прочные сплошные железобетонные дам­бы создаются с таким расчетом, что железобетон сможет сдерживать давление воды. Они называ­ются гравитационными, потому что зависят от си­лы тяжести Земли, которая прочно удерживает железобетон на месте.

Плотины из пустотелого железобетона усиле­ны сталью. На них уходит меньше железобетона, чем на сплошные плотины, поэтому они дешевле. Земляные плотины создаются из насыпей земли и камня. Существуют также дамбы и насыпи, кото­рые контролируют побережье рек и предотвраща­ют наводнения.

Почти для каждой плотины очень важен водо­слив. Это тоннель, по которому вода постепенно уходит из водохранилища. Водослив используется для контроля уровня воды в водохранилище, ина­че он непредсказуемо переполнится и вода вый­дет из берегов.

Плотины устанавливаются на реках всего мира в течение тысячелетий. Самая древняя плотина — египетская. Ей около 4500 тысяч лет.

Теплоизоляция уменьшает передачу тепла от одного предмета другому, из одного места в дру­гое. Например, теплоизоляция помогает зимой сохранить тепло в домах. Летом, наоборот, она способствует установлению в зданиях прохлады, не пропуская жару с улицы.

Теплоизоляция препятствует потере тепла из горячих труб и резервуаров, а в холодильники и холодные склады не пропускает тепло. Она ис­пользуется в автомобилях-рефрижераторах. При этом используются материалы, которые плохо проводят тепло. Эти материалы наполнены очень маленькими частичками воздуха или газа, кото­рые являются хорошими изоляционными вещест­вами.

Различные материалы по-разному проводят тепло. Одни пропускают его очень хорошо, дру­гие замедляют теплообмен. Например, серебро — хороший теплопроводник. Оно пропускает тепло в 19 300 раз лучше, чем воздух.

Один из лучших и наиболее распространенных теплоизоляционных материалов — стекловолокно.

Капли определенного вида расплавленного стекла помещаются в крутящееся колесо. Оно вытягива­ет капли в волокна, остужая их в потоке воздуха. Стекловолокно предотвращает потерю тепла в 44 раза лучше, чем стекло, в 7 раз лучше, чем дерево и в 4 раза, чем асбест.

Ладан — это вещество из смолы и пряностей, которое издает приятный запах при сгорании.

Смола вырабатывается растениями. Свое на­звание ладан получил от названия смолы опреде­ленного дерева, но могут употребляться и другие смолы. Ладан может быть изготовлен из самых разнообразных веществ, например из коры, дре­весины и корней деревьев, ароматических трав и растений, семян, цветов, плодов, которые издают благовонный запах.

Обычай курить ладан очень древний. Он рас­пространен по всему миру. Первоначально он применялся в религиозных церемониях, обрядах для окуривания и очищения жертвоприношений на алтарь. Среди евреев, которые поклоняются второй книге Ветхого Завета, Исходу, курение ладана было обрядом, который было приказано выполнять. Оно было частью церемонии помино­вения, отпевания.

Ладаном пользовались многие народы, включая древних египтян, римлян, индусов, китайцев, пер­сов, ацтеков и инков. Католическая церковь начала широко использовать ладан примерно в V веке.

В наши дни латинская и греческая церкви оку­ривают ладаном при богослужении. Римская католическая церковь пользуется им на торжествен­ных мессах, шествиях, похоронах, при освящении храмов. Англиканская церковь одно время отказа­лась от употребления ладана, но вновь вернулась к нему в середине XIX века. Как видите, курение ладана играет важную роль в религиозных обря­дах человека.

Крутя педали велосипеда, мы никогда не ду­маем о том, какие силы удерживают нас в ровном положении, почему мы не падаем. Две вещи заставляют нас удерживаться на велосипеде.

Первая — это вращающая сила, которая назы­вается еще гироскопической. Гироскоп — это волчок, установленный таким образом, что его центр тяжести остается в одном и том же месте, вне зависимости от того, как гироскоп вращается. Когда колесо гироскопа начинает крутиться, оно сохраняет свое положение в пространстве, пока на него не воздействуют внешние силы. То же са­мое происходит с колесом велосипеда, когда оно начинает крутиться. Колеса сохраняют равнове­сие, пока не сталкиваются с силами, способными изменить их направление.

Вторая сила, помогающая нам удержаться на велосипеде,— сила инерции. Пример этой силы можно наблюдать, когда вас откидывает в машине в сторону, если она резко поворачивает.

Если вы начали падать с велосипеда, вы пово­рачиваете переднее колесо в направлении паде­ния. Сила инерции выравнивает ваше положение.

Чтобы не упасть, вы слегка поворачиваете руль то вправо, то влево. Другими словами, вы пово­рачиваете руль, не думая об этом, таким образом, что сила инерции постоянно удерживает вас в равновесии.

Многие фрукты, овощи, листья имеют тонкое защитное покрытие из воска. Воск вырабатывает­ся также животными. Его можно обнаружить в полезных ископаемых и нефти. Существует также синтетический, созданный человеком воск. Как видите, мы получаем воск из многих источников.

Карнаубский воск извлекают из листьев карнаубской пальмы в Бразилии. Он твердый и дает отличный результат при обработке им полов и мебели. Воск канделиллы, получаемый из расте­ния под таким же названием в Мексике и юго-за­паде Соединенных Штатов, коричневого цвета. Он используется в фотографии, для покрытия по­лов и изготовления свечей. Пчелы вырабатывают воск для строительства сот. Людям пчелиный воск нужен для производства косметических товаров, церковных свечей, цветных мелков и искусствен­ных цветов.

Ланолин, животный воск, получают промыв­кой шерсти овец с дальнейшей очисткой. Он ис­пользуется как основа для мазей, косметических кремов и мыла. Более 90 процентов всего про­мышленного воска, используемого в наши дни, получают из нефти. Этот воск нашел широкое применение, потому что он не имеет запаха, вку­са, химически неактивен, инертен, то есть не вступает в реакцию с другими веществами. Твердый воск, полученный из нефти, называ­ется парафином. Основное применение парафи­на — покрытие для бумажных изделий. Мягкий воск нефтяного происхождения употребляется в медицинских целях. Химические воски — это сое­динения водорода, углерода, кислорода и иногда хлора. Они все имеют свое предназначение.

Слово лазер иностранного происхождения. Оно состоит из первых букв английской фразы: «Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation», что означает: «Усиление света в ре­зультате вынужденного излучения».

То есть лазер усиливает свет. Лазер может слабый лучик света превратить в сильный, яркий луч. Лазер производит настолько сильные лучи, что, собравшись вместе, сфокусировавшись, они могут прожечь крохотные дырки в стальной пла­стине менее чем за секунду.

Лазерный луч может проделать длинный путь в пространстве, при этом почти не рассеиваясь и не ослабевая. Поэтому лазер становится важным средством связи в космический век. Лазер широ­ко используется в медицине, науке и промышлен­ности.

Ученые рассматривают свет как движение волн. Расстояние от одного гребня волны до дру­гого называется длиной волны. Свет от Солнца или от лампы — это смесь волн различной длины. Волны различной длины передают разные цвета.

Лазерное излучение состоит из лучей, которые имеют одну и ту же длину волны. Лучи при обычном свете распространяются в различных на­правлениях. В лазерном излучении они движутся строго в одном направлении.

Бензин — это смесь углеводородов. Его моле­кулы состоят из атомов водорода и углерода.

Бензин, который используется как двигатель­ное топливо, представляет собой смесь несколь­ких углеводородных жидкостей. Чтобы бензин лучше горел, в него добавляют специальные до­бавки.

При температуре около 30 °С бензин из жид­кости очень быстро превращается в пар. В авто­мобильном двигателе бензин смешивается с воз­духом. Температура двигателя превращает смесь в пар. Свеча зажигания дает искру, которая воспла­меняет топливо.

Иногда бензиновая смесь воспламеняется слишком быстро. Когда это происходит, двигатель издает звуки и говорят, что двигатель стучит. Су­ществует два способа уменьшить стук двигателя. Первый — пользоваться бензином, медленно вос­пламеняющимся.

Другой путь — добавление в топливо специ­альных химических веществ, замедляющих возго­рание. Самое известное вещество, используемое для этого,— тетраэтилсвинец, или просто этил. Вот почему в бензине можно обнаружить свинец.

Виды топлива классифицируются в соответст­вии с тем, сколько стука они вызывают в двигате­ле и определяются октановым числом. Бензин с высоким октановым числом производит меньше стука, чем бензин с низким октановым числом.

Бензин с октановым числом 85 и выше счита­ется достаточно хорошим для современных двига­телей.