Мы знаем, что Солнце — это огромный шар из нескольких слоев раскаленных газов. Но как нам удалось узнать об этом и о многом другом, происходящем на Солнце?

Астрономы получили много сведений о Солн­це при помощи специальных инструментов. Вот некоторые из этих инструментов: спектроскоп, спектрограф, спектрогелиограф, коронограф, ра­диотелескоп и космические зонды.

Спектроскоп используется для изучения раска­ленных газов Солнца. Он может объяснить, какие химические вещества определяют цвета, исходя­щие от Солнца. Спектрограф дает возможность ученым делать постоянные записи спектра сол­нечного излучения.

Спектрогелиоскоп позволяет астрономам уз­нать, как различные вещества распределены на Солнце. А когда к этому аппарату присоединяется фотооборудование, он называется спектрогелиог­раф.

Коронограф — это специальный вид телескопа. С помощью коронографа астрономы могут фото­графировать солнечную корону, не дожидаясь за­тмения Солнца.

Радиотелескоп позволяет ученым изучать ра­диоволны, излучаемые Солнцем.

Так как атмосфера Земли поглощает большую часть солнечной радиации, достигающей нашей планеты, ученые установили приборы выше ат­мосферы. Такие космические зонды помогают им больше узнать о Солнце. Хотя здесь не приведено техническое описание всех этих приборов, но вы можете сделать вывод, что есть инструменты, да­ющие возможность получить большое количество сведений о Солнце.

Ураган — это ветер, закручивающийся в не­сколько спиралей со страшной скоростью. Когда ветер дует со скоростью 120 км/час, давление по оси воздушного столба падает очень быстро. Эта область низкого давления в центре называется эпицентром урагана. Иногда это имеет название «глаз» урагана.

Эпицентр может быть от 15 до 30 км в шири­ну. Низкое давление в эпицентре служит причи­ной того, что морская вода легко всасывается в эпицентр и поднимается вверх.

Очень сильные ливни проходят иногда в райо­нах низкого давления. Самые сильные дожди про­ливаются из туч вокруг эпицентра урагана. «Глаз» урагана можно представить как дыру в бублике. Ветры дуют вокруг эпицентра, а внутри него спо­койно. Небо над ним может быть ясным, свобод­ным от туч. Ветры там слабые, обычно менее 34 км/час.

Если вас настигнет ураган и вы попадаете в его эпицентр, сначала вы почувствуете сильный ветер, потом вас насквозь промочит дождь. Эпи­центр урагана промчится, и настанет период спо­койного ясного неба. Потом опять будет дождь и сильный ветер, но в этот раз дующий в противо­положном направлении.

Почему давление быстро падает по оси воз­душного столба, образуя эпицентр урагана? Как образуется сам эпицентр урагана — его «глаз»? Метеорологи, изучающие это явление, не имеют точного объяснения происходящего.

Эта глава о том, как образуются облака. Теп­лый воздух, наполненный влагой, поднимается в небо. Когда он достигает определенной высоты, он остывает. При более низкой температуре он больше не может содержать всю влагу в виде во­дяного пара. Поэтому лишняя влага преобразовы­вается в маленькие капельки воды, кристаллики льда, из которых и состоит облако или туча.

Не существует двух точно похожих друг на друга облаков, тем более что они постоянно из­меняют свою форму. Облака имеют разную фор­му потому, что их образование происходит на разной высоте и при разной температуре.

После того как водяной пар превращается в жидкость (этот процесс называется конденса­цией)-, он вступает в контакт с пылью и другими частичками воздуха. Мельчайшая капелька воды формируется вокруг каждой такой крохотной частички, которые принесены ветром из пустынь, сухих высокогорий и вулканов. Это мелкие кристаллики соли из океанов, крохотные кусочки золы от сожженного каменного угля и многое другое.

Необходимо около 100 000 000 мельчайших капелек, чтобы образовалась одна дождевая кап­ля. А чтобы образовалось облако, нужны миллио­ны и миллионы таких капелек. Такое облако размером километр в ширину, километр в длину и километр в высоту может содержать около 790 тонн воды в виде капель и почти 7940 тонн воды в виде пара.

В почве существует много веществ, которые создают условия для роста растений.

Почва — это смесь органических и неоргани­ческих веществ. Органическая часть состоит из живых организмов и останков когда-то живших организмов. Неорганическая смесь -- это частич­ки горных пород и минералы.

Органические вещества почвы называются гу­мусом. Гумус разделяет плотно спрессованные ча­стички горных пород, создавая этим условия для вентиляции почвы и более легкого доступа воды. Гумус также снабжает пищей бактерии и другие микроорганизмы в почве. Эти микроорганизмы умирают, разлагаются, образуя при этом вещест­ва, которые растение может хорошо усваивать. Поэтому гумус очень важен для плодородия по­чвы, он помогает растению развиваться.

В почве живет большое количество живых су­ществ. Очень полезны земляные черви. Они воро­шат землю, разрыхляют ее и этим ее улучшают. Микроорганизмы, живущие в почве, питаются ча­стичками органических веществ. Это превращает органические вещества в полезные ископаемые, газы и жидкости. Эти отработанные продукты разлагаются дальше, и в результате создается но­вое сочетание основных элементов. Растения мо­гут использовать эти вещества для своего роста.

Существует 10 необходимых для роста расте­ния элементов. Это кислород, водород, углерод. Они присутствуют как в воздухе, так и в воде.

Но также нужны элементы, которые растение по­лучает только из почвы. Это азот, фосфор, калий, кальций, магний, железо и сера.

Когда твердая скала подвергалась воздействию ветра, дождя и мороза, она распадалась на ма­ленькие кусочки. Если эти частички достаточно малы (от 0,05 мм до 2,5 мм в диаметре), они на­зываются песком.

Так как песок представляет собой мелкие частички полезных ископаемых, из которых состоят горы, любые минералы могут быть обнаружены в песке. Основной материал, из которого состоит песок, — это кварц. В некоторых песках содер­жится 99% кварца. Другие минералы, которые можно встретить в песке,— это кальцит, слюда, железная руда, в небольших количествах — гра­нат, турмалин, топаз.

Песок можно обнаружить везде, где горы под­вергаются природному воздействию. Одно из мест с наибольшим залеганием песка — морской берег. Здесь сказывается воздействие приливов, их раз­рушительное влияние на горы, трение о горы на­носимого песка и растворение некоторых горных минералов соленой водой. Все это вместе способ­ствует образованию песка.

Но откуда пески в пустынях? Большая часть песка нанесена в пустыни ветром. В некоторых случаях пустынный песок образован разрушением гор. Есть случаи, когда пустыни были первона­чально морским дном, но тысячелетия назад вода отступила.

Песок — очень полезный материал. Он упот­ребляется при изготовлении бетона, стекла, на­ждачной бумаги, фильтров для очищения воды.

Налоги платят без особой радости. А в наши дни налогов так много и они так высоки, что лю­ди удивляются, куда же уходят собранные деньги.

Налогообложение — это процесс, при котором правительство получает от населения Деньги, что­бы оплачивать те мероприятия, которые оно дол­жно выполнять в интересах народа. Значительно дешевле и более выгодно иметь государственные школы, улицы, пожарную охрану, полицию и ар­мию, чем каждой семье отдельно содержать доро­ги, обучать детей и защищать собственность.

Расходы любого правительства постепенно растут в течение года. Одна из причин роста за­трат состоит в увеличении расходов на нацио­нальную безопасность. Расходы местных властей на общественные нужды тоже постоянно растут.

Необходимо более тщательно заботиться об улицах и дорогах. Требуется больше хороших школ и высших учебных заведений. Люди хотят иметь больше больниц, парков и других учрежде­ний, которые содержатся городскими органами.

Подоходный налог — важный источник средств для деятельности центрального правительства. Го­рода и другие населенные пункты получают часть средств от подоходного налога в свой бюджет. Другие налоги, например налог на добавленную стоимость, собирают, чтобы увеличить денежный доход государства.

Существует три причины, из-за которых чело­век всегда ценил золото: его красота, возмож­ность его полезного применения и редкость. Если бы железо было таким же редким, оно бы тоже считалось драгоценным.

Золото — мягкий желтый металл. Это один из наиболее тяжелых химических элементов. Куби­ческий фунт этого металла весит более 540 кг. Золото — это мягкий металл, оно легко обрабатывается: раскатывается и приобретает форму. Настолько легко, что менее чем один грамм золо­та может быть раскатан в пластину размерами 2 кв. метра.

В отличие от других металлов, золото не тем­неет на воздухе. Вероятно, это одна из главных причин, почему люди так высоко оценивают зо­лото, Это один из наименее активных химически металлов, он взаимодействует только с некоторы­ми кислотами.

Чаще всего золото выполняло роль денег. Хо­тя монеты чеканились и из других металлов, но отчеканенные из золота монеты всегда ценились выше.

Кроме этого, золото находит применение в других сферах жизни. Около 10% производимого ежегодно золота используется ювелирами. Золото употребляется в зубном протезировании. Так как золото хорошо проводит электричество, оно ис­пользуется в определенных видах электрических проводников.

Редкость золота всегда поддерживала его вы­сокую цену. В наши дни более половины добыва­емого золота поступает из Южной Африки. Са­мые богатые мировые запасы золота были там от­крыты в 1886 году.

Давайте начнем с того, что определим, что за­ставляет Землю и другие планеты двигаться. Со­гласно одной из теорий о возникновении Солнеч­ной Системы, около 5 миллиардов лет назад об­разовалось и начало вращаться огромное облако пыли. Оно превратилось в диск, и горячая цент­ральная масса стала Солнцем. Внешние части об­лака пыли превратились в отдельные крутящиеся массы, из которых потом образовались планеты.

И сейчас планеты, одна из которых Земля, продолжают вращаться. А почему Земля и другие планеты не улетают в открытое космическое про­странство? Этому препятствует гравитация, или притяжение, Солнца.

По законам движения Ньютона, движущийся предмет старается продолжить свое движение по прямой, пока на него не действуют посторонние силы. Поэтому движущиеся планеты стремятся улететь от Солнца по прямой линии. Но внешние силы препятствуют этому, удерживают планеты на своих орбитах. Этими внешними силами явля­ется солнечная гравитация, то есть солнечное притяжение.

Каждая планета движется по своей орбите и скорость ее движения зависит от ее расстояния до Солнца. Планета движется с большей скоростью, когда она находится ближе к Солнцу и медлен­ней, когда удаляется от него. Земля движется со скоростью 30,2 км/с, когда она наиболее прибли­жена к Солнцу, и со скоростью 29,2 км/с, когда она максимально удалена от него.

Когда орбита планеты ближе подходит к Солн­цу, сила притяжения Солнца сильней, когда она удаляется, сила притяжения ослабевает. Большая сила тяжести вызывает большую скорость движе­ния планеты. Например, Меркурий движется со средней скоростью 47,9 км/с, а Плутон со сред­ней скоростью 4,6 км/с.

Землетрясение — это сотрясение, или вибра­ция, земной поверхности. Действительная причи­на землетрясений заключается в движении земной коры, ломка, во время которой одна горная масса надвигается на другую с огромной силой и трени­ем.

По этой причине землетрясения происходят не во всех частях мира. Они бывают только в опре­деленных районах, которые называются сейсми­ческими поясами. Самый главный пояс — это по­бережье Тихого океана, где происходит самое большое количество землетрясений.

Этот пояс начинается на юге Чили, достигает Тихоокеанского побережья Южной Америки и Центральной Америки (захватывая Карибское побережье), проходит вдоль Мексиканского побе­режья к Калифорнии и далее идет к Аляске.

Но это еще не конец пояса. Он продолжается от Аляски до Камчатки. Проходя по Курильским и Алеутским островам, он достигает Японии, Филиппин, Индонезии, Новой Гвинеи и многочис­ленных южнотихоокеанских островов.

Большинство землетрясений в истории Земли связаны с Тихоокеанским сейсмическим поясом. Но существует еще один сейсмический пояс, бе­рущий начало в Японии и идущий в Китай, Ин­дию, Иран, Турцию, Грецию и Средиземноморье.

В некоторых областях, таких, как Япония, землетрясения совершаются почти каждый день. К счастью, большинство из них несильные и не наносят большого ущерба. В то же время Велико­британия не испытывала сильных землетрясений со времен Ледникового периода, который был ты­сячи лет назад.

Сегодня мы постоянно слышим и читаем об экологии, и этому есть много причин. Хотя экология — одна из самых молодых наук, она имеет большое значение для будущего человечества.

Каждое существо имеет свой образ жизни, ко­торый зависит частично от самого существа, его деятельности, а частично от окружающей среды. Окружающая среда влияет на все живые сущест­ва. А они, в свою очередь, влияют на окружаю­щую среду. Каждый организм — это только час­тичка окружающего мира.

В то же время каждый организм входит в состав группы организмов. Они все вместе также часть окружающей среды.

Поэтому, когда мы изучаем жизнь животных или растений в их естественном окружении, мы должны изучать и это окружение. Ученый, кото­рый изучает эти вопросы, называется экологом. Предмет его изучения — экология, которая про­исходит от двух греческих слов, имеющих значе­ние «изучение окружающей среды».

Экология изучает взаимосвязь живых существ в мире и может нам подсказать, как эффективно использовать и сберегать наши ресурсы. Она мо­жет ответить, к примеру, на такие вопросы: «Как лучше использовать земли? Как сберечь леса, пашни, всю естественную жизнь? Как уменьшить потери, наносимые вредными насекомыми?» Это примеры того, как экологи стараются дать ответы на практические вопросы, выдвигаемые жизнью.

Считается, что нефть образовалась из останков древних живых организмов. Миллионы лет назад большая часть сегодняшней суши была под водой.

Морские растения и животные собирали в сво­их телах солнечную энергию. Когда они умирали, останки их тонули, ложились на дно и покрыва­лись илом (крохотными частичками земли и кам­ней).

Когда органические останки, то есть останки животных и растений, покрывались слоями песка и грязи, химические вещества и бактерии брались за дело. Не до конца ясно, как им удавалось об­разовать газ и нефть из останков морских су­ществ. Но с течением времени образовались кро­хотные капельки вещества, которое мы стали на­зывать нефтью.

Позже из слоев песка и глины возникли пес­чаные и известняковые горы. Они стали назы­ваться осадочными, потому что были образованы из осадков. Со временем крохотные капельки нефти собирались в этих горах и сохранялись в них, как вода в губке.

В течение миллионов лет земная кора двига­лась. Морское дно с залегавшей в нем нефтью становилось сушей. Другая часть дна уходила глубже в море. В результате перемещения земной коры континенты изменили свои очертания.

Поэтому в наши дни нефтеносные слои Земли находятся на суше, а самые богатые нефтью зем­ли лежат в пустынных областях, хотя миллионы лет назад они находились под водой.

Если рассматривать комету в телескоп, то можно заметить, что у нее есть «голова» и «хвост». «Голова» — это большое облако пылаю­щего газа, называемое эпицентром кометы. Эпицентр может достигать более 1 609 300 километров в диаметре. Эти газы настолько легки, что солнечные ветры задувают их. «Хвост» кометы образуется из газов, отнесенных назад солнечным ветром.

Когда комета приближается к Солнцу, ее «хвост» становится все больше и больше, потому что увеличивается давление солнечных ветров. Когда комета удаляется от Солнца в холодную Вселенную, давление солнечных ветров уменьша­ется, но все же они продолжают задувать газы кометы. По этой причине «хвост» кометы всегда направлен от Солнца.

В эпицентре кометы иногда можно заметить маленькую, сияющую точку света. Эта точка света называется ядром кометы. Астрономы считают, что ядро — это смесь льда и частичек пыли, обра­зующие шар до 50 км в диаметре.

При вращении вокруг Солнца большинство комет движутся по удлиненным орбитам. Они напоминают по форме длинную, толстую сигару.

Комете нужны тысячелетия, чтобы совершить один круг по своей орбите.

Три или четыре раза в столетие комета прохо­дит так близко от Солнца, что ее яркий, сияющий «хвост» легко различим с Земли. Мы можем на­блюдать комету только тогда, когда она проходит рядом с Солнцем. Затем Солнце превращает лед |ядра кометы в газ. Радиация, исходящая от Солн­ца, проходит через газы и ионизирует их, что яв­ляется причиной свечения газов.