Когда твердая скала подвергалась воздействию ветра, дождя и мороза, она распадалась на ма­ленькие кусочки. Если эти частички достаточно малы (от 0,05 мм до 2,5 мм в диаметре), они на­зываются песком.

Так как песок представляет собой мелкие частички полезных ископаемых, из которых состоят горы, любые минералы могут быть обнаружены в песке. Основной материал, из которого состоит песок, — это кварц. В некоторых песках содер­жится 99% кварца. Другие минералы, которые можно встретить в песке,— это кальцит, слюда, железная руда, в небольших количествах — гра­нат, турмалин, топаз.

Песок можно обнаружить везде, где горы под­вергаются природному воздействию. Одно из мест с наибольшим залеганием песка — морской берег. Здесь сказывается воздействие приливов, их раз­рушительное влияние на горы, трение о горы на­носимого песка и растворение некоторых горных минералов соленой водой. Все это вместе способ­ствует образованию песка.

Но откуда пески в пустынях? Большая часть песка нанесена в пустыни ветром. В некоторых случаях пустынный песок образован разрушением гор. Есть случаи, когда пустыни были первона­чально морским дном, но тысячелетия назад вода отступила.

Песок — очень полезный материал. Он упот­ребляется при изготовлении бетона, стекла, на­ждачной бумаги, фильтров для очищения воды.