Карлики, или, как их еще называют, лилипу­ты, привлекали внимание с незапамятных времен. Карлики содержались при многих королевских дворах для развлечения королевской семьи. Од­ного из наиболее известных карликов, генерала Тома Тамба, видели миллионы людей. Его насто­ящее имя было Чарльз Стрэттон, и в возрасте 25 лет он имел рост 100 сантиметров и весил 11 ки­лограммов!

Люди могут быть очень высокими, очень низ­кими или иметь нормальный рост. Слишком большой или слишком маленький рост обычно имеет причиной какую-либо болезнь или то, ка­ким образом работают или не работают опреде­ленные железы.

В целом рост человека зависит от наследствен­ности. Например, в Африке многие мужчины в племенах ватузи и масаи достигают двухметрового роста. Для них это нормальный рост. В то же время в Африке существует племя пигмеев, люди которого имеют рост около 130 сантиметров. Для них это нормально.

Карлики, рост которых ненормален, обычно имеют какое-то расстройство в эндокринных же­лезах. Эндокринные, гипофизные, адреналиновые, а также мужские и женские половые железы мо­гут влиять на рост человека.

Есть карлики, голова и туловище которых имеют нормальные размеры, но руки и ноги очень короткие. Причиной этого является бо­лезнь. Нормальный скелет увеличивается в разме­рах в детском и юношеском возрасте из-за того, что хрящи на растущих концах костей превраща­ются в кость. Болезнь хрящей может помешать нормальному росту рук и ног.

Причиной карликового роста может быть и не­хватка гормонов в гипофизе. Ребенок растет в те­чение первых лет своей жизни, а потом его рост останавливается. Пропорции его тела остаются детскими. Такому ребенку можно помочь гормо­нами.

Каждый владелец канарейки знает, возможно, о «косточке каракатицы», которая берется из ка­ракатиц. Эта косточка дается канарейкам и дру­гим ручным птицам, чтобы они могли поточить об нее свои клювики.

Но если не считать этого, мы почти ничего не знаем о каракатице. Каракатица — не рыба, а моллюск. Она принадлежит к отряду моллюсков, которые называются «головоногими». Называются они так потому, что их щупальца, или ноги, рас­положены вокруг рта. К этой группе моллюсков относится и осьминог.

Каракатица — довольно любопытное существо. По воде она перемещается мягко и бесшумно, с помощью ряда плавников, которые прикрепляют­ся к ее щитообразному телу. Иногда, во время движения она поднимает первую пару своих щу­палец. Когда каракатица выходит на свою жертву и сближается с ней до расстояния атаки, она вне­запно выбрасывает пару длинных щупалец из по­лостей, расположенных в ее широкой голове за выпученными глазами.

Она хватает свою жертву с помощью присосок на концах этих щупалец и притягивает ее к себе на такое расстояние, чтобы в дело вступили еще две пары щупалец покороче, на которых тоже имеются присоски и которые расположены вокруг головы. У каракатицы есть и клюв, напоминаю­щий клюв попугая, и если у жертвы вдруг твер­дая раковина, она просто взламывает раковину этим клювом.

Если каракатица решает спасаться от кого-то бегством, то она удаляется очень быстро. Делает она это за счет резкого выброса воды через тру­бу, которая называется «сифоном». Иногда, когда она хочет сбить противника с толку, она мутит воду облаком чернильной жидкости, называемой «сепия».

Между прочим, эта самая чернильная сепия используется человеком: из нее изготовляют на­сыщенный коричневый пигмент или краситель. Мясо каракатицы может употребляться в пищу, если его высушить, а косточка, представляющая из себя похожую на кость раковину под кожей каракатицы, перемалывается в порошок и исполь­зуется при изготовлении некоторых зубных паст.

Если посмотреть на открытую устрицу, лежа­щую в своей раковине, то трудно поверить, что это существо способно выполнять многие слож­ные функции. Давайте повнимательнее изучим устрицу и посмотрим на ее жизнь.

Существует более 100 разновидностей устриц, которые различаются между собой по форме, раз­мерам и раковине в зависимости от окружающих условий. Тело американской устрицы располагает­ся в левой, вогнутой половине раковины; правая, или верхняя сторона обычно плоская. Узкий конец раковины находится в передней части устрицы; сзади расположена широкая, закругленная часть.

Две половины раковины, или створки, скреп­лены между собой гибкой связкой. На внутренней стороне створки имеется нежная пленка, которая называется «мантией». Устрица имеет два ряда щупалец, растущих из мантии, которые использу­ются для защиты. Эти щупальца реагируют на любую помеху, изменение освещенности или на любой раздражитель. От них по нервам в мантии передается сигнал к мышце, которая закрывает раковину.

Устрица не имеет возможности нападать на другие существа, поэтому она способна защи­щаться только за счет того, что крепко закрывает раковину и держит ее плотно закупоренной. Это происходит за счет специальной мышцы. Благода­ря этому мускулу все съедобные устрицы продол­жают жить даже если их извлечь из воды. Изве­стно, что некоторые из них могут сохраняться в хорошем состоянии в течение примерно четырех месяцев, если их содержать при температуре не­сколько выше нуля. Но если их нагреть, встрях­нуть или небрежно с ними обращаться, то мускул ослабевает, створки раскрываются, содержавшаяся внутри вода уходит, и устрица вскоре умирает.

Устрица дышит при помощи жабр и засасывает в себя воду, чтобы получить кислород. Питается устрица имеющимися в воде микроорганизмами. Они настолько малы, что разглядеть их можно только через микроскоп. Тем не менее устрица обладает достаточной чувствительностью, чтобы выбирать только те микроорганизмы, которые имеют подходящие размеры и форму, а также от­вечают некоторым другим требованиям.

Устрица имеет узкую «глотку», которая соеди­нена с желудком и кишечником. Здесь пища пе­ремалывается и переваривается с помощью фер­мента. Есть здесь и кровяные клетки, которые ок­ружают пищу и усваивают ее. Имеются у устри­цы и сердце, артерии, вены и полости, а также полная система кровообращения. Сердце бьется с частотой 15-24 удара в минуту. Кровь у устрицы бесцветная.

Беглое описание дает вам представление, что устрица не так проста, как может показаться!

Кем бы ни был тот человек, который первым стал есть крабов (или омаров), он был очень храбрым или очень голодным, или то и другое вместе. Если вы никогда в жизни перед этим не видели краба, то очень трудно представить, что это можно есть!

Крабы настолько распространены во всем мире и настолько давно известны человеку, что мы никогда не узнаем, кто и когда впервые начал упот­реблять их в пищу. Вероятно, крабами питались люди, жившие на морских побережьях тысячи лет тому назад. Крабы водятся у берегов Европы, Се­верной Америки, Южной Америки, Индии, Япо­нии, большинства островов Тихого океана, Аля­ски и так далее.

У краба имеется сверху твердый панцирь, а оружием ему служат клешни. Но всего существу­ет более 1000 разновидностей краба, и все они значительно друг от друга отличаются. Считаю­щийся деликатесом гороховый краб размерами меньше 25 миллиметров, и его часто обнаружива­ют внутри раковин живых устриц. Гигантский японский краб представляет собой другую край­ность, и его тело может иметь в поперечнике 30 сантиметров, а если измерить с ногами, то разме­ры его могут составить 3,5 метра.

Большинство крабов живут в соленых водах, хотя есть и несколько пресноводных разновидно­стей. Хоть есть и сухопутные крабы, они всегда возвращаются в воду, чтобы отложить яйца.

Небольшая брюшная часть краба, имеющая складки, расположена с нижней стороны его тела. Глаза расположены на окончаниях подобия сте­бельков, которые краб способен выдвигать и по­ворачивать, как ему заблагорассудится. У крабов шесть пар челюстей, которые работают почти все время, так как крабы питаются всяким мусором и едят, что попало. Известны крабы — пальмовые воры из тропиков, которые залезают даже на ко­косовые пальмы, чтобы полакомиться орехами.

У всех крабов пять пар ног. Передняя пара обычно снабжена клешнями. Ноги задней пары ча­сто сплющены на концах, превращаясь в весла для передвижения в воде. На суше крабы обычно пере­мещаются боком и могут бегать довольно быстро. Между прочим, «крабы с мягким панцирем», которые считаются лакомым кушаньем, вовсе не какая-то особая разновидность с мягким панци­рем, а крабы, которые сбросили старый панцирь, а новый у них еще не затвердел.

Зубатка может задать вам встречный вопрос: «Почему вы называете их «усами»? Это совсем не усы!» Эти отростки, конечно, напоминают ко­шачьи усы, поэтому рыба и называется иногда кот-рыба. На самом деле это усики или щупы, при помощи которых зубатка узнает, что творит­ся вокруг.

Есть у рыбы еще одна особенность, напомина­ющая кошку: будучи пойманной, она издает гудя­щий или квакающий звук, отдаленно похожий на мурлыканье кошки.

Мальчишки особенно хорошо знакомы с зу­баткой, потому что это одна из рыб, которых проще всего поймать. Она хватает любую нажив­ку, от куска красной веревочки до червяка. А поскольку зубатка всегда очень заботится о своем потомстве и защищает свое гнездо, то они раз­множаются в огромных количествах.

Семейство зубаток насчитывает около 2000 различных видов. Европейская зубатка достигает в длину 3 метров, а ее вес составляет до 180 ки­лограммов. В Миссисипи и Великих озерах встре­чаются некоторые виды весом до 68 килограммов.

Многие зубатки очень вкусны, особенно белая, которая встречается в водах Чезапикского залива и реки Потомак; голубая зубатка, попадающаяся в южных реках; подкаменщики.

У некоторых зубаток довольно странные при­вычки. Один из южноамериканских видов имеет привычку путешествовать по суше от пруда к пруду, а зубатка другого вида строит для своего потомства гнездо из стеблей травы. В Африке да­же обитает электрическая зубатка, которая спо­собна нанести ощутимый удар током. В Ниле во­дится зубатка, которая ускользает из поля зрения своих недругов за счет того, что плывет своим черным брюхом вверх, а белой спиной -- вниз!

В те времена, когда Колумб бороздил морские просторы, можно было услышать истории о длин­норуких чудовищах, которые вздымались из во­ды, чтобы потопить корабль или утащить моряка на дно океана. Такие рассказы были преувеличе­нием. Таких чудовищ никогда не существовало, а моряки, возможно, видели гигантских осьминогов или кальмаров.

Оба эти существа принадлежат к моллюскам, к семейству головоногих, потому что их нога разде­лена на длинные, похожие на руки щупальца, растущие вокруг головы.

Типичный кальмар имеет продолговатое, под­жарое туловище с треугольными плавниками по краям, короткую квадратную голову с хорошо развитыми глазами и десять щупалец. Снизу на этих щупальцах (или руках) расположены ряды присосок, усиленных прочными, жесткими коль­цами. Два из этих щупалец длиннее и гибче ос­тальных. Присоски сосредоточены на оконечно­стях щупалец, образуя что-то вроде «руки».

Два длинных щупальца используются кальма­ром, чтобы хватать свою жертву. Остальные во­семь служат для того, чтобы переправлять пищу в рот кальмара, а также чтобы держать ее, пока она пережевывается его жесткими челюстями, распо­ложенными вокруг рта в центре круга, образован­ного щупальцами.

Глубоко под мантией, или кожей, находится хрящеобразная пластина, которая является остат­ком раковины, которую кальмар, по всей видимо­сти, когда-то имел. Существуют различные каль­мары, и один из них, гигантский кальмар, является крупнейшим представителем беспозвоночных на Земле. Некоторые особи гигантского кальмара, выловленные в Северной Атлантике, достигают в длину 16 метров (с вытянутыми щупальцами). Другая группа гигантских кальмаров достигает двухметровой длины.

Кальмар, подобно осьминогу и сепии, спосо­бен выпускать в воду чернилообразную жидкость, чтобы затемнить окружающую воду. Есть группа фосфоресцирующих, то есть испускающих свет, кальмаров. Световые органы расположены у них на мантии, щупальцах, внутри полости мантии и вокруг глаз. Ночью они кажутся очень красивы­ми. Другой кальмар, называемый «летающим», способен пролетать над поверхностью воды.

Улитки принадлежат к моллюскам, то есть к жи­вотным, не имеющим скелета. Существует два ос­новных типа улиток: имеющих раковины и тех, ко­торые покрыты лишь тонкой мантией. Представите­лей второй группы обычно называют «слизнями».

Все члены этого семейства моллюсков имеют со стороны брюшка одну большую ногу. Поэтому они называются брюхоногими. Эта группа вклю­чает в себя больших океанских улиток и митр.

Диаметр раковины океанской улитки составляет около 25 мм.

Все эти создания оснащены одной-двумя пара­ми усиков. У них есть два глаза, которые могут находиться на кончиках усиков или у их основа­ния, и рот. Рот часто имеет форму хоботка. На конце его имеются острые зубки, которыми улит­ка может грызть растения.

Некоторые улитки питаются животной пищей. Например, устричная улитка, которая просверли­вает раковину устрицы и лакомится ее мякотью.

Дышат улитки и слизни с помощью единствен­ного легкого или жабр. Их раковины, часто име­ющие красивую форму, вырабатываются мантией. Обычно они растут виток за витком по мере рос­та самой улитки.

Большинство улиток откладывают яйца. Неко­торые кладут несколько очень больших яиц, дру­гие — очень много маленьких. У некоторых видов потомство рождается в виде живых существ! Та­ким образом, вы можете убедиться, что эти ма­ленькие создания представляют из себя очень ин­тересный объект для изучения. Между прочим, приходилось ли вам когда-нибудь есть улиток? Во многих странах мясо садовых и морских улиток считается деликатесом.

Осьминог принадлежит к группе моллюсков, называемых «головоногими», поскольку его нога разделена на длинные, похожие на руки щупаль­ца, растущие вокруг головы. У осьминога восемь таких щупалец.

Хоть осьминог и относится к той части живо­тного мира, который называется «моллюсками», он совершенно не похож на венерок и устриц, которые тоже относятся к моллюскам. Ближе всех к нему стоит кальмар.

Ни у того, ни у другого нет раковин. У них есть только мягкая мантия, покрывающая тело. Щупальца у них длинные и гибкие, с присосками на нижней стороне. Они позволяют осьминогу хватать и очень крепко держать все, за что он уцепится.

В задней части осьминога находится воронко­образная камера, в которую поступает вода. Осьминог извлекает из нее кислород, как и рыбы. С помощью этой камеры осьминог способен и быст­ро передвигаться. Осьминог может выпускать от­туда воду с такой силой, что его тело перемеща­ется весьма стремительно. Таким образом он спа­сается бегством от врагов, которые приближаются слишком быстро, чтобы он успел уползти по ска­ле или забраться в расщелину с помощью своих восьми щупалец.

Когда осьминог лежит спокойно, его щупальца могут быть разбросаны по дну. При приближении врага он может или бежать или крепко обхватить противника щупальцами. Если же дела оборачи­ваются серьезно, он может выпустить «дымовую завесу» и бежать. Из емкости в нижней части тела он может выпустить чернилообразную жидкость, которая затемняет окружающую воду.

Кроме того, осьминог может изменять цвет своего тела в зависимости от окружающей обста­новки. Он может из красного стать серым, жел­тым, коричневым или сине-зеленым.

Слово «моллюск» звучит как название какого-то доисторического животного, но это не так.

Моллюски — это большой класс живых организ­мов, лишенных скелета, включающих в себя ули­ток и венерок, устриц и осьминогов. Они имеют самые разные размеры: от почти невидимых нево­оруженным глазом микроорганизмов до гигант­ских головоногих, достигающих 15-метровой дли­ны! Они могут обитать в тропиках и в арктиче­ских регионах, в глубинах моря и на суше!

Но хоть существует и более 60 000 видов мол­люсков, все они имеют общие черты. У всех мол­люсков мягкое, слизистое тело без костей, покры­тое большими складками плоти, которые называ­ются «мантией». У многих моллюсков эта мантия покрыта твердой раковиной, как, например, у ус­триц, в то время как у других нет никакой защит­ной раковины. Почти у всех моллюсков имеется что-то вроде «ноги», представляющей собою про­должение мантии, и она помогает им передвигать­ся. С ее помощью они могут плавать или ходить, зарываться в ил или проделывать ходы в дереве, в зависимости от конкретного вида.

Существует пять групп моллюсков, и предста­вители трех из них широко известны. Первая из этих распространенных групп называется «брюхо­ногие». Среди брюхоногих можно назвать улиток, слизней, барвинков, которые все имеют на живо­те одну большую «ногу». У всех брюхоногих есть голова с глазками и усиками, а многие из них но­сят на спине спиралеобразную раковину.

Второй распространенной группой моллюсков являются двужаберные. К этой группе принадле­жат устрицы, венерки, мидии, гребешки и многие другие. Все двужаберные имеют бесформенное те­ло, защищенное двойной, открывающейся ракови­ной. Все они обитают в воде.

Последняя известная группа моллюсков носит название «головоногие». Представители этой груп­пы имеют много рук, или щупалец, расположен­ных вокруг рта. Сюда относятся осьминоги, каль­мары, каракатицы, наутилусы и другие. Они — аристократы среди моллюсков, поскольку выделя­ются своей нервной системой.

Все моллюски откладывают яйца, но некото­рые — лишь по несколько, а другие — помногу. У некоторых потомство появляется в виде личинок, у других молодняк — миниатюрная копия своих родителей.

Приходилось ли вам когда-нибудь есть блюдо из жареных гребешков? Удивлялись ли вы, раз­глядывая маленькие квадратики на своей тарелке, почему вы никогда не видели их в воде? Что это за существо, которое существует в виде квадрат­ных ломтиков мяса?

В действительности то, что продается под на­званием «гребешки», и те гребешки, которых вы едите, представляют собой всего лишь крупные мышцы моллюсков определенного вида. Эти мышцы используются для открывания и закрыва­ния створок раковины и являются единственной съедобной частью.

Сам по себе гребешок — любопытное сущест­во. Как вы уже, наверное, знаете, большинство двустворчатых (моллюсков с двумя раковинами) отыскивают себе для жизни место и остаются там. Они могут прикрепляться к камням или дереву или устилать океанское дно, как это делают устрицы. Но гребешки совершенно от них отличаются.

Гребешки предпочитают двигаться. Они посто­янно перемещаются с места на место. Передвига­ются они с помощью воды, которая сначала заби­рается в раковину, а затем с силой выбрасывается наружу. Это позволяет им зигзагами толкать себя вперед.

Знаете ли вы, что гребешок стал символом пу­тешественников, потому что он находится в по­стоянном движении? В средние века паломники носили ракушки гребешка на своих шляпах, что­бы показать, что проделали долгий путь по морю.

Гребешки принадлежат к большому семейству моллюсков, включающему также улиток, венерок и устриц. Существует более двухсот их разновид­ностей.

Обыкновенный гребешок живет в заливах не­далеко от берега. В поперечнике его размер дохо­дит до 3 сантиметров. Гигантский гребешок — это морской гребешок. Он встречается подальше от берега в более глубоких водах и достигает в по­перечнике 15 сантиметров.

Предком золотой рыбки является карп. Зеле­новато-серый карп водится в огромных количест­вах в озерах и реках Китая и Японии, и именно отсюда и происходит золотая рыбка.

Китайцы выращивали золотых рыбок в тече­ние веков, а японцы занимаются их разведением более 400 лет! Золотые рыбки были неизвестны в Европе, пока несколько из них не были завезены сюда около 200 лет тому назад. Они были пода­рены фаворитке французского короля Людовика XV мадам Помпадур. Поскольку она была в то время законодательницей мод, рыбок стали вво­зить и другие.

Размеры золотых рыбок колеблются от 4 до 30 сантиметров. Обычные разновидности золотых рыбок, такие, как веерная, комета и нимфа, наи­более известны на Западе. Обычная золотая рыб­ка имеет небольшое тело и довольно короткие жесткие плавники.

Веерная золотая рыбка имеет более короткое, жирное тело с двойным хвостом и плавниками. Выращенная в Америке комета имеет небольшое тело с длинным, одинарным, глубоко раздвоен­ным хвостом, который свободно развевается. Нимфа походит на комету, но тело у нее корот­кое и округлое.

Все три породы можно держать в аквариуме, и их можно встретить в домах миллионов людей. Если вы хотите держать у себя золотых рыбок, то вам следует знать кое-что об уходе за ними.

Опущенный задний плавник у рыбки является верным признаком того, что она нездорова. Довольно распространено среди них грибковое забо­левание, вызываемое растениями-паразитами. В этом случае на плавниках у рыбки появляется бе­лесый налет, который распространяется по телу. Если этот налет доходит до жабер, то он мешает рыбке дышать, и она погибает.

Болезнь эту можно вылечить, промыв рыбку в соленом растворе, что можно делать и в том слу­чае, когда у нее опущены плавники. Одной столо­вой ложки соли на галлон воды той же температу­ры, что и в аквариуме, достаточно для ежедневной 30-минутной ванны. Рыбку следует поместить в неглубокую емкость, содержащую этот раствор, и оставить при неярком освещении. Затем аквариум и водоросли следует вымочить в течение четырех часов в очень слабом растворе перманганата ка­лия, промыть и наполнить свежей чистой водой. Через два-три дня туда можно запускать рыбу.

Если вы когда-нибудь были на море и ходили возле волноломов, валунов, защитных стенок, то наверняка видели ракушек-прилипал. Та «корка», которую вы, вероятно, заметили на волноломах и валунах, состоит из многих миллионов ракушек-прилипал.

Ракушка-прилипала — это просто маленький моллюск. Появившись на свет, они находятся в свободном плавании. Но, достигнув взрослого со­стояния, они уже не перемещаются, а прикрепля­ются к любой подходящей поверхности и полно­стью теряют способность к перемещению.

Поскольку они имеют обыкновение цепляться не поодиночке, а миллионами, для человека они являются серьезной помехой. Например, когда эти ракушки образуют корку на корпусе судна, они могут снизить его скорость в два раза! В старину, когда корабли были совсем небольшими, ракушки представляли собой реальную опасность, затрудняли управление судном и могли даже за­держать его и не позволить прибыть в порт в на­значенное время.

Пираты, которые плавали в Карибском море, вынуждены были опрокидывать свои корабли на берегу и счищать ракушки. Китобои старых вре­мен с большими затруднениями возвращались до­мой после двухлетнего плавания из-за огромных количеств ракушек, прилепившихся к корпусу ко­рабля. Даже в наше время современных, мощных кораблей судоходство во всем мире несет огром­ные убытки из-за ракушек, которые вызывают потери времени и увеличивают износ двигатель­ных установок.

Существует много разновидностей ракушек-прилипал, среди которых есть и ракушки, предпо­читающие жить на скалах, а не на дереве и ме­талле. Как мы уже говорили, только появившись на свет, они напоминают маленьких крабов или омаров и могут передвигаться. Но стоит ракушке прикрепиться к какой-либо поверхности, она уже остается там на всю жизнь!

У прикрепившейся ракушки продолжает расти раковина, которая полностью закрывает ее тело. Единственным подвижным органом в этом случае у нее остаются щупальца или усики. У нее имеет­ся шесть пар этих щупалец, которыми она спо­собна двигать, чтобы дотянуться до каких-нибудь мелких морских организмов и притянуть их к се­бе.