Знаете ли вы, что амеба считается животным?

Это студенистое одноклеточное существо, на­столько маленькое, что рассмотреть его можно только под микроскопом. Основные виды амеб живут в пресноводных реках и прудах. Но есть виды, которые обитают на дне соленых водоемов, во влажной земле и пище.

Амеба постоянно меняет свою форму. Она пере­двигается, толкая вперед сначала одну свою поло­вину, потом другую. Как многие желеподобные ор­ганизмы, амеба двигается так, что образует форму, которая называется «ложной ножкой», или псев­доподией. Когда псевдоподия достигает пищи, она обволакивает ее и принимает основным телом. Таким образом амеба питается. У нее нет рта.

Амеба принадлежит к классу простейших, ко­торые являются самым низким разрядом живых существ. У нее нет ни легких, ни жабр. Но она всасывает кислород из воды, выделяет углекислый газ, переваривает пищу, как делают это более сложные животные.

Вероятно, у амебы есть и чувства. Когда к ней прикасаются или когда она возбуждена, она не­медленно сворачивается в крохотный шарик. Аме­ба избегает яркого света, слишком горячей или холодной воды.

У взрослой амебы ядро, крохотная точка в центре протоплазмы, делится на две части. После этого и сама амеба раздваивается, образуя новые самостоятельные организмы. Когда они достигают полных размеров, они снова начинают делиться.

Блохи — это паразиты. А паразиты — это рас­тения или животные, которые живут с другими живыми организмами или внутри них. Эти орга­низмы, с которыми они живут, называются хозяе­вами.

Блохи (паразиты) живут на собаках и кошках (хозяевах) и сосут из них кровь. У блох малень­кая круглая голова и органы рта, предназначен­ные для сосания. Их тело крохотное, крылья от­сутствуют, а ног три пары.

Между прочим, эти длинные, пружинистые но­ги делают блоху прекрасным прыгуном. Она — чемпион по прыжкам среди всех животных. Это крохотное насекомое может прыгать на 18—20 сантиметров вверх и на 30 см вперед. Это то же самое, что человеку прыгнуть на 140 метров вверх и на 200 м в длину.

Существует несколько видов блох. Тот вид, который одолевает кошек и собак, можно обнару­жить практически по всему миру.

Блохи живут не только на кошках и собаках. Они имеют и таких хозяев, как крысы, кролики, белки, домашние и дикие птицы — почти все теп­локровные животные. В Соединенных Штатах блохи, живущие на кошках и собаках, могут по­селиться и на человеке.

В средние века живущие на крысах блохи рас­пространяли по Европе бубонную чуму. Эти на­секомые жили на заболевшей крысе до тех пор, пока она не умирала. Затем они перепрыгивали на человека, принося с собой вирусы болезни. Случаи бубонной чумы редки в наши дни, но все еще иногда случаются.

Поскольку птицы — летающие животные, практически все в них предназначено для этой сложной деятельности: все внутренние и наруж­ные органы, в том числе нервная система и орга­ны чувств.

Например, острое зрение — жизненная необ­ходимость для летающих животных. Это одна из наиболее важных особенностей птиц. Пропорцио­нально размеру животного, птичьи глаза намного больше глаз других позвоночных животных. Не­которые птицы способны видеть различные изо­бражения каждым глазом. Другие птицы могут издалека различить очень маленькие предметы и мелкие детали.

Очень важно для птиц иметь хороший слух, и они имеют его. У птиц есть уши. Органы слуха, ориентации в пространстве и способности к рав­новесию во время движения — все это связано с ухом.

Несмотря на то что клюв многих птиц жест­кий, окостеневший, многие птицы хорошо ощу­щают вкус. Но у птиц почти полностью отсутст­вует обоняние.

Полет требует больших затрат энергии. Поэто­му обмен веществ у птиц протекает очень быстро. Температура тела птиц очень высокая: между 40 и 45 градусов Цельсия. Учащенный пульс и высо­кая скорость дыхания. Например, воробьиное сер­дце бьется более чем 500 раз в минуту.

Большинство животных могут общаться друг с другом, но никто из них не может говорить, как это делает человек. То есть ни одно животное не пользуется словами.

Птицы кричат и произносят звуки, которые хорошо понятны другим птицам. Животные при­бегают к помощи запаха, движений, звуков для общения, они могут выражать радость, гнев, страх.

Но человеческая речь — очень сложный про­цесс и ни одно животное не может воспроизвести его. Одна из причин этого в том, что у человека существует целая серия органов, при помощи ко­торых он произносит звуки, из которых состоят слова. Особым образом вибрируют наши голосо­вые связки, особым образом настраиваются гор­тань, ротовая и носовая полости, двигаются губы, зубы, нижняя челюсть, язык и небо. Все устроено для того, чтобы произносить гласные и согласные звуки, чего не могут сделать животные. Они не могут произнести целую серию звуков, чтобы со­ставить слово и предложение.

Есть и другая, более важная причина, почему животные не разговаривают. Слова — это только символы предметов, действий, ощущений, опыта, идей. Например, слово «птица» — символ для обозначения живого летающего объекта. Другие слова обозначают ее цвет, форму, полет и пение. Третья группа слов может быть использована для передачи того, что говорящий думает о птице и ее действиях.

Употребление слов обозначает употребление символов, организованных определенным обра­зом, чтобы вступить в контакт с другим челове­ком. Для этого нужна определенная доля разума, чего нет у животных. Поэтому они не могут раз­говаривать так, как это делает человек.

Семейство кошачьих включает в себя живо­тных от маленькой домашней кошки, которую мы держим как забаву, до сибирских тигров, весящих 275 кг и более. Но неважно, где они живут, не­важно, какой у них размер и внешность, все кош­ки имеют тело, пригодное для охоты.

У кошки есть усы, которые помогают ей со­вершить весь охотничий путь. Когда кошка кра­дется к жертве, она вся поглощена этим, ее глаза и уши настроены только на охоту, а усы помога­ют ей узнать больше о происходящем вокруг.

Например, когда кошка засовывает голову в темную дыру, усы ощупывают стенки этой дыры и сообщают, где проходит ее граница. Или усы натыкаются на мышь и сообщают кошке, где на­ходится жертва.

Таким образом, длинные волоски кошачьих усов очень важны для животного, потому что от них кошка зависит тогда, когда другие органы чувств не могут снабжать ее информацией.

У кошки очень тонкие органы чувств. Превос­ходно развиты слух и нюх. Глаза этого животного очень зоркие и направлены вперед, как и наши глаза. Это позволяет кошке сосредоточить взгляд обоих глаз на одном предмете и оценить расстоя­ние до него.

Глаза кошки также приспособлены видеть в темноте. В дневное время зрачки сужены, а ночью они широко открыты, чтобы пропускать весь имеющийся свет. Задняя стенка глаза покры­та веществом, которое хорошо отражает каждый луч света, попавшего в глаза.

Существует около 250 различных видов акул, они различаются размерами: от 0,5 метра до 15—18 метров в длину как, например, гигантская китовая акула. Существуют ли акулы, поедающие человека? Да, 27 видов акул могут напасть на не­го. Среди них белая акула, молот-рыба, тигровая, лимонная акулы.

Но ни одна из акул не нападает на человека как на средство питания. Акулы едят главным об­разом позвоночных рыб, головоногих, ракообраз­ных, например омаров и мелких креветок. Также они питаются черепахами, дельфинами и птица­ми. Некоторые виды акул питаются своими соро­дичами.

Самые большие акулы, например китовая аку­ла, съедают самое маленькое количество пищи. Они питаются маленькими рыбешками и крохот­ными животными, обитающими в морских водо­рослях. Чтобы отыскать пищу, акула полагается в основном на свой нос. Чем голоднее акула, тем чувствительней у нее нос.

Акула долго кружит вокруг своей жертвы, прежде чем приблизиться к ней для удара. Мор­ские лисы используют длинные, закрученные хво­сты, чтобы пронзить свою жертву. Они крутят хвостом из стороны в сторону, иногда оглушая жертву мощными ударами.

Часто стая акул становится настолько раздра­женной, что они съедают все и всех на своем пу­ти. Чем больше они это делают, тем разъяренней становятся. В таком состоянии они могут съесть резиновые шины, консервные банки, лодки, вес­ла — все, что попадется. Ученые называют это состояние голодным бешенством. Даже самые ма­ленькие и слабые акулы представляют опасность во время такого бешенства.

Такого понятия не существует. То, что назы­вается 17-летней саранчой, на самом деле 17-лет­няя цикада, которая является совсем другим насекомым. Настоящая саранча — это кузнечики, и называть цикаду саранчой — ошибка.

17-летняя цикада — необычное насекомое. Она живет дольше других насекомых (за исключением королевского термита). Ее жизненный цикл про­текает следующим образом: куколка, маленькая цикада, вылупливается из яйца на ветвях дерева. Затем она падает на землю, закапывается в нее и прикрепляется к корешкам растений. Они остают­ся в таком неподвижном положении 17 лет! Затем какой-то тайный инстинкт зовет их на свет.

Цикады ползают по стволам деревьев, их кожа спадает, и появляется настоящая цикада. Около пяти недель они живут счастливой жизнью на солнечном свете. Цикады-самцы, и только они, способны стрекотать, производить тот металличе­ский звук, который называется «голосом цикады». Этот звук — призыв самца к своей подруге.

Звук производится одним из самых сложных музыкальных органов в природе. Это маленькие, напоминающие барабан пластинки на конце туло­вища, они постоянно вибрируют, приведенные в движение мышцами, которые, как кажется, никог­да не устают.

Пять недель проходит, и цикада умирает. Тре­буется 17 лет развития ради пяти счастливых не­дель жизни. 17-летняя цикада (на Юге она разви­вается 13 лет) обитает только в Соединенных Штатах. Хотя всего существует около тысячи ви­дов цикад, большинство их живет в тропиках.

Существует более тысячи различных насеко­мых, которых называют вшами, но человек, гово­ря о вшах, обычно подразумевает один опреде­ленный вид, который вредит человеку.

Вши — это кровососущие существа. Они ис­тинные паразиты, питаются кровью человека. Вши более других живых существ связаны с чело­веком. Причина в том, что они живут на теле че­ловека на всех стадиях своего развития.

Головная или платяная вши — типичные пред­ставители этих насекомых. Они развиваются из яиц, прикрепленных к волосам или одежде. В во­лосах яйца вшей, или гниды, хорошо различимы. Эти вши легко переходят от человека к человеку при ношении одежды зараженного вшами челове­ка или при нахождении с ним в одной постели. Вши — переносчики тифа.

Головная вошь, которая также наносит вред человеку, живет в волосах на всех участках тела, включая брови. Уничтожается она дустом или другими препаратами, нанесенными на волосы или одежду.

Интересно, что определенные виды вшей мо­гут жить в птицах и млекопитающих, есть даже вши, которые живут в медоносных пчелах. Суще­ствуют вши, сосущие сок растений.

Когда говорят о бактериях, многие сразу пред­ставляют вредные организмы, разносящие болез­ни. Но дело в том, что существует более двух ты­сяч различных видов бактерий и большинство из них полезно живым организмам, включая челове­ка.

Бактерии вызывают гниение погибших расте­ний и животных на земле и в воде. Без этих бак­терий земля была бы покрыта различным мерт­вым материалом. Перерабатывая сложные вещест­ва, бактерии разлагают их на простые. Эти веще­ства возвращаются в почву, воду и воздух, где могут быть использованы растениями и животны­ми.

Бактерии играют важную роль в пищевари­тельном процессе человека и других животных. Их очень много в кишечнике. Эти бактерии раз­лагают пищу. В то же время они вырабатывают витамины, которые использует затем организм.

Бактерии необходимы для поддержания жизни. Например, азотсодержащие бактерии обитают в почве и помогают превратить азот в вещества, которые нужны растениям. А человек эти расте­ния употребляет в пищу.

Бактерии необходимы в процессе брожения при производстве сыра и уксуса. Такой же про­цесс протекает в промышленном производстве красок, пластмасс, косметических товаров и кон­дитерских изделий. Бактерии нужны для получе­ния некоторых напитков. Бактерии используются в производственных процессах по заготовке та­бачных листьев, выработке кож, снятии оболочек с зерен кофе и какао, отделении определенных волокон в текстильной промышленности. Поэтому можно сделать вывод, насколько бактерии важны в жизни человека. Существует и много других сфер деятельности, где применяют бактерии и бу­дут применять впредь.

Большинство из нас думает, слыша стук дятла по дереву, что он портит его, откалывая щепки. Но все как раз наоборот. Дятел помогает дереву выжить.

Прежде всего, дятлы — птицы, обитающие на деревьях. На деревьях они и питаются. Под корой деревьев спрятаны жучки и насекомые. Дятел до­стает их по нюху, хотя снаружи их не видно. Дя­тел пробивает дыру именно в том месте, где насе­комые находятся, и съедает их. В большинстве случаев эти насекомые вредны для дерева.

Как удается дятлу добраться до насекомых внутри дерева? Одна причина в том, что клюв дятла очень острый и сильный, напоминающий долото. У дятла уникальный язык. У некоторых видов он в два раза длинней, чем вся голова. Язык в сечении круглый, твердый на конце и с крохотными зубчиками по краям. В клюве язык скручен, как пружина. Когда дятел достает насекомое из дерева, он может засунуть язык глубоко в дупло.

Дятел долбит не только живые деревья. Он пользуется своим клювом-долотом дня выдалбли­вания дыр в погибших деревьях. Там дятел устра­ивает гнездо. Иногда эти птицы делают два отвер­стия, как будто вход и выход. Это дает дятлам возможность сбежать, если заглянет в гнездо не­прошеный гость.

Живые существа склонны иметь и развивать те чувства, которые необходимы им для выживания. Важно ли обоняние для птиц? Вероятно, не очень важно, потому что оно практически отсутствует у всех птиц.

Какие же чувства важны для птиц? Значитель­ная часть мозга и нервной системы связаны у них с органами зрения и балансировки, так как это нужно для полета. Острое зрение — жизненная необходимость для летающих животных, поэтому у птиц удивительное зрение.

Обычно у них широкий угол зрения. Каждый глаз смотрит под определенным углом к телу пти­цы и видит только ту часть окружающего мира, которая находится по одну сторону от нее — или слева, или справа. Таким образом оба глаза дают очень широкий обзор.

Способность птиц различать цвета более или менее напоминает человеческую. У ночных птиц — большие зрачки. Такой тип глаза (напри­мер, у семейства сов) дает возможность собирать максимум света в сумерках.

У птиц отлично развит слух, ориентация в пространстве. Органы этих чувств находятся в ухе. Многие птицы обладают осязанием. Так они могут находить необходимую пищу.

Многие из повадок птиц мы называем врож­денными инстинктами. Птицы рождаются, уже зная практически все, что им нужно для жизни. Им не нужно много учиться.