Вот как образуются облака: теплый воздух с водяными парами поднимается в небо. На опреде­ленной высоте теплый воздух охлаждается. При низких температурах влага не может больше на­ходиться в виде водяных паров. Лишняя влага превращается в капельки воды, частички льда — вот так образуется облако.
Нет двух похожих облаков, они постоянно ме­няют свою форму. Различие формы облаков объ­ясняется тем, что они образуются на различной высоте и при различной температуре. Кроме того, облака могут состоять из различных частичек, в зависимости от высоты и температуры.
Самые высокие облака называются «светящие­ся». Они находятся на высоте 50-100 км! Затем идут «перламутровые». Они располагаются на вы­сотах от 22 до 33 км. Это очень тонкие, красиво раскрашенные облака, состоящие из пыли или до­ждевых капелек. Их можно наблюдать только по­сле захода Солнца или перед восходом.
На высоте 10 км и выше располагаются «пери­стые», «перисто-слоистые» и «перисто-кучевые» облака. Перистые облака похожи на перья и во­локна, перисто-слоистые — на тонкие беловатые полосы, перисто-кучевые — это небольшие округ­лые облака, о них мы говорим «небо в барашках». Все эти облака состоят из тонких льдинок.
Низкие облака состоят из маленьких капелек воды. На высоте 3-5 км от поверхности Земли располагаются высококучевые облака, состоящие из больших масс паров и частиц, чем перисто-ку­чевые облака. На такой же высоте образуются высокослоистые облака, часто закрывающие все небо серой вуалью, сквозь которую Солнце и Лу­на просвечивают бледными пятнами.
Ниже, на высоте двух километров, формиру­ются слоисто-кучевые облака — крупные и ком­коватые. На этой же высоте располагаются до­ждевые облака — плотные, темные, бесформен­ные. На высоте менее 610 метров находятся слоистые облака — поднявшийся вверх туман. Кучево-дождевые облака — высокие, плотные, похо­жие на цветную капусту облака, приносящие гро­зы и сильные ветры.

Как вам известно, ученые проводят различные эксперименты по поиску жизни во Вселенной. Ес­тественно, легче исследовать нашу Солнечную си­стему в поисках жизни, чем изучать космическое пространство. Некоторые ученые считают, что од­ним из мест, где может существовать какая-то форма жизни, является Марс.
Почему они выбрали Марс? Марс считают двойником нашей Земли. По расстоянию до Сол­нца Марс идет вслед за Землей. Его диаметр на­половину меньше земного, один оборот вокруг Солнца Марс совершает почти за два года. Но продолжительность марсианского дня почти сов­падает с земным.
При наблюдении Марса астрономы отметили некоторые детали, свидетельствующие о том, что на Марсе могут существовать какие-то формы жизни. Во-первых, на Марсе, как и на Земле, есть времена года. И действительно, со сменой времен года наблюдаются изменения на поверх­ности планеты. Весной и летом темные участки поверхности еще более темнеют, их цвет из голу­бовато-зеленого превращается в желтый. Может быть, это растительность?
По прогнозам астрономов, атмосфера планеты содержит небольшое количество водяных паров, что может содействовать развитию жизни. В 1887 году Джованни Скиапарелли, итальянский астро­ном, объявил о том, что он наблюдал на поверх­ности Марса нечто, напоминающее каналы. «Мог­ли ли их построить марсиане, чтобы получать во­ду в засушливых районах из полярных райо­нов?»— задавали вопрос ученые.
В 1976 году на поверхность планеты соверши­ли посадку два американских аппарата «Викинг». С помощью аппаратуры, находившейся на борту космических аппаратов, исследовался грунт в по­исках следов жизни, а результаты передавались на Землю. Эти исследования показали, что либо в почве возможно наличие микроорганизмов, либо марсианская почва совершенно непохожа на зем­ную. Если на Марсе и существует жизнь, то в очень примитивной форме.

Было время, когда появление комет вызывало у людей ужас. Они считали кометы дьявольским предзнаменованием, предвестником чумы, войн, смерти. Сегодня мы знаем, что такое кометы, однако многое о них остается неясным. Когда мы впер­вые замечаем комету, мы наблюдаем только не­большой светлый объект, хотя сама комета может достигать нескольких тысяч километров в диа­метре.
Источником света является «голова», или ядро кометы. Ученые считают, что она, возможно, со­стоит из сгустка твердых частиц и газов. Для нас остается загадкой, откуда они взялись.
С приближением к Солнцу у кометы появля­ется хвост. Он состоит из очень разреженного га­за и мельчайших частиц, которые срываются с ядра кометы под воздействием Солнца. Ядро ко­меты окружает ее третья часть, называемая «обо­лочкой». Это светящееся облако твердого вещест­ва, которое может достигать в диаметре 250 000 км и более.
Хвосты комет различны по форме и размеру. Одни — короткие и широкие, другие — длинные и тонкие. Обычно их длина достигает порядка 10 млн км, а иногда — 180 млн км. А у некоторых комет вообще нет хвоста.
По мере того, как растет хвост, возрастает скорость движения кометы, так как она прибли­жается к Солнцу. В это время комета движется головой вперед. А затем происходит нечто стран­ное. Комета, удаляясь от Солнца, движется хво­стом вперед. Это происходит оттого, что лучи Солнца срывают с ядра кометы мельчайшие час­тицы материи, образуя хвост кометы, в направле­нии, обратном Солнцу.
Поэтому при удалении кометы от Солнца она движется хвостом вперед. В это время скорость движения кометы падает, и мы постепенно теряем ее из вида. Кометы могут исчезать на многие годы, но большинство постепенно возвращается. Коме­ты вращаются вокруг Солнца, для некоторых тре­буется много времени, чтобы совершить один полный оборот. Например, комета Галлея совер­шает один оборот вокруг Солнца почти за 75 лет. В настоящее время астрономы зарегистрирова­ли почти 1000 комет, но в нашей Солнечной сис­теме может быть несколько сотен тысяч комет, невидимых для нас.

Многие тысячелетия человек наблюдал падаю­щие звезды, задумываясь о том, что это такое и откуда они происходят. Некоторое время счита­лось, что они приходят из других миров.
Сегодня мы знаем, что это совсем не «звезды». Мы называем их «метеорами». Они состоят из твердого тела и, двигаясь в космическом про­странстве, иногда попадают в атмосферу Земли.
Когда метеор проходит сквозь нашу атмосфе­ру, мы можем наблюдать это, так как он оставля­ет в небе яркий след. Это приходит оттого, что в результате трения поверхности метеора о воздух выделяется тепло.
Удивительно, но большинство метеоров очень малы, не больше булавочной головки. Некоторые метеоры могут весить до нескольких тонн. Боль­шинство метеоров полностью сгорают в атмосфе­ре, и только крупные метеоры достигают поверх­ности Земли. По оценкам ученых, за сутки на Землю падают тысячи метеоров, но так как боль­шую часть Земли покрывают моря и океаны, ме­теоры попадают в основном туда.
Мы можем видеть один метеор, который про­летает в любом направлении, но обычно мы на­блюдаем метеорные потоки, состоящие из тысяч падающих звезд. Когда Земля пересекает метеор­ный поток, огромная масса метеоров, попадая в верхние слои атмосферы, разогревается, и тогда мы видим «метеорный дождь».
Как появились метеоры? Современные астро­номы считают, что эти потоки метеоров являются остатками комет. При разрушении кометы милли­оны ее частиц продолжают движение в космосе в виде потока метеоров. Они движутся по круговым орбитам. Каждые 33 года Земля пересекает орби­ту такого потока метеоров.
Метеор, достигший поверхности земли, назы­вается «метеорит». Он падает на Землю из-за си­лы тяжести. В 467 году до нашей эры в древнем Риме было зарегистрировано падение метеорита. Это событие посчитали столь важным, что даже древнеримские историки отметили его.

Пытался ли ты найти в небе самую яркую звезду?
Тебе, наверное, кажется, что звезд в небе не­сметное множество. Но без телескопа ты можешь увидеть не более 6000 звезд, из них около 1500 находятся в Южном полушарии и не видны в Се­верном полушарии.
Еще 2000 лет назад греческие астрономы де­лили звезды в зависимости от их яркости на ве­личины или классы. До появления телескопа су­ществовало шесть классов, или величин, звезд. Звезды первой величины самые яркие, а шестой величины — самые слабые. Звезды ниже шестой величины без телескопа не наблюдаются. Сегодня современные телескопы позволяют сфотографиро­вать звезды 21 величины.
Яркость звезд одной величины в два с полови­ной раза ниже яркости звезд предыдущей величи­ны. К первой величине относятся 22 звезды, самая яркая из них — Сириус, имеющий величину -1 6. Сириус более чем в 1000 раз ярче любой са­мой слабой звезды, которую можно наблюдать невооруженным глазом.
Чем ниже класс, или величина, тем больше звезд она насчитывает. Так, если к первой вели­чине мы относим только 22 звезды, то звезд 20 класса насчитывается около миллиарда.

Самым загадочным и прекрасным на небе, по-видимому, является Млечный Путь, протянув­шийся подобно ожерелью из драгоценных камней от одного края неба до другого. В древности лю­ди, глядя на эту картину, как и мы, удивлялись и восторгались этой красотой. Не зная, что это мо­жет быть, они давали необычные и порой краси­вые объяснения Млечному Пути.
Например, при зарождении христианства люди считали, что это дорога ангелов, по которой те могли подниматься на небеса. Они также думали, что это отверстие в небе, которое позволяет жи­вущим на Земле увидеть, что находится за небес­ным сводом.
Наши сегодняшние знания о Млечном Пути не мешают нам восторгаться им. Действительность так же удивительна, как и древние легенды о его якобы создании.
Наша галактика, округлая и плоская, по фор­ме напоминает часы. Если бы мы смогли посмот­реть на нее сверху, мы увидели бы, что галактика действительно похожа на часы. Но мы находимся внутри галактики, и, глядя вверх, мы как бы смотрим на край часов изнутри. Мы наблюдаем, что их край изгибается вокруг нас. Эти миллионы звезд и составляют Млечный Путь.
Известно ли тебе, что галактика состоит из 3 миллиардов звезд? И мы имеем представление о ее размере. Свет от Солнца доходит до Земли за 8 минут. А расстояние от центра галактики до Солнца луч света пройдет за 27 тысяч лет.
Галактика вращается вокруг своей оси подобно колесу. Один полный оборот совершается за 200 000 000 лет.

Наблюдая звезды, вы, вероятно, замечали, что они образуют знакомые нам буквы, треугольники, квадраты. С давних пор в различных частях света человек давал имена таким группам звезд. В пе­реводе с латыни «созвездие» означает «группа
звезд».
Современные названия созвездий пришли к нам от древних римлян, а к ним — из древней Греции. Часть сведений о звездах древние греки позаимствовали у жителей Вавилона.
В Вавилоне группам звезд присваивались на­звания животных, имена королей, королев, героев мифов. Позже древние греки заменили многие названия, данные в Вавилоне, на свои, используя имена своих героев — Геркулеса, Ориона, Персея. Древний Рим внес свои изменения. В наши дни мы используем старые наименования, но не всег­да просто вообразить те образы, которые стоят за названиями. Например, созвездия Орла, Малой и Большой Медведицы, созвездие Весов не очень соответствуют своим именам.
Примерно в 150 году нашей эры известный ас­троном Птолемей отметил 48 созвездий, которые были ему известны. Этот список не включал со­звездий всего звездного неба, имелось много про­пусков. Поэтому позднее астрономы расширили перечень, составленный Птолемеем. Некоторые из этих последних созвездий носят названия на­учных инструментов, например, Секстант, Ком­пас, Микроскоп. Сегодня астрономам известно 88 созвездий звездного неба.
Созвездие занимает определенный участок не­ба. Это означает, что каждая звезда располагается в своем созвездии, так же, как каждый город в Соединенных Штатах, к примеру, располагается в определенном штате. В свое время границы со­звездий были непостоянными, зачастую изломан­ными. В 1928 году астрономы решили спрямить их так, чтобы границы созвездий образовывали только прямые линии.

В своем вращении вокруг Земли Луна иногда оказывается непосредственно между Землей и Солнцем, отбрасывая тень на поверхность Земли. Происходит затмение Солнца.
Затмение происходит при новолунии, когда Луна находится над той частью Земли, которая обращена к Солнцу. Тогда почему не происходит затмения Солнца при каждом новолунии? Дело в том, что орбита вращения Луны вокруг Земли не совпадает с плоскостью орбиты Земли вокруг Солнца. При вращении вокруг Земли (полное вращение совершается за 29 дней) Луна иногда проходит выше, иногда ниже орбиты Земли.
Затмение Солнца может быть полным, кольце­вым и частичным. Если Луна полностью закрыва­ет Солнце, затмение является полным. Однако расстояние Луны от Земли непостоянно. Зача­стую Луна слишком далеко от Земли и не может полностью закрыть Солнце. Тогда при затмении Луна представляет собой темный диск, который закрывает почти всю поверхность Солнца, за иск­лючением узкого кольца вдоль внешнего края. Это тонкое кольцо света называется «короной», а затмение называется кольцевым. При частичном затмении только часть диска Луны располагается между Солнцем и Землей.
Затмение Луны происходит только при полной Луне и когда она располагается на противополож­ной от Солнца стороне Земли. Когда Земля про­ходит между Луной и Солнцем, Луна попадает в тень Земли и исчезает из виду. Частичное затме­ние происходит, когда Луна входит в земную тень только частично.
В одни годы лунных затмений не бывает, в другие — от одного до трех. Ежегодно происходит от двух до пяти солнечных затмений. В некото­рых частях Земли полное солнечное затмение можно наблюдать один раз в 360 лет.

Человек начал изучение Луны и других пла­нет — и тем не менее ему неизвестно точное строение Земли.
Приблизительный ответ на этот вопрос таков: Земля представляет собой огромный шар, или сферу, в основном состоящую из твердых скаль­ных пород. Ядро Земли также твердое, так как внутренние породы находятся под чудовищным давлением.
Рассмотрим все это поподробнее. Поверхность Земли — это земная кора толщиной 18-50 км, со­стоящая из скальных пород. Ее еще называют «литосфера». Верхняя часть коры — это континен­ты, а углубления в ней занимают воды морей и океанов, внутренних морей и озер. Вся вода зем­ной поверхности: океанов, озер, рек и всех малых водоемов — называется «гидросфера».
Человек смог изучить только самую верхнюю часть земной коры, поэтому нам трудно сказать, как выглядит Земля изнутри. При бурении сква­жин и проходке шахт обнаружили, что с увеличе­нием глубины повышается температура. На глу­бине порядка 3,5 км от поверхности земли темпе­ратура достаточно высока, чтобы вскипятить воду. Ученым при изучении внутреннего строения Земли помогло исследование землетрясений. Они полагают, что на большей глубине температура не повышается так быстро, как в земной коре. Поэ­тому, по их оценкам, температура ядра Земли не превышает 5500° С. Несомненно, это очень высо­кая температура, так как при температуре 1200° С плавятся скальные породы.
Земная кора состоит из двух слоев. Верхний слой, служащий основанием для континентов, со­стоит из гранита. Под этим слоем гранита нахо­дится очень обширный слой, состоящий из очень твердой породы, которая называется «базальт». Ученые считают, что в центре Земли расположе­но огромное ядро из расплавленного железа диа­метром около 7500 км. Между центральным яд­ром и земной корой располагается слой толщиной около 3,5 тыс. км, называемый «мантией». В со­став мантии предположительно входят породы, наподобие скальных, которые называют «оливи­ны».

Незабываемые багряные закаты, теплые пере­ливающиеся краски — трудно представить себе более впечатляющую картину. Но иногда, глядя на все это, мы говорим: «Какое багровое солнце!»
В действительности же мы знаем, что Солнце само не стало красным и совсем не изменилось. Просто оно выглядит так в определенное время суток. В это же самое время для человека, живу­щего несколько тысяч километров западнее, Сол­нце совсем не выглядит багровым или красным.
На цвет заката влияет слой воздуха, сквозь который проходит луч Солнца. Чем ниже Солнце, тем больший слой атмосферы должен преодолеть солнечный свет.
Но сначала давайте вспомним, что солнечный свет является сочетанием всех цветов. Обычно та­кое сочетание цветов воспринимается нами как белый цвет. Но в атмосфере присутствуют час­тички пыли, водяные пары и другие примеси. Когда луч света проходит сквозь атмосферу, раз­личные цвета рассеиваются этими частичками. В атмосфере фиолетовый, синий и зеленый цвета лучше рассеиваются, чем красный и желтый. Ког­да Солнце низко над горизонтом, в результате рассеивания в атмосфере остается больше красного и желтого цветов, поэтому закат и кажется нам красноватого цвета.
Кстати, голубой цвет неба также объясняется рассеиванием света. Фиолетовый и синий цвет имеют короткие волны и рассеиваются атмосфе­рой раз в десять активнее, чем волны красной ча­сти спектра. Это означает, что красные лучи про­ходят сквозь атмосферу, а лучи голубого цвета рассеиваются в воздухе водой и частичками пыли. Когда мы смотрим вверх именно рассеянный свет придает небу голубой цвет.

Трудно поверить, но и звезды, которые светят ночью, и Солнце, которое светит днем, одинаковы.
Солнце — тоже звезда, ближайшая к Земле. Мы знаем, что жизнь зависит от Солнца. Без сол­нечного тепла на Земле не зародилась бы жизнь. Без солнечного света не было бы зеленых расте­ний, животных, человека.
Солнце находится на расстоянии более 172 000 000 км от Земли. Масса Солнца в 1 300 000 раз больше массы Земли. Но, что инте­ресно, Солнце не такое же твердое тело, как Земля.
Доказать это очень просто: температура по­верхности Солнца достигает 6000° С. При такой температуре любой металл или камень превраща­ется в газ, поэтому Солнце должно быть газовым шаром!
В прошлом ученые считали, что солнечный свет, тепло являются результатом горения. Но поверхность Солнца остается горячей уже сотни миллионов лет, а так долго ничто гореть не мо­жет.
Сегодня ученые полагают, что Солнце выделя­ет тепло в результате процессов, аналогичных тем, которые происходят в атомной бомбе. Солн­це превращает материю в энергию.
Этот процесс отличается от горения. При горе­нии одна форма материи переходит в другую. При переходе материи в энергию необходимо ми­нимальное количество материи для производства огромного количества энергии. Двадцать восемь граммов материи выделяют энергию, достаточную для того, чтобы расплавить более 1 миллиона тонн скальных пород.
Итак, если наука права, солнце светит потому, что там постоянно происходит превращение мате­рии в энергию. Одного процента массы Солнца достаточно для того, чтобы оно оставалось горя­чим в течение 150 миллиардов лет!

Мы не знаем, почему Солнечная система име­ет такую форму. Она могла бы быть иной, как многие другие солнечные системы во Вселенной, устроенные совсем по-другому. Это зависит от того, как они появились. Но человек открыл за­коны природы, которые позволяют объяснить, как сохраняется нынешняя форма Солнечной систе­мы.
Подобно другим планетам, Земля вращается по орбите вокруг Солнца. Время одного оборота Земли вокруг Солнца мы называем годом. Орби­ты других планет больше или меньше орбиты Земли.
Как возникла Солнечная система? Почему у планет такой размер? Почему они движутся по своим орбитам? Астрономы не могут точно отве­тить на эти вопросы. Они предлагают два вида те­орий. Согласно одной, Солнце и планеты в их се­годняшнем виде произошли из огромного облака вращающихся горячих газов. Отростки этого ги­гантского вращающегося облака пыли и газов и сформировали планеты.
Авторы другой группы теорий считают, что в прошлом Солнце сблизилось с другой звездой. От Солнца отделились большие «куски», которые на­чали вращаться вокруг Солнца. Эти части Солнца и превратились в планеты.
Не так важно, какая теория права, важно, что нынешняя форма Солнечной системы в какой-то степени случайна. Почему она остается такой? Согласно законам движения планет Кеплера, все планеты вращаются вокруг Солнца по эллип­тическим (вытянутым) орбитам; чем ближе планета к Солнцу, тем выше ее скорость движения; время полного оборота зависит от расстояния до Солнца. Закон тяготения Ньютона (а три закона Кеплера являются его составной частью) объясняет, почему притягиваются два предмета. Солнечная система имеет такую форму потому, что в соответствии с некоторыми законами природы существует определенное взаи­модействие Солнца и планет.