Незабываемые багряные закаты, теплые пере­ливающиеся краски — трудно представить себе более впечатляющую картину. Но иногда, глядя на все это, мы говорим: «Какое багровое солнце!»
В действительности же мы знаем, что Солнце само не стало красным и совсем не изменилось. Просто оно выглядит так в определенное время суток. В это же самое время для человека, живу­щего несколько тысяч километров западнее, Сол­нце совсем не выглядит багровым или красным.
На цвет заката влияет слой воздуха, сквозь который проходит луч Солнца. Чем ниже Солнце, тем больший слой атмосферы должен преодолеть солнечный свет.
Но сначала давайте вспомним, что солнечный свет является сочетанием всех цветов. Обычно та­кое сочетание цветов воспринимается нами как белый цвет. Но в атмосфере присутствуют час­тички пыли, водяные пары и другие примеси. Когда луч света проходит сквозь атмосферу, раз­личные цвета рассеиваются этими частичками. В атмосфере фиолетовый, синий и зеленый цвета лучше рассеиваются, чем красный и желтый. Ког­да Солнце низко над горизонтом, в результате рассеивания в атмосфере остается больше красного и желтого цветов, поэтому закат и кажется нам красноватого цвета.
Кстати, голубой цвет неба также объясняется рассеиванием света. Фиолетовый и синий цвет имеют короткие волны и рассеиваются атмосфе­рой раз в десять активнее, чем волны красной ча­сти спектра. Это означает, что красные лучи про­ходят сквозь атмосферу, а лучи голубого цвета рассеиваются в воздухе водой и частичками пыли. Когда мы смотрим вверх именно рассеянный свет придает небу голубой цвет.