Человек начал изучение Луны и других пла­нет — и тем не менее ему неизвестно точное строение Земли.
Приблизительный ответ на этот вопрос таков: Земля представляет собой огромный шар, или сферу, в основном состоящую из твердых скаль­ных пород. Ядро Земли также твердое, так как внутренние породы находятся под чудовищным давлением.
Рассмотрим все это поподробнее. Поверхность Земли — это земная кора толщиной 18-50 км, со­стоящая из скальных пород. Ее еще называют «литосфера». Верхняя часть коры — это континен­ты, а углубления в ней занимают воды морей и океанов, внутренних морей и озер. Вся вода зем­ной поверхности: океанов, озер, рек и всех малых водоемов — называется «гидросфера».
Человек смог изучить только самую верхнюю часть земной коры, поэтому нам трудно сказать, как выглядит Земля изнутри. При бурении сква­жин и проходке шахт обнаружили, что с увеличе­нием глубины повышается температура. На глу­бине порядка 3,5 км от поверхности земли темпе­ратура достаточно высока, чтобы вскипятить воду. Ученым при изучении внутреннего строения Земли помогло исследование землетрясений. Они полагают, что на большей глубине температура не повышается так быстро, как в земной коре. Поэ­тому, по их оценкам, температура ядра Земли не превышает 5500° С. Несомненно, это очень высо­кая температура, так как при температуре 1200° С плавятся скальные породы.
Земная кора состоит из двух слоев. Верхний слой, служащий основанием для континентов, со­стоит из гранита. Под этим слоем гранита нахо­дится очень обширный слой, состоящий из очень твердой породы, которая называется «базальт». Ученые считают, что в центре Земли расположе­но огромное ядро из расплавленного железа диа­метром около 7500 км. Между центральным яд­ром и земной корой располагается слой толщиной около 3,5 тыс. км, называемый «мантией». В со­став мантии предположительно входят породы, наподобие скальных, которые называют «оливи­ны».