Когда-то эвкалипты росли только у себя на родине, в Австралии. Однако теперь, с помощью человека они распространились по всему свету. Их можно встретить в Европе, северной Африке, Индии, Южной Америке, на юге Соединенных

Штатов.

Внешний вид эвкалиптов производит неизгла­димое впечатление на человека, не видавшего их прежде. Они представляют собой высоченные, красивые деревья с мясистыми, покрытыми кожи­стой оболочкой листьями, свисающими отвесно вниз. Высокие и стройные стволы эвкалиптов рас­тут необычайно быстро: известны случаи, когда отдельные деревья прибавляли в росте до четырех метров в год! Попадаются эвкалипты, достигаю­щие в высоту ста метров, совсем немного уступая гигантским калифорнийским секвойям.

Эвкалипты чрезвычайно полезные деревья. Их ценные для человека качества весьма разнообраз­ны. Например, из-за того, что эвкалиптам требу­ется большое количество влаги, их часто сажают в болотистой местности. В результате в некото­рых регионах мира это приводит к сокращению количества больных малярией и другими заболе­ваниями.

Не ограничиваясь таким целительным воздей­ствием на природные условия, эвкалипт щедро снабжает человека всевозможными лекарственны­ми препаратами. Листья этих деревьев испещрены множеством пор, заполненных жидкостью бледно-желтого цвета, по запаху немного напоминающей камфару. Это — эвкалиптовое масло, которое врачи часто дают вдыхать больным, чтобы прочи­стить верхние дыхательные пути. Оно часто ис­пользуется и как внутреннее средство, благотвор­но влияющее на деятельность почек и успокаива­ющее нервную систему. Иногда оно даже приме­няется в хирургии в качестве антисептика — пре­парата для предотвращения заражения.

Древесина эвкалиптов обладает высокой твер­достью, но при этом легко поддается обработке. Она особенно высоко ценится при постройке де­ревянных кораблей, а также в качестве материала для внутренней отделки домов, поскольку имеет красивую блестящую поверхность.

Внешняя оболочка древесного ствола или кор­ня называется корой. Впрочем, называть ее обо­лочкой неправильно; скорее это внешняя часть ствола или корня. Подчас бывает довольно трудно определить ее толщину, потому что у таких де­ревьев, как пальма например, вообще не сущест­вует четкой границы между корой и древесиной.

Зачем же нужна кора деревьям? Одна из глав­ных ее функций заключается в том, что она за­щищает внутреннюю, более нежную часть дерева. Кора не только предотвращает ее высыхание, но и ограждает от всевозможных внешних повреждений.

Кора некоторых деревьев даже способна со­противляться пламени. Известны случаи, когда в Америке находили мамонтовые деревья со следа­ми пожара на толстой, волокнистой коре, при этом надежно защищенная древесина оказывалась неповрежденной.

Процесс образования коры может растягивать­ся на годы. Например, на совсем молодом побеге клена твердой коры нет как таковой, и маленькие веточки обладают абсолютно гладкой поверхно­стью. Поэтому, когда древесный слой такого по­бега начинает расти, мягкая внешняя кожура мо­жет лопнуть в том или ином месте. Впрочем, по­вреждения такого рода, как правило, дереву не страшны и залечиваются им самим изнутри.

Постепенно, один за другим участки внешней оболочки молодого растения высыхают и отмира­ют; эти мертвые чешуйки и придают коре такой грубый вид. Часть из них постоянно отламывается или сбрасывается самим деревом, по мере того как оно растет и взрослеет.

Люди научились пользоваться корой многих деревьев для своих практических нужд. Напри­мер, почти все деревянные пробки делаются из коры пробкового дуба. Кора болиголова исполь­зуется для дубления кожи. Специя, используемая при готовке, известная нам под названием «кори­ца», не что иное, как измельченная в порошок кора дерева, растущего в юго-восточной Азии. Хинин — замечательное лекарство против маля­рии — получают из коры хинного дерева. В меди­цине вообще используется множество экстрактов из коры ветвей и корней различных пород де­ревьев.

Как ни странно это прозвучит, но у растений имеются свои «фабрики» по производству пищи. Этими «фабриками» являются зеленые листья.

Все мы хорошо знаем, что и персики, и ябло­ки сладки на вкус, а это значит, что в них содер­жится сахар. Откуда же он берется? Он выраба­тывается листьями персикового или яблоневого дерева, черпающего необходимые для этого про­дукты из почвы и воздуха.

Один из компонентов — углекислый газ — ли­стья самостоятельно поглощают из воздуха. Дру­гой — влагу — корни дерева добывают из почвы. Этих двух веществ растениям оказывается доста­точно для производства сахара. Необходимо отме­тить, что процесс синтезирования пищи протекает в листьях лишь под действием солнечных лучей и потому получил название фотосинтеза. «Фото» в переводе с греческого языка означает «свет».

Многие растения, однако, как мы знаем, неимеют сладких плодов или сока. Это отнюдь не означает, что их листья не вырабатывают сахар: просто он слишком быстро превращается в не­сладкий крахмал или белок.

Разумеется, пищевым «фабрикам» растений, точно так же, как и любым другим, требуются машины. В листьях в качестве машин выступают маленькие зеленые тельца — хлоропласты. Цвет их объясняется большим содержанием зеленого вещества — хлорофилла. Энергию, приводящую «машины» в движение, поставляет солнце.

В целом процесс производства пищи протекает следующим образом. Корни растений забирают влагу из почвы. Вода поднимается по ним и далее по стеблю и веткам, пока не попадает в сосуды, имеющиеся на листьях. Далее она растекается по ним и, попав в каждую клетку, добирается до хлоропласт.

Вместе с водой в листья поступает и пища, произведенная ранее самими растениями, но не попавшая в места накопления питательных ве­ществ: в корни, плоды и семена.

Одновременно листья поглощают воздух, со­держащий углекислый газ. Между этим газом и водой в хлоропластах под действием солнечного света протекает химическая реакция и образуется крахмал или сахар. Вслед за этим образовавшиеся питательные вещества по тем же сосудам разно­сятся по всему организму растения.

Кроме того листьям приходится избавляться от поглощенных в процессе создания пищи ненуж­ных веществ и продуктов выделения. Поэтому ос­тавшаяся неиспользованной большая часть возду­ха, обогащенного к тому же кислородом, образу­ющимся во время протекания фотосинтеза, выделяется в атмосферу через устьица - маленькие отверстия между клетками на нижней стороне ли­ста.

Современные научные теории утверждают, что было время, когда на Земле вовсе не существова­ло растений или какого-нибудь иного вида жизни. Потом сотни миллионов лет назад на нашей пла­нете в силу не установленных пока еще причин появились первые частички протоплазмы. Про­топлазмой называется первичная живая материя, обнаруженная биологами как у растений, так и у животных. Ученые полагают, что из этих крошеч­ных частичек и произошли все живые организмы.

Протоплазма, постепенно превратившаяся в растения, научилась создавать толстые внешние покровы и проводить всю жизнь, находясь непод­вижно на одном и том же месте. Кроме того, она впервые произвела на свет хлорофилл, вещество зеленого цвета, имеющее первостепенное значе­ние вообще для всей жизни на Земле. Особые свойства хлорофилла позволяют растениям самим производить для себя пищу, получая необходи­мые для этого компоненты из воздуха и почвы.

Первые зеленые растения были одноклеточны­ми, однако впоследствии они произвели и много­клеточные формы. В те времена они еще не со­здали себе защиту от высыхания, и потому жили исключительно в водоемах. Многие из тех первых растений сохранились и до наших дней, хотя и в весьма видоизмененном состоянии. Это не что иное, как хорошо всем знакомые водоросли.

Особая группа растений развивалась не так, как все остальные и научилась добывать пищу без помощи хлорофилла. К этим не зеленым растени­ям относится большая часть бактерий и грибы.

Современные виды растений произошли пре­имущественно от водорослей. Часть из них вышла из моря на сушу и, развив корневые отростки, сумела закрепиться на почве. У них образовались маленькие зеленые листочки, покрытые тонкой кожицей, предотвращающей их высыхание. Так появились первые мхи и папоротники.

Все древние формы растений размножались посредством простого деления или при помощи спор, крошечных пылеобразных частичек, выпол­няющих те же функции, что и семена. Их главное отличие от последних состоит в том, что у семян имеется питательный запас, а у спор — нет. С течением времени у некоторых споровых растений развились новые органы — цветки, и в результате возник новый способ размножения — при помощи семян.

Образовалось две группы семенных растений: голосеменные (более древние) и покрытосемен­ные. Вторые отличаются от первых тем, что у них семя целиком заключено в защитную обо­лочку плода. Эти растения стали высшим (пока) этапом в эволюции растительного мира нашей планеты.

Человек издавна изучал растительный мир главным образом с целью поиска съедобных рас­тений. Постепенно знания, накапливаясь, превра­тились в науку о растениях — ботанику, а первы­ми людьми, посвятившими себя ей, стали древние целители и народные знахари, считавшиеся кол­дунами. Прежде всего им нужно было знать, ка­кие из растений содержат ядовитые вещества, а какие оказывают на человека и домашних живо­тных целебное воздействие. Поэтому долгие годы ботаника оставалась всего лишь частью медици­ны.

В XVI веке появились первые ученые, кото­рые начали проводить чисто научные наблюдения за жизнью различных растений, описывая увиден­ное в толстых книгах. Авторы этих книг стали «отцами» ботаники. В XIX веке революционные работы английского ученого Чарльза Дарвина по­зволили ботаникам лучше понять историю расти­тельного мира. Им удалось установить, что подо­бно животным все растения произошли от древ­них, примитивных предков. Исследования, прове­денные Дарвином, и его теория привели к созда­нию новых разделов и направлений в науке о

растениях.

Одним из таких разделов является анатомия растений, занимающаяся не только вопросами строения различных видов растений, но и поиска­ми родственной связи между ними. Многочислен­ные эксперименты, посвященные изучению на­следственности у растений, позволяют понять, как появляется на свет тот или иной вид и каким образом его можно изменить или усовершенствовать с точки зрения потребностей человека. Наука, изучающая эти проблемы, называется генетикой.

Экология — еще одна отрасль ботаники. В ее задачи входит определение того, как распределя­ются растения на земном шаре. Другими словами, она пытается ответить на вопрос о том, почему определенный вид растений существует только в данных условиях. Палеоботаника пытается вос­становить, разумеется лишь в смысле научного знания, путь, пройденный растениями от низших, древних форм до нынешних. Объекты ее изуче­ния — окаменелые останки первобытных видов.

Среди прочих разделов ботаники стоит выде­лить физиологию растений, изучающую протека­ющие в них процессы жизнедеятельности, в том числе, например, то, как они дышат и питаются. Существует также специальный раздел, занимаю­щийся болезнями растений — патология расте­ний.

С первого взгляда кажется, что стекло произ­ведено из смеси очень специфических химических веществ, непростым путем и представляет собой чудо химии. Но в действительности стекло изго­тавливается очень простым способом с использо­ванием самых заурядных веществ. Стекло — это сплав определенных материалов, охлаждение этой смеси так, что атомы организовываются хаотично. Каких материалов? Около 95% полезных ископа­емых Земли может быть использовано при произ­водстве стекла! Наиболее важные из них: песок (двуокись кремния), сода, известняк, бура, бор­ная кислота, оксид магния, окись свинца.

Сама природа создала первое стекло. Около 450 000 000 лет назад расплавленная порода из недр Земли устремилась на поверхность и вулка­нами пробила земную кору. Когда горячая лава содержала двуокись кремния и быстро затвердева­ла, образовывалось стекло, твердое, как скала. Вулканическое стекло называется обсидианом. Человек делает стекло с древних времен. Египтя­не более чем 5000 лет назад знали способ изго­товления цветного стекла, которым они покрыва­ли камень, посуду, иногда делали бусы. Флаконы для духов и мазей, сделанные из стекла, исполь­зовались в Египте более 3500 лет назад.

Период Римской империи (I век до н.э.— V век н.э.) был одним из величайших периодов в истории стекла. Именно в это время человек ос­воил, как выдувать стекло и каким образом при­давать стеклянным предметам форму и размер.

Сегодня, конечно, существует много новых способов производства стекла. Но это основной процесс. Сырье для стекла поступает на стеколь­ную фабрику и складируется в огромных резерву­арах. Вещества тщательно отмеряются, дозируют­ся и смешиваются. Битое стекло, аналогичное производимому и называемое «стеклянный бой», добавляется к смеси, чтобы ускорить плавление. Смесь автоматически подается в печь. Стекло за­тем вытекает из печи для охлаждения. Затем оно проходит многочисленные процессы обработки, такие, как выдувание, прессование, прокатывание, литье и роспись — в зависимости от вида стекла, которое нужно получить.

Сегодня у нас есть куклы, которые ходят, го­ворят, кричат, спят, пьют — они максимально приближены к живым существам. Но представьте себе бедную девочку, которой родители не могут купить куклу. Она возьмет кусок полена, нарядит в одежду и скажет, что это ее кукла. И это будет кукла! Нужно только, чтобы ребенок считал ее куклой.

По этой причине мы не можем определить, когда возникли куклы. Вероятно, с доисториче­ских времен, потому что когда были дети, были и куклы. Индейские дети пользовались для этого куском дерева с утолщением вместо головы. Дети персов играли куклами, свернутыми из ткани, с нарисованным на ней лицом. В детских могилах доисторических времен по всему миру были най­дены куклы, сделанные из глины или кости.

Некоторые авторитетные люди говорят, что впервые кукла была использована в религиозных культах. Детям было позволено держать куклу, как идола, образ, но было запрещено играть ею. Другие утверждают, что дети играли в куклы в доисторические времена.

Среди самых ранних кукол, дошедших до нас, были куклы древних египтян. Вообще кажется, что они были очень неравнодушны к куклам. Они делали их из дерева и украшали бусами. Найден­ным египетским куклам более 3000 лет.

Древние греки тоже имели интересные куклы. У них были хорошо оформленные головы, а руки и ноги двигались при помощи веревок. И в наше вре­мя в различных частях мира дети играют в куклы, совершенно не похожие на наших, и которые они предпочтут нашим. Маленькая эскимоска играет с куклой, вырезанной из слоновой кости. Девочка из Мексики — сделанной из обожженной глины, и ей кажется, что наши куклы слишком бледные.

Современные куклы сделаны из воска, тканей, папье-маше и других материалов. Головы самых дорогих кукол создаются самыми хорошими ху­дожниками. Но вы прекрасно понимаете, что лю­бимой куклой девочки может оказаться и не са­мая дорогая.

Любопытно, как мальчишки всех времен и стран придумывают игры. Игра в шарики, напри­мер, которая известна ребятам любого города, была знакома практически во всем мире с доисто­рических времен! Правда, никто не знает, когда она появилась, но это, очевидно, относится к то­му времени, когда обнаружили, что круглый ка­менный шарик катится. А это относится по край­ней мере к каменному веку. Среди раскопок ка­менного века ученые обнаружили маленькие ша­рики, которые были так малы, что не могли быть использованы где-либо, кроме игры.

До появления христианства дети Древнего Египта и Рима играли в эту игру. В Европе в нее начали играть в средние века. В Англии эта игра возникла из другой, которая называлась «шары».

Сегодня в эту игру в той или иной форме играют почти везде в мире. Южноамериканские мальчики называют ее «болиты». Китайские ребя­та катают мячики так, чтобы они ударяли друг друга. Дети персидских крестьян делают такие шарики из глины или пользуются маленькими ка­мешками. Даже зулусы играют в эту игру!

В США существует два вида игры. Одна назы­вается «Стрелки», вторая «Игровые шары». «Стрелки» имеют еще одно название: «Мраморные шарики», оно распространено в некоторых частях страны. Такой шарик не может превышать 19 мм в диаметре, но должен быть не меньше 0,53 мм. Он может быть сделан из стекла, спрессованной глины, агата или пластмассы. Побеждает тот, кто больше раз попадет по другим шарикам. Иногда шарики носят названия тех материалов, из кото­рых они сделаны.

Большое количество шариков из спрессован­ной глины или натурального оникса поступает из Огайо. Делают шарики и из стекла: стекло рас­плавляют и, пока оно горячее, заливают в разре­занную пополам круглую металлическую отшли­фованную форму.

Веревка всегда была нужна человеку для осна­щения кораблей, перевозки вещей и перевязыва­ния пакетов. Поэтому производство веревки — одна из старейших отраслей промышленности.

Первые веревки были сплетены из лиан, ку­сочков коры, и даже корней. Древние египтяне делали веревки из растительных волокон. Это на­поминало современные веревки.

Все волокна, необходимые для производства веревки, имеют общее название «пенька», но вы­рабатывается она из различных растений. Самый лучший материал — волокно растения абака, про­израстающего на Филиппинах. Это волокно изве­стно под названием «манильская пенька». Оно об­рабатывается легче других и имеет большую прочность по сравнению с другими. Растение алоэ американское, или столетник, которое растет в Мексике, а также волокна кокосового ореха пред­ставляют прекрасный материал для производства веревок. Веревки можно сплести из волокон хлопка и льна, но это дорогостоящее производст­во.

До XIX века веревки изготавливались главным образом вручную в мастерских ремесленников. Это были длинные, низкие помещения. Рабочие вынуждены были ходить, согнувшись, друг за другом, наматывая веревки себе на пояс.

Сейчас этот процесс механизирован. Волокно проходит через ряд механизмов, которые называ­ются трепалками и напоминают стальные гребни, расчески. Они тщательно расчесывают волокно, удаляют грязь, распрямляют завитки и превраща­ют сырье в пряди. Это прямые, длинные, свободные нити, одинаковые по толщине. Эти пряди от­правляют на прядильные станки, где их частично скручивают. После этого полуфабрикат наматыва­ется на катушки или бобины.

Эти бобины помещаются на вращающиеся дис­ки. Нити проходят через металлическую трубу, которая свивает их еще в отдельные пряди. Та­ким же образом эти пряди сплетаются в готовую веревку.

Скручивание прядей в веревку происходит в несколько этапов. И на каждом этапе нити свива­ются в разных направлениях, противоположных друг другу, чтобы веревка не расплелась.

До тех пор пока человек не открыл огонь, единственным источником тепла и света для него было солнце. Он не мог контролировать его, поэ­тому был совершенно беспомощен в холоде и темноте.

Вероятно, более чем 100 000 лет назад он от­крыл огонь. Тогда он заметил, что некоторые ма­териалы горят лучше других. Возможно, он заме­тил, что жир, попавший в костер от жарящегося мяса, горит ярко. Шло время, человек начал со­бирать материалы, которые при горении дают больше света. Лучины определенных пород де­ревьев вставлялись в стены и горели медленно.

Сосновые сучья были использованы в качестве факелов. Жир животных помещался в круглые каменные чаши, а мох или другие материалы слу­жили фитилем. Это были первые масляные лам­пы. Когда точно это произошло, мы не знаем, так как это было во времена, не отмеченные исто­рией.

Первые свечи были сделаны из растопленного жира животных, разлитого в формы, такие, как пустой бамбук. В центре продергивалось волокно так, что когда жир остывал, то внутри находился фитиль. Так были созданы свечи во времена, дав­но забытые.

Свиной жир использовался в таких лампах в Новой Англии до 1820 года. Потом стали полу­чать для ламп китовый жир. Вообще жир исполь­зовали любой, который было легче всего полу­чить. В Средиземноморье много оливковых де­ревьев. Оливковое масло также годилось в лампы.

Японцы и китайцы получали масло для ламп из орехов различных деревьев. В наши дни для этого мог бы быть использован земляной орех, если бы в недрах Земли не открыли нефть.

Нефть была открыта в 1859 году. Ее нагрева­ют в закрытых сосудах, получают бесцветный продукт, называемый «керосин». Он стал наиболее употребим для ламп. Сначала керосин назывался «угольное масло», потому что люди думали, что нефть связана с углем.

Есть ли у вас керосиновая лампа дома? Мно­гие имеют по одной, чтобы пользоваться ее, когда не будет электричества в случае аварии.

Солнце являлось первыми часами для челове­ка. Давным-давно человек определял, сколько времени, взглянув на солнце, как оно движется по небу. Было легко отличить восход солнца от заката, но значительно трудней узнать время, когда солнце поднималось над горизонтом. Имен­но в эти дневные часы было трудно назвать вре­мя, ориентируясь по солнцу.

Человек заметил, что длина тени изменяется в течение всего дня. Стало ясно, что точней можно определить время, если глядеть на тень, а не на солнце. От этого открытия оставался всего один шаг до изобретения солнечных часов, которые на самом деле являются теневыми часами. Вместо попыток взглянуть на солнце и связать с этим время дня, лучше взглянуть на тень, которая от­ражает положение солнца на небе.

Первыми солнечными часами был просто столб, воткнутый в землю. Камни, размещенные вокруг столба, показывали положение тени, как она двигается в течение дня. Так человек мог из­мерить текущее время. Позже стали пользоваться огромными каменными колоннами. «Игла Клео­патры», находящаяся сейчас на набережной Тем­зы в Лондоне, является частью таких солнечных часов. Но и меньшие по размерам солнечные ча­сы также использовались. Одни маленькие египет­ские часы, которым 3500 лет, имеют форму бук­вы L. Они плоско лежат на длинной стороне этой буквы, а отметки показывают 6 периодов време­ни.

Около 300 года до н.э. древневавилонский аст­роном изобрел новый вид солнечных часов, име­ющих форму чаши, шара. Тень, брошенная стрелкой — указателем, двигалась и отмечала за день 12 часов. Этот вид солнечных часов был очень точным, им пользовались на протяжении веков.

В настоящее время в садах можно увидеть солнечные часы, но они построены больше для развлечения, чем для реального использования. Тем не менее на стенах и оконных ставнях можно иногда увидеть грубые солнечные часы. Они уст­роены так, что костыль или край оконной обшив­ки бросают тень. В точных солнечных часах ука­затель должен быть размещен под углом, равным широте места, где часы используются. Просто вертикальная палка показывает правильное время только на определенной широте, в определенное время года. Если циферблат плоский, часовые от­метки должны быть расположены на нем неравно­мерно.