На протяжении многих веков собака является другом человека, дольше, чем любое другое до­машнее животное. Сотни тысяч лет назад, когда еще бродили по земле огромные мохнатые ма­монты и люди жили в пещерах, собаки впервые подружились с человеком.

Несмотря на то что собака является домашним животным с незапамятных времен, некоторые ее привычки можно объяснить лишь вернувшись в далекое прошлое, когда собака еще не была при­ручена человеком. Довольно странно, что ученые не могут четко проследить происхождение собаки, в отличие, например, от лошади. Некоторые счи­тают, что собаки появились в результате скрещи­вания волков и шакалов. Другие считают, что од­ни собаки произошли от волков, другие от шака­лов, третьи от койотов, а четвертые — от лис. Наиболее правдоподобная теория гласит, что со­временные собака и волк произошли от одного очень далекого общего предка.

Зачастую у многих животных сохраняются привычки, совершенно бесполезные в наше вре­мя, но жизненно необходимые для них в древно­сти. Эти привычки, иначе говоря инстинкты, не отмирают даже по прошествии сотен тысяч лет. Так, если вспомнить, что собаки произошли от диких зверей, то некоторые их привычки стано­вятся вполне объяснимыми.

Собака по сей день закапывает про запас кос­точку, потому что ее дикие предки не имели воз­можности регулярно получать пищу от человека и вынуждены были запасать еду впрок.

Перед тем как устроиться на ночлег, собака три раза поворачивается вокруг своей оси. Веро­ятно, ее предки в джунглях таким образом устра­ивали себе гнездо в листьях или в траве. Когда же собака лает, это, скорее всего, напоминание о том времени, когда собаки сбивались в стаи, по­добно волкам.

Собаки были одомашнены раньше других жи­вотных. С тех пор как это произошло, люди вы­вели более 200 пород собак.

В некоторых случаях породы выводились для конкретных нужд. Зачастую, попадая в новые страны, собаки либо спаривались с местными ди­кими собаками, либо видоизменялись, приспосаб­ливаясь к чужому климату. Климатические разли­чия — одна из причин того, что, например, в Мексике водятся гладкошерстные, а на Дальнем Севере — длинношерстные собаки.

Классифицировать породы собак так же тяже­ло, как и проследить за их происхождением. Су­ществуют охотничьи собаки, ориентирующиеся на запахи в воздухе, гончие, охотящиеся по запаху следа, терьеры, разрывающие во время охоты но­ры, служебные собаки, собаки-игрушки и всевоз­можные помеси.

Существуют различные теории о происхожде­нии некоторых пород собак. Пойнтеры, вероятно, являются потомками фоксхаундов. Во время охо­ты они делают стойку (от английского «to point») на дичь. Большинство гончих, вероятно, являются потомками собаки, известной во Франции под на­званием сент-юбер.

Фоксхаунды, самые быстрые гончие, предполо­жительно являются помесью гончих с тонким ню­хом и быстрых гончих. Необычная порода кунхаунд была выведена первопроходцами Америки.

Ньюфаундленды считаются помесью англий­ских поисковых собак и некоторых видов надеж­ных овчарок, а предками сенбернаров были сразу три вида собак. Датский дог, судя по всему, поя­вился в результате скрещивания мастифа и бор­зой. Шпиц является родственником чау-чау и был выведен в Германии. Бульдоги были выведены еще в средние века и состоят в родстве с масти­фами.

Шимпанзе — это обезьяна, но особенная, са­мая умная из всех обезьян!

Обезьяны принадлежат к самому высокоорга­низованному отряду млекопитающих, называемо­му приматы, который включает и человека. Все тело обезьян покрыто шерстью, они обычно жи­вут на деревьях и вместо когтей на каждом из пя­ти пальцев задних и передних лап у них ногти.

Все обезьяны могут быть подразделены на 4 основных группы: лемуры, обезьяны Старого Света (бабуины и т.д.), обезьяны Нового Света (паукообразная обезьяна, ревуны и т.д.) и чело­векообразные обезьяны (горилла, орангутанг, шимпанзе и гиббон).

Из трех человекообразных обезьян: гориллы, орангутанга и шимпанзе — больше всех на чело­века похожа шимпанзе. Эта обезьяна по размерам меньше и гориллы, и орангутанга, но более «ин­теллигентная», чем они.

Тело шимпанзе, лишенное хвоста, очень похо­же на человеческое. Правда у шимпанзе 13 пар ребер, в то время как у человека обычно 12 пар. Темная кожа шимпанзе повсюду, за исключением ладоней и лица, покрыта жесткими черными во­лосами.

Шимпанзе живут маленькими группами в ле­сах Центральной Африки, к востоку от Сьерра-Леоне до озера Виктория. Они очень легко при­ручаются и хорошо приживаются в зоопарке. Иногда они так привязываются к любимым смот­рителям, что даже плачут и зовут их во время болезни!

Специалисты, изучающие шимпанзе, утверж­дают, что существует, по крайней мере, 20 раз­личных звуков, которые могут быть отнесены к «языку шимпанзе». По земле шимпанзе передви­гаются на четырех лапах, опираясь о землю кос­тяшками пальцев для поддержки туловища.

Самец шимпанзе может весить до 70 кг и до­стигать в росте 1,5 м, хотя в большинстве своем шимпанзе немного мельче.

Когда животное сбрасывает кожу или перья, заменяя их на новые, мы называем это линькой. Звери, рептилии, птицы и даже некоторые насе­комые линяют.

Птицы за свою жизнь выращивают целый на­бор различных перьев. По достижении взрослого возраста оперение принимает типичный для взрослого вида облик, после чего, по мере изна­шивания, старые перья выпадают и на их месте вырастают новые. Тоже самое происходит и после выдергивания перьев.

Кроме того, некоторые птицы во время брач­ного периода отращивают новые яркие перья. Та­ким образом, большинство птиц линяет дважды в году: до и после брачного сезона.

Так как почти все птицы не сбрасывают одно­временно много «несущих» перьев, то способность летать во время линьки ими не теряется. Кроме того, чтобы не нарушался аэродинамический ба­ланс, перья сбрасываются попарно: одно слева, одно справа. Исключение составляют утки, гуси и лебеди, которые во время линьки теряют все перья и не могут летать. Но так как они являют­ся птицами водоплавающими, то, чтобы ускольз­нуть от опасности, им не нужно взлетать, доста­точно просто уйти в воду.

Во время линьки ярко оперенные самцы зача­стую принимают однотонную окраску, что обес­печивает им дополнительную маскировку.

Очень интересно линяют змеи. Они сбрасыва­ют не всю кожу сразу, а лишь небольшую край­нюю часть. Змея трется головой обо что-нибудь, чтобы освободиться от кожи вокруг рта, затем она зацепляет отслоившиеся части кожи о камни или ветви и выползает из старой шкуры головой вперед, оставляя ее вывернутой наизнанку.

Многим из нас доводилось, проезжая по ноч­ной дороге, видеть светящиеся из темноты глаза животных. И поэтому естественно было предпо­ложить, что эти глаза светятся сами по себе. На самом деле это свечение лишь не что иное, как отражение глазами света, исходящего из какого-то другого источника, например автомобильных фар или вспышки. Отражение света происходит благодаря слою кристаллического вещества, при­сутствующего в глазах многих животных. Это ве­щество обладает способностью отражать свет. В глазах человека оно почти не присутствует.

Отражающий слой также помогает животным гораздо лучше человека видеть в темноте. Цвет «свечения» глаз животных зависит от количества кровеносных сосудов в них. Животное с большим количеством сосудов в глазах будет отражать красный свет, а если сосудов меньше, то отраже­ние окажется более светлым.

Всем животным на протяжении своей жизни приходится учиться делать некоторые вещи, даже тем, кто почти всегда действует инстинктивно. Но процесс обучения не всегда проходит одинаково.

Зачастую, когда мы думаем, что животное «учится» чему-то, оно на самом деле лишь разви­вает свои врожденные инстинкты. Например, мо­лодые птенцы, только покинувшие гнездо, летают довольно неуклюже, и приобретение ими летных навыков есть не что иное, как постепенное разви­тие врожденного инстинкта.

Наиболее распространенный способ обучения животных, в прямом смысле этого слова,— совер­шение ошибок и запоминание их, чтобы избежать подобного в будущем. Так собаки учатся прави­лам поведения и выполнению различных трюков, так объезжаются и тренируются лошади.

Животные очень редко учатся на чужом опы­те. Если одна собака знает какой-нибудь трюк, то другая собака не сможет его повторить, понаблю­дав за первой.

Что же такое для животного — руководство­ваться разумом? Это значит находить решение проблемы, с которой оно раньше никогда не стал­кивалось и когда оказываются бесполезны врож­денные инстинкты. Опыты, однако, показали, что человекообразные обезьяны способны до опреде­ленной степени мыслить.

В одном эксперименте обезьяна была помеще­на в комнату, в которой на недоступной для нее высоте был подвешен банан. Кроме этого, в ком­нате лежали два небольших ящика. Вдруг она поднялась, поставила ящик один на другой, взоб­ралась на них и сорвала банан! Фактически, обезьяна придумала, как сделать это, то есть вос­пользовалась своим разумом.

Ученые склоняются к мнению, что собаки, кошки и даже некоторые дикие животные, веро­ятно, могут в известной мере делать логические выводы, но это очень трудно доказать.

Самое похожее на человека животное — чело­векообразная обезьяна. У нее не только анало­гичное человеческому строение скелета, но и от­ставленный в сторону большой палец, которым она может прикасаться к кончикам остальных пальцев, что позволяет обезьяне хватать руками различные предметы и лазать по деревьям. Чело­веку большой палец руки дает возможность поль­зоваться орудиями труда.

Некоторые считают, что обезьяны являются предками людей, но это не так. Теория эволюции гласит, что обезьяна и человек много лет назад произошли от одного общего предка, но развива­лись по различным ветвям.

Существует четыре вида антропоидов, или че­ловекообразных обезьян. Самая большая и силь­ная — горилла. Следующим по размеру идет орангутанг, затем — шимпанзе и, наконец, са­мый маленький из всех — гиббон.

Гиббон — наименее изученный представитель человекообразных обезьян, но именно он имеет наибольшее сходство с человеком. Гиббон может стоять прямо и ходить, как человек, а не ковы­лять, опираясь на передние конечности. Но, с другой стороны, гиббон мало ходит по земле и большую часть жизни проводит на деревьях, пе­ребираясь с ветки на ветку при помощи длинных рук и опускаясь лишь затем, чтобы подобрать ле­жащие на земле листья или фрукты.

И во время еды гиббон сидит прямо, как чело­век, а рацион его может включать в себя и пау­ков, и птиц, и яйца. У гиббона очень крепкая семья. Родители и дети не разлучаются ни днем, ни ночью, а поскольку молодой гиббон живет с родителями примерно до 6 лет, то семейство гиб­бонов может насчитывать 8—9 членов. В диких джунглях гиббон может дожить до очень преклон­ного возраста — 30 лет!

Существует веская причина, из-за которой животные не умеют разговаривать «по-человече­ски», то есть выражать мысли при помощи слов.

Большинство разумных действий, совершае­мых животными, является результатом унаследо­ванной ими манеры поведения. Так бывает в обычных, нормальных для них ситуациях. Одна­ко, будучи помещенными в совершенно иные ус­ловия, животные, как правило, не знают, что им следует делать. В этом случае, если новые усло­вия сохраняются хотя бы некоторое время, живо­тные стараются научиться, как в них вести себя, методом проб и ошибок.

Ни тот, ни другой способ «мышления» не мо­жет привести к появлению способности говорить, поскольку способность эта означает умение ис­пользовать слова в качестве символов, обознача­ющих реальную идею или объект. Например, сло­во «дом» является символом для обозначения того места, где мы живем вместе со своими родными, спим, едим и т.д. Животные, однако, не в состоя­нии пользоваться символами и составлять из них комбинации, как это делает человек, из-за недо­статочно развитого головного мозга. Понаблюдав за тем, как ребенок учится произносить слово «мама», вы обнаружите, насколько это вообще сложно — научиться говорить. Вначале малыш привыкает узнавать свою мать при каждой новой встрече. Когда эта привычка закрепляется, мать указывает на себя пальцем, произнося при этом слово «мама». Раз за разом, слыша набор звуков, ребенок запоминает его.

Позднее он начинает осознавать связь между появлением матери и словом «мама» и, таким об­разом, начинает понимать, что оно означает. Тог­да мать показывает ребенку, как надо произно­сить это слово. Он повторяет ее действия, пока не научится произносить это слово. Он пытается сказать «мама» до тех пор, пока его голосовые связки и мускулы лица не начнут действовать со­ответствующим образом.

Наконец наступает долгожданный день, когда последняя подготовительная стадия подходит к концу. И вот малыш, увидев мать, узнает ее, вспоминает слово, заставляет работать соответст­вующие мышцы и говорит: «Мама!»

Возможно, вам приходилось видеть в цирке дрессированных тюленей, медведей, собак, умею­щих решать простые арифметические задачи. Не правда ли, создается впечатление, будто эти жи­вотные умеют считать?

Однако на самом деле это не так! Просто тю­лень или собака получают «подсказки» от своих дрессировщиков. Собака, пролаявшая три раза в ответ на вопрос: «Сколько будет пять минус два?» — останавливается, получив незаметный для зрителя сигнал от своего хозяина, например ки­вок головы.

Разумеется, животные в состоянии отличить большое количество чего-либо от меньшего. Мно­гие из них из двух корзинок, в одной из которых лежит пять кусочков пищи, а в другой — шесть, выбирают вторую. То же самое, однако, можно сказать и про совсем маленьких детей, не имею­щих представления о цифрах и числах. Однако способность отличить большее от меньшего и умение считать — это не одно и то же.

Впрочем, ученые полагают, что некоторые ви­ды зверей и птиц действительно обладают этим умением. В одном из экспериментов, поставлен­ных для проверки этого утверждения, голубю предлагали еду по одному зернышку. Причем всякий раз после шести хороших зерен, ему пред­лагали седьмое, не пригодное в пищу. Через не­которое время голубь научился считать до шести, и когда ему клали седьмое зернышко, он даже от­казывался пробовать его!

В другом опыте шимпанзе научили подбирать с земли по одной, две, три, четыре или пять соломинок и передавать человеку из них ровно столь­ко, сколько он просит. Однако если соломинок становилось больше пяти, шимпанзе начинал пу­таться и совершать ошибки.

Страсть к соленой пище как у людей, так и у животных является одной из самых интересных тайн живой природы.

Мы знаем, что в течение тысячелетий человек ценил соль и использовал ее для приготовления еды. В древней Мексике соль считалась столь важным продуктом, что каждый год в жертву со­ляному богу приносилась прекрасная девушка. Сегодня известны примеры, когда заключенный в тюрьме, которому приносили еду без крупинки соли в ней, начинал сходить с ума от ее недостат­ка.

Жидкость, циркулирующая в нашем организ­ме, представляет собой раствор соли. Поскольку наше тело различными путями выделяет из себя некоторое количество влаги, вместе с которой ор­ганизм теряет соль, эти потери должны возме­щаться.

Запасы соли на Земле распределяются так, что огромное ее количество содержится в океанской воде, в то время как на суше ее запасы сравни­тельно невелики. Растения содержат в себе незна­чительное количество соли, а из почвы она вы­мывается дождями в реки и далее в моря и океа­ны.

Животные — обитатели суши, однако, некогда произошли от морских обитателей. Соки их тел по составу такие же, как были и у их предков, и похожи на морскую воду! И так как ни растения, ни почва не могут предоставить им достаточного количества соли, они с такой жадностью набрасы­ваются на любую соленую пищу.

Только плотоядные животные, то есть те, ко­торые поедают других животных, не испытывают особой тяги к соленой еде: они получают соль вместе с мясом своих жертв. Напротив, большин­ство травоядных животных очень любят соль.

В былые времена путешествия в дальние зем­ли являлись долгими и опасными предприятиями. Те, кто отваживался совершать их и благополуч­но возвращался домой, рассказывали на родине о странных и чудесных вещах, встреченных ими на чужбине. Часто речь шла о мифических живо­тных, необычных и ужасных. Передаваемые из уст в уста, эти рассказы со временем становились еще более удивительными.

Моряки сообщали о морских змеях — страш­ных чудовищах длиной в 60 метров и толщиной в 6 метров с ярко-голубыми глазами, пожиравших людей; о русалках с длинными зелеными волоса­ми и блестящими чешуйчатыми хвостами, кото­рые населяли моря и зазывали моряков к себе в пучину на погибель.

Некоторые путешественники утверждали, что в далеких странах, где им довелось побывать, они встречали странное существо — единорога. Голова и туловище этого животного были такие же, как у лошади, борода на морде напоминала козли­ную, а хвост выглядел так же, как и львиный! Но самое главное, на лбу единорога красовался длин­ный витой рог, в котором заключалась волшебная сила. Говорили, будто при помощи него можно определить присутствие яда в жидкости, и поэто­му поиски этих рогов велись долгое время.

Понятно, что поиски эти были безрезультатны, ибо единороги никогда не существовали на самом деле, хотя многие люди верили в обратное. Дру­гим мифическим животным, которое многие счи­тали вполне реальным, был грифон — помесь льва и орла. Греки рассказывали истории про кентавров — полулюдей-полулошадей. Чрезвы­чайно широко распространилась и вера в ужасных огнедышащих драконов.

Хотя современные ученые пытаются понять, какие реальные животные стали прообразами ми­фических существ, никто не знает, почему люди полагали, будто единороги, кентавры и грифоны существуют. Кстати, любопытно, что изображение единорога имелось на старинных русских пушках, так и называемых «единорогами».

Представьте себе, что вы живете сотни лет то­му назад и никогда не видели ни единой лошади. Вдруг вам попадается на глаза всадник, словно приросший к своему скакуну, который с легко­стью перепрыгивает через канавы и изгороди или несется галопом по равнине. Вполне возможно, что вам пришло в голову, будто человек и конь — это единое существо! Так думали и неко­торые индейцы, когда увидели впервые испанских всадников.

В древности в горах Фессалии в Греции жили люди, охотившиеся верхом на диких быках. Они были такими прекрасными наездниками, что жи­тели окружающих регионов стали искренне ве­рить, будто их соседи — странные существа, полу­люди-полулошади. Отсюда и возник миф о кен­таврах.

Кентавры в греческой мифологии являлись как раз такими «человеколошадьми», жившими в го­рах Фессалии и Аркадии. Они вели привольную и дикую жизнь, поэтому великий древнегреческий поэт Гомер назвал их «дикими зверями».

С персонажами греческих мифов всегда проис­ходили удивительные, захватывающие приключе­ния, и кентавры в этом смысле не были исключе­нием. Одна из историй рассказывает о царе Пирифойе. Царь праздновал свою свадьбу с девуш­кой по имени Дейдамия. Посреди праздника пья­ный кентавр Эвритион попытался похитить неве­сту. В результате началась битва между воинами царя и кентаврами, в которой последние потерпе­ли поражение.

Надо заметить, что в греческих мифах кентавры чаще всего вели себя именно так. В более позд­ние времена статуи и картины запечатлели кен­тавров, впряженных в колесницу Диониса — бога вина — или несущих на себе Эроса — бога любви.