Большинство животных могут общаться друг с другом, но никто из них не может говорить, как это делает человек. То есть ни одно животное не пользуется словами.

Птицы кричат и произносят звуки, которые хорошо понятны другим птицам. Животные при­бегают к помощи запаха, движений, звуков для общения, они могут выражать радость, гнев, страх.

Но человеческая речь — очень сложный про­цесс и ни одно животное не может воспроизвести его. Одна из причин этого в том, что у человека существует целая серия органов, при помощи ко­торых он произносит звуки, из которых состоят слова. Особым образом вибрируют наши голосо­вые связки, особым образом настраиваются гор­тань, ротовая и носовая полости, двигаются губы, зубы, нижняя челюсть, язык и небо. Все устроено для того, чтобы произносить гласные и согласные звуки, чего не могут сделать животные. Они не могут произнести целую серию звуков, чтобы со­ставить слово и предложение.

Есть и другая, более важная причина, почему животные не разговаривают. Слова — это только символы предметов, действий, ощущений, опыта, идей. Например, слово «птица» — символ для обозначения живого летающего объекта. Другие слова обозначают ее цвет, форму, полет и пение. Третья группа слов может быть использована для передачи того, что говорящий думает о птице и ее действиях.

Употребление слов обозначает употребление символов, организованных определенным обра­зом, чтобы вступить в контакт с другим челове­ком. Для этого нужна определенная доля разума, чего нет у животных. Поэтому они не могут раз­говаривать так, как это делает человек.

Семейство кошачьих включает в себя живо­тных от маленькой домашней кошки, которую мы держим как забаву, до сибирских тигров, весящих 275 кг и более. Но неважно, где они живут, не­важно, какой у них размер и внешность, все кош­ки имеют тело, пригодное для охоты.

У кошки есть усы, которые помогают ей со­вершить весь охотничий путь. Когда кошка кра­дется к жертве, она вся поглощена этим, ее глаза и уши настроены только на охоту, а усы помога­ют ей узнать больше о происходящем вокруг.

Например, когда кошка засовывает голову в темную дыру, усы ощупывают стенки этой дыры и сообщают, где проходит ее граница. Или усы натыкаются на мышь и сообщают кошке, где на­ходится жертва.

Таким образом, длинные волоски кошачьих усов очень важны для животного, потому что от них кошка зависит тогда, когда другие органы чувств не могут снабжать ее информацией.

У кошки очень тонкие органы чувств. Превос­ходно развиты слух и нюх. Глаза этого животного очень зоркие и направлены вперед, как и наши глаза. Это позволяет кошке сосредоточить взгляд обоих глаз на одном предмете и оценить расстоя­ние до него.

Глаза кошки также приспособлены видеть в темноте. В дневное время зрачки сужены, а ночью они широко открыты, чтобы пропускать весь имеющийся свет. Задняя стенка глаза покры­та веществом, которое хорошо отражает каждый луч света, попавшего в глаза.

Существует около 250 различных видов акул, они различаются размерами: от 0,5 метра до 15—18 метров в длину как, например, гигантская китовая акула. Существуют ли акулы, поедающие человека? Да, 27 видов акул могут напасть на не­го. Среди них белая акула, молот-рыба, тигровая, лимонная акулы.

Но ни одна из акул не нападает на человека как на средство питания. Акулы едят главным об­разом позвоночных рыб, головоногих, ракообраз­ных, например омаров и мелких креветок. Также они питаются черепахами, дельфинами и птица­ми. Некоторые виды акул питаются своими соро­дичами.

Самые большие акулы, например китовая аку­ла, съедают самое маленькое количество пищи. Они питаются маленькими рыбешками и крохот­ными животными, обитающими в морских водо­рослях. Чтобы отыскать пищу, акула полагается в основном на свой нос. Чем голоднее акула, тем чувствительней у нее нос.

Акула долго кружит вокруг своей жертвы, прежде чем приблизиться к ней для удара. Мор­ские лисы используют длинные, закрученные хво­сты, чтобы пронзить свою жертву. Они крутят хвостом из стороны в сторону, иногда оглушая жертву мощными ударами.

Часто стая акул становится настолько раздра­женной, что они съедают все и всех на своем пу­ти. Чем больше они это делают, тем разъяренней становятся. В таком состоянии они могут съесть резиновые шины, консервные банки, лодки, вес­ла — все, что попадется. Ученые называют это состояние голодным бешенством. Даже самые ма­ленькие и слабые акулы представляют опасность во время такого бешенства.

Такого понятия не существует. То, что назы­вается 17-летней саранчой, на самом деле 17-лет­няя цикада, которая является совсем другим насекомым. Настоящая саранча — это кузнечики, и называть цикаду саранчой — ошибка.

17-летняя цикада — необычное насекомое. Она живет дольше других насекомых (за исключением королевского термита). Ее жизненный цикл про­текает следующим образом: куколка, маленькая цикада, вылупливается из яйца на ветвях дерева. Затем она падает на землю, закапывается в нее и прикрепляется к корешкам растений. Они остают­ся в таком неподвижном положении 17 лет! Затем какой-то тайный инстинкт зовет их на свет.

Цикады ползают по стволам деревьев, их кожа спадает, и появляется настоящая цикада. Около пяти недель они живут счастливой жизнью на солнечном свете. Цикады-самцы, и только они, способны стрекотать, производить тот металличе­ский звук, который называется «голосом цикады». Этот звук — призыв самца к своей подруге.

Звук производится одним из самых сложных музыкальных органов в природе. Это маленькие, напоминающие барабан пластинки на конце туло­вища, они постоянно вибрируют, приведенные в движение мышцами, которые, как кажется, никог­да не устают.

Пять недель проходит, и цикада умирает. Тре­буется 17 лет развития ради пяти счастливых не­дель жизни. 17-летняя цикада (на Юге она разви­вается 13 лет) обитает только в Соединенных Штатах. Хотя всего существует около тысячи ви­дов цикад, большинство их живет в тропиках.

Существует более тысячи различных насеко­мых, которых называют вшами, но человек, гово­ря о вшах, обычно подразумевает один опреде­ленный вид, который вредит человеку.

Вши — это кровососущие существа. Они ис­тинные паразиты, питаются кровью человека. Вши более других живых существ связаны с чело­веком. Причина в том, что они живут на теле че­ловека на всех стадиях своего развития.

Головная или платяная вши — типичные пред­ставители этих насекомых. Они развиваются из яиц, прикрепленных к волосам или одежде. В во­лосах яйца вшей, или гниды, хорошо различимы. Эти вши легко переходят от человека к человеку при ношении одежды зараженного вшами челове­ка или при нахождении с ним в одной постели. Вши — переносчики тифа.

Головная вошь, которая также наносит вред человеку, живет в волосах на всех участках тела, включая брови. Уничтожается она дустом или другими препаратами, нанесенными на волосы или одежду.

Интересно, что определенные виды вшей мо­гут жить в птицах и млекопитающих, есть даже вши, которые живут в медоносных пчелах. Суще­ствуют вши, сосущие сок растений.

Когда говорят о бактериях, многие сразу пред­ставляют вредные организмы, разносящие болез­ни. Но дело в том, что существует более двух ты­сяч различных видов бактерий и большинство из них полезно живым организмам, включая челове­ка.

Бактерии вызывают гниение погибших расте­ний и животных на земле и в воде. Без этих бак­терий земля была бы покрыта различным мерт­вым материалом. Перерабатывая сложные вещест­ва, бактерии разлагают их на простые. Эти веще­ства возвращаются в почву, воду и воздух, где могут быть использованы растениями и животны­ми.

Бактерии играют важную роль в пищевари­тельном процессе человека и других животных. Их очень много в кишечнике. Эти бактерии раз­лагают пищу. В то же время они вырабатывают витамины, которые использует затем организм.

Бактерии необходимы для поддержания жизни. Например, азотсодержащие бактерии обитают в почве и помогают превратить азот в вещества, которые нужны растениям. А человек эти расте­ния употребляет в пищу.

Бактерии необходимы в процессе брожения при производстве сыра и уксуса. Такой же про­цесс протекает в промышленном производстве красок, пластмасс, косметических товаров и кон­дитерских изделий. Бактерии нужны для получе­ния некоторых напитков. Бактерии используются в производственных процессах по заготовке та­бачных листьев, выработке кож, снятии оболочек с зерен кофе и какао, отделении определенных волокон в текстильной промышленности. Поэтому можно сделать вывод, насколько бактерии важны в жизни человека. Существует и много других сфер деятельности, где применяют бактерии и бу­дут применять впредь.

Большинство из нас думает, слыша стук дятла по дереву, что он портит его, откалывая щепки. Но все как раз наоборот. Дятел помогает дереву выжить.

Прежде всего, дятлы — птицы, обитающие на деревьях. На деревьях они и питаются. Под корой деревьев спрятаны жучки и насекомые. Дятел до­стает их по нюху, хотя снаружи их не видно. Дя­тел пробивает дыру именно в том месте, где насе­комые находятся, и съедает их. В большинстве случаев эти насекомые вредны для дерева.

Как удается дятлу добраться до насекомых внутри дерева? Одна причина в том, что клюв дятла очень острый и сильный, напоминающий долото. У дятла уникальный язык. У некоторых видов он в два раза длинней, чем вся голова. Язык в сечении круглый, твердый на конце и с крохотными зубчиками по краям. В клюве язык скручен, как пружина. Когда дятел достает насекомое из дерева, он может засунуть язык глубоко в дупло.

Дятел долбит не только живые деревья. Он пользуется своим клювом-долотом дня выдалбли­вания дыр в погибших деревьях. Там дятел устра­ивает гнездо. Иногда эти птицы делают два отвер­стия, как будто вход и выход. Это дает дятлам возможность сбежать, если заглянет в гнездо не­прошеный гость.

Живые существа склонны иметь и развивать те чувства, которые необходимы им для выживания. Важно ли обоняние для птиц? Вероятно, не очень важно, потому что оно практически отсутствует у всех птиц.

Какие же чувства важны для птиц? Значитель­ная часть мозга и нервной системы связаны у них с органами зрения и балансировки, так как это нужно для полета. Острое зрение — жизненная необходимость для летающих животных, поэтому у птиц удивительное зрение.

Обычно у них широкий угол зрения. Каждый глаз смотрит под определенным углом к телу пти­цы и видит только ту часть окружающего мира, которая находится по одну сторону от нее — или слева, или справа. Таким образом оба глаза дают очень широкий обзор.

Способность птиц различать цвета более или менее напоминает человеческую. У ночных птиц — большие зрачки. Такой тип глаза (напри­мер, у семейства сов) дает возможность собирать максимум света в сумерках.

У птиц отлично развит слух, ориентация в пространстве. Органы этих чувств находятся в ухе. Многие птицы обладают осязанием. Так они могут находить необходимую пищу.

Многие из повадок птиц мы называем врож­денными инстинктами. Птицы рождаются, уже зная практически все, что им нужно для жизни. Им не нужно много учиться.

Прежде всего, кто такие голубые киты? Для большинства из нас все киты одинаковые. Мы не задумываемся, что существует много видов китов.

Ученые разделяют китов на две группы: беззу­бые и зубатые. У некоторых китов имеются кито­вые усы, свисающие из уголков рта. Китовый ус — жилистое, ороговевшее вещество, обрамлен­ные бахромой на всем протяжении уса с внутрен­ней стороны. Этими усами киты отфильтровыва­ют большое количество пищи из воды.

Усатые киты — самые большие животные, ког­да-либо существовавшие на Земле. Больше, чем динозавры? Да! Голубой кит, самый большой представитель этой группы, может достигать 30 метров в длину и весить более 110 тонн, а даже самые крупные динозавры не достигали такого размера.

Существует три семейства усатых, беззубых китов: гладкие киты, полосатики, серые киты. Го­лубые киты — самые большие из полосатиков. Они распространены в морях по всему миру. Нет определенного района или океана, которому бы они отдавали предпочтение.

Эти огромные животные питаются главным об­разом маленькими рыбешками или рачками, кри­лем. Кит набирает полный рот воды и закрывает его. Постепенно он прижимает язык к усам, сви­сающим из верхней челюсти. Этим путем морская вода вытекает, а пища остается во рту у кита.

Усатые киты отличаются от зубатых по мно­гим признакам, и иногда даже трудно поверить, что они родственники.

Мягкотелые животные, имеющие панцирь, на­зываются моллюсками. Существует много видов панцирных моллюсков.

У некоторых моллюсков панцирь состоит из двух раковин, сомкнутых вместе. Такие моллю­ски называются двустворчатыми. Эта группа включает съедобных морских моллюсков (тразинька, венерка), устриц, гребешков, двустворча­тых ракушек. Другой вид моллюсков имеет пан­цирь из одной раковины, которая может быть за­кручена спиралью или иметь форму чашки. Эти моллюски называются улитками.

Улитки строят свои панцири, как и все осталь­ные моллюски. Панцирь — это скелет моллюска, часть этого животного. Моллюск присоединен к панцирю мышцами.

Мягкотелое животное, находящееся внутри, никогда не может покинуть свой панцирь. Мол­люск становится больше, и панцирь растет вместе с ним, становится крепче и сильней. Панцирь сде­лан из определенного вида известняка, и моллюск строит его сам. Конечно, моллюск не задумывает­ся о том, что строит для себя дом.

У моллюска имеются специальные железы, ко­торые усваивают известняк из воды и откладыва­ют его крохотными частичками по кругу и вверх.

С ростом моллюска его дом становится больше и крепче. Некоторые из панцирных желез содер­жат красящее вещество. В результате панцирь мо­жет быть цветным, пятнами или в полоску.

Большинство моллюсков обитает в морях. Ни один из двустворчатых никогда не покидает воду. А многие улитки дышат воздухом. Эти существа живут в мокрых, засаженных лесом местах.

Ученые считают, что существует более 80 000 видов улиток.

Многие черепахи проводят всю или часть жиз­ни в пресной воде. Они живут в болотах, прудах, реках, выползая на сушу погреться на солнце или отложить яйца. А как они дышат, находясь под водой?

У черепах есть легкие, и они дышат воздухом. Эти животные не потребляют кислород, находя­щийся в воде, как это делают рыбы. Поэтому им нужно запасать кислород в легких, чтобы оста­ваться под водой.

Черепахи не могут дышать, раздвигая ребра, как это делает человек, потому что их ребра плотно прикреплены к панцирю. Черепахи дышат другим путем. У них есть два ряда специальных мышц на животе. Одна группа этих мышц оттяги­вает другие органы от легких. Другая группа мышц возвращает органы на место, вытесняя при этом воздух. Один глубокий вдох черепахи может позволить ей находиться под водой несколько ча­сов.

Некоторые пресноводные черепахи могут оста­ваться под водой несколько дней, не выползая на сушу. Так происходит потому, что они использу­ют очень мало кислорода, лежа на дне.

В горле или заднепроходном отверстии неко­торых черепах есть специальная прокладка. Это отверстие, через которое переработанные вещест­ва выходят из организма. Через это же отверстие в организм поступает кислород, как через жабры рыб. Но эти черепахи вынуждены чаще выходить на сушу.

Черепахи с мягким панцирем могут дышать, не выползая со дна мелководных речек и прудов. Их шея достаточно длинная, чтобы голова могла высунуться на воздух.

Мы часто слышим выражения: «Гордый, как павлин» или «Самодовольный, как павлин». Они возникли потому, что всем кажется, что павлин получает большое удовольствие от демонстрации своего великолепного' хвоста, замечательных перьев.

Существует много интересного, связанного с этим величественным зрелищем. Во-первых, это делают только самцы. У самок нет таких краси­вых перьев. Павлин-самец красуется перед сам­кой, только ей одной демонстрирует он свою кра­соту.

Так поступают все самцы в период спарива­ния. Павлин демонстрирует свои перья, привле­кая внимание самки. Он исполняет танец, убеж­дая самку, что он самый красивый.

Большинство людей считает, что великолепные перья составляют хвост павлина. Но на са­мом деле это не хвост. Перья эти относятся к нижней части туловища и спины. Хвост находится позади этих перьев и поддерживает их.

Павлин известен людям и поражает их своей красотой еще с древних времен. Греки и римляне считали его священной птицей. Но во времена Римской империи эта птица использовалась как продукт питания.

Родина павлина — Индия и юго-восточная Азия. Павлинов существует два вида, они родст­венники фазанов.