В старые времена люди верили в то, что на земле живет множество необычных существ, вла­деющих секретами волшебства. К числу таких су­ществ относились и гномы, которые под различ­ными именами присутствовали в поверьях и сказ­ках различных народов.

Гномы, обитавшие в Ирландии, были волшеб­ными сапожниками. Это были крошечные, смор­щенные старички ростом меньше новорожденного младенца. В Шотландии были гномы чуть повы­ше — их рост составлял около 60 см. Они выби­рали себе дом по вкусу и селились в нем. До­ждавшись ночи, они выходили из своих укрытий и принимались за уборку — мыли посуду и дела­ли другую домашнюю работу, а в качестве платы довольствовались лишь миской сметаны и краю­хой белого хлеба.

Английские гномы носили зеленые камзолы и простые шляпы и развлекались тем, что танцева­ли под музыку сверчков и кузнечиков. В Сканди­навии их называли белыми эльфами. Они жили в лесах и полях, и простой смертный мог найти до­рогу к их дому только в одну из четырех волшеб­ных ночей в году: ночь летнего равноденствия, ночь накануне 1-го мая, рождественскую ночь и в Хэловин (праздник всех святых, отмечаемый осенью).

Гномы, жившие в Германии, были повыше ро­стом, так же, как английские гоблины и сканди­навские тролли.

Некоторые волшебные существа по росту и внешнему виду мало ,чем отличались от людей. К их числу относятся и известные всем лешии, во­дяные и домовые.

Впрочем, следует помнить, что очень трудно наверняка описать приметы гномов или других волшебных созданий, ведь они так редко попада­лись людям на глаза!

Среди множества произведений в древнегрече­ской литературе особо выделяются две поэмы — «Илиада» и «Одиссея». Многие люди считают их вообще самыми выдающимися шедеврами миро­вой литературы.

Долгое время считалось, что их написал чело­век по имени Гомер, слепой поэт, живший в Киосе в Малой Азии. Однако в наши дни большинст­во ученых сомневаются в том, что Гомер или ка­кой-то другой человек мог в одиночку написать такие произведения.

Никто не знает, как появились на свет эти по­эмы, поэтому исследователи строят на сей счет лишь догадки. Известно, что в Древней Греции многие поэты путешествовали из города в город. Они развлекали правителей, знать и простолюди­нов, читая поэмы, сложенные ими самими или другими авторами.

Одной из излюбленных тем их творчества яв­лялась Троянская война. Каждый поэт по-своему рассказывал об этом грандиозном для древних греков событии. Однако в то время, возможно, письменность еще отсутствовала и записать стихи было невозможно. Так что они заучивались наи­зусть и передавались из уст в уста.

Потом, примерно в 800 году до н.э., появился некий великий поэт. Возможно, это был Гомер, а может,— кто-то иной. Он собрал воедино старые поэтические рассказы о Троянской войне и со­здал поэму «Илиада». Она носит такое название из-за другого имени города Трои — Илиад.

Чуть позднее таким же образом увидела свет и «Одиссея». Вполне возможно, что ее окончательный вариант принадлежит не автору «Илиады», а кому-то еще. Как бы там ни было, эти две поэмы настолько превосходили все остальные, посвящен­ные той же теме, что их выучили почти все поэ­ты, странствовавшие по Греции, и разнесли их по стране.

Самым жестоким зрелищем, когда-либо суще­ствовавшим на нашей планете, были бои гладиа­торов в Древнем Риме. Происходили они от древ­него обычая этрусков заставлять рабов сражаться друг с другом во время больших похорон. Римля­не восприняли эту идею, и первые бои гладиато­ров состоялись в 264 году до н.э. Вначале, как и у этрусков, они проводились только на похоро­нах, но постепенно стали любимым развлечением римлян и перекочевали на большие арены.

Первые гладиаторы, строго говоря, таковыми не являлись, а были лишь обычными рабами и осужденными преступниками. Позднее были со­зданы школы для обучения гладиаторов, и в на­дежде на славу и богатство их ряды пополнялись выходцами из всех сословий. Специально для гла­диаторских поединков были построены огромные амфитеатры.

Зрелище обычно начиналось с парада гладиа­торов, часто носивших дорогие доспехи из сереб­ра и золота. После парада для разжигания азарта зрителей проводились шутливые сражения, в ко­торых использовалось деревянное оружие. Потом громко трубили трубы, и безвредное оружие сме­нялось настоящим. Гладиаторы разбивались на пары, и кровавые схватки начинались.

Гладиаторы использовали различные виды во­оружений. Сражались они чаще всего один на один. Если кто-то из противников оказывался ра­неным, то согласно правилам его судьба находи­лась в руках зрителей. Если они хотели сохра­нить ему жизнь, то размахивали в воздухе плат­ками или держали большой палец поднятым вверх. Если же их большие пальцы смотрели вниз, жертве предстояло погибнуть.

Со временем такие поединки стали надоедать римлянам и они принялись изобретать новые зре­лища. Гладиаторам приходилось сражаться со львами, тиграми и другими дикими зверями.

Предпринималось немало усилий, чтобы поло­жить конец этим ужасным спектаклям, но это удалось сделать лишь в 500 году н.э. императору Теодорику.

По правде говоря, о друидах нам известно со­всем немного — они не оставили после себя ника­ких записей, так что когда умер последний из них, все их знания и учения навсегда ушли из

этого мира.

Множество обычных недоразумений, связан­ных с друидами, возникло на благодатной почве картин, нарисованных воображением Джона Об­ри, историка, жившего в конце XVII века. Обри был увлечен тайной Стоунхенджа, вернее, тем, что он был построен руками друидов, совершав­ших там свои обряды. Поскольку сведений о них в то время имелось крайне мало, и Обри не мог использовать научные способы определения даты постройки Стоунхенджа, подобный ответ на таин­ственную загадку казался вполне очевидным. По его инициативе был основан заново Орден Друи­дов и изобретены специальные церемонии, прово­дившиеся в Стоунхендже в день летнего солнце­стояния.

Мы знаем от древнеримского историка Плиния и из сообщений Юлия Цезаря о войнах в Галлии, что еще на рубеже III и II веков до н.э. друиды пользовались значительным влиянием среди кель­тов. Их авторитет в области законов, религии, ис­тории и естественных наук был непререкаем. Плиний рассказывает нам о религиозном значе­нии омелы белой (вид растения) и дуба. Юлий Цезарь, хорошо осведомленный о роли друидов в жизни народов, населявших Британию, по вполне понятным причинам предпочитал не доверять им. Поэтому он скорее был склонен сообщать о при­ношении ими человеческих жертв во времена больших несчастий, а также об их незначительной мудрости и знаний.

Во времена римского правления друидам при­шлось уходить все дальше и дальше на запад, по­ка они окончательно не осели на острове Англии. Здесь они молились своим богам и продолжали учить людей, пока с приходом христианства их религия не умерла окончательно.

В день праздника Пасхи в 1722 году корабль голландского адмирала Якоба Рогевина причалил к берегу покрытого травяным ковром острова в южной части Тихого океана. Адмирал назвал от­крытую им землю островом Пасхи и вскоре обна­ружил, что это весьма загадочное место.

Остров располагался в 1500 милях от ближай­шей обитаемой земли. Население острова состоя­ло из примерно 1000 туземцев — темнокожих по­линезийцев. Самое любопытное, что удалось об­наружить исследователю на острове, было следу­ющее.

Вдоль всего берега он увидел стоящие верти­кально огромные человеческие головы, каждая из которых была вытесана из цельной каменной ска­лы. Камень запечатлел похожие друг на друга вытянутые лица с необычайно длинными мочками ушей. У некоторых статуй имелись руки, а у дру­гих — шляпы из кусков красной вулканической лавы. Вскоре адмирал узнал, что статуи стоят не только на берегу, но и рассыпаны по всему ост­рову. Множество неоконченных удалось обнару­жить в заброшенных каменоломнях.

Первобытные племена во всех уголках земли имеют различные формы искусства, обычно так или иначе связанные с их религией, однако ниче­го подобного этим статуям не удавалось встретить больше нигде! По сути дела, они до сих пор явля­ются загадкой для ученых. Один из вопросов, на­пример, состоит в том, как могли первобытные люди дотащить 50-тонные статуи от каменоломен до морского побережья. Какими видами транспор­тных средств они при этом пользовались?

Никто не знает! Специалисты полагают, что статуи каким-то образом связаны с первобытными религиозными культами и обрядами захоронения людей. Множество статуй было намеренно слома­но в ходе войн, бушевавших на острове в течение XVIII века. Но даже современные обитатели острова не могут объяснить, чем являются эти ста­туи.

Сейчас остров Пасхи — колония Чили. Весь остров, за исключением небольшой части, предо­ставленной туземцам, отдан под пастбища. Разме­ры острова невелики и составляют примерно 20 км в длину и 12 (в самом широком месте) в ши­рину.

Человечество создало множество мифов и ле­генд о великанах и целых расах сверхчеловече­ских существ. Широкой известностью пользуются и легенды, в которых повествуется о поразитель­ном племени женщин-воительниц — амазонках.

Амазонки считались храбрыми, любящими войну женщинами. Согласно легендам, они спу­стились вниз с Кавказского хребта и поселились в Малой Азии. Ими управляла царица, и все ос­тальные дела в государстве вели также женщины. Они сами воевали и строили свои города.

Амазонки прогоняли или убивали мужчин, оказавшихся среди них. Однако, когда они попы­тались покорить Афины, то потерпели поражение, и их армия была уничтожена.

Древние греки, чьи жены вели тихий, домаш­ний образ жизни, приходили в восторг от рассказов о диких, смелых женщинах, и те стали люби­мыми персонажами древнегреческого искусства. Обычно амазонок изображали верхом на лошади, вооруженными копьем, луком и щитом.

В 1541 году исследователь Франциско де Орелана первым из белых людей совершил путешест­вие из одного конца в другой по огромной реке, протекающей по территории Бразилии и Перу. Ему повстречались на пути длинноволосые индей­ские воины, которых он принял за женщин. Поэ­тому он и назвал эту реку Амазонкой в память о героинях из легенд древних греков.

Русалок никогда на свете не было, однако они присутствуют в легендах и сказаниях почти всех народов. Они описываются как прекрасные созда­ния, живущие в море,— наполовину девушки, на­половину рыбы.

В древнегреческой мифологии русалками были сирены, очаровывавшие своим пением моряков настолько, что те погибали, бросаясь за борт на­встречу манящему зову. В германских преданиях они назывались рейнскими девами, жившими в замке на дне реки. Даже у североамериканских индейцев существовала легенда о русалках!

В большинстве легенд русалки представляются созданиями, имеющими человеческий облик до пояса и рыбий хвост вместо ног. Помимо русалок в преданиях говорится также о водяных — суще­ствах мужского пола. Последние, как рассказыва­ют старые легенды, часто влюблялись в смертных девушек, которых они ловили или заманивали в ловушку.

Трудно сказать, на чем основываются эти пре­дания. Возможно, их авторство следует приписать первым путешественникам и исследователям, чьи корабли бороздили океанские волны сотни и ты­сячи лет тому назад.

Первобытные народы, никогда прежде не ви­давшие кораблей, полагали, завидев их, что те поднялись из морских глубин, а следовательно их экипажи состоят из полурыб, полулюдей.

Может быть, впрочем, что поводом к созда­нию легенд послужили встречи людей с морскими животными, чей внешний вид отдаленно напоми­нает человеческий. Возможно, что иногда тюлени, моржи или морские коровы воспринимались как таинственные, наполовину человеческие существа. В разных странах сложились разные легенды про русалок. В некоторых они обладают способ­ностями предсказывать будущее и наделять людей сверхъестественными силами и возможностями. Есть сказка о том, как русалка, влюбившись в обыкновенного юношу, покинула море, чтобы жить с ним вместе, но затем из-за нарушенного им обещания, вернулась в свой настоящий дом. В другой легенде, наоборот, русалка так очаровыва­ет человека, что он уходит жить к ней на морское дно.

Когда люди поселяются в каком-нибудь опре­деленном месте или стране, то они обычно стара­ются вести такой же образ жизни, как и местные обитатели. Однако те племена, которые проводят всю свою жизнь, странствуя по свету и нигде на­долго не останавливаясь, продолжают придержи­ваться собственных обычаев, где бы они ни оказа­лись.

К числу таких бродячих народов относятся цыгане. Нередко среди них можно встретить та­ких, кто уже успел пожить в шести разных стра­нах и говорит на нескольких языках. Европейские цыгане зачастую задерживаются на некоторое время в том или ином городе, но вскоре вновь отправляются странствовать.

Так как цыгане кажутся странными и чужими, многие европейцы не любят и боятся их. Это об­стоятельство, разумеется, не способствует тому, чтобы цыгане отказывались от своих традиций и привычек и перенимали обычаи тех, кто относит­ся к ним настороженно и враждебно.

Существует две группы цыган, более склонных к оседлой жизни,— это венгерские и испанские цыгане. Прожив долгое время в какой-то стране, цыгане, как правило, принимают религию, господ­ствующую в ней, однако вносят в нее множество собственных примитивных обрядов и ритуалов.

Никто не знает точно, где находится родина цыган, однако полагают, что они являются вы­ходцами из Индии, из которой в X веке начали эмигрировать в Персию. В XIV веке они добра­лись до границ Балкан и Греции, а затем после­довали дальше на запад. Например, в Англии они появились в XVI веке.

Это необычайно занимательно хоть раз побы­вать в городе, где большинство улиц являются ка­налами! Однако в отличии от других городов, ка­налы Венеции существовали еще прежде, чем она была построена.

Венеция раскинулась на илистых берегах бо­лее сотни мелких островков, теснящихся друг к другу в устье залива, являющегося северной око­нечностью Адриатического моря. Все дома в го­роде стоят на сваях, глубоко погруженных в ил. Между берегами островков протянуты узкие нити протоков, по которым течет морская вода, и они-то представляют собой знаменитые венецианские каналы!

В этом городе люди ходят пешком или пере­двигаются на плавсредствах. Во внутреннюю, ста­рую часть Венеции не допускаются автомобили и экипажи. В Венеции множество узеньких улочек с маленькими мостами, переброшенными через каналы. То тут, то там на водной глади виднеют­ся маленькие лодки — гондолы. Гондольер — че­ловек, управляющий лодкой — стоит на подставке на корме лодки и приводит ее в движение при помощи длинного шеста.

Венеция — это очень старый город. Задолго до того, как в середине V века по Италии прокати­лось нашествие гуннов, люди начали селиться на этих островках. Со временем на них возникло не­сколько небольших городков, образовавших Ве­нецианскую республику, превратившуюся впос­ледствии в город Венецию.

В 1450 году Венеция стояла во главе огромной колониальной системы и являлась самой сильной морской державой. Однако, когда в начале XVI века открыли новые торговые пути, торговля в Венеции стала приходить в упадок,

В последующие годы Венеция оказалась вов­леченной в многочисленные войны, ее империя распалась, а сам город был почти полностью раз­рушен врагами. В 1866 году жители Венеции про­голосовали за вхождение ее в состав итальянского королевства.

Сегодня Венеция — один из крупных культур­ных центров Европы и вновь начинает приобре­тать значение как порт.

Собор святого Петра, расположенный на хол­ме Людгейт-хилл, возвышается над лондонским Сити. Его огромный купол вздымается в высоту на много футов над окружающими зданиями. Предполагается, что задолго до появления хри­стианства в Британии на этом месте стоял храм, посвященный богине Диане. Король Этелберт, правивший Кентом (ныне это графство на юго-востоке Англии) в VII веке, воздвиг на месте хра­ма большую христианскую церковь, разрушенную вскоре после нормандского завоевания в 1066 го­ду с целью расчистки места для «Старого Собо­ра». «Старый Собор святого Павла» был длинней и выше современного. Он простоял шесть столе­тий и сгорел в 1666 году во время великого по­жара в Лондоне.

Это несомненно трагическое событие в то же время предоставило сэру Кристоферу Рену пре­красный шанс продемонстрировать свой архитек­турный талант. За четыре месяца до несчастья он представил свой замысел по перестройке старого здания собора, но так как оно полностью сгорело, Рену предложили создать проект постройки ново­го. Надо заметить, однако, что утвержденный в конце концов проект сильно отличался от того, каким бы он хотел его видеть.

Самой впечатляющей частью Собора святого Павла является его купол, сооружавшийся в тече­ние 35 лет. Он состоит из большого внешнего ку­пола и маленького внутреннего. Полый конус кирпичной кладки между ними несет на себе тя­жесть остекления над сводами, шара и креста. Последний находится на высоте 111 м от подно­жия Собора. В «Галерее шепотов», проходящей внутри вдоль сводов внутреннего купола, слова, произнесенные шепотом, отчетливо слышны на противоположной стороне купола на расстоянии более 30 м. Ширина полого золотого шара под крестом в поперечнике почти 2 м, и в него могут поместиться одновременно 10 человек.

В Соборе святого Павла погребен прах многих выдающихся людей, таких, как Нельсон Веллинг­тон и сам Рен.

Когда мы произносим слово «страна», то обыч­но имеем в виду независимое государство с определенной территорией и собственным правитель­ством.

Самое маленькое в мире независимое государ­ство — Ватикан. Оно расположено в центре сто­лицы Италии Рима и имеет площадь всего 0,45 кв. км! Это место, где находятся высшие органы управления католической церкви.

Глава государства Ватикан — Папа — управля­ет страной через назначаемого им губернатора. У Ватикана есть свой флаг, почтамт, железнодорож­ный вокзал и даже деньги. Там также имеются своя телефонная сеть и станция радиовещания. Средства на финансовые расходы поступают в ос­новном за счет денежных пожертвований католи­ков во всем мире и туризма.

Внутри Ватикана, среди садов, расположен Ва­тиканский дворец — резиденция Папы — собор святого Петра. В папском дворце находятся музеи и библиотека. Библиотека Ватикана, занимающая целое крыло дворца, является одной из самых крупных в мире.

Ватикан поддерживает дипломатические отно­шения с другими странами. Туда прибывают представители государств со всех концов земли.

В течение многих лет главы католической цер­кви управляли довольно обширной территорией в центральной Италии. В 1859 году эти земли, на­зывавшиеся папской областью, занимали почти 32 000 кв. км.

В 1870 году Рим стал столицей Италии. Не­смотря на протест Папы папская область превра­тилась в королевство Италии.

В 1929 году по соглашению между Папой и итальянским правительством появилось государст­во Ватикан.

Возможно, вы не знаете, что великая африканс­кая река Нил имеет свою загадку. Во всяком слу­чае, одно обстоятельство, касающееся великой ре­ки, озадачивало людей на протяжении тысячелетий.

Каждый год, начиная с июля, уровень воды в Ниле начинает подниматься и в октябре становит­ся на 7,5 м выше, чем в мае. В сезон разлива Нил выходит из берегов и выносит на поля ил, являющийся прекрасным удобрением.

Это явление — столь значительный подъем во­ды в реке — весьма необычно, ибо в Египте почти не идут дожди! Поэтому сотни лет люди удивля­лись, в чем причина ежегодных разливов Нила. От­вет на «загадку Нила» был найден лишь в XIX веке.

Нил — самая длинная река на свете. Его про­тяженность с юга на север составляет 6500 км. Он протекает в основном по территории Судана и Египта — государств, расположенных на северо-западе Африки. Ежегодные разливы Нила приве­ли к появлению плодородной долины, узкой лен­той протянувшейся вдоль реки, окруженной зной­ной, засушливой и бесплодной пустыней. Первые люди поселялись в этой долине много тысяч лет тому назад.

Река Нил питается из двух основных источни­ков — Белого Нила и Голубого Нила. Белый Нил вытекает из озера Виктория в Уганде. Он имеет спокойное ровное течение и не влияет на измене­ние уровня воды в Ниле. В течение апреля и мая, когда вода в Ниле опускается до низшей точки, 85 процентов ее поступает из Белого Нила.

А что же Голубой Нил? Он берет свое начало в нагорьях Эфиопии, где идут сильные дожди и в горах тают снега. Когда этот сезон дождей насту­пает, количество воды в Голубом Ниле резко воз­растает и это приводит к разливу Нила. Так про­сто решается загадка, над которой люди столько времени ломали голову.