Самым жестоким зрелищем, когда-либо суще­ствовавшим на нашей планете, были бои гладиа­торов в Древнем Риме. Происходили они от древ­него обычая этрусков заставлять рабов сражаться друг с другом во время больших похорон. Римля­не восприняли эту идею, и первые бои гладиато­ров состоялись в 264 году до н.э. Вначале, как и у этрусков, они проводились только на похоро­нах, но постепенно стали любимым развлечением римлян и перекочевали на большие арены.

Первые гладиаторы, строго говоря, таковыми не являлись, а были лишь обычными рабами и осужденными преступниками. Позднее были со­зданы школы для обучения гладиаторов, и в на­дежде на славу и богатство их ряды пополнялись выходцами из всех сословий. Специально для гла­диаторских поединков были построены огромные амфитеатры.

Зрелище обычно начиналось с парада гладиа­торов, часто носивших дорогие доспехи из сереб­ра и золота. После парада для разжигания азарта зрителей проводились шутливые сражения, в ко­торых использовалось деревянное оружие. Потом громко трубили трубы, и безвредное оружие сме­нялось настоящим. Гладиаторы разбивались на пары, и кровавые схватки начинались.

Гладиаторы использовали различные виды во­оружений. Сражались они чаще всего один на один. Если кто-то из противников оказывался ра­неным, то согласно правилам его судьба находи­лась в руках зрителей. Если они хотели сохра­нить ему жизнь, то размахивали в воздухе плат­ками или держали большой палец поднятым вверх. Если же их большие пальцы смотрели вниз, жертве предстояло погибнуть.

Со временем такие поединки стали надоедать римлянам и они принялись изобретать новые зре­лища. Гладиаторам приходилось сражаться со львами, тиграми и другими дикими зверями.

Предпринималось немало усилий, чтобы поло­жить конец этим ужасным спектаклям, но это удалось сделать лишь в 500 году н.э. императору Теодорику.