Наверняка вам случалось слышать словосоче­тание «ахиллесова пята», означающее уязвимое место кого-либо или чего-либо. Кто же такой этот Ахиллес, или, как его еще называют, Ахилл?

Он был одним из героев Древней Греции. Ког­да он появился на свет, его мать, морская богиня Фетида, чтобы сделать ребенка неуязвимым для оружия, купала сына в подземной реке Стикс.

В результате все тело Ахилла стало прочнее брони, за исключение пятки, за которую его де­ржала мать, окуная в воду! Позднее это роковое обстоятельство определило его судьбу.

Он вырос и превратился в красивого юношу, самого сильного и стремительного в движениях среди смертных, восхищавшего взоры всех, кто встречал его. В конце концов он стал знаменитей­шим среди греческих воинов во время войны с Троей.

Ахилл был надеждой всего греческого войска.

Однако, после того как вождь греков Агамемнон отобрал у него плененную Ахиллом девушку по имени Хрисеида, он пришел в ярость и отказался сражаться дальше. Греки, оставшиеся без своего героя, не могли выстоять перед внезапным напа­дением троянцев. Тогда Ахилл разрешил близко­му другу Патроклу принять участие в битве в его доспехах.

Однако Патрокл погиб от руки троянского ге­роя Гектора, захватившего доспехи Ахилла. Узнав о случившемся, Ахилл смирил свой гнев и решил отомстить за друга. Помирившись с Агамемноном, он получил новые доспехи и щит из рук бога Ге­феста и, вступив в бой, сразил Гектора. Чтобы утолить жажду мести, он протащил труп Гектора вокруг могилы Патрокла.

Позднее в другой битве брат Гектора Парис, выстрелив отравленной стрелой в Ахилла, попал тому в пятку, единственное уязвимое место на те­ле героя, и тот скончался от полученной раны.

Иногда, очень редко, словно ниоткуда, появ­ляется человек, меняющий наши взгляды на всю жизнь и мироздание в целом. Таким человеком был Николай Коперник, польский астроном, ро­дившийся в 1473 году и умерший в 1543.

В то время астрономы полагали, что Земля яв­ляется центром мира. Эта идея принадлежала древнегреческому ученому Птолемею, жившему во II веке. Его точка зрения считалась истинной на протяжении столетий. Птолемей утверждал, что Земля стоит неподвижно на одном месте, а небо, состоящее из набора огромных полых сфер, вращается вокруг нее.

Картина мира, созданная Коперником, была совершенно иной. Ему в голову пришла мысль, что Птолемей говорил, будто Земля неподвижна и Солнце вращается вокруг нее, по одной причи­не: каждую ночь древнегреческий ученый наблю­дал, как созвездие Большой Медведицы медленно поворачивается вокруг Полярной звезды.

Коперник понял, что кажущееся перемещение Солнца вызвано вращением Земли вокруг собст­венной оси. Он пришел к выводу, что наша пла­нета представляет собой лишь крошечную часть вселенной и вместе с остальными планетами со­вершает витки вокруг Солнца.

Теория Коперника оказалась слишком рево­люционной для XVI века. Он знал, что встретит сопротивление со стороны других ученых, а глав­ное — церкви, учившей, что Земля — центр мира. Он опубликовал свои труды в самом конце жиз­ни, сопроводив их утверждением, что не претен­дует на истинность своей идеи.

Лорд Горацио Нельсон был самым известным командующим за всю историю британского воен­ного флота. Он родился в 1758 году и был от рождения таким слабым и болезненным, что ок­ружающие не думали, что он проживет хотя бы несколько лет! Происходил он из небогатой семьи священника, и поэтому в 12 лет Горацио при­шлось покинуть дом и устроиться юнгой на воен­ном судне.

В 21 год он стал капитаном фрегата, на кото­ром установил невиданные по тем временам по­рядки, утверждая, что жестокое обращение с мат­росами превращает их в трусов.

Слава Нельсона началась в 1793 году, когда его поставили во главе корабля «Агамемнон» во время войны с Францией. В течение последую­щих трех лет он проявил себя хладнокровным, смелым и рассудительным капитаном. В этот пе­риод он потерял правый глаз в битве при Кальви, а вскоре в сражении у Канарских островов ли­шился и руки.

Его героизм был вознагражден после заключе­ния мира щедрым пенсионом, дворянским титу­лом и званием контр-адмирала. Мир, однако, был недолгим, и когда во Франции к власти пришел Наполеон, война вспыхнула с новой силой. Нель­сон получил задание обнаружить и уничтожить флот Наполеона, угрожавший отрезать Англию от Египта и Индии. Нельсон одержал в состоявшем­ся сражении блестящую победу и стал идолом всей Англии.

Его жизнь внезапно оборвалась 21 октября 1805 года. Лорд Нельсон был вызван из своей ставки, чтобы принять единоличное командование Средиземным флотом и защитить Англию от ре­альной угрозы агрессии Наполеона. В морском сражении с французским и испанским флотами, разыгравшемся у мыса Трафальгар, Нельсона смертельно ранил мушкетный выстрел с француз­ского судна. Адмирал умер несколько часов спу­стя, в тот миг, когда победа в битве уже была до­стигнута.

Примерно 1200 лет назад в Скандинавии поя­вилось своего рода новое племя, состоявшее из выходцев из побережных регионов Норвегии, Швеции и Дании. Само имя «викинги», возможно, происходит от слова «викс», что в переводе на русский означает «фиорды» — узкие заливы, из­резавшие побережье Скандинавии. Викинги стали великими мореплавателями и искателями при­ключений.

Это были крепкие, рослые воины, обычно светловолосые и голубоглазые. В те времена, ког­да все остальные народы, населявшие Европу, не отваживались пускаться в плавание по океанским волнам, викинги на своих кораблях вели морскую торговлю и совершали открытия. Они вообще предпочитали жизнь, полную войн и приключе­ний теплу домашнего очага.

В 793 году н.э. викинги впервые попали на побережье Англии. С того момента до начала XI века они совершали регулярные набеги на берега западной и восточной Европы. Они грабили жите­лей побережья в Англии, Ирландии, Франции, Испании. Они добрались даже до Алжира на севе­ре Африки.

Викинги открыли острова к западу от Грен­ландии и часть северо-американского континента, которую они назвали Винландией. Там они созда­ли колонию, которая просуществовала три года.

У викингов была неповторимая культура. Они строили прекрасные корабли, делали украшения и оружие. В землях викингов имелись большие за­лежи железа, и их мастера были искусны в обра­щении с металлом.

Викинги всегда оставались язычниками. Их главными богами являлись Один и Тор. Викинги верили, что боги живут в месте, называемом Вал­галла, и герои, павшие в битве, попадают туда после смерти. У викингов существовала своя ли­тература в форме саг — историй о жизни коро­лей, знати и простых людей.

Викинги создали свою систему законов, осно­ванных на справедливости и порядочности. Вы­сказываются мнения, что их следы можно обна­ружить в законах, действующих во многих стра­нах.

Многие из вас должно быть читали истории о короле Артуре и его рыцарях Круглого Стола. Эти рассказы считаются вымышленными. Однако легенды часто основываются на реальных фактах. Так ли это в данном случае?

Никто не может сказать, существовал ли ко­роль Артур когда-либо на самом деле или нет. Большинство историков полагают, что легенды о короле Артуре связаны с личностью великого вождя одного из племен, обитавших в Британии на рубеже V-VI веков.

Так как римляне правили Англией в течение почти 400 лет, то в жилах короля Артура вполне могла течь смешанная кровь римлян и бриттов. Может быть, он встал во главе большой армии, выступившей против саксонских захватчиков.

Артура помнили и чтили как в Уэльсе, так и в Англии. Рассказы о нем переходили из поколения в поколение, и каждое из них приукрашивало эти истории по-своему. В конце концов Артур стал одним из величайших героев, когда-либо живших на Земле. Он убивал ужасных чудовищ, владел тайнами волшебства и стал великим и добрым ко­ролем.

Никто не знает, где именно находился замок Артура. Указывается на шесть мест в Англии, в которых мог воздвигнуть его король.

Первым автором, упомянувшим об Артуре, был валийский историк, живший в VIII веке. В последующие 400 лет о короле не было написано ни строчки. Но в XII веке истории о короле Ар­туре стали широко распространяться. Самые ранние из них написаны на латыни. Однако вскоре поэты стали воспевать его деяния и на англий­ском, и на французском языках.

В XV веке сэр Томас Мэлори объединил мно­жество устных историй о короле Артуре в книге под названием «Смерть Артура».

Древняя Греция стала родиной многих выдаю­щихся людей, среди которых одним из наиболее интересных является знаменитый ученый Пифа­гор, живший в VI веке до н.э.

Пифагор был проповедником, математиком и философом. Из-за своих идей и убеждений ему пришлось покинуть Грецию и перебраться в юж­ную Италию.

Чем же учение Пифагора было столь необыч­но? Он верил в бессмертие и «переселение душ». Другими словами, Пифагор считал, что после смерти души, не попавшие в рай, вселяются в те­ла других людей или животных. Поэтому он за­прещал своим ученикам есть мясо и приносить зверей в жертву богам.

Последователи Пифагора, пифагорийцы, со­блюдали и множество других строгих правил. На­пример, им следовало хранить молчание и не пить вина.

Разумеется, некоторые из идей Пифагора мо­гут показаться нам наивными и даже глупыми. Не стоит забывать, однако, что он внес большой вклад в науку. Он открыл, что высота звука стру­ны находится в строгой математической зависи­мости от ее длины. Исходя из этого, он развил теорию гармонии и высказал мысль о том, что числа лежат в основе всего, что есть во Вселен­ной.

Пифагорийцы также создали теорию относи­тельно Солнечной системы. В этой области их идеи были недалеки от истины. Они считали, что Земля представляет собой шар, вращающийся вокруг светила. Ну и конечно все знают о знаме­нитой теореме Пифагора, определяющей соотно­шение сторон в прямоугольном треугольнике.

Всем хорошо известно, что Геракл был необы­чайным силачом. Однако для древних греков его имя значило куда больше. Они поклонялись ему так, словно он был одним из богов.

Согласно легенде, Геракл был сыном бога Зев­са и смертной женщины Алкмены. Гера, божест­венная жена Зевса, ненавидела его. Когда Геракл еще не умел ходить и лежал в своей колыбели, она подослала к нему двух змеев, чтобы те убили его. Однако младенец с легкостью справился с ними, задушив обоих. Став взрослым, Геракл же­нился на Мегаре, однако Гера наслала на него приступ безумия. В припадке сумасшедшего гнева он убил свою жену и детей.

Чтобы загладить свою вину, Геракл, по указа­нию оракула в Дельфии, предложил свои услуги царю Эврисфею, который поручил ему совершить двенадцать подвигов. Повествованию об этих по­двигах и посвящена большая часть мифа о Геракле.

Он начал с того, что задушил свирепого льва. Затем он убил Гидру — чудовище с девятью голо­вами, восемь из которых были смертными, а од­на — бессмертная. Всякий раз, когда Геракл отру­бал Гидре одну смертную голову, на ее месте вырастали две. Третий его подвиг заключался в по­имке исключительно сильного и злобного дикого вепря. Согласно четвертому приказу Эврисфея, Геракл доставил ему лань с золотыми рогами. Потом Гераклу пришлось очищать от навоза ог­ромный скотный двор царя Авгия, который не чи­стился в течение 30 лет. Геракл изменил русла двух рек, направив их на скотный двор, и тот чи­стым всего за сутки.

Шестым подвигом Геракла стало изгнание и убийство пожиравших людей стимфалийских птиц; седьмым — поимка критского быка. Вось­мой задачей было укрощение диких кобылиц ца­ря Диомеда, кормившего их человеческим мясом. Девятый подвиг Геракл совершил, добыв для до­чери Эврисфея пояс Ипполиты — царицы амазо­нок. Десятый подвиг заключался в том, чтобы до­ставить коров Гериона с острова, лежавшего да­леко на западе в океане. По дороге Геракл, до­стигнув западной оконечности Европы, расколол скалу и образовал Гибралтарский пролив. Вслед за этим Геракл по поручению Эврисфея добыл для того золотые яблоки Гесперид. Двенадцатый подвиг Геракл выполнил, приведя к царю сторо­жевого пса, стоявшего у врат Аида, царства умер­ших, Кербера.

Первые жители Америки пришли туда так дав­но, что нам известно гораздо меньше, чем хоте­лось бы, об их истории. Большинство исследова­телей, однако, полагают, что события развивались следующим образом.

Примерно 12 000 лет назад группа пеших охотников забрела в незнакомые им земли, пре­следуя стада оленей и лосей. Эти земли лежали на территории нынешней Восточной Сибири. До­бравшись до Чукотки, охотники сумели пересечь узкий пролив, отделяющий Азию от Северной Америки и носящий сейчас имя русского море­плавателя Беринга.

За последующие тысячелетия за ними после­довало множество других кочевников. Они от­правлялись в далекое путешествие к неведомым землям небольшими группами, по сути даже семьями. Поэтому, несмотря на то что все они были выходцами из одного и того же региона и некогда принадлежали к одному народу, за десят­ки веков пути этих групп разошлись. Члены раз­личных групп, постепенно ставших племенами, отличались друг от друга языком, внешностью, обычаями и тем, как они добывали себе пропита­ние и обустраивались в новых условиях.

Впрочем, в их внешнем облике присутствовали несомненно и общие черты: прямые черные воло­сы, выдающиеся вперед скулы, узкие глаза. У всех у них кожа была довольно смуглой, но отли­чалась по оттенку. У представителей некоторых племен она слегка отливала красным цветом, поэ­тому европейцы нередко называли этих людей краснокожими.

Они имели в основном одни и те же орудия войны и труда, однако их для изготовления поль­зовались различными материалами, в зависимости от местных условий, уровня развития и образа жизни.

Различия между племенами возникли, в ос­новном, из-за разных условий в местах их обита­ния. В целом можно выделить пять главных центров расселения древних племен в Северной Аме­рике: северо-западное побережье, район Кали­форнии, юго-запад, восточные леса и прерии. Племена, обосновавшиеся в одном из этих регио­нов, сильно отличались от прочих, хотя для евро­пейцев они все были индейцами.

Ацтеки были одним из наиболее высокоразви­тых и влиятельных народов, населявших Америку в древности. Они жили в долине, где сейчас рас­положен город Мехико — столица Мексики. К моменту появления европейских путешественни­ков и колонизаторов история этого индейского племени насчитывала уже много веков.

Уровень жизни ацтеков в период процветания достиг такой же высоты, как у многих европей­ских народов. Они научились запечатлевать свою историю в камне. Они строили храмы, башни, до­ма из хорошо обработанных горных пород. Они достигли значительных высот в области законода­тельства и управления государством, обладали не­малыми знаниями по астрономии и развивали различные виды искусств и ремесел. Это были по-своему добрые и великодушные люди. Они любили природу, особенно птиц и цветы, и явля­лись большими поклонниками музыки, танцев, различных игр и литературы.

Над другими племенами ацтекам удалось воз­выситься за счет своих военных побед. Зачастую они вели войны с целью захвата врагов и прине­сения их в жертву богам. Этот обычай человече­ских жертвоприношений шокировал пришельцев из Европы, у которых подобные обряды остались в далеком прошлом.

Другим названием племени ацтеков было «мексико». От этого слова или от имени одного из их богов и произошло название Мексики. В 1325 году, за 167 лет до того, как Колумб впервые по­встречался с индейцами, ацтеки, как утверждают их предания, начали Строительство столицы свое­го государства — города Теночтитлан. Позднее он стал центром испанских колоний на севере Ла­тинской Америки, а потом столицей Мексикан­ской республики — Мехико.

Никто не знает, откуда появились ацтеки. Ле­генды и предания указывают на то, что они при­шли с севера. Возможно, они добрались до доли­ны Мехико в XII или XIII веке. В те времена они называли себя Тенокками. Племя Тольтеков, жившее тогда в долине и достигших довольно вы­сокого уровня в своем развитии, отнеслось к ним как к чужакам-варварам. Поэтому ацтекам было трудно обосноваться на новом месте, однако со временем они достигли большого могущества и подчинили себе другие племена, обитавшие в до­лине.

По крайней мере за 400 лет до открытия Аме­рики, совершенного Колумбом, там существовала цивилизация инков.

Земли, на которых жили инки, включали в се­бя территории таких современных стран, как Бо­ливия, Перу, Эквадор, а также часть Аргентины и Чили. Столицей империи инков был Куско, свя­щенный город Солнца. Для самих инков, не знав­ших о существовании других стран и континен­тов, Куско являлся центром мира, и в него со всех частей империи стягивались караваны с зер­ном, серебром, золотом, красивыми тканями и свежими зелеными листьями коки.

Инки были суровыми, но справедливыми вла­стителями. Они позволяли покоренным ими наро­дам и племенам сохранять свои обычаи и тради­ции. Главной единицей их общества была семья. У каждой группы из 20 семей имелся свой вожак. Он подчинялся другому, возглавлявшему уже 50 семей и так далее, до Верховного Инка — прави­теля империи.

Общественное устройство империи инков было таковым, что в ней работали все без исключения, кроме самых старых и самых юных жителей. Каждая семья владела наделом земли, которую они должны были обрабатывать. Люди сами ткали себе одежду, мастерили для себя башмаки или сандалии, посуду, украшения из серебра и золота.

Жители империи не обладали личной свобо­дой: правители решали, какую одежду должны были носить люди, чем питаться и как и где ра­ботать. Следует отметить, что инки были превос­ходными земледельцами и выращивали множество ценных культур. Они сумели построить грандиоз­ные акведуки для орошения своих полей водой из стремительных горных ручьев.

Многие из зданий, некогда возведенных инка­ми, стоят до сих пор. Они построили и множество необычных мостов из виноградных лоз и ивовых прутьев, сплетенных в толстые канаты. Эти люди были также прирожденными ткачами и гончара­ми. Они ткали из хлопка такие тонкие ткани, что испанские завоеватели думали, будто это шелк. Инки еще умели прясть красивую и теплую одежду из шерсти.

После многих веков процветания империя ин­ков распалась на две части, управляемые полу­кровными братьями, воевавшими друг с другом. В результате инки не сумели противостоять нашест­вию немногочисленных, но гораздо лучше воору­женных по сравнению с ними испанских конки­стадоров, и их империя была захвачена и разру­шена.

Современное разделение Англии, Уэльса, Шотландии и Ирландии на графства является ре­зультатом длительного процесса исторических, за­конодательных, экономических и социальных из­менений, занявшего более тысячи лет. Начало ему было положено еще во времена англо-саксов, когда Англия разделялась на области, общее наи­менование которых «шир» (русская транскрипция слова «shire») сохраняется в названиях многих со­временных графств, например Йоркшир, Ланка­шир и др.

Деление на эти области проистекало из прин­ципов местного самоуправления и самообороны. Норманские завоеватели, покорившие Англию в 1066 году, переняли эту систему у своих предше­ственников. Впоследствии усовершенствованная, она постепенно достигла районов, граничивших с Шотландией и Уэльсом.

В Уэльсе границы графств незначительно из­менились со времен династии Тюдоров, в жилах которых английская кровь смешалась с валлий­ской. В Шотландии на протяжении столетий су­ществовала система территорий, управляемых ше­рифами, в значительной мере отличавшаяся от английской. Разделение Ирландии на графства было произведено высшей феодальной знатью во времена Генри II и в дальнейшем усовершенство­вано Оливером Кромвелем 5 веков спустя. За по­следние столетия на карте британских графств происходили постоянные изменения, отражавшие перемены в общественной жизни страны. Одним из наиболее важных факторов, вызывающих эти перемены, являлось перемещение населения из одних регионов в другие, особенно из сельской местности в города во времена «промышленной революции».

Наиболее крупные города, в которых жило больше людей, чем на всей остальной территории того или иного графства, были выведены из со­става последних в 1929 году и превратились в от­дельные административные единицы. Случалось и так, что одно графство «проглатывало» другое! Создание административной области Большого Лондона в 1965 году привело к тому, что сущест­вовавшее прежде графство Мидлсекс стало упо­минаться лишь на почтовых конвертах.

В некоторых графствах появилось по две сто­лицы, одна из которых является историческим, а другая — промышленным, торговым и админист­ративным центром.

Более 1500 лет назад в Северной Америке бы­ло племя индейцев анасази, обитавших в жили­щах, вырытых в отвесных скалах. Они жили в ре­гионе, который называется теперь «Четыре угла», потому что там сходятся границы современных штатов Юты, Колорадо, Аризоны и Нью-Мекси­ко. Слово «анасази» в переводе с языка индейцев означает «старые люди». Анасази были предками индейцев пуэбло, живущих в наши дни на юго-западе североамериканского континента.

Они занимались охотой, земледелием и сбором плодов. Жили они в маленьких деревнях группа­ми по 30—60 человек, являвшихся друг другу родственниками. Позднее они стали устраивать большие жилища, состоявшие из комнат, распо­ложенных по прямой или по изогнутой линии. Название таких селений — «пуэбло» — произошло от испанского слова, которое и означает «деревня».

Многие из деревень были построены в пеще­рах, в изобилии имеющихся на высоких, отвес­ных стенах каньонов. Анасази выбирали такие скалы, чтобы входы пещер выходили на юг, и по­этому внутри них было тепло и сухо даже зимой.

В период между 1050 и 1500 годами эти ма­ленькие деревушки стали разрастаться и превра­тились в целые города. Каждый такой город был похож на огромное здание. Он состоял иногда из нескольких сотен рядов комнат, и насчитывал до четырех этажей, на каждом из которых имелись террасы.

Стенами комнат являлись стены самой пеще­ры. Потолки были низкими, как и выходившие в сторону каньона двери, и поддерживались столба­ми. В каждой деревне имелось несколько обще­ственных комнат, называвшихся «кива», где оби­татели пещер устраивали собрания и совершали тайные религиозные обряды. Кивы располагались под землей.

На вершине скал анасази устраивали свои сто­рожевые башни, в стенах которых прорезались узкие щели бойниц. Находившиеся в них часовые громким криком предупреждали о приближении врагов, и люди, работавшие на дне каньона, успе­вали забраться на скалы и вытащить за собой лег­кие лестницы. Без таких лестниц враг не мог за­хватить даже самую маленькую из деревень.

Помимо кукурузы, бобов и тыквы анасази вы­ращивали хлопок, из которого ткали пончо, одея­ла и мешки. Известно, что примерно в 1300 году они внезапно покинули свои жилища на скалах и отправились на юг. Однако причина, заставившая их сделать это, до сих пор остается неизвестной.