Кактус — это замечательный пример того, как животное или растение приспосабливается к кли­мату и местности, если хочет выжить.

Кактусы — растения, которые живут в сухом, жарком климате и находятся без воды длительное время. Климат становился суше, корни кактуса стали расти не в глубину, а в ширину. Поэтому кактус мог быстро всасывать году с поверхности земли сразу после того, как выпадали дожди.

Но кактус должен был хранить эту воду. Это достигается пористым, как губка, стеблем кактуса. К тому же оболочка растения толстая и грубая, чтобы вода не испарялась.

Другие растения имеют листья, которые легко отдают воду на солнечном свету. А у кактуса вместо листьев иголки — они предотвращают по­терю воды. Иголки спасают жизнь растения еще и другим путем. Представьте себе страдающее от жажды животное, бродящее по пустыне. А кактус полон воды! Но невозможно представить себе, как это животное ест растение в иголках.

Несмотря на свою специфическую структуру, помогающую сохранить влагу, кактус — это регу­лярно цветущее растение и дающее плоды. Когда пустыня в полном цвету, вы можете увидеть яр­ко-желтые, красные и багряные цветки на поли­рованных стеблях кактуса.

Родина настоящих кактусов — западное полу­шарие. Они растут главным образом в сухих зем­лях Южной Америки, Центральной Америки и юго-западе Соединенных Штатов.

Акции или боны — это ценные бумаги, кото­рые коммерческие компании продают населению, чтобы собрать деньги. Для открытия новой компании, для закупки нового оборудования уже существующей компанией требуется большое количество денег. Чтобы получить эти деньги, компания продает тысячи, иногда миллионы акций.

Когда человек покупает акцию, он становится одним из собственников компании. Как владелец, держатель акций, он надеется получить дивиден­ды, или часть прибыли компании. Размеры диви­денда могут меняться год от года, в зависимости от вида деятельности, которым компания занима­лась в данном году.

Существует два вида акций: обыкновенная ак­ция и льготная. Владелец обыкновенной акции имеет право присутствовать ежегодно на собрании акционеров, голосовать на выборах директоров компании.

Льготная акция называется так потому, что ее владелец имеет определенные права, которых не имеет владелец простых акций. Когда выплачива­ются дивиденды, преимущества имеют владельцы льготных акций. Дивиденды по льготным акциям выплачиваются в заранее определенных размерах. В то время как дивиденды по простым акциям выплачиваются просто в зависимости от того, как шли дела компании за определенное время. Если компания распадается или выходит из дела, день­ги выплачиваются сначала держателям льготных акций, а затем простых.

Когда человек покупает акцию или бон, он покупает их у другого инвестора. Когда он прода­ет их, он продает их также другому инвестору. Рынок, где продают и покупают акции, называет­ся биржей.

Акции продаются и покупаются посредством брокеров. Его обязанность покупать и продавать акции инвесторов. Цена акции может расти, а мо­жет и падать по многим причинам, связанным с компаниями-партнерами, коммерческими услови­ями сделок и так далее.

Металлические монеты или разрисованные бу­мажки, которые мы считаем деньгами, на самом деле только символы. Но и они представляют со­бой нечто реальное. Деньги подтверждены запа­сом драгоценного металла, имеющегося у госу­дарства, которое выпускает деньги. Стандартом для измерения ценности денег, распространенных в цивилизованном мире, являются золото и се­ребро. Они достаточно редкие и сохраняют свое значение, но их запасы достаточны, чтобы удов­летворить потребности рынка.

Другими словами, бумажные деньги и монеты, выпускаемые правительством в качестве денег, были приняты как имеющие ценность, потому что подкреплены количеством золота и серебра, име­ющегося в казне.

В 1821 году Великобритания ввела монометал­лизм (то есть использование одного металла) как основу своей денежной системы. Золото было принято в качестве официальной валюты. К 1914 году золото стало единицей измерения почти всех валют в мире. Имея стандартную меру стоимости, страны могли легко торговать друг с другом. Дол­лары Соединенных Штатов Америки, франки из Франции, немецкие марки имели установленное значение в золоте.

К 1933 голу большинство стран отошли от зо­лотого стандарта. Но многие валюты, включая ва­люту США, все еще определены установленной ценой золота. Золото очень важно в международ­ной торговле. Правительство покупает и продает золотые слитки. Часть золота используется, чтобы оплачивать международные долги, другая часть хранится. Хранящееся золото называется золотым запасом.

Все звуки производятся очень быстрыми вол­новыми движениями, называемыми вибрацией. Вибрация — это источник звуков.

Звук от вибрирующего предмета достигает ва­шего уха при помощи среды, звукопроводящего вещества. Среда может быть твердой, жидкой и газообразной.

Звук, идущий от вибрирующего предмета к вашему уху, представляет собой волну. Предмет при своей вибрации надавливает на крохотные частички, находящиеся с ним рядом, частички сжимаются, спрессовываются вместе. Предмет от­клоняется в другую сторону, давление на частич­ки ослабевает. Такие сжатия и ослабления давле­ния создают звуковую волну.

Звук не просто передается таким же путем в воде, но скорость его в воде в 4 раза превышает скорость в воздухе. Звук распространяется в воз­духе со скоростью 335 м/сек, а в воде со скоро­стью 1463 м/сек.

Проводимость звука в воде очень полезна для человека. Корабли и подводные лодки оснащены акустическим оборудованием для обнаружения местоположения судов.

Посылая звуковой сигнал подводным динами­ком и получая ответный сигнал, как эхо со дна моря, можно узнать глубину воды под судном.

Посылая звуковые сигналы в горизонтальном направлении, можно определить нахождение со­седнего судна или подводных скал. Можно опре­делить направление и расстояние, на котором они находятся.

Хлеб в том или ином виде едят во всем мире. Его считают основой жизни. Во многих странах хлеб составляет 50% или даже больше ежеднев­ного рациона большей части населения.

Там, где люди имеют маленький доход, а хлеб является самым дешевым продуктом питания, ос­новная часть калорий поступает с хлебом. В Сое­диненных Штатах, где уровень жизни значитель­но выше, чем во многих других странах, едят в основном другую, более дорогую пищу. Только 14% калорий поступает с хлебом.

Но даже это количество хлеба содержит необ­ходимые питательные вещества, которые в про­центном отношении составляют: 20% белка, 26% тиамина, 14% рибофлавина, 34% железа, 17% кальция. Поэтому вы видите, как важен хлеб.

Поскольку большинство людей ест белый хлеб, а также потому, что люди с низким дохо­дом съедают его много, нашли хороший способ снабжать население хлебом с добавками питатель­ных веществ, которые могут не попасть в рацион. Поэтому хлебопекарная промышленность во мно­гих странах обогащает белый хлеб специальными добавками.

Хотя хлеб можно без труда купить в магазине, но если у вас много лишнего времени, то попро­буйте сами испечь его. И тогда вы будете иметь представление, как это не просто — все время са­мим печь себе хлеб.

Прежде всего, что такое звезды? Звезда — это огромный шар из яркого раскаленного газа. Звез­ды содержат большое количество водорода, кото­рый является основным источником энергии. Звезды состоят также из других химических эле­ментов, таких, как гелий, азот, кислород, железо, никель и цинк. Все элементы звезд находятся в газообразном состоянии.

Звезды возникают из плотных облаков пыли и газа, движущихся по Вселенной. Звезда начинает образовываться, когда большое количество газо­образных частиц собираются вместе внутри этого облака. Кружащиеся частички присоединяют к се­бе другие, и вся эта группа растет в размерах, ее сила притяжения становится сильней. Частички образовывают большой газовый шар.

Шар растет, частички спрессовываются, и дав­ление внутри шара увеличивается. В конце кон­цов давление становится таким большим, что увеличивает температуру газа и он начинает светить­ся. Когда давление и температура внутри шара становятся очень высокими, начинают происхо­дить термоядерные реакции. Газы становятся звездой. Сколько времени нужно для этого? Ве­роятно, миллионы лет.

Если большое количество вещества собирается вместе, чтобы образовать звезду, она будет боль­шой, яркой и горячей. Если это будет горячая звезда, ее термоядерное топливо позволит ей све­титься 100 000 000 лет. Если в формировании звезды принимает участие небольшое количество вещества, звезда будет маленькой, тусклой и хо­лодной. Ее топливо будет сгорать очень медлен­но, и она сможет светиться тысячи миллионов лет.

Наше Солнце — звезда среднего размера. Она в 1 300 000 раз больше Земли.

Земля, как всем известно в наши дни, совер­шает два вида движения. Она вращается вокруг собственной оси, а также по орбите вокруг Солн­ца.

Первым движением Земли, которое открыл человек, было движение вокруг своей оси. Это движение вызывает картину восхода и заката сол­нца, Луны и звезд, смену дня и ночи. Время по­ворота на 360 градусов (полный поворот Земли вокруг своей оси) составляет 23 часа, 56 минут, 4,091 секунды.

Считалось, что скорость вращения Земли ни­когда не менялась или была постоянна, по край­ней мере, в течение тысячелетий. Но очень не­большие отклонения все-таки наблюдались. В связи с трением, возникающим при морских при­ливах, и с изменениями в земной коре, наш день становится длинней на 1/1000 секунды в столе­тие. Ученые следят за этими незначительными из­менениями и измеряют их.

Земля движется также вокруг Солнца. В неко­торых точках своей орбиты она ближе к Солнцу, чем к другим планетам. Когда она приближается максимально к Солнцу, это положение называет­ся «перигей», а когда Земля максимально удаляет­ся от Солнца, это называется «апогей». Земля, как и другие планеты, движется по определенной орбите со скоростью, которая зависит от расстоя­ния планеты до Солнца. Планета движется быст­рее, чем ближе к Солнцу она находится. Таким образом, она движется быстрей всего в перигее, а медленней в апогее. Так как расстояние от Земли до Солнца все время разное, орбитальная скоро­сть постоянно изменяется.

В перигее Земля движется по орбите со скоро­стью 30,2 км/с. А в апогее ее скорость составляет 29,2 км/с.

Внутри Земля очень горячая. Жар расплавляет горные породы, и они находятся там в жидком состоянии. Этот жидкий камень заключен в огромный подземный пакет. Он называется маг­мой.

Магма легче по весу, чем холодные горные породы. Поэтому она поднимается наверх под давлением окружающих ее горных пород. Во многих местах магма никогда не вырывается на­ружу, а медленно остывает и затвердевает под Землей.

Нужны тысячелетия, чтобы магма преврати­лась в горы. В некоторых местах холодные, твер­дые горные породы на поверхности Земли не мо­гут противостоять давлению магмы изнутри. Они раскалываются, и магма вырывается наружу через разломы.

Магма часто остается достаточно горячей, чтобы находиться в жидком состоянии, пока не достигает поверхности Земли. Она вырывается через трещины и растекается по земле. Магма, вышедшая на поверхность Земли, называется лавой.

Магма обычно начинает остывать сразу же, как только прорывается наружу. В то время как магма медленно поднимается наверх, некоторые вещества, входящие в нее, кристаллизуются быст­рее других. Эти кристаллы плавают в магме. Ког­да магма достигает поверхности Земли, расплав­ленный камень затвердевает очень быстро. Боль­шие кристаллы, застыв, образовывают горы лавы. И вся гора оказывается состоящей из многочис­ленных больших кристаллов, внедренных в такие горные породы, как базальт. Такая гора называ­ется порфирной. Она служит источником камня, который очень красив, когда отшлифован, и при­меняется для строительства домов.

Шелковая прядь, которую выпускает кукуруз­ное растение, необходима для производства се­мян. Вот как это происходит.

Кукурузное растение имеет жесткий стебель от 2 до 6 метров высотой. На верхушке его появля­ется кисточка. Это мужские цветы. Пониже обра­зуются один или более отростков — завязь буду­щих початков. Каждое из таких образований вы­пускает прядь шелковистых нитей. Это женские цветки.

Каждая нить вырастает из зародыша, которое называется семяпочкой. Они расположены рядами вдоль будущего початка. Каждое из них произве­дет семя, которое называется зерном, если шел­ковая нить будет оплодотворена пыльцой с мужского цветка. Чтобы поймать эту пыльцу, из лис­тьев, укутывающих початок, и высовываются нежные шелковистые нити.

Когда приходит пора цветения, кисточки муж­ских цветков производят желтоватую мелкую пыльцу. Летний легкий ветер колеблет покрытую пыльцой кисточку колоса, и пыльца разлетается. Ветер разносит ее вокруг, и она попадает на шел­ковистые нити, расположенные ниже по стеблю.

Крохотные рыльца на концах шелковистых нитей ловят пылинки. Пыльца проходит внутри шелковых нитей к семяпочкам и оплодотворяет их.

Завязь разрастается в большой початок, а се­мяпочки превращаются в зерна. Растущие зерна состоят из мягкой желтой оболочки, наполненной «молочной» жидкостью. Когда кукуруза созрева­ет, они становятся твердыми и содержат крахмал.

Сатира — это литературная критика опреде­ленных явлений общества, образа жизни людей и образа их мыслей. Сатира может быть в стихо­творной форме, прозаической, в форме пьесы, кинофильма, шутки.

Американский юморист Амброуз Бирс в своих многочисленных шутках высмеивал окружающее. Например: «Синица в руке достойна того, что она принесет» (вместо: «Лучше синица в руке, чем журавль в небе»). Или: «Семь раз отмерь, прежде чем в беде обратиться к другу».

Эзоп, который написал известные басни, и Джеймс Турбер, кто создал «Сказки нашего вре­мени», придали птицам, лисам и другим живо­тным человеческую глупость и другие пороки. Литературный прием, при котором высмеиваются человеческие пороки, называется сатирой.

Наиболее известные сатирические произведе­ния «Кандид» Вольтера и «Путешествия Гулливе­ра» Джонатана Свифта. Первое высмеивает идею, что все к лучшему в этом лучшем из миров. Вто­рое высмеивает человеческие пороки в целом.

Еще один пример классического сатирического произведения — это «Дон Кихот» Сервантеса. Дон Кихот — это рыцарь-идеалист. Он со своим ору­женосцем Санчо Пансой старался исправить не­справедливости жизни, боролся с ветряными мельницами, но все оказалось бессмысленным. Многие драматурги, особенно в XVII веке, писали сатирические пьесы. Одним из величайших драма­тургов-сатириков был Мольер.

Хотя не существует двух одинаковых пещер, все самые большие пещеры в мире образованы аналогично. В известняке (или сходных горных породах) кислыми водами вымываются дыры. Возникают пещеры. Их называют еще солевыми пещерами.

Некоторые большие пещеры начали создавать­ся 60 000 000 лет назад. Лили дожди, разлива­лись реки, и монолитные горы медленно разру­шались.

Горная порода, в которой возникают пеще­ры, — известняк. Это мягкая порода, она может растворяться слабой кислотой. Кислота, которая разрушает известняк, поступает из дождевой во­ды. Падающие капли дождя забирают углекислый газ из воздуха и почвы. Этот углекислый газ пре­вращает воду в углекислоту.

Поэтому миллионы лет кислотные дожди по­ливали известняки. Они постоянно капали на горы, и на них начали появляться трещины. А до­жди продолжали лить. Вода струилась, увеличи­вая трещины. Она находила новые щели в моно­лите. Трещины расширялись до тоннелей. Тонне­ли перекрещивались, возникали ниши. Через миллионы лет пещеры приняли свою форму. А вода делала пещеры все больше и больше.

Горные пещеры — это не единственный вид пещер. Есть, например, еще и морские пещеры, которые возникли под воздействием плещущихся волн о каменные утесы вдоль побережья. Волны растворяли утесы. Они разрушались, подтачивае­мые из года в год также галькой и мелким песком.

Мы знаем, что Солнце — это огромный шар из нескольких слоев раскаленных газов. Но как нам удалось узнать об этом и о многом другом, происходящем на Солнце?

Астрономы получили много сведений о Солн­це при помощи специальных инструментов. Вот некоторые из этих инструментов: спектроскоп, спектрограф, спектрогелиограф, коронограф, ра­диотелескоп и космические зонды.

Спектроскоп используется для изучения раска­ленных газов Солнца. Он может объяснить, какие химические вещества определяют цвета, исходя­щие от Солнца. Спектрограф дает возможность ученым делать постоянные записи спектра сол­нечного излучения.

Спектрогелиоскоп позволяет астрономам уз­нать, как различные вещества распределены на Солнце. А когда к этому аппарату присоединяется фотооборудование, он называется спектрогелиог­раф.

Коронограф — это специальный вид телескопа. С помощью коронографа астрономы могут фото­графировать солнечную корону, не дожидаясь за­тмения Солнца.

Радиотелескоп позволяет ученым изучать ра­диоволны, излучаемые Солнцем.

Так как атмосфера Земли поглощает большую часть солнечной радиации, достигающей нашей планеты, ученые установили приборы выше ат­мосферы. Такие космические зонды помогают им больше узнать о Солнце. Хотя здесь не приведено техническое описание всех этих приборов, но вы можете сделать вывод, что есть инструменты, да­ющие возможность получить большое количество сведений о Солнце.