Кактус — это замечательный пример того, как животное или растение приспосабливается к кли­мату и местности, если хочет выжить.

Кактусы — растения, которые живут в сухом, жарком климате и находятся без воды длительное время. Климат становился суше, корни кактуса стали расти не в глубину, а в ширину. Поэтому кактус мог быстро всасывать году с поверхности земли сразу после того, как выпадали дожди.

Но кактус должен был хранить эту воду. Это достигается пористым, как губка, стеблем кактуса. К тому же оболочка растения толстая и грубая, чтобы вода не испарялась.

Другие растения имеют листья, которые легко отдают воду на солнечном свету. А у кактуса вместо листьев иголки — они предотвращают по­терю воды. Иголки спасают жизнь растения еще и другим путем. Представьте себе страдающее от жажды животное, бродящее по пустыне. А кактус полон воды! Но невозможно представить себе, как это животное ест растение в иголках.

Несмотря на свою специфическую структуру, помогающую сохранить влагу, кактус — это регу­лярно цветущее растение и дающее плоды. Когда пустыня в полном цвету, вы можете увидеть яр­ко-желтые, красные и багряные цветки на поли­рованных стеблях кактуса.

Родина настоящих кактусов — западное полу­шарие. Они растут главным образом в сухих зем­лях Южной Америки, Центральной Америки и юго-западе Соединенных Штатов.