Знаете ли вы, что амеба считается животным?

Это студенистое одноклеточное существо, на­столько маленькое, что рассмотреть его можно только под микроскопом. Основные виды амеб живут в пресноводных реках и прудах. Но есть виды, которые обитают на дне соленых водоемов, во влажной земле и пище.

Амеба постоянно меняет свою форму. Она пере­двигается, толкая вперед сначала одну свою поло­вину, потом другую. Как многие желеподобные ор­ганизмы, амеба двигается так, что образует форму, которая называется «ложной ножкой», или псев­доподией. Когда псевдоподия достигает пищи, она обволакивает ее и принимает основным телом. Таким образом амеба питается. У нее нет рта.

Амеба принадлежит к классу простейших, ко­торые являются самым низким разрядом живых существ. У нее нет ни легких, ни жабр. Но она всасывает кислород из воды, выделяет углекислый газ, переваривает пищу, как делают это более сложные животные.

Вероятно, у амебы есть и чувства. Когда к ней прикасаются или когда она возбуждена, она не­медленно сворачивается в крохотный шарик. Аме­ба избегает яркого света, слишком горячей или холодной воды.

У взрослой амебы ядро, крохотная точка в центре протоплазмы, делится на две части. После этого и сама амеба раздваивается, образуя новые самостоятельные организмы. Когда они достигают полных размеров, они снова начинают делиться.

Блохи — это паразиты. А паразиты — это рас­тения или животные, которые живут с другими живыми организмами или внутри них. Эти орга­низмы, с которыми они живут, называются хозяе­вами.

Блохи (паразиты) живут на собаках и кошках (хозяевах) и сосут из них кровь. У блох малень­кая круглая голова и органы рта, предназначен­ные для сосания. Их тело крохотное, крылья от­сутствуют, а ног три пары.

Между прочим, эти длинные, пружинистые но­ги делают блоху прекрасным прыгуном. Она — чемпион по прыжкам среди всех животных. Это крохотное насекомое может прыгать на 18—20 сантиметров вверх и на 30 см вперед. Это то же самое, что человеку прыгнуть на 140 метров вверх и на 200 м в длину.

Существует несколько видов блох. Тот вид, который одолевает кошек и собак, можно обнару­жить практически по всему миру.

Блохи живут не только на кошках и собаках. Они имеют и таких хозяев, как крысы, кролики, белки, домашние и дикие птицы — почти все теп­локровные животные. В Соединенных Штатах блохи, живущие на кошках и собаках, могут по­селиться и на человеке.

В средние века живущие на крысах блохи рас­пространяли по Европе бубонную чуму. Эти на­секомые жили на заболевшей крысе до тех пор, пока она не умирала. Затем они перепрыгивали на человека, принося с собой вирусы болезни. Случаи бубонной чумы редки в наши дни, но все еще иногда случаются.

Поскольку птицы — летающие животные, практически все в них предназначено для этой сложной деятельности: все внутренние и наруж­ные органы, в том числе нервная система и орга­ны чувств.

Например, острое зрение — жизненная необ­ходимость для летающих животных. Это одна из наиболее важных особенностей птиц. Пропорцио­нально размеру животного, птичьи глаза намного больше глаз других позвоночных животных. Не­которые птицы способны видеть различные изо­бражения каждым глазом. Другие птицы могут издалека различить очень маленькие предметы и мелкие детали.

Очень важно для птиц иметь хороший слух, и они имеют его. У птиц есть уши. Органы слуха, ориентации в пространстве и способности к рав­новесию во время движения — все это связано с ухом.

Несмотря на то что клюв многих птиц жест­кий, окостеневший, многие птицы хорошо ощу­щают вкус. Но у птиц почти полностью отсутст­вует обоняние.

Полет требует больших затрат энергии. Поэто­му обмен веществ у птиц протекает очень быстро. Температура тела птиц очень высокая: между 40 и 45 градусов Цельсия. Учащенный пульс и высо­кая скорость дыхания. Например, воробьиное сер­дце бьется более чем 500 раз в минуту.

Большинство животных могут общаться друг с другом, но никто из них не может говорить, как это делает человек. То есть ни одно животное не пользуется словами.

Птицы кричат и произносят звуки, которые хорошо понятны другим птицам. Животные при­бегают к помощи запаха, движений, звуков для общения, они могут выражать радость, гнев, страх.

Но человеческая речь — очень сложный про­цесс и ни одно животное не может воспроизвести его. Одна из причин этого в том, что у человека существует целая серия органов, при помощи ко­торых он произносит звуки, из которых состоят слова. Особым образом вибрируют наши голосо­вые связки, особым образом настраиваются гор­тань, ротовая и носовая полости, двигаются губы, зубы, нижняя челюсть, язык и небо. Все устроено для того, чтобы произносить гласные и согласные звуки, чего не могут сделать животные. Они не могут произнести целую серию звуков, чтобы со­ставить слово и предложение.

Есть и другая, более важная причина, почему животные не разговаривают. Слова — это только символы предметов, действий, ощущений, опыта, идей. Например, слово «птица» — символ для обозначения живого летающего объекта. Другие слова обозначают ее цвет, форму, полет и пение. Третья группа слов может быть использована для передачи того, что говорящий думает о птице и ее действиях.

Употребление слов обозначает употребление символов, организованных определенным обра­зом, чтобы вступить в контакт с другим челове­ком. Для этого нужна определенная доля разума, чего нет у животных. Поэтому они не могут раз­говаривать так, как это делает человек.

Семейство кошачьих включает в себя живо­тных от маленькой домашней кошки, которую мы держим как забаву, до сибирских тигров, весящих 275 кг и более. Но неважно, где они живут, не­важно, какой у них размер и внешность, все кош­ки имеют тело, пригодное для охоты.

У кошки есть усы, которые помогают ей со­вершить весь охотничий путь. Когда кошка кра­дется к жертве, она вся поглощена этим, ее глаза и уши настроены только на охоту, а усы помога­ют ей узнать больше о происходящем вокруг.

Например, когда кошка засовывает голову в темную дыру, усы ощупывают стенки этой дыры и сообщают, где проходит ее граница. Или усы натыкаются на мышь и сообщают кошке, где на­ходится жертва.

Таким образом, длинные волоски кошачьих усов очень важны для животного, потому что от них кошка зависит тогда, когда другие органы чувств не могут снабжать ее информацией.

У кошки очень тонкие органы чувств. Превос­ходно развиты слух и нюх. Глаза этого животного очень зоркие и направлены вперед, как и наши глаза. Это позволяет кошке сосредоточить взгляд обоих глаз на одном предмете и оценить расстоя­ние до него.

Глаза кошки также приспособлены видеть в темноте. В дневное время зрачки сужены, а ночью они широко открыты, чтобы пропускать весь имеющийся свет. Задняя стенка глаза покры­та веществом, которое хорошо отражает каждый луч света, попавшего в глаза.

Существует около 250 различных видов акул, они различаются размерами: от 0,5 метра до 15—18 метров в длину как, например, гигантская китовая акула. Существуют ли акулы, поедающие человека? Да, 27 видов акул могут напасть на не­го. Среди них белая акула, молот-рыба, тигровая, лимонная акулы.

Но ни одна из акул не нападает на человека как на средство питания. Акулы едят главным об­разом позвоночных рыб, головоногих, ракообраз­ных, например омаров и мелких креветок. Также они питаются черепахами, дельфинами и птица­ми. Некоторые виды акул питаются своими соро­дичами.

Самые большие акулы, например китовая аку­ла, съедают самое маленькое количество пищи. Они питаются маленькими рыбешками и крохот­ными животными, обитающими в морских водо­рослях. Чтобы отыскать пищу, акула полагается в основном на свой нос. Чем голоднее акула, тем чувствительней у нее нос.

Акула долго кружит вокруг своей жертвы, прежде чем приблизиться к ней для удара. Мор­ские лисы используют длинные, закрученные хво­сты, чтобы пронзить свою жертву. Они крутят хвостом из стороны в сторону, иногда оглушая жертву мощными ударами.

Часто стая акул становится настолько раздра­женной, что они съедают все и всех на своем пу­ти. Чем больше они это делают, тем разъяренней становятся. В таком состоянии они могут съесть резиновые шины, консервные банки, лодки, вес­ла — все, что попадется. Ученые называют это состояние голодным бешенством. Даже самые ма­ленькие и слабые акулы представляют опасность во время такого бешенства.

Такого понятия не существует. То, что назы­вается 17-летней саранчой, на самом деле 17-лет­няя цикада, которая является совсем другим насекомым. Настоящая саранча — это кузнечики, и называть цикаду саранчой — ошибка.

17-летняя цикада — необычное насекомое. Она живет дольше других насекомых (за исключением королевского термита). Ее жизненный цикл про­текает следующим образом: куколка, маленькая цикада, вылупливается из яйца на ветвях дерева. Затем она падает на землю, закапывается в нее и прикрепляется к корешкам растений. Они остают­ся в таком неподвижном положении 17 лет! Затем какой-то тайный инстинкт зовет их на свет.

Цикады ползают по стволам деревьев, их кожа спадает, и появляется настоящая цикада. Около пяти недель они живут счастливой жизнью на солнечном свете. Цикады-самцы, и только они, способны стрекотать, производить тот металличе­ский звук, который называется «голосом цикады». Этот звук — призыв самца к своей подруге.

Звук производится одним из самых сложных музыкальных органов в природе. Это маленькие, напоминающие барабан пластинки на конце туло­вища, они постоянно вибрируют, приведенные в движение мышцами, которые, как кажется, никог­да не устают.

Пять недель проходит, и цикада умирает. Тре­буется 17 лет развития ради пяти счастливых не­дель жизни. 17-летняя цикада (на Юге она разви­вается 13 лет) обитает только в Соединенных Штатах. Хотя всего существует около тысячи ви­дов цикад, большинство их живет в тропиках.

Существует более тысячи различных насеко­мых, которых называют вшами, но человек, гово­ря о вшах, обычно подразумевает один опреде­ленный вид, который вредит человеку.

Вши — это кровососущие существа. Они ис­тинные паразиты, питаются кровью человека. Вши более других живых существ связаны с чело­веком. Причина в том, что они живут на теле че­ловека на всех стадиях своего развития.

Головная или платяная вши — типичные пред­ставители этих насекомых. Они развиваются из яиц, прикрепленных к волосам или одежде. В во­лосах яйца вшей, или гниды, хорошо различимы. Эти вши легко переходят от человека к человеку при ношении одежды зараженного вшами челове­ка или при нахождении с ним в одной постели. Вши — переносчики тифа.

Головная вошь, которая также наносит вред человеку, живет в волосах на всех участках тела, включая брови. Уничтожается она дустом или другими препаратами, нанесенными на волосы или одежду.

Интересно, что определенные виды вшей мо­гут жить в птицах и млекопитающих, есть даже вши, которые живут в медоносных пчелах. Суще­ствуют вши, сосущие сок растений.

Когда говорят о бактериях, многие сразу пред­ставляют вредные организмы, разносящие болез­ни. Но дело в том, что существует более двух ты­сяч различных видов бактерий и большинство из них полезно живым организмам, включая челове­ка.

Бактерии вызывают гниение погибших расте­ний и животных на земле и в воде. Без этих бак­терий земля была бы покрыта различным мерт­вым материалом. Перерабатывая сложные вещест­ва, бактерии разлагают их на простые. Эти веще­ства возвращаются в почву, воду и воздух, где могут быть использованы растениями и животны­ми.

Бактерии играют важную роль в пищевари­тельном процессе человека и других животных. Их очень много в кишечнике. Эти бактерии раз­лагают пищу. В то же время они вырабатывают витамины, которые использует затем организм.

Бактерии необходимы для поддержания жизни. Например, азотсодержащие бактерии обитают в почве и помогают превратить азот в вещества, которые нужны растениям. А человек эти расте­ния употребляет в пищу.

Бактерии необходимы в процессе брожения при производстве сыра и уксуса. Такой же про­цесс протекает в промышленном производстве красок, пластмасс, косметических товаров и кон­дитерских изделий. Бактерии нужны для получе­ния некоторых напитков. Бактерии используются в производственных процессах по заготовке та­бачных листьев, выработке кож, снятии оболочек с зерен кофе и какао, отделении определенных волокон в текстильной промышленности. Поэтому можно сделать вывод, насколько бактерии важны в жизни человека. Существует и много других сфер деятельности, где применяют бактерии и бу­дут применять впредь.

Большинство из нас думает, слыша стук дятла по дереву, что он портит его, откалывая щепки. Но все как раз наоборот. Дятел помогает дереву выжить.

Прежде всего, дятлы — птицы, обитающие на деревьях. На деревьях они и питаются. Под корой деревьев спрятаны жучки и насекомые. Дятел до­стает их по нюху, хотя снаружи их не видно. Дя­тел пробивает дыру именно в том месте, где насе­комые находятся, и съедает их. В большинстве случаев эти насекомые вредны для дерева.

Как удается дятлу добраться до насекомых внутри дерева? Одна причина в том, что клюв дятла очень острый и сильный, напоминающий долото. У дятла уникальный язык. У некоторых видов он в два раза длинней, чем вся голова. Язык в сечении круглый, твердый на конце и с крохотными зубчиками по краям. В клюве язык скручен, как пружина. Когда дятел достает насекомое из дерева, он может засунуть язык глубоко в дупло.

Дятел долбит не только живые деревья. Он пользуется своим клювом-долотом дня выдалбли­вания дыр в погибших деревьях. Там дятел устра­ивает гнездо. Иногда эти птицы делают два отвер­стия, как будто вход и выход. Это дает дятлам возможность сбежать, если заглянет в гнездо не­прошеный гость.

Живые существа склонны иметь и развивать те чувства, которые необходимы им для выживания. Важно ли обоняние для птиц? Вероятно, не очень важно, потому что оно практически отсутствует у всех птиц.

Какие же чувства важны для птиц? Значитель­ная часть мозга и нервной системы связаны у них с органами зрения и балансировки, так как это нужно для полета. Острое зрение — жизненная необходимость для летающих животных, поэтому у птиц удивительное зрение.

Обычно у них широкий угол зрения. Каждый глаз смотрит под определенным углом к телу пти­цы и видит только ту часть окружающего мира, которая находится по одну сторону от нее — или слева, или справа. Таким образом оба глаза дают очень широкий обзор.

Способность птиц различать цвета более или менее напоминает человеческую. У ночных птиц — большие зрачки. Такой тип глаза (напри­мер, у семейства сов) дает возможность собирать максимум света в сумерках.

У птиц отлично развит слух, ориентация в пространстве. Органы этих чувств находятся в ухе. Многие птицы обладают осязанием. Так они могут находить необходимую пищу.

Многие из повадок птиц мы называем врож­денными инстинктами. Птицы рождаются, уже зная практически все, что им нужно для жизни. Им не нужно много учиться.

Прежде всего, кто такие голубые киты? Для большинства из нас все киты одинаковые. Мы не задумываемся, что существует много видов китов.

Ученые разделяют китов на две группы: беззу­бые и зубатые. У некоторых китов имеются кито­вые усы, свисающие из уголков рта. Китовый ус — жилистое, ороговевшее вещество, обрамлен­ные бахромой на всем протяжении уса с внутрен­ней стороны. Этими усами киты отфильтровыва­ют большое количество пищи из воды.

Усатые киты — самые большие животные, ког­да-либо существовавшие на Земле. Больше, чем динозавры? Да! Голубой кит, самый большой представитель этой группы, может достигать 30 метров в длину и весить более 110 тонн, а даже самые крупные динозавры не достигали такого размера.

Существует три семейства усатых, беззубых китов: гладкие киты, полосатики, серые киты. Го­лубые киты — самые большие из полосатиков. Они распространены в морях по всему миру. Нет определенного района или океана, которому бы они отдавали предпочтение.

Эти огромные животные питаются главным об­разом маленькими рыбешками или рачками, кри­лем. Кит набирает полный рот воды и закрывает его. Постепенно он прижимает язык к усам, сви­сающим из верхней челюсти. Этим путем морская вода вытекает, а пища остается во рту у кита.

Усатые киты отличаются от зубатых по мно­гим признакам, и иногда даже трудно поверить, что они родственники.