При взгляде на таблицу Менделеева невольно возникает вопрос: почему некоторые элементы помещены не в самой таблице, а как бы вынесены за её пределы? Что это — знак особой чести, уважения или, наоборот, сви­детельство пренебрежительного от­ношения к ним: мол, хватит вам од­ной клетки в самой периодической системе? К тому же и называют их в разных таблицах по-разному: то лан­таноидами и актиноидами, то лантанидами и актинидами...

Есть у них ещё одно общее назва­ние: и лантаниды, и актиниды — это f-элементы, поскольку в их атомах достраивается внутренняя электронная f-оболочка. Всего на ней может разме­ститься не более 14 электронов; ровно столько же и наших героев — лантанидов (иначе 4f-элементов) и акти­нидов (5f-элементов).

Лантаниды расположены в перио­дической системе после лантана, актиниды — после актиния. Их отсут­ствие (в явном виде) в III группе таблицы отмечено звёздочками у сим­волов La и Ас.

Окрашенные соли лантанидов.